三天后，胡定穆见乌平一行杳无音信，就去找胡志伟，要他到沈昌武家打听打听，他自己则准备到宏庶寺去瞧瞧。
午时时分，胡定穆来到宏庶寺，寺中只有两个老僧在照门。他打听慧明法师，老僧们说，慧明法师三天前已下山了，最近一直未回，他又问，这两天是否有官府的两个人来过，两老僧均说没有见过。胡定穆在寺内寺外仔细地转了几圈后就闷闷不乐地下山去了。
胡定穆回家后不久，胡志伟带着一个十五六岁文质彬彬的小伙子来了。
“什么情况？”一见到胡志伟，胡定穆就问。
“沈家也没见过。”胡志伟着急地问：“宏庶寺呢？”
“没有。怎么那乌队长和王大夫也没去过？”胡定穆一脸郁闷。
“沈家也没见过什么官府的人去打听慧明法师和新婶，是不是那两人直接跑回去了？”志伟说。
“那两个狗杂种肯定是溜之乎也，他俩成事不足，败事有余，我们上他们的当不浅呀！”胡定穆气得直跺脚。过了一会，他指着站在志伟旁边的小伙子问：“这位是谁？”
那位小伙子忙上前答道：“胡大伯，我叫沈守杰，是鸿雁姐的大弟。”
胡志伟接着说：“我到他家时，他父亲听说还未找到鸿雁新婶，就叫守杰同我一起去找。他还说，如果找到鸿雁了，就让鸿雁回娘家住几天。”
沈守杰补充道：“我父亲说，如果村内找不到最好去村外找。”
胡定穆见沈家现在也在找鸿雁，心中也打起了算盘：决不能让沈家把人找回去，否则真的是人财两空。把鸿雁找回，一来让他为文虎守孝三年；二来家中今后也有一个跑腿、打杂的，今后可以不必找佣人了；三嘛，在适当的时候，让她和文龙圆个房，也许菩萨保佑，让他们给胡家留个后。想到这里，他心中掠过一丝快意，就热情地接待了沈守杰，同时要求胡志伟从明天开始，和沈守杰一起到村外去找。
次日天刚亮，胡志伟和沈守杰就匆匆出发了，按商定的路线，第一站是磨阳畈东边的仙人洞。
两年青人冒着寒风、踏着严霜，一路马不停蹄地向南奔。临近中午时分，就赶到了磨阳店。两人在店头各吃了一碗水饺，就打听去仙人洞的方向。
那仙人洞在磨阳店东南边的那座山——火冒尖上，距磨阳店约三四里路程。这座火冒尖，有如唐僧去西天取经时经过的火焰山一样，山上全是灰褐色或赤褐色的岩石，只有岩石缝隙间长有一些刺藤、茅草，远望此山颇似一只乌龟壳。
不一会，胡志伟和沈守杰就来到火冒尖正北面山脚下的小河边。他俩站在河边岸上向山上一看，只见这陡峭岩壁的上半部，果真有一个洞口，志伟和守杰惊喜地马上跨过小河，向山上攀去。可是，每人均未爬到一丈高，都被掉了下来。怎么办？他们是望山兴叹、望洞兴叹。“难道这真是仙人洞，凡人不能上去吗？”沈守杰人小心细脑子灵，他沿着山边徘徊，仔细地寻找可能上去的地方，不一会他惊喜地说：“你看，这就是上洞中去的路！”
“何以见得？”胡志伟疑惑地问。
“你顺着这块岩石，垂直地向上看。”沈守杰俯下身贴着岩石说。
胡志伟走过去弯下腰，扭起头向上一看后，也惊喜起来，起身后向守杰翘起大拇指到：“小舅舅，你真有板眼！”
原来，这里有一条直道，直道上每隔一尺左右距离，就有一个似人工凿的小磴，从洞口而下，犹似一个天梯，当然这条道，在远处不易发现，粗心的陌生人更不易发现。
他俩沿着这直道，漫漫向上攀越，约用了半个时辰才爬上洞口。进洞口一看，这里面仅四五尺深，洞高不足一人长，向洞内的通道口被厚厚地巨石严严地堵着，这巨石酷似碾米用的石碾子。洞中也有少许香灰，显然很少有人来过。
沈守杰和胡志伟大失所望地在洞口休息了一会，就准备下山。沈守杰仔细地观看了洞口四周，只见洞口上方岩石上刻着“前门”二字，于是高兴地拽着胡志伟说：“哦，这是前门！有前门，就必有后门。走前门不通，那我们就走后门。”
“可后门在哪里呢？”胡志伟忧虑地抓抓后脑说：“我们下山后，到河对岸湾中找人问问，能请人带带路就更好。”
上山难，下山更难。好不容易，两人小心翼翼地下到山脚。随后，他们到河边对岸不远处的一个湾中找到一位姓叶的老汉。当他俩说明来意后，叶老汉告诉两年青人，如今烧香拜佛都是在山的西南边那后门洞内，那里面有道人。而到后门去，要从这座山的西北部上，从山岭向南再向西南方向下，并很乐意给他们当向导。一路上，叶老汉还绘声绘色地向他们讲述了前门被堵的来历——
从前，这前门是敞开的，里面住了不少仙人。那仙人有不少金碗、金筷、金勺、金桌、金凳等。我们这里方圆几里远的农户，每逢家中遇红白喜事，都要去向仙人借这些金碗、金筷等器具用。仙人们每次都很赏脸，仙凡之间的关系非常融洽。可是，后来我们这里出了一个贪财者，不，一个败类，他借用仙人的金具后，故意少还了一个金汤勺。为此，仙人一气之下，将此人屋前碾米用的石碾子拿去将前门封堵了。此后不久，仙人们也离开了这火冒山仙人洞。
讲完后，叶老汉一脸懊悔、遗憾的神情，并自言自语道：“要是不出那个败类，我们现在该多好呀！”随即，他警告似地对志伟、守杰说：“你们年青人，今后为人说话、办事，一是一定要讲信用，要讲诚信，特别是借别人的东西，要做到有借有还，再借不难。有借无还，是黑心乱肝！二是不要贪财，做到君子爱财，取之有道，切不可贪小利、贪图眼前之财，而耽误自己前程和周围众多人的利益，否则是因小失大、遗臭万年！”
叶老汉一路讲，两年青人一路津津有味地听着，很快三人就上到西北边山头上。没走多远，却见前面有一条宽三尺左右的大深沟，将这山岭横着切断一般，沟两边是悬岩，沟下万丈深渊中布满刺藤。
对这一景观，胡志伟、沈守杰是既好奇，又纳闷，叶老汉好象揣摩到他俩的心思，就解释说：“这是夹牛岭。山顶不远处，还有一口深井，叫金牛井，等会可以看到的。”
“哦，看来这里面一定蕴含着迷人的故事哟！”沈守杰分析说。
“对，看来你这小伙子脑瓜子很灵活哟。”叶老汉笑笑说，“传说，那金牛井内原来有一头金牛，这井边长着一蔸千年灵芝草。有一天，八仙们到这仙人洞来游玩，不知是张果老，还是蓝采和，反正他们中有一人看到这千年灵芝后，便说要采摘带走，好为凡人治病。那金牛听说有人要摘走千年灵芝，便跳出来咬下那株灵芝，然后向山下跑，八仙立即去追赶，可还是晚了一步，金牛已到山下正向东而逃，八仙就令这山岭断开来夹住金牛。然而，山岭断开后再合拢来夹时，也晚了一步，金牛已飞奔而去，于是留下这夹牛岭。八仙赶到时，见金牛已逃之夭夭、无影无踪了，索性就在这里睡了一觉，然后才向东赶去。如今这里还留下八仙睡过的石印，人们都称作仙人床呢！”说话间，三人已跨过夹牛岭，在岭脊偏西处，叶老汉指着一串石槽说：“这，这就是仙人床。”
胡志伟和沈守杰低头一看，果然是并排八个石槽，每个顶端都是人头形，下端是脚形，整个石槽有如一个人在泥地上睡过后留下的印迹一样逼真。两人看后连声称奇。
接着，三人又顺着山岭向西南顶峰而行。在离山顶不远处，有一块平地，平地中央果然有一口井，其直径足有一丈多，井内四壁爬满藤蔓，当中是一潭赤褐色的水。叶老汉又介绍说：“这就是金牛井，目前还无人知道井有多深。这口井，不论是遇上阴雨连绵天气，还是大旱之年，总是这么多水，据说井底直通东海。在井的北侧，水面以上、离井口三尺左右，有一个直径三尺左右的洞。胡志伟和沈守杰探头向井内望了望，都觉得毛骨悚然，阴森可怕。
走过金牛井，上到主峰后，叶老汉又带着他们向南方向顺山而下，约走了一百余丈后，又向西北横行了四五十丈后，就到了仙人洞后门。
说是后门，其实是一座大溶洞，它高、宽各有两丈多，深达十余丈，整个空间约有三间房子大小。洞中烟火弥漫，雾气腾腾。洞内两侧都是泥菩萨，有四大天王、八大金刚、十八罗汉，还是土地菩萨、财神菩萨、文殊菩萨等，当然里面正中位置是元始天尊的大塑像，旁边还有灵宝天尊、太上老君、真武大帝、南极仙翁、北极仙翁，以及观音菩萨、弥勒佛等，神态各异，栩栩如生。每一座菩萨前的香台上，摆满火纸、檀香及大米、桔子等。
叶老汉一行刚进入后门，有两位道士迎上前来。胡志伟和沈守杰向这两位道士分别行礼后，就问：“请问师傅，近日内青林山宏庶寺的慧明法师是否来过贵仙洞？”
“施主，你们从哪里而来？找老法师有何贵干？”
“我们从青林山碾糟冲来，找——”胡志伟一时不知是说真话好，还是说假话好，正犹豫间，一位道士回应道：“是不是那位女施主病情严重了？”
沈守杰一听话音，心想那慧明法师肯定到过这洞内，便假装知道姐姐鸿雁的情况说：“那女病人就是我姐，她现在已经很危急了，不知老法师到哪里去了，我姐的命全系在他的身上呢。”
“慧明法师前天上午到这里来过，他是来准备取药的。不巧我们这里也没这药物了，慧明法师就下山了，临走时，好象听老法师嘴里说‘看来只好上大洪山了’，贫道分析可能是到大洪山采药去了。”
胡志伟他们只好离开洞子，下山后他俩辞谢了叶老汉，径直向西北大洪山而奔。当日晚，他俩赶到古圣畈找了一处农家借宿，次日又向西赶了一天路，直到第三天也就是冬月十九中午时分，才赶到大洪山。
大洪山茫茫林海，婉蜒起伏，要找慧明法师，有如大海捞针。胡志伟和沈守杰东奔西窜，翻过一座高高的大山岭，来到一处四边环山的村庄时，发现了一座房子，房前是一株巨大的银杏树，树冠遮天蔽日，树巅直插去霄。沈守杰一看这银杏树，说：“这棵树比我们村中那些古银杏树还要大、还要古老，可能算‘树王’了。”说着，便伸开双手去合抱，想比划一下树围。
胡志伟找人心切，他则先朝那房子走去，来到房前，只见门楣上写着“洪山禅寺”，门框上挂着一幅雕刻的楹联，上联是：汉东地阔无双院；下联是：楚北天空第一峰。
当志伟到寺院内打听慧明法师的踪迹时，得到的回答仍然令他是失望。当他走出寺门时，只听沈守杰正与一人在树后说话。
“请问老法师，这树龄有多大？”这是沈守杰的声音。
“啊，小施主，这树龄在两千年左右，树高十丈有余。”一位长者的声音。
胡志伟也赶忙上前，见这位长老背着一个鼓鼓囊囊的布袋，胡志伟也与长老攀谈起来，当胡志伟向这位长打听慧明法师时，这位长老仔细地瞧了瞧二人，说：“我看你俩不象是歹人。我也就不瞒你们，你们在这里稍等会，我刚才与慧明法师一起去山上采药了，他在后面，一会就下山来这里的。”
不一会，慧明法师真的背着一个鼓鼓囊囊的布袋下山来了。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。胡志伟和沈守杰都万分惊喜，赶忙跑过去，拉着慧明法师，胡志伟还赶紧将法师的布袋接过来自己背上。随后，胡志伟向慧明法师介绍了自己的来意。
慧明法师对沈守杰的父亲沈昌武很熟悉，对这位已长成小伙子的沈守杰还不熟，他仔细将沈守杰的脸端祥了一会，说：“真的是昌武的儿子，脸形、眼神都像极了。”然后，他对胡志伟说：“胡施主，请你先回避一下，我有话先向沈施主讲讲。”
胡志伟远离一旁后，慧明法师轻声对沈守杰说：“我没想到弄假成真，现在胡定穆与我之间的误会已很深，小胡施主是胡定穆的侄孙，常言道，害人之心不可有，防人之心不可无。所以关于你姐姐的情况，我只能先对你讲。她现在性命危在旦夕，正在宏庶寺里疗养。由于寺中药物短缺，我先后到磨阳店南的仙人洞去找过，都没有，只好到这大洪山来采。”
沈守杰忙双膝跪拜在慧明法师面前：“多谢老法师对我姐的救命之恩！将来我们一定重谢老法师！”
“阿弥陀佛，出家人以慈悲为怀，救死扶伤、拯救生灵，是我们的立身之本、活命之基！”慧明法师将沈守杰扶起后说：“我们快往回赶吧，你姐如果在半月内不服下这药，可能就无法挽救了。”
沈守杰屈指一数，从初八到今日已有十一天了，心中顿时惊慌，忙叫过胡志伟，辞别洪山寺里的那位长老，匆匆忙忙往回赶。
他们三人昼夜兼程，从洪山寺，到刘店、古圣畈，再直接向东，第二天戌时末终于赶到了青林山。慧明法师要胡志伟直接回家，他与沈守杰两人到宏庶寺。胡志伟则苦苦哀求，一定要去看看鸿雁新婶。沈守杰见状，就向慧明法师求情，说通过这几天的行动和观察，发现胡志伟为人诚恳，待人也是一幅热心肠，不象刁钻尖滑之徒，就让他一起吧。慧明法师这才答应，并要胡志伟承诺一定替性命攸关的沈鸿雁的处境保密！
三人来到宏庶寺后，慧明法师将草药分捡出来，并叫僧尼们赶快生火煎熬。接着，慧明法师让胡志伟先在寺中外厅里坐下，他和沈守杰则随着一位女尼一起穿过一间偏房，来到屋后石坡前，搬开一排柴薪后，进入一个山洞，洞内烛光暗淡，若隐若现，靠石壁旁边搭有一座床铺，沈鸿雁正奄奄一息地躺在床铺上。“大姐，大姐”，沈守杰忙上前轻声叫了几声，沈鸿雁吃力地睁开眼睛，当她看清楚是沈守杰时，忽然来了精神，缓缓坐起身子，并伸手拉住了守杰，嘴一张一合却说不出话来。
此时，胡志伟在外厅内彷徨地等待着，他已清楚沈鸿雁肯定在寺中，可是他又不明白：胡定穆已来找过，怎么没发现？
原来，下葬那天，慧明法师救下沈鸿雁后，见她生命垂危，就带着鸿雁从半山腰折回到寺中治疗。而寺中药物已用完了，他便让寺中两位女尼将鸿雁安顿在那隐蔽的山洞中，并要他俩好好照料鸿雁，对外严格保密，他自己则外出找药。同时，慧明法师已预料到胡定穆会来寺中找他要人的，但必须将鸿雁的病治好后再看鸿雁的想法。
再说，秋末冬初那次化斋时，宏庶寺的确是几天就断炊了，他才亲自下山化缘，打算将过冬的衣食准备充足。然而，他和智空走了十余湾庄后，到处都是生灵涂炭的荒凉景象，看到大多数农户都是破烂不堪、家徒四壁、一无所有，人人是面黄肌瘦、衣不蔽体、食不果腹。慧明法师看在眼里，痛在心中。当他路过胡氏祠时，一见这富丽堂皇的宅院，他心中犹如打翻了五味瓶，不知是啥滋味——同在一个山村中，有的人生活如地狱，有的人生活如天堂。真是朱门酒肉臭，路在冻死骨。于是，慧明法师设下计谋，想诓骗一下胡定穆，既满足自己，又匡救村民。没想到，那一计竟弄假成真，胡定穆的宝贝儿子真的出事了。慧明法师当时也怀疑是新娘所害或是他杀。当胡家出事后，他一直暗中关注着事情的原由，当官府来进行验尸定论是胡文虎属自行死亡后，他当时一直深深自责：自己真不该事前玩那个把戏，并准备等过段时间再向胡定穆去作解释和陪礼。可是那天，胡定穆夫妇非要将沈鸿雁活埋，慧明法师想，如果是他的罪过，且不是要害两条人命？不行，一定要救下这姑娘！于是，慧明法师飞身而去救走了沈鸿雁。
不一会，一个女尼端着一碗煎好的药汤来了，药效真灵，沈鸿雁喝下后，虽说仍心神恍惚，但脸上的气色好多了，话也能说出口了。
“姐，我是来接你回家的。”沈守杰拉着沈鸿雁的手说。
鸿雁只是会心地一笑。
正是这是，胡志伟闯了进来。沈鸿雁眼睛一亮，沉思了一会，轻声说：“你是那位打豹子的救命恩人吧？”
胡志伟一怔，依稀想起三年前在盗金寨打死两只金钱豹并护送两姐妹回家一事，顿时恍然大悟，连连说：“怪不得我认为与新婶娘有一种似曾相识的感觉，原来是那次见过面。”接着，胡志伟又说：“新婶，我是定穆大爷专门派来找你的。”一听说胡定穆，沈鸿雁立感头晕目眩，又倒在床上。
众人一见又慌张起来，慧明法师赶紧对胡志伟和沈守杰说：“两位施主，你们先回家吧，鸿雁姑娘现在最需要的是安静、是清静。要治好伤，最少还需要一个月的时间。”
“怎么办”先回去告诉父母亲吧，看他们有什么主张。”沈守杰想着，然后对慧明法师说：“今天能见到我姐，我心中也放心了。再次感谢法师和寺里的师傅们对我姐的照料，今后我一定多送些斋食来。一个月后，我来接我姐回家吧。”
“也好！”慧明法师一边答应着沈守杰，一边两眼瞪着胡志伟说：“老纳看你不象歹人，才允许你到宏庶寺来，你知道吗？”
胡志伟赶忙向慧明法师作揖：“晚生感谢老法师的信任之恩！”
“阿弥陀佛，老纳一向疑人不信、信人不疑。现在你已知道鸿雁姑娘的情况和处境，希望你要严格保密，绝不能向外人走漏半点风声，如果胡定穆夫妇实在追问，你就说鸿雁可能到外地养伤去了。你听明白没有？切记，这可是对沈鸿雁的性命负责！”随即，他又对沈守杰说：“你回去后，只能对你父母亲说出这里的情况，也切忌向外人说。”
“明白！我发誓守口如瓶，绝不对任何人讲明鸿雁新婶的下落，否则不得好死，天打五雷轰！”胡志伟向慧明法师保证。随后两人拜别了慧明法师一行下山了。
自沈守杰外出寻找沈鸿雁后，沈昌武、杨霞夫妇在家既为鸿雁的下落不明而焦虑担忧，又为沈守杰的行程安危而牵肠挂肚，这几天夫妻两一直是闷闷不乐，坐卧不安，简直是度日如年。
“现在已有四五个日夜了，怎么还没见一点音讯？不论是找得到，还是找不到，守杰应该回来吧，不回来托人捎信也行了呀，这娃子呀，唉—”看着天又黑了，又一天即将过去，杨霞又在沈昌武面前叹气。
“他们一定是到村外寻找去了，并且有了线索，不然，肯定会回来的。守杰说话办事，我还是放心的。”沈昌武安慰着老婆，其实他内心比老婆还要焦急。
“守杰从来没出过远门，这几天他吃么事？该不会受冻、受饿吧？”
“你放心，他已十五六岁了，自己会照顾自己的。再说，绝对不可能他一人去找鸿雁的，胡家一定派人在一起的。”
“那明天一早你到胡家去打听打听，看……”
夫妇俩正议论着，他们的小儿子沈守豪和小女儿沈守英相互争吵着进屋来了。
沈昌武见状，心中由烦而怒，几天来蓄积在心里的郁愤顿时向火山爆发一样喷射而出，朝两人怒吼道：“你们吵么事，都给我滚出去！”并给两孩子一人一耳光。守豪、守英都被打得哇哇大哭起来。
杨霞知道沈昌武是轻易不发脾气的，他这时心中有怨、有恨没地方发，而这两个小孩子正好成了他的出气筒，便过来拉着守英、守豪到外厅去了，轻声问他俩为什么事争吵？
“吃早饭后，我对他说大哥大姐今天能回来的，他却说明天才能回来。最后，我俩打赌：谁说得不对，就在场子里爬三圈。可现在他就要我爬，而现在晚饭还没吃，亥时还没到，今天的时间还没过完，等会大哥他们回来了怎么办，现在怎么能肯定是我说的不准！”在家中以“铁嘴”著称的守英眼泪汪汪地向母亲哭诉。
“他们要能回来，早就回来了。你看，现在天都黑了，就是要回来，也不敢走夜路了。所以我说明天回来，就是明天回来！”守豪一幅倔强相。
“你们为什么一个说是今天，一个说是明天，有什么依据？还是信口打胡说？”杨霞问。
守英呜咽道：“早上起来后，我见屋北边两株白果树上有几只喜鹊望着我们屋里叽叽喳喳地叫。我一下记起来了，你曾对我说过，有喜鹊对着谁的屋叫，他家就会有喜讯来；若有老鸹对着谁的屋叫，那家肯定就是要死人或是祸事临门了。所以，我当时就想，今天我们家有喜讯来，而我们家的喜讯只能是大姐大哥他们回家。所以，我就肯定他们今天一定能回来！”
“那你呢？”杨霞又问守豪。
“我是请上湾的宋大爷掐时算的，能说不准？”
当杨霞牵着两个小孩子到外厅时，沈昌武已后悔自己不该对两个小孩发那么大的火，想向两小子道歉，又拿不下面子，就到院中去深深地呼吸，刚才老婆与两个孩子的问与答，他也全听到了，心想：守英还不到十岁，守豪也才十一二岁，小小年纪，都知为哥哥姐姐担忧，而自己怎么那么鲁莽，不问青红皂白就凑了他们。想着想着，不禁一行热泪涌了出来，忙到厅屋中一把拉着守英、守豪说：“为父刚才错怪了你们，你们不愧为沈家的好儿女！”
这时守俊写完作业，忙来催母亲去做饭，杨霞便到厨房做饭去了。
全家人吃完晚饭，正准备休息时，忽然大门外有急促的叫声和敲门声。守英的耳朵灵，拍着手边向外厅跑、边惊喜地叫道：“是大哥回来了！”
霎时，全家人都起身了，一齐向大门口涌去。守俊几步便超过守英窜到最前面去开了门。
当沈昌武来到外厅时，沈守杰已进了屋。大家拉着守杰嘘寒问暖，守杰一边喊肚子饿一边敷衍着弟弟妹妹问鸿雁大姐下落的话，杨霞就赶快进厨房为守杰弄吃的去了。
沈守杰吃完饭哄着弟弟、妹妹睡觉后，就将鸿雁的情况向父母讲了，让父母心中的石头落了地，并计划春节前暗中接她回家。
一个月来，沈鸿雁在慧明法师和众僧尼们的悉心照料下，身体渐渐康复了。
为防止进寺庙烧香的人发现她，慧明法师还让她作尼姑打扮。鸿雁也多次要求皈依佛门，可慧明法师怎么也不肯答应。为答谢慧明法师和寺庙的僧尼们，鸿雁每天总是抢着干寺内的扫地做饭洗衣等杂活。
这天，鸿雁为僧尼们做好饭后，又准备去帮他们洗衣时，慧明法师叫过她说：“鸿雁，这几天你好好休息一下，可能你娘家会来人接你回去的。”
“不，不。我不回去了。我就永远留地这里，永远服侍您们。”鸿雁说。
正说着，小沙弥智空进来通报，香堂里有一中一青两人要求见法师，那小青年很面熟，那中年男子自称姓沈。慧明法师听后，怕防有诈，就让鸿雁先回山洞去，他先出去看个究竟。快到香堂时，他先隔着门缝一看，果真是沈昌武。
于是慧明法师大步跨进香堂大殿，并大声说道：“沈施主，欢迎光临！”
一见慧明法师，沈昌武、沈守杰一前一后都跪在地上，沈昌武道：“鄙人拜谢老法师了！”
“快请起，快请起！”慧明法师连忙扶沈昌武父子俩起身，心想：他俩现在最心切地是见到鸿雁，就说：“沈甲长，我们到内屋去吧，”说着领着他们父子俩穿过厢房，进入紧连屋后的山洞中。
“伯伯！”沈鸿雁见到父亲后顿时热泪盈眶，一下扑于其怀中。
沈昌武两眼也似山泉一样淌出热泪，他想这四十多天的日月，再看看眼前这安然无恙的女儿，晃惚如梦中醒来一般。“来，让伯伯仔细看看！”沈昌武扶摸着鸿雁的头说：“大难不死，必有后福！我女儿今后生活万事顺利、一番风顺了！”接着，他松开鸿雁，又跪在慧明法师的面前：“犬女的性命，全谢老法师的拯救，鄙人再次感谢老法师的大恩大德！”说完，就给慧明法师磕了三个响头。
慧明法师忙扶起沈昌武后说：“阿弥佗佛！救人一命，胜造七级浮屠！出家人向来是以救死扶伤为自己的天职，免谢，免谢了！”
沈昌武起身后双手在胸前一合抱，向慧明法师道：“鄙人今天来贵寺，一是对老法师救犬女的性命之恩表示感谢！过几天我们将专门送一些米面物资前来重谢。二是想领犬女回家。三是想请法师二十四那天到寒舍过小年。”
“好，好，我早就想到你们这些天应该来接鸿雁了。”慧明法师点头道。
“不，不，我就留在这寺中，以后我就当尼姑。”鸿雁听后一下跪在慧明法师面前。
“我们寺中现已立下规矩，今后十年内不再收徒了，你还是随令尊走吧。”刚才还是慈眉善目的慧明法师，现在是两眼直射前方，一幅冷若冰霜、毫无商量的余地。为了激将鸿雁，慧明法师还说：“我希望你尽快离开寺中，不然被胡定穆知道后，他不会放过我的。”
“鸿雁，你还是随我们回去一趟吧，你妈妈、弟弟、妹妹们都非常想你！当然，你已是出嫁之人，按过去的礼教，女人是在家从父、出嫁从夫、夫死从子，就你目前的情况，为父的意见：一是靠你自己作主，二是看你公公婆婆的意见，第三才是娘家父母的意见。当然，我们作娘家父母的，是希望你能回娘家，休养一段时间，以后有合适的门户，再把你嫁出去。但是现在，我们只接你暂时回去住一段时间，待以后再看你自己如何打算。”沈昌武哽咽地说。
“姐姐，你还是回去吧。我今后养你一辈子！”沈守杰已是潸然泪下。
沈鸿雁静静地想了一会，说：“父亲言之有理，同时为了不为难老法师，不给寺中添麻烦，那我先回去吧。”接着，如鸡啄米似地向慧明法师及其身后的僧尼们叩头：“老法师和各位师傅们的再生之恩，我沈鸿雁今后一定竭力报答！如果今生报答不了，来世做牛做马也要报答！“随后起身同父亲、弟弟一起辞别了慧明法师一行。
救死扶伤再生恩，依依不舍离别情。鸿雁下山时，每走几步，总要回头向宏庶寺看看。
五天后是腊月二十四，这天是乡村人们的一个传统节日--小年节。当地村民过年有迎年和辞年的习俗，辞年即众所周知的正月十五元宵节。这天晚上各户人家都要挂灯笼、放鞭炮，家庭条件好的，全家人还要欢聚一堂吃汤圆，共辞新年的离去，迎接新一年农业生产的到来。而迎年，即过“小年”，从这天开始，标志着正式进入过年阶段，在这天各家各户的人都要团圆欢庆新年的到来，“小年”标志着家家户户的年货都已办好。如那家有年猪或鸡羊要宰杀的，一定要在“小年”前宰杀完，在小年与元宵节前是绝不能杀生的。
这天清早，沈昌武、沈守杰请了两位挑夫担了五斗米、一匹布和五百银元，前往宏庶寺，一是去感谢慧明法师搭救鸿雁之恩，二是当面接慧明法师去家中过小年。
这次来到宏庶寺，沈守杰因为心情好，就留心看了寺庙的设施和布局，他是一位读书人，当他看到大门前一幅对联时，看了一会，总感觉似懂非懂。
上联是：世外人法无定法，然后知非法法也；
下联是：天下事了犹未了，何妨以不了了之。
沈守杰就问其父沈昌武，沈昌武看了一会，说：“守杰，你年纪还小，社会阅历少，当然不懂这对联的意思了。这上联是说，社会上、人世间的道理，没有固定的法则，没有不变的道理，以后随着时间的推移，就会明白有些当时不成道理的理，也能成为道理。下联的意思是，天下事繁多无绪，想了结怎么也了结不完，大可不必都那么认真，不妨以‘不了了之'的态度去对待。这幅对联与古代先贤老子‘无为之治’的思想不谋而合。”
沈昌武刚解释完，只听旁边有人拍起了巴掌。沈昌武扭头一看，只见是慧明法师在鼓掌。慧明法师一边拍掌，一边说：“沈施主真是饱读诗书之人，您的解释令人拍案叫绝！这幅对联已挂在宏庶寺大门前数百年了，它是我们寺的处事之理，也是我们的寺训。然而，真正能理解这对联涵义的人很少很少。沈施主真是奇才、奇才！”
随后，沈昌武、沈守杰父子进入香堂内，烧完香、行完拜后，就让随行的两位挑夫将挑来的米、布等物资和银元送给慧明法师。可是慧明法师怎么也不肯收下这些财物。
“你们不收，我们今日就不回去了。”沈昌武坚持要慧明法师收下。
“那怎么行，今天是小年，你们应该全家团聚，怎么能不回家？”慧明法师有点着急了。
“你不愿意收，是不是嫌少了，不成敬意？”沈昌武用起了激将法。
“阿弥陀佛，沈施主，
请接受我的敬礼，敬礼
您抒大爱
彰诚敬
舍金钱
为众生，让
幸福之道向
无涯法界
无界刹土
开展延伸
将见慧日遍照
世界和平
人人幸福
处处安详
敬礼
您功德无量！”
盛情难却之下，慧明法师在念了一遍佛语后，只好收下了米和布，却没收下银元。
“为什么不收这银元，真的是嫌少了？”沈昌武急了。
慧明法师恳切地说：“米、布可以解决寺内人员生活所需，银元对我们来说就没必要了。再说，我们收钱，就有玷污佛灵圣地之嫌。再说，金钱是身外之物，生不带来，死不带去，许多人作恶的欲望都是因钱而起，所以对我们来说，钱是罪恶的主要根源之一。今天我们收了这些钱，只能表明我们贪财，也改变了我当初救鸿雁的性质，成了一种交易，所以希望沈施主将这些钱带回去。”
一席话说得沈家父子无言以对，只得收回放在香桌上的银元。随即，沈昌武对慧明法师说：“法师，我上次已说，请您和寺中师傅们今天到寒舍小聚。既然银元您不肯收，那这一条，您一定要答应！”
慧明法师沉思了一会，说：“好，这一条我依了您，否则您心中总有一块疙瘩。不过，我们只来两人到贵府就行了。”
“那怎么行，让寺中全体师傅们都去吧。”沈昌武要求。
“全都去不妥，一来这多僧尼去您家过小年，村中人看了会评说您重僧尼、轻村民，影响不好；二来，今天寺中将有不少香客来，我们要有人值班；三来，我们都是吃素，到贵府生活不方便。”慧明法师解释说。
沈昌武不好再强求，只好依了慧明法师。慧明法师就叫上智空和他一起去沈昌武家。下山后，沈守杰又去请了胡志伟一同去他家。
临近中午时分，沈昌武一行就到家了，沈鸿雁、杨霞见到慧明法师后都万分高兴，很快就摆上丰盛的宴席：白菜、萝卜、银杏糕、红薯圆、粉丝藕、麻辣豆腐、香菇、蜜枣、银耳汤等，一共十六大盘菜肴，全是清一色的素食，红、黄、黑、白等可谓五颜六色，酸、甜、苦、辣、咸五味俱佳，令慧明法师和沈昌武都感觉吃惊。
慧明法师吃惊的是，没想到沈家弄出这么多丰盛的菜肴，而且全是素菜！仔细一想，这些都是山村中自然食品，勤劳人家中其实都有机会获取。
沈昌武吃惊的是，没想到妻子和女儿竟有这么好的厨艺，桌上的每盘菜都令人眼馋。
入席时，沈昌武让沈守英、沈守豪等小孩子到厨房去吃饭，不要来餐厅上餐桌。慧明法师见状，连忙劝沈昌武：“今后是过小年，一家人应该团圆，你们一家七口，我、智空与胡施主，共十个人，正好‘十全'呀！”
沈昌武想想也是，就让全家人都围着餐桌坐下，并让沈守杰拿出家中珍藏多年的一坛酒来，要与慧明法师对饮。没想到慧明法师却拒绝了：“感谢沈施主的深情厚义，不过老纳自幼出家，已是世外之人，酒、色、财、气早已与我们无缘。”
“自古道：无酒不成礼仪。法师，您就破这一回例吧！”沈昌武恳求道。
“世上好多规则的执行，怕就怕在破例，只要一破例，有了初一，就不愁初二。”慧明法师解释道。
“那给您斟一杯黄酒如何？”沈昌武改换主意。
“黄酒也不行，只要沾酒字，我们就破例了。”慧明法师仍然不为所动。
看到双方僵持，杨霞就赶紧过来劝沈昌武：“老沈，已所不欲，勿施于人。今天既然贵客不能喝酒，就算了吧。我建议，法师，您以茶代酒，如何？”
“这可是个两全其美的好主意！”慧明法师赶忙赞同。
就这样，慧明法师、智空、沈昌武、胡志伟、杨霞、沈鸿雁、沈守杰等，每人杯中有的是茶、有的是白酒、有的是黄酒，虽说杯中之物各不相同，但席间觥筹交错，气氛甚为活跃，人人都很开心，一餐饭足足用了一个多时辰。
常言道：没有不透风的墙。鸿雁回娘家的消息还是传遍山村。除夕这天清早，沈鸿雁刚进厨房生火、沈昌武正在磨墨准备写春联、杨霞正在大门口梳头时，只见马向平气呼呼地来了，说是来接沈鸿雁回去过年。杨霞故意说鸿雁还未起床，让马向平先在外厅坐下，她则赶快到厨房去征询鸿雁的意见。鸿雁听说后，怎么也不愿去胡家，也不愿去见马向平。
杨霞又找到沈昌武，将鸿雁的想法与沈昌武说了，沈昌武听后说：“那就赶快将马向平打发走！”并准备去外厅。杨霞想了想说，今天是大年三十，你去肯定会与马向平吵嘴的，还是我去对付她吧。随后，杨霞来到外厅，冲着马向平笑呵呵地说：“亲家母哟，嫁出去的姑娘泼出去的水，我的鸿雁生是你胡家人，死是你胡家的鬼，她迟早是要回你们胡家的。不过，她大病了一个多月，刚刚才好，现在若随你回去后，睹物思人，想起文虎，一定又会怄病的。所以我们让她过年后再到你家来。”
马向平只得垂头丧气地走了。
不一会，沈守杰、沈守俊等陆续起床了。他们见父亲在写春联，都跑去围观，沈守杰也试着写了两幅，又写了一个大大的“福”字。沈昌武看后，问到：“你们知道过春节为什么要贴'福'字，而且都是倒着贴？”
“‘福'字，喻意为幸福吉祥，有福气，所以要贴‘福'字。”沈守杰回答道。
沈昌武笑笑，说：“其实贴‘福'的来历，还有几个典故呢，等会你问问你姐姐，看她知道不？”
早餐时，沈守杰、沈守俊都问鸿雁贴‘福'字的来历。鸿雁想了想，说：“是这样吧，相传明太祖朱元璋有一年在正月十五微服私访，来到一个小集镇，看见许多人围观一幅画着一个怀抱大西瓜的赤脚女人的漫画大笑。朱元璋看后，认为是乡民们在取笑他的马皇后，因为马皇后从小也不愿意裹脚，呵呵，她的脚可能比我的还大。”鸿雁笑了笑，接着说：“朱元璋当时心头不高兴，回家后暗下圣旨，让卫士严肃查处那些乡民们。当时卫士们对没有参加取笑的人，暗中记下他们的房址，并在其家门口贴上一个'福'字做标记。第二天，卫士们就到没有贴‘福'字的家去抓人。可是到集镇后却傻了眼，原来每户家门口都贴有一个‘福'字，卫士们无从下手，只得作罢。据说，这是赤脚大仙为拯救乡民，才出手相助的。自此，人们都爱在自家门前贴上'福'字，以求平安祥瑞。”因为沈鸿雁从小有人戏称她是“马大脚”，她也爱搜录那个“马大脚”的故事，所以她对这段故事很熟悉。
“对，对！还是你们大姐懂的多。”沈昌武夸赞说，“另外，民间关于贴‘福'字的来历还有两种传说呢。”
“哦，还有两种？”守杰急切地问。
“一种是源于周朝的姜子牙。据说，姜子牙封神时，他的老婆也来讨封。姜子牙说，你嫁到我家，我穷了一辈子，看来你是个穷神，就封你为穷神吧。他的老婆不知穷神是好是坏，有个'神'字就心花怒放了，便高兴地问：我为穷神，那我呆在什么地方？姜子牙说，有福的地方都不能去。这事传出去后，老百姓家家户户都写上福字，贴到门窗上，以驱赶穷神。”讲到这里，沈昌武饮下一杯酒，然后又继续讲道：
“至于倒贴福字的来历，是来源于清朝恭亲王府。那是一年的除夕，恭亲王府的大管家为讨主子欢心，按例写了几个斗大的福字，叫人贴在王府大门上。可是那个家丁不识字，竞将大门上的福字贴倒了。春节清早，恭亲王一见十分气恼，想鞭笞惩戒那几个家丁，幸好大管家能言善辩，慌忙跪地解释说：奴才常听人说，恭亲王福大造化大，如今大福真的倒（到）了，此乃吉庆之兆啊！恭亲王一听也合情合理，心想：难怪过路人都说恭亲王府福到了！吉语说千遍，金银增万贯。遂赏管家和那位家丁各五十两银子。自此，从王府到民间，很快形成了倒贴福字的习俗。”
沈昌武讲完后，又出了几个谜语，让孩子们活跃气氛，尽量让鸿雁开心起来。
