《契伦巴伦之书》的产生富于戏剧性。它起源于西班牙传教士的传教目的，最后却变成保存玛雅文化的重要工具。当年西班牙人入侵玛雅地区之后，天主教的传教士们就尝试用西班牙文本教玛雅人认字，强迫玛雅人接受西班牙语。他们允许玛雅人说自己的语言，但书写时却只能采用西班牙的文字。他们希望以这种方式，强制玛雅人皈依天主教，让他们彻底摆脱那魔鬼一样的异教信仰。
当他们开始实施这一计划时，西班牙人十分欣喜的发现，用西班牙语记录玛雅语言，在音系上只需添加极少的音素。就是说只需在西班牙语音体系中加上两个音素，一个是葡萄牙语中的调，发音如同汉语的“西”；另一个采用创造的符号つ来表示，发音如同汉语中的“兹”，现在这个古怪的符号被dz取代。加上这两个音，西班牙语的字母表就完全可以为玛雅语记音了。西班牙人的这一发现，更增添了他们改变玛雅文化的信心。
然后，那些原来希望被用来宣扬天主教教义的西班牙字母，却被玛雅人巧妙的用以记录自己的历史和文化。很快，玛雅人就真的将它们变成自己语言的新的记音符号系统，后来的事实证明，这实在是“曲线救国”的一个好办法。
《契伦巴伦之书》就是在这种情况下产生的。内容极为丰富，有预言、咒语、神话、宗教仪式，还有天文学资料、歌曲，还有处决、灾荒等时事记录。最重要的是里面还有对玛雅古代历史的编年概述。
《契伦巴伦之书》有许多部，每部都是写某一个村镇或城市。它们共同的特点是用欧洲人的纸张、西班牙人的字母，书写玛雅人的语言，记载玛雅人的历史和文化。
一随着考古学和人类学的逐步发展，神秘的玛雅文明愈加受到了世人的关注。如今，玛雅象形文字的破译与我们对世界古文明的理解息息相关，而玛雅文明则对整个中美洲的发展和未来具有不可忽视的导向作用。虽然玛雅文明远在千年之外，但在科学、数学、建筑和制造技术的起源中，它却起着极其重要的的作用。此书便详细地介绍了玛雅文明的各个方面。 关于玛雅文明突然消失的原因，时至今日依然众说纷纭。为此，世界各国的考古学家依然在孜孜不倦地对其进行研究。这些研究结果，不仅增加了我们关于美洲历史的知识，而且还增强了我们对学习历史、研究历史的兴趣。我们衷心希望玛雅文明能够更加深入地被大众所了解，我们也全心期待玛雅文明消失之谜尽早大白于天下。
玛雅文明复兴之路 这是一片神秘的土地。这里曾经辉煌过，可后来被人们遗忘了，完全掩隐在葱郁翠绿的丛林中。雄伟的神庙和宫殿上爬满了热带乔木的枝条藤蔓，这些藤蔓在墙面上结成密不透风的网。可热带的暴风骤雨拍打着它们的墙壁，还使这些古建筑墙面的石头龟裂。当初，为了表示对神灵的崇敬，花费了大量人力和物力修建的这些宏伟建筑，如今被生命力异常旺盛的树根拱破了根基。 夜幕降临，美洲豹在空旷的广场上吼叫，嘶哑而令人恐怖的声音在密林中回荡。天将欲晓，已成为废墟的城市里充斥着鹦鹉的尖叫和在林中穿梭的猿猴的长啸。被苔藓遮住脸庞的诸神雕像目光呆滞地直视着雾气腾腾的热带丛林——那里早已没有人的踪影，更没有供奉它们的信徒。
这就是玛雅——被世人遗忘的文明，它在中美洲的热带丛林中沉寂了1000多年。直到1839年，这沉睡的古城才被一个叫约翰.劳埃德.斯蒂芬斯的美国人和他的英国同伴弗雷德里克‘卡瑟伍德重新介绍给了世人。不过，除了那些残垣断壁，依然能够让人想象当日的壮观绚丽之外，存留下来的能让现代人了解其当初景况的东西的确太少了，只有3部手抄本侥幸逃脱厄运——这就是欧洲文明的侵略给人类带来的杰作。这更可能是古老的玛雅不甘沉寂，而留给世人的最后一眼得以窥其文明圣殿的“匙孔”。 自玛雅文明被现代人发现以来，人们对欧洲人关于“印第安人无文明”的说法产生了极大的怀疑，进而揭穿了殖民者把自己毁灭文明的殖民罪行美其名日“履行文明传播的使命”的谎言，并发掘出奥尔梅克文明、瓦哈卡文明、特奥蒂瓦坎文明、托尔特克文明、纳斯卡文明、蒂华纳玛雅的球赛：
考古发现证明，玛雅的球赛是玛雅人经常进行一种奇特的球类比赛。玛雅的球场不同于我们今天使用的任何一种球类活动场地，中间是狭长的比赛场地，赛场两边是高高的平台（有时是有斜坡的平台），平台的侧面构成了赛场的两个墙壁。墙壁上有环形球洞，相当于篮球场的篮框。比赛时不能用手或脚，只能用膝部、臀部及腰腹部顶撞球，将球送进环洞的一方将赢得比赛。用身体撞击篮球大小的实心橡胶球，很容易受伤。因此正如我们在绘画中看到的那样，尽管选手们的臂膀、膝盖、腹部都用厚厚的护垫保护着，但鼻青脸肿、血流如注的情况还是时有发生。附注：
几乎所有的玛雅城市都建有球场，而且一座城市中往往不只有一个球场。建在中心广场的球场更加气派一些。玛雅地区最大的球场在奇琴伊察，它坐落在中心广场的东端。斯蒂芬斯游历尤卡坦时曾亲自测量过这个球场，长度为274英尺，赛场宽度（两墙之间的距离）为120英尺，墙上的环洞内径仅1英尺7英寸。比赛用球用生橡胶制成，重约2.5千克。考古学家通过研究绘画和铭文，掌握了比赛规则。消遣不是比赛的目的，受伤也并不是球赛真正的危险。考古学家越来越倾向于这样一种观点：玛雅人的球赛是人祭的一种形式。他们从铭文和绘画中了解到，比赛双方有时是两名俘虏，有时也在俘虏与贵族之间进行。在后一种情况下，选手之间并不公平，贵族佩有用美洲豹皮制成的护具，俘虏则连简单的比赛服都没有。比赛一旦决出输赢，血腥之气立刻扑面而来。失败一方有时被重球砸死；有时被捆成球状，象球一样被扔来扔去，直到断气；更常见的情况是输家被当作人牲，推上祭坛。奇琴伊察球场的一面墙上就有用输球者进行人祭的壁画。实际上，奇琴伊察赛场旁边就有不下三座神庙，这种布局本身就暗示了比赛也是一种宗教活动。人们常说，竞技体育是和平时期的战争。可是在玛雅人的世界里，比赛本身就是一种战争，甚至比战争还要残酷。据说篮球这一体育项目源自于美洲印第安人的一种球戏，可能与玛雅人的球赛有关。
玛雅人祭：
玛雅人祭，又称“人牲”，古代以人作为牺牲祭祀鬼神的宗教活动。在玛雅人的观念中，从天堂到地狱，包括尘世间的一草一木、一时一事，无不属于神的监管范围。他们认为自己惟一应该做的就是把世间最好的东西献出来讨好诸神，换取神对他们的宽容与关照。
在最为隆重的场合和最为重要的时刻，玛雅人不惜把生命献给他们的神。这是玛雅世界盛行人祭的原因。
在尤卡坦的奇琴伊察附近，有一口神秘的圣井，直径约60米，深达20多米，进水泛黄，水草丛生。据说玛雅人经常把活人扔进井里，讨好深居其中的神灵。兰达曾带着厌恶之情写道：“玛雅人曾有往这口井中扔活人的习俗。他们相信这些人并没有死，尽管他们再也见不到他们了。
一些人为了表示自己的虔诚，把自己的孩子也扔进去作了祭品。他们还往井里扔宝石及其他他们认为珍贵的东西。印第安人对此表现得极为虔诚，如果这个国家盛产黄金，那么大部分的黄金都被扔到了这座井中。”20世纪初，美国业余考古学家爱德华.汤普森打捞出黄金、玉石之类的珍宝，石刀、长矛这样的武器，还有数十具遗骸。说明兰达所记述的“人祭”确实存在过。
16世纪，一位西班牙传教士在乌希马尔城目睹了发生在一座高达30多米的神庙上人祭仪式：主祭司的手中握着又宽又大的燧石砍刀，另一位祭司则拿着一个锻造成蛇状的项圈。人祭是在阶梯上逐个进行的。即将成为人牲的受害者全身裸露，被放倒在台阶上后，脖子马上被套上项圈，四肢被四位祭司抓住。
接着，主祭司动作娴熟地开膛破肚，用手掏出心脏，把尚冒着热气心脏向太阳展示，表示把心和热气一同献给它。然后，他面向偶像，把心脏扔到它的脸上。所有这些完成后，他把尸体踢下台阶，任凭它沿着台阶滚落到金字塔脚下。更让人毛骨悚然的是，尸体的皮也要被剥下，主祭司脱下自己的礼服，钻到鲜血淋淋的人皮中，一边舞蹈，一边念咒。有时候，围观的人们会分食尸体，前提是这个人牲生前是一位骁勇的战士。玛雅人并不觉得吃下这些肉会令人作呕，相反，他们认为这样做会提升自己的勇气与能量。
考古学家们分析，人牲最主要的来源是战俘，这与其他古代文明基本相同。玛雅人作战时总是避免将敌人击毙，活捉俘虏才是最重要的。被俘的平民成为胜者的奴隶，被俘的贵族则被当作人牲。被扔进“圣井”中的人很有可能是玛雅国王们的亲属，包括属于他们的女人，这些人的任务是向井下的神灵征询来年的年景。
