高桓眼睛已经看不到了，听力也渐渐模糊，殿中泛着一股沉闷酸苦的药味，高昶出现在帷幕之下。高桓听到了脚步声，他产生了幻觉，以为是高演。
他叫道：“演儿？”
高昶没有出声，他走到龙榻边，坐下，高桓伸出了手，摸到他胳膊，又往上摸到他脸。高昶看到他这副老态龙钟的无能样子，感到无比的恶心。
一代枭雄，由武川镇的普通军户发家，凭借军功年仅三十岁就做到了并州刺史，一度横扫中原，颠覆帝国。当年进兵洛阳，废魏帝，骑在马上于宫门之下指点王侯，痛斥群臣，何等英姿勃发。可惜，到老了，也不过是一块散发着腐朽气味的肮脏臭肉。
高昶淡淡道：“高演谋反，已经被你下旨诛杀，难道你忘了吗？他的部下，子嗣，皆已被诛杀。”
高桓手僵了僵，听出了他的声音。
高昶道：“纵然英雄一世又有何用，就算做了皇帝又有何用，你没有儿子，没有妻子，这世上没有人真心待你，现在你躺在床上，浑身散发着臭气，等待腐烂，没有人愿意看你一眼，连最下等的仆役都嫌你恶心。”他叹了口气：“你真可怜，我真同情你，你这样无情无义的人，本来就该受到这样的惩罚。我比你好多了，我有儿子，也有女儿，我很爱他们，他们也爱我，我还有妻子，我也爱她，她也爱我，我老的时候，他们一定不会丢弃我。我才不会像你，认一堆觊觎你财富，权力，实际上完全靠不住的干儿子干女儿。”
高桓声音苍老而疲惫：“朕待你不薄……”
高昶道：“你杀过的人比吃过的米还多，怎么还这样天真，你的亲生儿子都会背叛你，把刀举到你的头上，更何况我这个义子？你该感谢我，要不是我，你早就死在自己亲儿子的手上了，哪能老死在床上。”
高桓被他这句刺激到了，抓着床边想爬起来，然而力气不够，又跌了回去，他喘着粗气，嗬嗬笑道：“好，好，朕没想到你是这样狼心狗肺的东西，朕若不是心中亏欠你，想弥补你，你以为朕会给你那么大的权力，让你随心所欲！你竟然说出这样的话来，你果然是好样的，我高家无人能比得上你。”
高昶冷笑道：“我可没有让你亏欠我，你自己做了恶事，心中有鬼，可跟我没有半分干系。我只是看你病成这样还总不死，实在是受不了你这个老不死的，才来跟你说几句话，你要是听见了，赶紧早死吧，活在世上也只是个碍眼的厌物，只会给人添麻烦。”
说完他拂了袖，转身离去，高桓一把抓住了他手，高昶回手将他掀翻，高桓厉声叫骂道：“你这个忤逆不孝不忠的混帐东西，朕就是做鬼也不会放过你！”
高昶大怒，推开他，出去吩咐宫人，只许给他喝药，不许给他吃饭。宫人战战兢兢应喏。
五月十八日的深夜，元明姝听到了宫城楼门上传出了钟响，一共九声，回荡在清夜里，格外醒耳。她伸手摸了摸身旁，高昶不知道何时已经不在了，元明姝穿衣下床，走到户外去，只看到月亮又大又圆，光辉撒满院落，一院的明亮清澈如水。
