李之仪匆匆离座，带了那卷画回到此间主人安排给他的那间客房后，在房中踱来踱去，脑海里挥不去婉妹的倩影，多年来的苦苦等待，终于盼回心上人的那种无比激动的感觉，跳跃在心口，再也按耐不住，他收放好画卷，又匆匆打开房门，独自走出门外，寻着那排精舍，四处游逛，心心念念着：
婉妹应邀而来，自是落脚在名花山庄之中，但不知……她今晚住在哪一间？
寻寻觅觅，绕精舍屋院周遭走了一圈，突然发现南隅屋舍长廊上落了一串金粉洒成的精巧莲花印，竟似婉妹今夜足心点染的香熏金粉落的莲花足迹！心中一喜，他飞快奔上长廊，沿地上洒落的那串莲花足迹一路追溯到尽头……
走廊尽头一间雅致厢房，门窗紧闭，房中幽幽燃了一盏烛光，烛火跳动，窗纸上倒影出一抹倩影，云发高盘、袅娜身姿，入目竟很是熟悉——李之仪一眼认出窗子里倒影的那抹倩影，定是婉妹！
心中狂喜，无比激动的他飞快奔上前去，却在门外遭遇了阻拦——一
一道人影斜刺里冲了出来，横挡在房门前面，硬生生拦下了他！
“什么人！”几乎是异口同声。
抬头定睛细看，相互打了照面，两人都是一愣——
李之仪只觉角落里冲出挡了自己的这个虎头虎脑的小子有几分面善，像是……在哪里见过？
虎娃看清夜里摸到丫头门外来探头探脑的竟是个穿了官服的男子，也是一愣：官府中人为何夜里来找丫头？莫非……
“大人深夜到此……做什么？”虎娃暗自警惕，神色紧张地问。
“本官来见自家亲眷！”李之仪看清拦路的穿着打扮就是个下人，他皱了眉，极是不悦，“让开！”
自家亲眷？！虎娃心中猜疑，毫不让步，“此间住的是女客人，夜深人静，男女有别，官爷请自重！”
“我来找婉妹！”见这下人听到他唤出“婉妹”二字，神色更显紧张，李之仪心知自己没找错地方——何婉儿此刻定是在房内！他一急，抢步上前，孰料又被这个下人大力推挡出去，再上前，又被推挡，虎头虎脑的小子力气打得惊人，推得他脚下一个趔趄，没站稳险些跌到！
“放肆！”急着想见的婉妹、与他仅仅隔了道房门、却被人拦着怎样也见不到，他不由得恼怒三分，“瞎了你的狗眼，本官你也敢拦！”端出几分官架子，本以为这些蝼蚁偷生的卑微下人会忌惮畏缩，怎料对方虎目一睁，一片琥珀精芒迸射，慑魂夺魄！“休来打扰我家小姐，滚——”
一声喝，李之仪竟被这下人硬生生推跌出去，一直踉跄跌冲到长廊外苗圃之中，落得如此狼狈，他不禁动了真火，怒哼一声，正想冲上去将这人拿下，却见婉妹的房间里灯火一暗，房中人似已就寝，长廊彼端却传来轻捷脚步声，他与这下人闹的声响，已然惊动了庄里头的人，几个护院正举了火把急匆匆赶来。
瓜田李下，总得避着嫌，他与婉妹虽有婚约、毕竟还未正式迎娶……大半夜这一闹，人多口杂若是传出些闲言碎语，他这身官服和婉妹的闺秀清誉……罢了、罢了——脑中电旋，李之仪虽是恼火至极，心中却也权衡了利弊，在护院尚未奔到近前来时，他压抑住怒火，一拂袖，疾步离开了……
匆匆退阵，离开这片屋舍时，他隐约听得那个虎头虎脑的下人正冲着奔来的护院大声说了句：“一只夜里想来偷腥的野猫，被俺赶走了，诸位大哥，没事、没事了！早些歇着吧。”
咯、嘣！暗自一挫牙，李之仪心中恼极恨极，却也无可奈何，匆匆回了自个房中，急急拎起水壶，“咕咚咕咚”灌入几大口冷了的茶水，硬生生把满腹恼火给压抑住，暗骂：“好个胆大的小子！”今日身为异乡客、怎可失了分寸扰了主人家的安逸？今日就算了，改天他定要去大伯家中好好整治那个有眼无珠的下人！
暗自憋了一口气，和衣躺到春床上，两眼稍稍一闭，他心中又觉怪异——那个不长眼的下人，怎的看起来有几分眼熟？自个儿莫非在哪里见过此人？究竟在哪里见过……想着想着，昏昏欲睡时，婉妹的倩影又浮在了脑海，占据了他整颗心，一门心思的，便只想着婉妹，想着婉妹飞舞时的模样、弹琴时的模样，天籁琴声似乎仍缭绕在耳畔，躺在床上他，辗转反侧，竟是夜不成寐！
一晚，孤枕，难眠！
天色破晓，晨雾笼罩着名花山庄，到处都是灰蒙蒙的一片。
昨夜里热闹了一场，今儿一大早，仍在睡梦中的人们却被一阵惊恐的尖叫声惊醒，披着衣衫纷纷打开房门张望，曲廊上人影穿梭，沸反盈天，山庄内似乎出了什么大事！
山庄管事的疾步奔过长廊，急促地敲响了一间客房房门。
房门一开，站在门内的李之仪睡眼惺忪、满面倦容，手里抓着布帕、捂嘴闷咳，似乎夜里未休息好，又犯了咳疾，头乃昏沉沉的，抬眼却见管事的脸色煞白地站在门外，哆嗦着两片嘴皮子道：“大、大人！花老爷请您赶紧过去看看，庄里头死了个人！”
一晚之间变生肘腋，李之仪随管事的进入山庄中心地带时，已感受不到昨夜名花盛宴所带来的喜气儿，周遭景致皆笼上一片阴霾。
花圃小亭后方一片宏阔的宅院，住在里头的皆是名花盛宴中所邀的名门闺秀、各色美人，一间最最精致的屋舍门前，竟跪着十几个仆人、丫鬟，个个神色惶惶，跪在那里大气也不敢出一口。屋里头有人在咆哮：“本老爷让你们小心侍奉姑娘们，你们全当耳边风了？好端端一个大活人半夜里吊了脖子挂在梁上，你们居然都没发现？一群饭桶！”
自家老爷火气正旺，管事的一只脚尖儿刚刚放到门里头，又缩了回来，不敢入内，惴惴不安地瞅着知州大人。
李之仪听着屋中人语，心知不妙，大步迈入门内一看——
屋中何止花钱多一人，还有一个知府爷、两个大丫头、三个护院壮丁、四个府衙公差，好嘛，整间屋子塞了这么一大票人，算是赶集呢还是扎堆儿看戏？
李之仪叹了口气，挤进人堆里才看到死者的一只脚，一只没有穿鞋子的精巧三寸莲足，身上却被人盖了一层红绒桌布，看不到死者样貌体态。
花钱多站得远远的，手里正捻着一块白净的布帕捂住口鼻，见知州大人来了，他才上前两步道：“大人！小老儿已细细盘问了丫头小厮，昨夜这位万姑娘一回房就反锁了房门，丫鬟们在门外似乎听到万姑娘在屋里头哭了一阵，清早来敲门不见应声，推门进去的丫鬟才发现万姑娘昨夜悬梁自缢了！”
听这话中之意，死在屋中的人竟是自寻短见！
李之仪看到屋中几扇窗子关得严严实实，还垂掩了窗帘，又问守夜的护院：“昨夜你可曾听到这屋中有什么动静？”
护院答：“小人听到万姑娘进入屋中后，把鞋扔在床下，咚咚作响，之后便没了动静。小人看到屋中并未点灯，以为万姑娘已睡下了。”
李之仪扣额苦笑：此间门窗紧锁，并无撬动的痕迹，梁上瓦砾也没有缺损，那位姑娘确实是想不开自寻短见！
好端端的，因何自寻短见？
他蹲下来掀开盖在尸身上的红绒桌布，突然惊“噫”一声——
死者虽因吊颈窒息双目暴凸、口舌外吐、面目扭曲，他却仍一眼辩识出死的这位姑娘昨夜也曾露面献技！正是那位小亭中弹琴的姑娘！若非婉妹出场技压群芳、艳惊四座，花老爷原本是要将那盆奇葩赠于这位姑娘的……
“大人可还记得昨夜盛宴，这位万姑娘抚琴时冲大人您频送秋波？”花老爷昨日精心安排万姑娘抚琴一曲，只为投知州大人所好，怎知落花有意、流水小倩！“万姑娘仰慕心系大人已久，闻大人虽有婚约、却与表妹十三已久，仍数年未娶、孤身一人，万姑娘佩服大人有情有意，更是日夜思慕不已！其家人数次上门，要老夫趁名花盛宴如此良机，早早邀来大人，让万姑娘一解多年单相思！万姑娘一厢情愿，认定了此生为大人不嫁，还为大人您苦练琴技，本以为昨夜能得大人嘉许，怎知……唉！”
“万姑娘心性儿极傲，自认昨日丢尽了颜面，赢不到大人关注目光，小妮子竟想不开，悬梁自缢了！”知府大人长吁短叹。
“可怜我们家姑娘连向大人表白心迹的机会都没了……”丫鬟嘤嘤哭泣，伤心不已。
李之仪却愣在原地，不知该作何反应。
花庄主却很是苦恼，“昨日喜庆万分，今日竟出了这么一桩事儿！这、这、这……小老儿可如何向万府家人交代哪！”
“人死不能复生，请何家人节哀顺变！”李之仪木然半晌，在众人静默等他开口时，才憋出这么一句话来。
他与万姑娘仅一面之缘，又怎知这位姑娘动情于他，单相思娘成的苦果，难不成要他来承担？
众人齐皆摇头叹息，想想也是：这事怨不得李大人，是这位万姑娘的心性太爱……走极端！
“老友不必操心，我这就派人往万府走一趟！”
知府大老爷鼻子里喷着气，喝令衙役随他一同前去。出了屋门还没走上几步，这位胖胖的官老爷鼻子里又喷气，赶紧命人抬来一顶轿子，将圆滚滚的身子往轿子里一塞，四个衙役便使了吃奶的劲儿抬着那顶嘎吱作响的轿子，晃晃悠悠地走远了。
花钱多摇一摇头，两眼只瞅准了李之仪。
李之仪微微一笑，“看来本官得在庄主家中再叨扰些时日。”
万家若有责难，有知州大人在，花钱多这才略微松了口气。
这一整天的，知府尚未捎带万府家人口信回来，花老庄主心中难安，整日缠在李之仪身边，生怕一不留神，没把人看住，李大人要是一走，丢下他一个可如何担待？
于是乎，今日花老爷左左右右都陪着知州大人在庄子里四处闲逛。
“大人，您可要歇一歇脚？”花钱多亦步亦趋地紧跟在知州大人的身边，端着笑脸问。
“咳、咳……也好！”李之仪停住脚，站在莲花棚内，看着远处片片花圃中采花的彩衣少女，叹道：“名花山庄处处美景，本官看那几个采花的小丫头，个个眉清目秀，都不是平庸之姿哪！”
花钱多听得一愣，干笑几声：“知州大人好雅兴！”居然还有闲工夫瞄上他庄子里的丫头，看来他得适时逢迎拍马，送个俏丫头给这位知州大人享享艳福！
打定主意，花钱多堆了一脸的笑褶子猛献殷勤：“大人不妨挑个丫头，今晚到房中侍侯您！”
李之仪转眸望着他，淡淡一笑，“本官想挑的丫头，在名花山庄里可不好找。”
花钱多捋着白胡子，哈哈一笑，“本庄收罗的丫鬟各领风情，大人想挑哪一种风韵的小佳人，尽管开口，小老儿有十成把握挑出这个人来送到大人面前。”
李之仪只看着他的眼睛，道：“那就烦劳庄主在庄中挑出一个同昨夜名花美人一模一样的女子来！”
花钱多笑容一僵，“这、这可不好找……”
李之仪“哦”了一声，“既然不好找，那晚庄主又是从哪里邀来这么一位名门之秀的？”
“这、这……”花钱多忙不迭地捋着胡子，无奈道，“实不相瞒大人，那位姑娘是您的大伯何大当家所托，来本庄小住几日的。”
果真是婉妹！
“如此说来，她还会在庄上逗留些时日？”李之仪适才就假意闲逛，逛到昨夜寻得的婉妹住处，却见房门半敞、屋中只留了几个丫鬟打扫收拾，本以为婉妹已先行离开，此刻套了老庄主的话，他心中窃喜，本是满面倦容，此刻也振奋许多。
“正是、正是！”花老庄主哪敢将何允泷交代的事全盘托出？他自个儿心里头也纳闷着：何家与这位李知州本属表亲，两家还结有娃娃亲，何家千金与李大人早已订下婚约，何苦大费周章，大老远跑来名花山庄、说是为了重新钓回这金龟婿，依他看来，倒像是何家千金精心织了个网，布网在他的庄上，等着李大人一头栽进去，再也翻不了身！
“大人，”花钱多压低了语声，凑上前来耳语道，“今日若不是出了万姑娘这桩颇为棘手的事，您本可以与您那位表妹同游本庄一览风景，可惜……不如这样，您有什么话可以叫下人先行传达给何姑娘，小老人愿成人之美！”
李之仪“哦”了一声，问：“她今日……不得空？”万家那位姑娘与他无半点瓜葛，他是真怕婉妹对他有所误会。
“何姑娘今日即便得空，也不能急着来见大人您呀！”花钱多叹了口气，“万家丫鬟还瞅找不到何姑娘指骂一番呢！万姑娘的事，她们可都怨着何姑娘呢！”
李之仪又哦了一声，转过身去，徐徐走出莲花棚。花钱多暗自松一口气，照旧紧跟在他身后。
二人一前一后走着走着，花老庄主看得出这位知州大人似是心事重重，也识趣不吭声，一路沉默了。
李之仪边走边想，骤然间脸色一变，霍地抬头，只见花圃之中有个发似飞瀑、面若桃花的美人儿，手挽花篮，款款走来。盛开在花圃间的娇嫩花瓣沾到美人罗袜上微微裸露的足踝，带了份奇丽的魅诱、香艳无边！
婉妹？！
李之仪两眼一亮，心中雀跃欢腾，喜形于色，正想冲上前去，目光一转，却又停住了脚步，面色忽转，郁郁不欢——美人身边已有护花使者！昨晚令他吃了个闭门羹的——那个虎头虎脑的小子，亦步亦趋，紧跟在婉妹身边，二人相伴一路，行在花海之中，凭添几分旖旎，美人儿回眸一笑，灿若桃花，本是清秀的容颜之中竟多了几分艳色！秀丽无双的笑靥，却给了他人欣赏！
李之仪驻足原地，目光追着渐渐远去的美人儿，五内翻腾，滔天怒火中夹杂着酸酸醋意！
一旁的花钱多也瞄见了何婉儿和那小子有说有笑从花尖徜徉而过，回过头来，见李大人面色阴郁、闷咳声声，花老庄主心头微动，道：“不过是个下人，逾越本分就没个下人样了！”
李之仪冷哼一声，耳畔听得花圃间采花的丫鬟们窃窃私语：
“咦？那不是这一届当选了的名花美人么？今日瞧来，变得艳丽许多呢！”
“人逢喜事精神爽呗！花老爷还命人把那盆奇葩送到她房中去了，往后呀，她可不就成了男子们爱慕追逐的对象么！”
“瞧她身边跟的小子，眼睛大大的特有神儿！”
“咦？这位何姑娘不是与人订有婚约吗？怎的如今跟个马夫走得如此之近？若是叫未来夫婿瞧了……”
“嘘！快别说了，李大人就在那边瞧着呢！”
“李大人瞧着？”
“你个木头棒槌！李大人就是与何姑娘订有婚约的那位……”
“哎、呀！”
霎时间，花间再无人多言半句，倒是一个个的把目光悄悄溜转到了花圃边儿上站的李大人脸上，啧啧，那张脸可不正泛着绿么！
“大、大人……”花钱多狠狠瞪了那几个碎嘴的丫鬟们一眼，转过头来，急巴巴赔着笑：“一些不懂事的下人胡诌罢了！大人莫要在意，咱们先到绿荫石凳子那里坐会吧！”
“咳、咳……”李之仪心里委实郁结难消，忍不住冲口道，“大伯家的下人，以往、咳咳……没一个这么不守规矩的！”
“是啊、是啊！”花钱多忙不迭点头，本想顺应着李大人好叫他舒服些顺口气，这头一点，他又猝然“呀”了一声，道：“小老儿怎就忘了这茬——听说那小子是何家新招的马夫，与何家小姐颇有渊源，似乎是……何家小姐被世外高人带去庵内清修、山中遭遇险境时，曾蒙此人相救，何家感念救命之恩，才破格允了这小子随小姐出入相伴……”说着说着，老庄主话锋一转，“大人，您觉不觉得这小子有几分面熟？”
李之仪一愣，“莫非……庄主也有这种感觉？”
“不错！小老儿应当从未见过这人呀……”花钱多略一沉吟，猝然拍掌“呀”了一声，“大人！这小子的面貌可不正与知府的那张画像上的凶犯十分相似吗！”
“不错！本官想起来了！”经这一番提醒，李之仪也先感到了那张画像，那虎头虎脑的小子确实与画中凶犯的模样十分相象，难怪他与老庄主看了都觉面熟！
“可是奇怪呀……”花钱多捋须沉吟，“何府名门望族，何愁招不到下人？怎会在家中窝藏凶犯？你大伯又如何能放心让一个穷凶恶极的歹人、与自家闺女出入相随？”这不等于引狼入室吗！“莫不是……那人与知府画像中的凶犯只是面貌相似，并非同一个人？”
李之仪也默然了——
