井研县东北角有个叫盐井湾的古旧小镇，距离县城二十多里。四面丘山绵延，沟谷纵横。小镇那条狭长的小街如一条雨打沙淘的千年蜈蚣。熊克武的家就在这“蜈蚣”的颈部。
熊家在盐井湾算得上殷实之家。一座宽敞的四合宅院，青瓦盖顶，木板为墙。院中有一棵笔直的银杏，树干足有面盆大小。临街是个中药铺子，不时有病人求医问药。父亲熊宝周便是这药铺的郎中。
入冬后的天气潮湿多雨，石板小街长满了青苔。看到这冷清萧条的景象，熊宝周那副悲天悯人的菩萨心肠不由得隐隐作痛。他把两服新配的中药递给柜台外一个白发老妇，温和地说：“刘婶，这是清热去痰的药，您老先拿去吃着，钱的事情，等病好了以后再说吧。”
老妇有些过意不去，难为情地说：“我儿子到灶上烧盐去了。等他领了饷银，一定把药钱给你送过来。”
熊宝周摆手道：“看您老说的。就是没有钱我也得给您治病呀。”
老妇眼含泪水，气喘着连声道谢说：“好人啊，熊太医！菩萨会保佑你的。”
熊宝周说：“刘婶，您老慢点走。吃完了再来看看。”
老妇佝偻着身子，拄着一根破竹竿，一步一喘地慢慢走远。
坐在一旁的熊治宜有些等不及了，趁药铺里暂时没有旁人，倒了杯热水，递给熊宝周说：“大哥，你先坐会儿。我有事情跟你说。”
熊宝周接过水杯，笑着问道：“看你慌忙火急的样子，啥子事会把你急成这样？”
熊治宜气呼呼地说：“啥子事？还不是为了你儿子。”
熊宝周眉头一紧，口里骂道：“是不是大娃儿又赌钱了？这个没出息的东西，这个家迟早要败在他手头！”
熊治宜说：“比大娃儿赌钱还要麻烦。你的锦帆又闯祸了！”
听说是锦帆，熊宝周语气平和了许多：“这娃儿自来就不是省油的灯！从他母亲去世以后，更是没人管得住他。唉，娃娃大了，打也不行，骂又无用。不晓得是哪辈子作的孽哟，两个娃儿都不让人省心。我是想横了，既然管他不住，那就听天由命吧。你也不必伤脑筋了。”
熊治宜抱怨道：“我这是皇上不急太监急啊。你晓得他这次闯下的是啥子祸吗？”
熊宝周似乎已是见惯不惊，并不急于知道下文。口气一转，反过来宽慰熊治宜道：“要说锦帆这娃娃，有时还挺招人喜欢的。尽管他经常惹祸生事，却也很有分寸，从不欺负弱小，也从不无理取闹。教过他的几个先生都说，这娃娃心气高，有大志，劝我不要约束太紧。我想，先生的话兴许有些道理。只要不把天捅破，就让他各人折腾去吧。”
经大哥这么一说，熊治宜心里的气也顺了不少。他想起一件至今都还为人称道的事情。前年秋季，岷江、沱江发大水，资阳、资中、内江、富顺一带灾情惨重，不少难民流落他乡。井研城乡也来了很多逃难的灾民。看到成群的灾民衣不遮体，骨瘦如柴，拖家带口，沿街乞讨，熊克武软求硬逼，一定要父亲和三叔设法赈济，不然就要把灾民领回家来。父亲和三叔商量了一阵，认为孩子这是积德行善的义举，应当遂他心意。于是凑出钱来，买了不少大米，熬成稀饭，在门口架起两个大黄桶，一日两餐供给灾民。在熊家的带动下，街坊邻居也行动起来，有力出力，有钱出钱，帮着灾民渡过了难关。
熊宝周见熊治宜沉默不语，这才问道：“你先前说锦帆又闯了祸。究竟啥子祸嘛，严重吗？”
熊治宜脸色又沉了下来：“啥子祸？人家知县老爷跟戏子寻欢，他伙起几个娃儿去臊皮，在戏场坝里大呼小叫，弄得全城都传开了。”
熊宝周一张大嘴惊成个鸭蛋，怔怔地定在那里。
熊治宜脸似苦瓜，接着说：“这次不比去年在资州，花点钱就能摆得平。不怕县官，只怕现管。你开着药铺，我开着丝厂，熊家老少的命运都攥在人家手上。以后麻烦还少得了吗？”
熊宝周气得两眼发直：“这个报应杂种，要把老子活活气死。跑到老虎嘴上去拔毛，他硬是不想活了！”
其实，还有一件事情，熊治宜一直没敢告诉大哥。
九月十九是观音菩萨涅槃日。城南天宫山的观音庙里，祈福焚香的善男信女络绎不绝。
熊治宜受大哥的委托，在盐灶老板的闺女中为熊克武撮合了一门亲事，约好这天在观音庙看人。熊治宜到书院找到熊克武，说是请侄儿做伴去上香。熊克武本不愿去，坐在一旁的但懋辛说，我正好没事，不如跟你们一起去吧。二人这便一同去了。
到了观音庙，熊治宜先陪二人在偏殿闲坐。一个小沙弥不时进来续茶水、上糕点。
熊克武坐得有些不耐烦，抱怨道：“三叔，你把我们带到这儿来干啥子嘛？你不是要去上香吗？先生还等我们回去背书呢。”
熊治宜温和地安抚道：“别着急，先生那里我已经替你们请过假。到了这个时候，我也不瞒你了，今天带你来，是想让你看个人。”
熊克武一脸狐疑：“看人！看什么人？”
熊治宜拍了拍熊克武的头，慈祥地说：“傻孩子，你都十六七岁了，你说看什么人？——哦，来了！你看，大殿前面的台阶上，那个穿紫色衣服、撑油布伞的女孩子。”
熊克武头也不抬：“我看人家女孩子干什么？三叔你忘了，‘非礼勿视’哟！”
但懋辛恍然大悟：“原来你们是来相亲的哟！怎么不早说嘛。我陪在这里算怎么回事？我先走了。”
熊克武站起身来，叫住但懋辛说：“别慌，我们一起走。”
熊治宜大声叫道：“锦帆，你给我站住！”
熊克武拉着但懋辛，扭头就走，把熊治宜一人晾在那里。
慌忙之中，熊克武二人走到了庙后的柴房，一个新媳妇模样的年轻女子正在柴房里对镜梳妆，里面临时堆放着各种家具。
熊克武大惑不解：“咦，怪了！庙堂不是清净之地吗？怎么还住着年轻女人？”
但懋辛说：“这人可不是普通百姓。”
熊克武有些不平：“百姓住不得，她就住得？何方人物这样体面？”
但懋辛说：“是税登科刚过门的儿媳妇。听说他家正在修房子，就临时住到这儿来了。”
“税登科？就是跟杨树培一起到书院训话的那个胖子？”
“正是此人。”
“那就不用跟他客气了。”回头大声喊道，“嗨，快来看哟，观音庙里住了个新媳妇！”
不少人纷纷围拢过来，七嘴八舌，指指点点。
新媳妇又惊又羞，满脸通红。藏无处藏，躲无处躲，嘴里连声骂道：“不要脸，不要脸！”
熊治宜闻声赶来，气得脸色铁青，拉着熊克武匆匆走了。
