王中林把车停到距营房不远处的一条河边，道：“这里就是我父亲以前待过的部队，现在这支部队连番号都撤了，我父亲也去世了。”
艾凯拉木安慰他道：“我说老头儿，别老是哭丧着脸，你看你爹走了，像我这样又年轻又有理想的小伙子又来到了这个美好的世界，生活总是有希望的，是不是？”
袁森踹了他一脚，怒道：“少捣乱。”
王中林在河滩上比画了一会儿，就确定了位置。
袁森从车上找到工兵铲一类的工具，分发给艾凯拉木和康巴萨，三个壮汉在河滩上挖了两米左右，果然就挖出一个半米长的铁盒子。铁盒子锈蚀得厉害，拿起来一按，铁皮就往下塌，已经全被锈蚀透了。
王慧接过盒子，递给王中林，说：“这是你父亲的东西，最好由你来打开。”
王中林点点头，郑重地接过铁盒，摆在一块平地上。他又对着铁盒拜了几拜，算是告慰父亲和匪首乌斯满的亡灵，然后，他双手用力，把铁盒盖子朝上猛地一掀，铁盒盖的碎片像纸片一样飞了起来。铁盒里赫然露出一块乌黑如墨的头颅骨。
这就是曾经叱咤风云，从阿尔泰山到镇西草原，令牧民闻风丧胆，一度使新疆最高统治者头疼的大盗乌斯满的头颅。他是哈萨克人的巴图尔，还曾是哈萨克人的精神领袖，他像一阵疾风吹遍了阿山和镇西，最后又与人民为敌，兵败如山倒，被处以枪决。
袁森蹲下来，摸了摸乌斯满的颅骨，漆黑的颅骨上有一层金属的光泽，袁森的手与颅骨接触，甚至也有一种摸在金属上的感觉。
袁森心底冒出一个可怕的想法，难道乌斯满的颅骨是金属的？这太不可思议了吧。
王慧从车上找到一个精致的纸盒子，将颅骨装进去，她对袁森他们说：“立刻上车，迅速撤离这里，时间长了会有变。”
袁森这才回过神儿来跳上车。他们很快和王中林在一处十字路口分手，王慧向他交代了一些保密的事情，并承诺如果解开乌斯满死因之谜，一定第一时间通知他，以慰他父亲的在天之灵。
王慧开车速度很快，他们跨越了乌市的市区，去了城区的另一个市郊，又进了草原，在当天下午顺利抵达755师的军营。
王慧早已打电话联络了田博士，博士在一处会议室接待了他们。
田博士见到袁森，好一阵寒暄，不过很快就切入正题。王慧把乌斯满的颅骨摆上会议桌，打开纸盒子，田博士突然瞪大了眼睛。他绕着乌黑发亮的颅骨转了一圈，又严厉地扫了一遍在座的众人，说：“我估计这颗头颅是耐火的金属，怪不得烧不坏。”
袁森一惊，茫然地看着田博士，他的猜测竟然对了。可是，人的头骨怎么会变成金属的，这也忒离谱了吧？作为一个学自然科学出身的知识分子，他无论如何也难以相信眼前的事实，这于情于理于逻辑都是不可能实现的转换，它是怎么实现的呢？
田博士打了几通电话，安排人过来取颅骨拿去化验，对年份、材质、成因作进一步的科学分析，再出报告，无论结果是什么，都第一时间上报。
一切安排妥帖之后，有人端上来茶水点心，田博士冲大家笑道：“在外面风餐露宿的，到处都是危险，今天回家了，好好尝尝我的武夷山大红袍，纯天然的。”
袁森小饮半口，那茶入口甘甜，又有一股沁人心脾的茶香润入喉咙，慢慢蔓延到体内各处，袁森的精神不由为之一振。
艾凯拉木喝了大半口，竖起大拇指，说：“田老头儿，还是你们当官的懂得享受，艾爷活这么大岁数了，都没喝过这么好的茶，又甜又香，真是不错。回头我们走的时候，你记得送我两盒。”
田博士哈哈大笑，说：“好说好说——”
王慧正色道：“博士，铁箱子有消息了吗？它可是关系重大呀！”
田博士叹了口气，道：“各路人马都派出去了，情报部门、国安、警察，都在加紧工作，还没有得到任何线索。咱们背后一直有这么一股势力，神出鬼没的，我也曾安排人追踪他们，可是成效甚微，这才导致我们被人家捏在手里玩儿啊。”
田博士这次跟他们沟通了几个小时，把这段时间他们的遭遇都详细打听了一遍，然后安排了一顿丰盛的晚餐给他们压惊。饭后，博士又将他们安排在军队级别最高的招待所住宿。袁森他们在招待所住了一个星期左右。有一天他饭后无聊，在看一本讲述新疆神秘事迹的小说，正看得入迷，突然接到田博士秘书的电话，说田博士让他们半个小时之后在一处会议室开会，有进展了。
袁森立刻作好准备，过了一会儿就有车过来接他，他跳上车。到时，王慧、康巴萨他们也到了，博士的位置还空着。过了不久，田博士和艾凯拉木、巴哈尔古丽前后进了办公室。博士让他的秘书接好投影仪，他打开笔记本电脑，示意秘书出去。
秘书关好会议室的门，田博士打开了一个电脑文档，投影仪上出现文档的标题：乌斯满头骨分析报告。
袁森他们都瞪大了眼睛，他们期待着检验的结果，心底却又莫名其妙地开始恐惧。
田博士点开了报告的第一页，投影仪上出现一排文字，袁森压抑着激动的心情，把那些内容逐字看了一遍。他越往下看，越觉得心惊，乌斯满的颅骨检测报告结果是他完全没有预想到的，或者说，报告里的内容完全超出了他的推测。看到后来，他竟然觉得喉咙里好似卡了什么东西，连话都说不出来。
报告里说，这只黝黑的颅骨经过化验确定既不是金属，也不是非金属物质，它是介于两者之间的一种东西，截至目前，在已知的化学的领域里，还没有发现过该类物质。它拥有很高的耐热性，为了检测它的耐热性，专家曾将这颗颅骨投入3000℃的高温炼钢炉里，颅骨依然完好无损，连一层皮都没有化去。这个测试结果让在场所有专家都很震惊，几乎能改写自然化学领域的多项理论。
医学专家经过检验确定，除了材质，这只颅骨与正常人的头颅一模一样，没有任何特殊的东西。只是，这只颅骨的外观、形状、细节方面，与正常颅骨毫无二致，如果说它只是一个模具，未免做得太像了吧？有一些只有自然生长才能形成的细节，人造模具是做不了的，这只颅骨却拥有这些自然生长出来的细节，委实让人奇怪。理论上来说，这应该是一颗正常人的颅骨。只是正常人的骨头应该是由钙和磷酸盐构成，而这颗颅骨却看起来很像是金属的。
一群专家最后得出结论，经过研究分析，暂时无法判断该颅骨的成分和来历，初步推测，这颗颅骨属于地外生物。
事实上，这颗颅骨的主人，却是纵横新疆多年的匪首乌斯满，一个很正常的人。
田博士看着报告的最后结论，抽了根烟，吐着烟圈说：“查了半天，结论是属于地外生物的颅骨，扯淡！”
艾凯拉木在那儿可劲地喝着武夷山大红袍，他也应了一句：“果然是扯淡，还说什么化学专家、医学专家。检查来检查去，结论就是一句话，老子也不知道它是个什么玩意儿。不知道是什么东西，就是外星人了是吧？真是扯淡。”
王慧道：“博士，找到发现X文明埋骨之地的考古队队员的墓穴了没？”
田博士吐了个烟圈，道：“那个组织把他们的档案全部销毁了，我们又费了很大的力气，才找到一个模糊的名单。前几天派人去核查了一遍，有两具尸体是土葬的，其他的都火化了，火化尸体那边的人也找过火葬场，没听说烧不化的东西。”
“那两具土葬的尸体出结果了没？”
田博士摇摇头，突然他面前的电话响了，田博士拿起话筒，喂了一声，那一头说了大概有十分钟，田博士才挂掉电话。
田博士又抽了几口烟，才对大家说：“两具土葬的考古队员尸体也检查过了，有一具都化掉了，还有一具剩下部分骨头，已经作了分析，和正常人尸骨没有两样。”
袁森一直在回味着报告里的内容，这颗颅骨的材质竟然不能判别，还不属于已知的任何物质，这一点让他无法接受。他也不信这颗颅骨属于地外生物，因为乌斯满曾经在新疆历史上活跃过，他是一个正常的人，怎么死后竟然会留下这么个东西？
对考古队员尸体的检测，完全否定了乌斯满是照了X文明埋骨之地的青铜宝镜才导致颅骨变异的说法，所有线索又好像陷入了死角。袁森把他这段时间的遭遇努力回忆了好几遍，他试图从中找到新的契合点，有新的火光闪现，好让他能找到一个方向，不管是否绝对正确，但至少有个方向。
他想了很久，才放弃了。办公室里很静，王慧望着办公室的窗帘，好像陷入了沉思，康巴萨认真地记着笔记，艾凯拉木仍不放弃品味田博士的名茶，他师妹巴哈尔古丽在那儿偷偷看着他。
而田博士则一直在抽着烟，一副心事重重的样子。
田博士抽完最后一支烟，才道：“你们去拉甫乔克古城找尧乐博斯的卫队长布仑加浦，他好像说过，乌斯满在北塔山有离奇的遭遇。”
田博士看了看袁森和王慧，王慧道：“是的，据说那次剿匪行动到最后乌斯满不战而降。他率领的数万哈萨克民兵，在北塔山一带遭遇到了什么，损失惨重，非战斗减员占了50%以上，剩下的残兵大多投降，乌斯满逃到阿尔金山，后来被俘。”
田博士静静地听王慧讲完，说：“我去查了剿匪文件，的确是有这么一回事儿。”
袁森吃惊道：“怎么说？”
田博士道：“这个事情非常蹊跷，以乌斯满在哈萨克部落的号召力，产生内讧的可能性很小，他可能在中蒙交界的北塔山遇到了什么东西。”顿了顿，他道，“所以，我希望你们能再去一趟北塔山。”
