文种、扶同、计倪等诸臣走近勾践，文种问道：
“大王，牛都死了。今天收工回城吧！”
勾践眼中暴出凶光，咬牙切齿地说：
“不，以身代牛，看他奈我如何！”说着勾践一步步走向被捅死的牛，将牛背上的犁轭套在自己的肩头上，然后对一位耕田的小农夫黑子说：
“插犁耕田！”
黑子一听，吓得倒退数步，嘴里连嚷：“大王，小的不敢……”
“有什么不敢的，照常耕。”黑子无法，只得照办，及回头一看，文种、扶同、计倪、皓进，另有一些百姓的肩上也同样套了犁轭。这下他胆子大了些，只见他稳稳地把住桃木犁柄，像驱使牛一样吆喝着，勾践也随着吆喝声踩着淤泥一步步前进，转弯、再前进再拐弯，负着犁轭的他不停地走着……
再说那大越城的官营织造宫，设在城的北隅，与往常一样，这一天人们在季菀的率领下忙碌地织造着。忽然一名女工慌慌张张进来：“夫人，不好了，街上有吴国的骑兵在骚扰。”季菀一听将手中的梭一丢，急急带着两名贴身侍女朝街头奔去。才到半路，遇见了向这边奔来无数人，为首的乃上大夫范蠡，一见季菀，众人止步，范蠡候在路侧，恭身对越夫人言道：
“夫人，刚刚伍子胥引着一个骑兵队，捣毁了沿街的所有冶铁铺，还将官营的冶炼工场全部砸毁，又砸开国库，将里面着的绢帛麻布和待用的纱一抢而空。”
季菀闻言，恨声说：
“这伍老儿……贼兵现在哪里？”
范蠡说：
“走了。说是再铸造兵器，便要屠城。”
季菀急急地问：
“城外怎样，大王他们……”
范蠡说：
“刚刚范某出城看过。大王他……”
“他怎样？！”
“吴兵将耕牛全部捅死了，大王以身代牛。”
“以身代牛？”
“是的。大王说不能违了农时，朝臣们和百姓都这样做了。”
听到此，季菀的眼泪扑簌簌而下。她哽咽着说：
“男人代牛下田耕种，女人上山采葛织布。眼前越国虽然弱小，会有强大的一天的。”说罢复对范蠡说：“范蠡大夫安顿好城中受惊扰的百姓，织布的原料全都被抢走，‘巧妇难为无米之炊’，我得动员女工们上山采葛，不使织机一日停下来。”说罢，带了两名侍女仍回织造工场去了。
时值正午，越王与朝臣们仍在田里躬身耕作，尽管不见一头耕牛，可亩亩经翻垦的田畴飘着泥土的芳香，这芳香沁人心脾。而离城七里之遥的葛山却异乎寻常地热闹起来。
葛，一种花紫红色的草本植物，其纤维可织葛布。吴兵将苎麻细纱全都抢走了，以葛代纱，这是越夫人当机立断的良策。
葛山并不高，离城外的“义田”也不远。此刻俯视“义田”，人们正掘地犁田；汗流浃背地忙碌着。季菀从无数辛劳者中，目光搜索着，直到确认那正背着犁轭在烂田里拔一脚又陷一脚的人是丈夫勾践，心头一酸楚，扭头不忍多看，她一边采着葛，一边吟唱《苦》诗，只听得唱道：
葛草蔓叶兮不连枝，
与君同苦兮复劳体。
君尝苦胆兮如甘蜜，
妾采葛藤兮以代丝。
女工织造兮不敢迟，
饥不遑食兮四体疲。
......
季菀的吟唱，引起了女工们的共鸣。大家边采边唱，悲切的歌声在葛山回荡着，歌声越唱越响，飘向田野。田野的人纷纷抬起头来和唱《苦》诗。山上山下田间地头混成一片，其声响彻越都上空，久久回荡不息。劳累了一天，浑身的骨头像散了架似的疼痛，然而，一卧上铺有荆棘的石床，勾践周身的疼痛减轻了许多，此刻他仰头舔着苦胆，心中沉思着、盘算冥思苦索着……伍子胥的掳掠骚扰，使他难以安睡。
“传范蠡文种等诸臣速来见孤！”“是！”门外值更的虎贲一听，立即应声而去。
小城建得十分紧凑。朝臣们都住在离越王的卧薪楼不远，不到片刻工夫，范蠡文种便来到了越王的“卧薪楼”。众臣依次在素砖地坐定。
越王端坐荆棘床上，手上握着“步光”之剑，一双鹰目咄咄逼人，见范蠡、文种进来等坐毕，越王开言道：
“夤夜唤诸位大夫见孤，实有国事相商。”
众臣叩首道：
“臣等揣摩得出，大王今晚定要召臣，以是一直恭候着君王的宣召。”
越王闻言，神色稍加平和。复长叹一声道：
“日间之事，众卿均亲眼目睹，看来要遂复国大志，使‘十年生聚、十年教训’得以顺利实施，还须遮人耳目，小心行事。”
文种胸有成竹地说：
“伍子胥对越始终虎视眈眈，今天是屠牛，明天会来屠城，首先得阻制他。”
