“哈哈，是吗？”毕自强对区志刚去相亲的这份能耐，还真佩服得五体投地，忍不住地戏谑道：“师傅，没想你谈恋爱，还有这样的赫赫战绩呀。”
“呵，你小子笑话我不是？”区志刚自己也忍不住笑了，把一颗花生米往大嘴里一扔，不无自嘲地调侃道：“唉，男大当婚女大当嫁，不婚不嫁惹出笑话。”
上世纪八十年代初，开始提倡并推行“晚婚晚育”政策。当时，《婚姻法》中规定：男满二十周岁、女满十八周岁，就达到结婚的法定年龄。但在城市，要等男二十五周岁、女二十三周岁以上才算达到晚婚年龄，才有资格谈婚论嫁。男女双方如果有一方达不到这晚婚年龄，其所在单位不会给他们开申请结婚的介绍信，也就不可能去民政部门领结婚证。不过，让人感到好笑的是，一旦真有某男或某女成了所谓“大龄青年”，那马上会招致周围许多热心的人做月老，到处为他（她）牵红线或搭鹊桥。
去年，区志刚已满二十五周岁。不过，他竟还没谈过一个女朋友，仍是可怜兮兮的王老五一个。于是，他这个大龄男青年很快成了亲戚、朋友、熟人、工友、邻居们热心帮扶的“婚姻困难户”啦。他就好像是掉进河里快要被淹死似的人，大家都有责任站出来拉他一把。这不，才有他去“相亲”三十九次的经历。可惜到目前为止，他一生中那轰轰烈烈的爱情仍是“竹篮打水一场空”。
“我相亲的那些经历，说起来蛮好笑的。”区志刚的右手夹着半支烟，酒醉人不醉地说道：“有一次，别人给我介绍一个衬衫厂女工，说是‘厂花’。她叫杨娟，比我小三岁。她可算我相亲中见过的最漂亮的一个了。说实话，我第一眼就看上她了。俗话说，‘竹门对竹门，木门对木门’。这找对象都要讲究门当户对，是不是？就我这块头、这模样，配她还真不差呢。可没想她却嫌我是工人，说我是个没文化的大老粗，也没什么品味。哎，把我气得……唉，还真没了脾气！你说，她不也就是一工人吗？还非得要找知识分子，这不是做梦都想着攀高枝吗？”
“师傅，这叫‘人往高处走，水往低处流’。人家那么想，也是人之常情嘛。”毕自强帮着区志刚分析了一下原因，安慰地说道：“好姻缘，天注定。有缘千里来相会，无缘对面不相识。既然如此，我看你就算了，无缘之人不可求嘛。”
“可惜，我跟她真没缘份。”区志刚的脑海里浮现着那姑娘的音容笑貌，长吁短叹地端起口盅，不无感慨地说道：“改革开放了，人们的观念也跟着改变了。如今是‘知识就是力量’的时代，以前的那些‘臭老九’们，如今一个个又都成‘香饽饽’了。”
“现在恢复了高考，人们又可以上大学了嘛。”
“别光说我了，”区志刚又拿起一支烟在桌上墩了几下，冲着毕自强没头没尾地问了一句：“你谈过恋爱吗？”
“没有。我慌什么，才十七呢。”
“没打算谈一个？”
“师傅，你没喝多吧？”毕自强见区志刚开始胡说八道了，笑道：“我不急着谈恋爱、找对象。我还准备考大学呢。”
“你，有志气！”区志刚憨笑着，冲毕自强竖起大拇指，端起口盅喝个底朝天后，口齿不清地说道：“来，你也喝呀！”
当晚，师徒俩都喝高了。
每天，区志刚必须抓紧时间干自己的活儿，完成当日生产任务的指标。毕自强跟在师傅旁边帮着打下手。区志刚既当了师傅收了徒弟，当然要尽职尽责。他手头的工作再忙，也会抽时间向毕自强传授一些钳工的基本技能，并在实际操作过程中指点和提示一些应注意的事项。好学的毕自强都一一地默记在心里，工作技能提高很快。
毕自强一直都在做那三样东西。两头一样圆的锤子头，让他学会了使用锯子、锉刀；能‘接吻’的凹凸版，让他掌握了使用凿子的基本手法；等边六角型部件，锻炼了他钳工的综合技能和磨练应有的敏锐眼力。毕自强在学习和制造的过程中，是在师傅这样或那样的技术指导下，不停地返工和反复折腾才最后完成的。
有一天，毕自强把锤子头、凹凸版、等边六角型部件这三样东西做好后，将它们一一地都摆放在区志刚面前，然后站在旁边等着师傅的评判和指教。
“你小子进步快，手艺也不赖，是块当钳工的好料！”区志刚逐一欣赏完毕自强的“杰作”，欣慰地夸赞道：“很好！这三件东西，你自己留着作个记念吧！”
“呵，谢谢师傅了。”
此后，区志刚开始让毕自强学习操作大型制造机器，并通过言传身教，把自己的技术传授给他。在毕自强的一生中，工厂学徒的经历虽然时间不长，却令他终身难忘。
作为一名学徒工，毕自强挣钱虽不多，但解决个人吃穿用等基本生存需求是有了保障。如果继续干下去，三年学徒期满，工资收入可再翻一番，生活水准也会再上一个台阶。但他并不满足这种生活状态，心里始终揣着那个大学梦。他告诫自己：你要坚守理想，永不放弃！这样才能拥有一个有意义、有价值、充实而无悔的人生。
十月的一天，他从《绿城晚报》上看到第九中学开办夜校的招生广告，他颗不甘失败的心又开始活泛了起来。于是，他毅然去报名业余学习的高考补习班。每天晚饭后，他不顾工作一天的劳累，脱去身上油渍斑斑的工作服，换上一套干净的衣裤，背起草绿色的书包，跨上那辆残旧的自行车，直奔夜校而去。
从此，毕自强的生活变得既紧张而又充实。因为生命的年轻而充满朝气，使他有时间和精力去编织自己的人生梦想。
