“你…”
李统领伸手指着萧鸿，气得半天说不出一个字，他狠狠地将指向萧鸿的手朝下一甩，眼睛死死盯住萧鸿，怒极反笑：“出言不逊，本该将你斩首示众！”
李统领话一出口，十几名少年全都狠狠盯着他。这些少年平日受了萧鸿太多的照顾，此时萧鸿有难，他们自然不会旁观。
“王莽害国害民，萧大哥哪里说错了？”
一个少年高声怒喝，李统领闻言，眼中寒光毕露，一个箭步来到少年跟前，腰间长刀寒芒一闪，这名少年的胸前已横亘着一条“一”字形刀伤，虽然不深，但血液依旧透过身上的麻衣，涓涓而涌。
“王大人的名讳，岂是尔等随意称呼的！”
这让少年们都不敢再说半句话，但眼中却浮现出一层怒意，萧鸿也心中一紧，自己一死而已，却万万不能连累他们！
但李统领却没有判萧鸿的罪，而是收刀还鞘，双目遥望高天，满脸敬仰的神色：“但王大人是一代圣贤，不愿草菅人命，他曾特地差人嘱托我，不要为难你…”
萧鸿一愣，心中大为不解。
王莽是个伪君子，表面上德高望重、可比古贤，实则杀人如麻、从不手软！
而萧鸿只是个军中的队长，这样的队长成百上千，就连李统领这样的人也不会将他们放在眼里，王莽怎么会特地关照？
“难道这些话，只是王莽交代的说辞？”
想到这里，萧鸿冷笑连连，李统领却转身看着萧鸿，如同看着一只蚂蚁，眼皮都懒得再抬一下：“你入军至今已有七年，既有功劳、也有苦劳，我也不忍心杀你。七日之后，就是北军阅兵的日子，若你夺得头筹，我就放你一马。”
听到这些话，萧鸿倒是有些明白了，北军阅兵每年一度，不但北军、南军与东军的将领都会亲临，大汉的重臣与高官也会前往，观看北军各个精锐队伍的成长，好为大汉未来的江山社稷做出合理的打算。
而北军阅兵中，还有比武擂台。
三军中的强人猛将，只要实力在炼体境之内的，皆可上台一战，如果赢得头筹，可以得到汉皇的赏赐！
三年前，萧鸿曾参加过一次，他于擂台上奋战，仅仅三个回合就败下阵来，到了如今都历历在目。
要夺得比武擂台的头筹，恐怕非天生神力的勇者不可！
这是一道难题，萧鸿心中思忖，眼下李统领带兵前来，若是不从，自己死了事小，可连累了这些孩子、村中百姓事大。
“那就多谢李统领，七日之后，我定当全力以赴。”萧鸿朝李统领抱拳，如此答复。
李统领轻蔑地一笑，没有多说一个字，带着身边的一众士兵走了。
寒风大雪依旧，萧鸿的心却不能平静。
这是鸿门宴，恐怕是必死局，但他却不能不去。
若是自己逃了，从此隐姓埋名、不谙世事，自然能活，但这个小村却要遭殃。
“罢了，若拿我一条命换这整村三十几口人的性命，也算值得。”
他不再多想，继续督促这些少年们修行，自己则穿上银白铠甲，拼命修炼。
据此不远的山间小路上，有一座破烂的茅屋。
它极为简陋，只用了几根树干搭住、一堆茅草铺盖，根本无法抵御风寒，只要风稍微一大，就会将它吹得七零八落、只剩个架子。
只有一个好处，就是这里视野开阔，能够巡视四面来人，守护后方仅有三十几口人的破村。
这是萧鸿的住处，也是他的家。
夜深人静的时候，萧鸿站在小路上，看着已经被整日风雪吹得破破烂烂的茅屋，他难免要苦笑。
“我是北军中人，不会拿你们村子的一块石头、一根草，我是来守护你们的。”
这是三年前，萧鸿来到这里时对村民们说过的话。而到了此时此刻，萧鸿满心自豪，因为他做到了。
“吱，吱…”
他走过被厚达五尺的大雪铺盖着的荒土，进了只剩下四根歪歪扭扭的破木柱子的“屋子”里，将土炕上的大雪粗粗清理一遍，而后脱下铠甲，躺倒在上。
“军中的炼体境强者众多，很多人走在我的前面，肉身之力恐怕早达到四万斤…”萧鸿轻叹。
他自幼勤修，没有一日停下，可修炼一道，没有磅礴的天地精气支撑，没有宝药洗礼，没有高人指点，任谁也要平凡。
军中多有家世不凡的人，他们拥有较之萧鸿几百倍强的资源，自然修炼的速度也比萧鸿更快。
“自十五岁达到炼体境后期至今已有七年，我却只修炼到三万斤的肉身之力，唉…”
他往下想去，心中的阴影越来越多，整个人都承受着一股重重的压力。
天空湛蓝无云，挂着一片片星河，月光洒落在萧鸿的身上，他不知不觉地睡着了。
“萧大哥，萧大哥…”
梦境之中，似乎有人在推他的身体。
萧鸿遥遥转醒，揉了揉惺忪睡眼，几根柱子之间的一片雪地上，正站着一个少年。
他从土炕上爬了起来，并不曾因少年吵醒自己而恼怒，反而关心道：“二毛，这么晚了，你来这儿干嘛？”
二毛没有急着回答，而是从怀中掏出一件金属制作的巴掌大小的盒子，交给了萧鸿：“萧大哥，这三年来，你一直在帮我们渡过难关，要是没有你，恐怕我们不被来这里收税的人杀了、也要为了交税饿死了…这件东西是村长让我交给你的，他说是我们全村人对你的报答，请你一定要收下！”
“我说过，不拿你们的…”
萧鸿赶紧解释，要把东西归还给二毛，可二毛不由分说，已揉着眼睛朝村子里跑了回去。
“对不起！”
二毛在雪地里小跑着，这样朝萧鸿喊了一声。
“干嘛对不起？”萧鸿有些不明所以，他微微一想，终于释然：“估计村长早就要给我，可二毛却私自留下了，直到今天见我有难，他才趁着夜半无人交给了我。”
“臭小子。”
他轻轻一笑，看着手里小小的金属盒子，这个方形盒子不知是用什么金属制作，反射着皎洁的月光，它的每一面都非一个整体，而是由不规则的金属块拼凑，似乎是一个机关。
而它的其中一面，则有一个小小的凸起。
“东西难道在它的里面？”
萧鸿皱眉，他用右手握住小盒子，左手大拇指将凸起的部分用力按下去。
“喀嚓。”
一声脆响从盒子中心传出，这个小盒子如同被激活了一般，啪地一下从萧鸿手里弹了出去！
等它落在地上时，已变成了一个一人多高的人形机械。
“傀儡？”萧鸿诧异，他听说过这种失传已久、只有远古才出现过的东西，傀儡是由能工巧匠用天外神铁制作而成，再施展秘术给予一丝神智。
傀儡可以听懂主人的命令，且动作迅猛、力量强横，因为由神铁铸成，是以不但刀枪不入，就是一方强者出手，都很难将它打碎！
但萧鸿又有些不解，这种东西来历神秘，世间早该不存，且眼前的人形机械并没有任何神智，更重要的是…
它是中空的！
可它不是傀儡，又是什么？
萧鸿走到它跟前，小心地碰了碰，却看不到任何的反应，他低头一看，人形机械所在的雪地旁边，有一张小小的纸条。
他将之捡起，细细地看了一遍，眼中满是惊讶。
从这一天开始，萧鸿每日都更加勤奋地修炼，他找到了一丝在七日后自北军阅兵中胜出的信心！
眨眼已是第六天，今天过后，就是萧鸿前往军营、参加北军阅兵的日子了。
“萧大哥的修炼好奇怪啊，他穿的是衣服吗…”
一群少年叽叽喳喳，看着独自舞拳的萧鸿，彼此对视，不明所以。
此时的萧鸿，正套着那个稀奇古怪的人形机械，奋力地舞拳。
这不是什么傀儡，而是修炼的利器，靠人的力量催动，可以吸纳广袤的天地精气，帮助修士修行，更能够用天地精气淬炼修士的肉身。
军武拳是极为平凡的武技，但凡入了大汉的军队，都要学习一番。
可由萧鸿使出，却拳拳力道磅礴、虎虎生风，似乎这一武技出自某一大派，威力强大！
他满头汗水挥出一拳，穿戴在手臂上的机械忽然变形，将这一拳挡下。
“当！”
拳与神铁相击，发出一声金属颤鸣声。
“这拳错了！”
他的意念通过机械转化出一个幻影，只有萧鸿自己可见，那是另一个自己，一直在与自己对战，此时沉声大喝，让他纠正。
“好，再来一次！”
萧鸿暗暗点头，而后再次朝幻影使出刚才那一招拳法。
拳风呼啸，这一拳准确无误、命中了幻影的左肩，而幻影似乎拥有实体，受此一击、轰然倒地。
由意念转化出幻影、与修士交战，而机械则吸收天地灵气、帮助修士锻炼肉身，同时靠天地灵气滋养着修士的体魄，为其淬炼。
而修士与幻影交战时，这套机械还会纠正修士招式上的错误，对实战的帮助极大！
“呼…”
幻影的身体一点点消失，萧鸿大为惊喜：“这是三万八千斤的幻影，而今已经被我击败了！”
