四月的一天，梅格在自己的卧室里收拾行李，准备度假，几个妹妹围在她身旁。她兴奋地对妹妹们说：“我肯定那帮孩子出麻疹是世界上最幸运的事情。”
“安妮·莫法特真够朋友，她记得对你的诺言，实在太棒了，足足两个星期的假期呢，轻松快乐的，多舒服呀！”乔在旁边接着说，她用她的长胳膊搭着姐姐的几件裙子，就像转动的风车。
“正好赶上这么个好天气，真让人高兴。”贝思说着，从自己的衣箱里拿出几条丝带，供姐姐参加舞会打扮用。
“但愿我也可以出去玩玩，也穿戴上这些漂亮的服饰。”艾米说。她嘴里挂着一包针，一双巧手正忙着为姐姐缝制一个有着艺术品味的针线包。
“我希望大家都能去，遗憾的是不行，不过，等我回来后，会给你们讲我看到的趣事的。你们对我这么好，把东西都借给我，帮我做旅行准备，所以我必须报答你们。”梅格说道。她观察着房间，最后把目光停在了简单的行装上，她觉得这已经相当不错了。
“妈妈从她的宝贝箱子里给你拿了什么宝贝？”艾米问道。
原来，马奇太太有个杉木箱子，里面有一些有着历史价值的珍贵的东西，妈妈说过，会在合适的时候送给四个女儿。那天开过一次箱子，但艾米不在场，所以她很好奇。
“有一双丝袜，一把漂亮的雕花扇子，还有一条美丽的蓝丝带。我本来想要那件紫色丝裙，但来不及改制了，所以只好穿我那条旧纱裙了。”
“相当不错，比我那条新纱裙还漂亮呢，再配上蓝丝带效果就更棒了。可惜我的珊瑚手镯坏了，要不就可以借给你戴了。”乔遗憾地说。她天性慷慨豪爽，乐于助人，只是她拥有的财产大都是些破破烂烂的旧货，拿不出手。
“那个宝贝箱子里还有一副漂亮的珍珠首饰，可是妈妈说少女应该用鲜花来打扮自己，那才是最美丽的。劳里已决定送我一些美丽的鲜花。”梅格回答道。
“让我看看，这是我那件灰色新外套，贝思，帮我把帽子上的羽毛弄好——那是一件丝绸薄裙，周末舞会上穿的。不过现在穿好像厚了点，是吧？如果是那件紫色的丝裙就好了，唉，真可惜！”
“没关系，你参加大型舞会可以穿那件薄纱裙嘛！白色的衣服衬托着你，你美丽得就像个天使。”艾米夸奖着姐姐，一边兴致勃勃地观赏着各种装饰品。
“那件衣服可惜领口有点高，走起路来也不好看，可是也只好如此了。我那件蓝色外套不错，刚翻新，又镶了花边，穿上感觉就像是一件新衣服。我的丝绸上衣有点过时了，帽子也不如萨丽的漂亮。我本不想提的，不过我的伞太逊色了。我说过让妈妈买一把黑面白柄的，可妈妈好像忘记了，买回来一把黄炳绿面的伞。其实，这把伞又耐用又淡雅，很好的，但要是跟安妮金柄的绸伞相比，那就太让人惭愧了！”
“不能换一把？”乔建议道。“算了，我没那么蠢，我可不愿意妈妈伤心，为了我，她已经花费不少了。我只是胡思乱想罢了，我不会如此不懂事的。还好，我的丝袜和两双新手套可以弥补一些遗憾。乔，你真是我的好妹妹，把自己的借给了我。现在我发现自己很富有，你看，我的手套。”梅格望了望她放手套的盒子，心满意足地说。
“安妮·莫法特的睡帽上系了几种颜色的蝴蝶结，你也帮我系上几个，好吗？”梅格要求道。这时，贝思抱着汉娜刚洗干净的白纱走来了。
“不，不好！因为帽子和衣裙太不相配了。”乔坚决地说。
“难道我就没有穿镶花边的衣裙，戴装饰有蝴蝶结的帽子的命吗？”梅格有点不耐烦了。
“那天你曾说过，如果能去莫法特家去做客，你就十分快乐了。”贝思悄悄地提醒姐姐。
“我的确说过。我确实很高兴，不应再自寻烦恼了。可是，人的欲望好像就是不断膨胀，有了这个又想着那个，对吗？好，都准备好了，只等妈妈来为我收拾舞会礼服了。”梅格说着，满意地巡视了一番自己的家当，心情逐渐又愉快起来。
第二天是个好天气，梅格时髦体面地出发了，去度为期十四天的独特而愉快的假日。马奇太太不太情愿地答应了这次旅行，担心她过上几天舒适的生活，回来后会对自己的现状不满意。可以，经不住梅格的哀求，另外，萨丽也答应好好照顾她。再说，辛苦了一冬，到外面去休息一下也没什么不好。于是，母亲最后还是答应了，就让女儿去体验一下所谓上流社会的生活吧。
莫法特一家的确生活得安逸。梅格一踏进他们家门，首先映入眼帘的便是琼楼玉宇，富丽堂皇。不仅住宅豪华典雅，住这里的人们也是很有修养。虽然莫法特家的生活十分奢侈，可是为人却很随和，性情善良。经过不长的时间，他们便让客人不再感到束缚，而是自由自在起来。不知为什么，莫法特家给梅格留下了平庸浅薄的印象。虽然他们每天衣食不愁，出入乘坐豪华的马车，但他们除了饱食终日，沉溺于享受之外，任何事都不用做。这种生活似乎很惬意，所以颇合梅格的胃口。一想到以往无聊的工作，她就觉得不堪忍受。她感觉生活不公平，她是一个被深深伤害了的可怜姑娘，区区这些又能弥补什么呢？
不过，她并没有充足时间来发牢骚，因为年轻的女孩们都忙着毫无顾及地玩乐。白天，她们去逛商场、散步、骑马、串门，晚上则去剧院看戏或是呆在家里聊天。莫法特有很多朋友，知道应该如何待客。她的几个姐姐都是非常可爱的女孩，其中一个已订了婚。在梅格看来，这些都是想象而富有情趣的。莫法特先生是一位身体肥胖、乐观向上的老绅士，认识马奇先生。莫法特太太也很胖，也总是乐观向上的样子，她喜欢梅格，待她就像自己的女儿一样。大家都非常宠爱梅格，亲切地叫她“黛西”。
小型舞会的那天晚上，梅格感觉自己那条丝绸裙子实在穿不出去，因为舞会上每人都穿着单薄轻便的时装，特别美观大方。而她那件薄纱裙夹在一簇新衣服里，显得很刺眼，特别是和萨丽的新裙子一比，更显出了破旧和寒酸。梅格意识到别所有人都在盯着她的旧衣服，还互相使着眼色，她的脸一下子涨得通红。虽然梅格天性温顺和气，但心气却极高。没有人提起什么，每个人都在帮助她。但是在梅格看来，这一切善意的行为，都是对她这样一个穷女孩的怜悯。她跑到一旁独自地站着，心情十分沉重，而这时，别的女孩都在有说有笑地玩乐。
正当梅格情绪低落的时候，一个女仆突然走过来，送上一盒鲜花。安妮迫不及待地打开了盒子，接着，大家都感到惊讶，原来是满满的一盒玫瑰花。
“绝对是送给贝尔的，乔治常这么做。但这次送的花真是太漂亮了！”安妮激动地说着，并使劲闻了闻花香。
“仆人说是给马奇小姐的，这儿还有张便条。”女仆插了句话，把纸条递给了梅格。
“真有意思啊，是谁送的？想不到你还有情人呢。”女孩们胡乱地说着，好奇地围着梅格打听。
“短信是妈妈写的，花是劳里送的。”梅格简单地回答着，一面为劳里的细心而感动。
“哦，原来如此！”安妮表情古怪地说。梅格把便条装进了口袋，她把口袋当成护身符，希望借此能很快消除大家的嫉妒。便条上随便的几句话流露出母亲的一片爱心，苍香的鲜花使她的精神为之一振。
梅格似乎又重新高兴起来了，她除了留下几枝玫瑰花给自己外，其它的全部都被她扎成了花束，分送给朋友，用来装饰自己。她快乐地忙着，举止自然而得体，连大姐克拉兰都忍不住她是“最甜美的小宝贝”。大家也对她的举止表示欣赏。现在她的心情好多了。女孩们都跑到莫法特太太那里去炫耀自己了，剩下梅格独自对镜理妆，她发现镜子里的女孩两眼炯炯有神，头上点缀着香草，裙子上别着一朵玫瑰花。这时，她一点也不觉得自己的衣着破旧和寒酸了。
那天晚上她兴高采烈，玩得很尽兴，大家都对她很友好。最让她高兴的有三件事。首先安妮请她唱歌，有人称赞她美妙的歌喉；接着，林肯少校向别人打听她，问“那位长了一双水灵灵的漂亮眼睛的小姑娘”是谁；第三件便是莫法特老先生非要请她跳舞，说她舞姿轻盈，活泼可爱。这一切都使她的心情十分愉快。但是，接着她无意间听到的一席闲话，一下让她的情绪跌入了低谷。此刻，她正坐在温室里，等候舞伴取冷饮。她听见墙外传来一阵对话声——“她多大了？”有人问。“也就十六七岁吧。”另一个声音回答。“他们家的姑娘将会有一个是幸运儿，是不是？萨丽说他们两家现在来往很频繁，老先生也十分疼爱她们。”
“我敢说，马奇太太肯定打算好了，绝对没错。只是未免早了点，那个女孩显然还没朝这方面想呢。”说这话的是莫法特太太。
“她刚才还撒了个谎，就像那纸条真是她母亲写的似的。鲜花刚送进来时，她的脸都羞红了。真是个可怜的小女孩！如果她再打扮一下，一定会更美丽。如果我们借给她一条裙子，让她在星期四舞会穿，她会接受吗？”另一个声音问道。“她自尊心很强，但我想她或许不会在意的，因为她除了那条破烂的薄绵裙外，一无所有。而且今晚就可能会撕破，那我们就更有借口了。”
“等着瞧吧！我还要邀请小劳伦斯来这里，到时有笑话看了。”
这时，梅格的舞伴回来了，他惊讶地发现梅格脸色通红，情绪激动。刚才的那番闲言碎语使她觉得羞辱和愤怒，还好她是一个天性高傲的姑娘，自尊心极强，她强制着自己，没有当场发怒。即便她是一个天真纯洁的姑娘，但还是能理解那些话的含义的。这些话在她耳边不断地萦绕着，怎么也忘不掉。什么“马奇太太早就盘算好了”，“撒了个谎”，“破纱裙”诸如此类的话，时常浮现在她脑海里。她真想找个寂静的地方痛哭一场，或者立刻跑回家去向亲人倾诉，征求她们的意见。但这是不能的，她只好强打起精神，脸上挂着温和的微笑，心里却从未平静。她做得很成功，没有人发现任何异常。总算熬到了舞会曲终人散，她默默地躺在床上，脑子里想个不停，一直想得头疼。她越想越气愤，冰凉的眼泪不知不觉流淌下来。那些无聊的闲言碎语刺激着她，也为她展示了一个新的世界，仿佛一石激水，在她内心溅起了惊天巨浪。过去，她一直像个孩子似地无忧无虑地生活着，现在就由于莫法特太太的一席无聊的话，她和劳里之间天真无邪的友情立刻被罩上了一层阴影，她对母亲的似乎也产生了动摇。她过去认为，自己穿着朴素是很平常的事，由于自己是穷人家的女儿，因此一向知足常乐。想不到的是，这里的姑娘这般看重衣着穿戴，梅格对自己的信念感到有些迷茫。
可怜的梅格彻夜未眠。第二天早晨起床时觉得头晕脑涨，心情糟透了。她心里充满对朋友的一股怨恨，同时也恨自己没有勇气，不敢把事情说清楚。那天早晨，大家都懒懒散散的，一直到中午，姑娘们才打起精神做针线活。大家坐在一起，梅格立刻感觉到大家对她的态度发生了微妙的变化。她们对她更尊重了，她的每句话似乎都会引起姑娘们的兴趣，她们打量着她，目光中充满了好奇。这些变化使梅格既惊讶，又有点得意。不过，她还是不明是什么原因。后来，贝尔小姐放下手里的书，抬起头来，表情有点做作地说：
“亲爱的妹妹，我给你的朋友劳伦斯先生送了一份请柬，请他参加星期四的舞会。我们也想借此认识他。此外，这也算是专为你邀请的啊！”
梅格的脸一下发起烧来。忽然，她产生了捉弄她们的念头。于是她镇定自若地回答：
“你们真是好心人，不过我担心他不会来。”“为什么，亲爱的？”
“他年纪太大了。”
“孩子，你说什么？告诉我，他到底有多大岁数了？”克拉拉小姐叫道。
“快七十岁了吧。”梅格一边回答，一边低着头假装数数织了多少针，她竭力掩饰着自己的得意。
“你这个小滑头！我们当然是指那个年轻人。”贝尔小姐不禁笑着叫道。
“他家哪里还有年轻人！劳里吗？他只是个小男孩嘛。”听到梅格这样形容自己的“情人”，几个姑娘会意地交换了眼色。接着，梅格也忍不住笑了。
“跟你年龄一样吧？”南妮问道。“和我妹妹乔差不多，我都快十七岁了。”梅格摇着头回答。
“他真体贴，送你的花多漂亮啊！对吗？”不识趣的安妮还想得到点什么出来。
“是的，他常常送花给我们全家。由于他家的温室里栽满了鲜花，而我们又很爱花。我妈妈和劳伦斯先生是老朋友了，因此我们两家的孩子在一起玩是很自然的。”梅格不耐烦地回答着，她以为她们能就此住口。
“看来她的确是个没长大的小女孩！”克拉拉小姐冲贝尔点着头说道。
“是够天真纯洁的了！”贝尔小姐耸耸肩回答。这时，胖胖的大象莫法特太太走进房来。她问：“我要上街给姑娘们买点东西，小姐们有什么需要的？”
“谢谢您，夫人。我什么都不需要。”萨丽回答道，“我已做了一条粉红色的新绸裙星期四穿，别的就不需要了。”
“我也不——”梅格欲言又止，因为她想到自己确实需要些东西，只是无力办到。
“那天你穿什么衣服？”萨丽问道。“同样穿那件白色的薄绵裙。可惜昨天晚上给撕破了，不过，要是我补补的话，还可以穿出去的。”梅格竭力用一种若无其事的平静语气说道，但心里仍觉得很不安。
