这天一早，绝尘大师在禅房的禅椅上打坐，忽感一阵肉跳心悸。赶紧正了坐姿，闭起双眼，意沉丹田，进入到神游状态。他看到寺南百里开外的地方，三个年轻人领着一条猎狗，身背弓箭，扛着猎叉——其中一位的猎叉上挑着一只白毛狐狸——正洋洋得意地走着。
“白狐殒命了！”
绝尘连忙上了一炷新香，连续不断地念着经文。少顷，他拿起麈尾遥向南方挥动了一下，不过很快就收了回来，叹气道：“到了这步田地，一颗心仍掉在红尘之中，可怜、可怜！”说罢，起身出了禅房。
寺南百里开外的地方。
空旷的原野，白霜匝地，丝毫没有寒冷的感觉。
打猎的三个年轻人一边走，一边警觉地注视着前面的动静。他们期盼着牙獐或者麂子什么的撞入视野。那样，任凭它们多么机敏都逃脱不了——猎狗带出来不是让它游山玩水的，平时肉呀骨头的不是让它白啃的。一般情况下不需主人出手，猎狗就会扑上前去。
不过现时他们尚未有什么收获，只有那条挂在猎叉上的死狐，随着猎人脚步的节奏有规律地摆动着。
这三个打猎的年轻人是“杨家三碗”。
当地人的风俗，担心刚出生的小孩难以抚养，预先到刘姓人家“偷”出一只酒盅或是饭碗，待小孩出娘胎时扣在胎盘上，埋到自家内房门下面。认为这样小孩就会“留”在人世以至于长命百岁。杨家的老大降临到人世的时候，“偷”来的是一只饭碗，因此乳名就叫“大碗儿”。往后生下的老二、老三挨次就叫“二碗儿”、“三碗儿”。
“杨家三碗”喜好弄枪舞棒，冬天农闲，在家呆不住，就带着猎狗到外面去打猎。
杨家的猎狗高大凶猛，长了一身黑毛，紧贴在身上，油光闪亮。一旦觉察有什么异常，未曾张口之前，声音先憋在喉咙里蓄了一会然后才闷雷似的吼出来，充满威严。一般人听了都会感到心惊。三兄弟唤它“大猛”。
大猛已经豢养多年，每次都跟着出来，对三兄弟的一个眼神、一个手势，都能极快地领会。
这天一早，三兄弟带着大猛在旷野里走。走着，走着，三碗儿感到有点不太对劲，留神一看，原来猎狗没有跟上来。转过身来，发现大猛正围着一个黑乎乎的东西打转。他呼唤了一声，大猛仍然围着那东西转来转去，不住呜呜地叫。
两个哥哥对三碗儿道：“大猛为什么不肯离开那里？过去看看！”
三碗儿有点不以为意，然而哥哥吩咐了，不能不听，只好转身往回走。见那黑乎乎的东西是一口扣在地上的寻常烧盐的铁锅，三碗儿嘟哝着：“这里面能有什么？”
大猛一看主人心不在焉，就过来咬着三碗儿的裤管不放。
三碗儿有点纳闷，迟迟疑疑地把铁锅扳过来，看到里面蜷着一条白毛狐狸，一动不动，知道已经死了，连忙喊两个哥哥来看。
大碗儿、二碗儿都觉得意外。
大碗儿拎起这只狐狸，只见通体一片洁白，每根毛都晶莹剔透。顺毛一抹，柔软细滑；逆毛一拂，迸出星星火花，发出如同芝麻在热锅里炸裂的那种声音。心下颇感惊异：“这是一只极不寻常的狐狸！怎么会死在铁锅里？”
