吴之晴深深叹了口气，不堪回首地道：“敝人生于贫儒之家，上有四位兄长。幼时家境贫寒，只能供我一人读书，一家上下对我寄予厚望。十八岁那年我中了秀才，县主盛宴招待，多加慰勉，席间我多喝了几杯。出门时不知东南西北，但觉被一人扶着前行，进了一所宅子，仿佛到了烟花之地。有人服侍我宽衣上床。醒来之时见一女子在床前啼哭，说是被我所辱，不想活了。我糊里糊涂，但觉大事不妙，也不知道到底做了什么。旁边一个男子横眉冷视道：‘身为秀才，读圣贤书，当知礼节，你竟然私入民宅，做出如此荒唐之事，看我不告进官去，断了你的功名！’
我当时年幼，一时吓坏了，心中只是想，若是告入官中，只怕老父要被活生生气死！这时旁边的女子哭哭啼啼说是千万不可，那样她就没法见人了，不如嫁我为妻。就那样我被迫答应下来，回去跟家里一说，被父母兄长大骂一顿，结果还是不出一月就将她迎娶进门。
夫人初入门时，尚且知书达理，孝敬公婆，善待兄长，家里人也还满意。她那时姿色艳丽，待我也好，所以夫妻恩爱，我也很满足。虽然入门七月即产一子，令我心中疑虑，却不愿丢了面子，再想想数月恩情，只得隐忍不说，装作不知道罢了。
三五年后，夫人脾气渐长，跟父母兄长无法住在一起，只好分开来过。如此又过了十年，夫人虽然经常对我冷嘲热讽，生活也还过得下去。我一直以为是因为自己没有功名，才惹得夫人不高兴。
后来我三十岁时中了举人，意得志满，以为夫人会对我多尊敬一些。回到家时却发现家里来了外人，一问说是从京城来的，来做什么倒是没说。只是从那以后，夫人的脾气骤然增长，对我时时发火，常现不耐之色。我几番起念欲将她休了，只是觉得一起过了十余年，恩爱的日子也曾有过，还是能忍就忍了吧。如此又过十年，不知她忽然从哪里弄来大批钱财，买下高宅大院，雇来很多人手，从此家里多了些不三不四之人。一日我百般询问，她才不耐烦地道：‘实话告你，我有兄长在宫中，能够一手遮天。你以后若是老老实实听我的话，我保你一辈子荣华富贵，若是不听话，我让你满家不得安宁！’
初时我尚不信，没想到她随手招来一个下人，那人一掌就将红木桌子拍了个窟窿，把我吓了一跳。她又道：‘你若是自己活腻了我不管，我不高兴就拿你四位兄长出气！’她知道我对兄长敬爱有加，一下就找到了我的软肋。
从那以后我百般打听，才知道她说的兄长竟然是圣上面前当红的公公王希。有一年我押运贡品进京，刚好见到了王希一面，哪想到他竟是二十年前说要将我告官的男子！我心中无比恼怒，知道自己做了几十年的糊涂蛋，是一个标准的大乌龟！只是不知道他怎么好好的男人不做，忽然做了太监。他现在权势通天，炙手可热，我又能奈他何？况且正如夫人所言，我自己不想活，还要考虑几位兄长啊。”
良久他才说完，然后长长的舒了口气：“大人，这些事我憋在心里多年了，从不曾对人提起过，今天不知何故，觉得大人颇像我的兄长，又像多年熟悉的知己，说出来心里舒服多了。”
叶昊天想了想道：“尊夫人跟那位兄长经常有联系吗？”
吴之晴摇摇头：“也不是很多，大约每隔半年就会有人从京里来，送来珠宝珍品，金银财帛，每到那时，夫人先是高兴接着就痛骂几天，也不知道骂些什么。王希本人却从未来过。”
叶昊天转开话题道：“九江府贪官污吏横行，我欲整饬官场，第一个却找到了你。查证之后才知道你的情况甚是特殊，为官还算清廉，是我判断错了。本府初来乍到，不甚了解本地情况，你在此为官十余年，可知道谁的手脚不太干净？”
吴之晴犹豫了一下，道：“外面有首童谣，‘硕鼠硕鼠，勿食我黍，南有布政，北有城守！’大人可以从布政司大使王守宁和城守江之固查起。”
叶昊天闻言心中高兴，说道：“吴大人，真难为你了，现今奸臣势大，妖孽横行，牵一发而动全身，我也无法帮你除掉心中钉、肉中刺，但有个办法可以让你稍微舒服一点。”
吴之晴听了一振：“大人有何良策，还请教我。”
叶昊天走到桌前，摊开纸张，磨匀笔墨，运气画了一个“恐”字，道：“你将这个‘恐’字放入夫人常用的枕头之中，她将心中惕惕，再也不会如此嚣张，你就可以过一段平静的日子。等到时辰一至，大奸已除，她自然气焰全消。”想了想又画了个云篆“情”字，道：“这个也放入枕中，日久天长，她会对你恢复些情意。”
吴之晴心花怒放，却不肯罢休，得寸进尺地问道：“不知大人对我儿的狂妄之性可有良策？”
叶昊天安慰他道：“无需担心，我听师爷说前日他已经做了点手脚，所以令郎每日心中惊恐，再不敢外出为恶，从此以后你每日教导他培养儒家浩然正气，正气足自然恐惧消失，那时说不定你能得回一个好儿子。”
听了此话，吴之晴扑通跪倒，热泪盈眶地道：“谢大人成全，此子虽非我亲生，然而眼看十月怀胎，咿呀学语，蹒跚学步，跟亲生并无不同。我愿倾注全部心血，若他能从此走上正道，我当每日焚香诵经，为大人祈寿。”
叶昊天将他扶起，道：“你的官声不错，希望能帮我整顿吏治，还本府一个朗朗晴空。”
吴之晴感激之下，又连着说出几个人来，连那些人贪赃枉法的证据都说了出来。叶昊天牢记心中，让他回去。吴之晴觉得这一趟没有白来，就像见到了再生父母一样，心头的重担卸了下来，回去的脚步都轻快了很多。
回到家里，叶昊天跟陆詹商量了一番，大体确定了筑堤的思路以及整顿吏治的对策，准备将后面的事务交给陆詹去办，吏治整顿一定要等他回来才正式动手，此前以悄悄查证为主，此举是为了防止对方狗急跳墙前来行刺。
陆詹点头同意，久经磨难的他已经没有了年轻时的狂放，深沉的心里想得最多的是如何不受伤害。
回到内宅，叶昊天在院中走来走去，开始思考腊八的终南聚会。
目前他对妖人的了解还不够多，除了跟三位真君朝过面之外，并未见过其余的高手。想想前几天将朱凌叔叔抓走的那人，功力深不可测，万一遇上恐怕是凶多吉少！看来在动手之前，有必要先到苍灵宫看看。
兰儿站在门前静静的看着他。
过了好久，叶昊天终于将思绪梳理清晰，然后走过来挽住兰儿的手，笑道：“好妹妹，我准备出门一行，你能否留在家中等我回来？”
兰儿丝毫不让地紧盯着他，毅然道：“甭想！公子到哪，我就跟到哪，要死也死在一起！”
叶昊天笑着呵斥：“什么鬼话，这么不吉利的字也说得出！”
兰儿不知不觉将娇躯靠了过去，依偎在他的身前，幽幽地道：“我再也不要苦等！等一天我会手足无措，等两天我会茶饭不思，等三天我会忧心如焚，等四天我会整个人疯掉，更不要说一个月，若是一月后回来，你就见不到兰儿了！”
叶昊天心中感动，紧紧地搂住了她，语气郑重地道：“要去可以，你一定要听话。此去凶险无比，你只能呆在乾坤锦囊里，我让你出来你才能出来。乾坤锦囊为九天至宝，你只要平心静气地呆在里面，没有人能看得到。未得我的吩咐，千万不可出来！你能做到吗？”
兰儿抿着嘴点点头：“我听你的，你不说话我就静静的在里面呆着，绝不出来。”
至此叶昊天才放下心来，想想兰儿一向很听话，应该没有问题。
此时已是十月中旬，皎洁的月亮挂在天上，将小院笼罩在朦胧的月光里。
叶昊天手挽佳人坐在门前的石阶上，取出玉笛，轻轻吹奏出一首曲子：“青山隐隐水迢迢，秋近江南草未凋，二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”。虽然曲子描写的是扬州，然而九江的秋夜一样的宁静安详，月光如水，玉人在旁，天上人间也不过如此。
天快亮的时候，叶昊天飞身赶往长安附近的临潼县。
据说苍灵宫就在临潼城南的骊山。骊山属秦岭山脉的一支，山上松柏长青，郁郁葱葱，远看形似一匹青色的骊马，因而得名。
到骊山山脚的时候天才蒙蒙亮，他首先找了个密不透风的树林，运起功力察看龟镜。仔细辨认了一会儿，发现在骊山北麓的华清池一带妖气甚重。别的地方也有零零散散的黑点，于是移形换貌化成一位中年游子，走出树林，沿着登山的石阶缓缓上行。
他没有直接走向华清池，而是先到了西绣岭第一峰上的烽火台，凭吊了“烽火戏诸侯，一笑失天下”的周幽王的古迹，又到西绣岭第三峰上的老君殿，进去烧了几炷香。烧香的时候他留心观察里面地道人，发现有几人在偷偷盯着自己，贼眉鼠眼，鬼鬼祟祟，显然不是好人，看样子老君殿已经成了对方的耳目。
出了老君殿，他才慢慢向华清池走去。
华清池天下闻名，相传周幽王曾在此建骊宫；秦时砌石筑池，取名“骊山汤”。汉武帝时扩建为“离宫”。唐玄宗天宝年间修建的宫殿楼阁更为豪华，将温泉发展为池，并将池置于宫室之中，名为“华清宫”。杜牧有诗云：“长安回望绣成堆，山顶千门次第开，一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”描述了当时华清宫的盛况。
当他距离华清宫不足百丈的时候，忽然有个身着绿袍的汉子现出身来，双手连摇：“不要走了！此处已是苍灵真君府地，观赏游览请至他处。”
叶昊天抬头望去，果然发现原来挂着“华清宫”匾额的地方，已经换成“苍灵宫”三个大字。他故意露出很不高兴样子，又向前走了几步，口中叫道：“岂有此理！游骊山不到华清池，岂不白来了？我辛辛苦苦赶了五百里，难道说就这么回去？”
那人看他硬往前走，“噌”的一声拔出佩剑，指向他的胸前，厉声喝道：“你不想活了？要想进去也可以，先拿出纹银千两！”
叶昊天心感奇怪：“他要银子干什么？难道说想谋财害命？”
光天化日之下，他不想打草惊蛇，也不愿被捉进去挨宰，于是装作害怕的样子，转身往回走。
那人也没有追。
走不多远，叶昊天来到东绣岭上的“石瓮寺”。
他缓步入寺进香礼佛，发现“石瓮寺”的和尚也有些不地道。不用说，老君殿和石瓮寺一东一西，都已经被九阴教控制了，就像两只眼睛高高俯瞰骊山脚下，卫护着中央的苍灵宫，如果有一点风吹草动，很快就可以知道。
慢慢看完一圈，已经过了中午。
叶昊天对九阴教的分布有了些了解，决定等晚上再来。
离开骊山，他喊兰儿出来透口气。
兰儿飘然而出，伸了伸纤细的腰肢，看看蓝天白云，感觉外面的天空还是比锦囊里丰富多彩得多。
两人来到临潼县城，在街上逛了老大一会儿，找了家茶馆进去。茶馆里装修甚为讲究，墙壁四周有草书、国画点缀，雅致的细竹帘子下面，摆着一张张古色古香的木桌，桌与桌之间都有花草、假山掩饰着，每个桌子都点燃着红色的蜡烛，环境十分幽静。
兰儿一看就喜欢上这里的气氛。
