他直视了一眼正午时分的太阳。
耀目的白色视野中心，出现黑色的圆点，一点点扩大扩大。
汗水沿着后脊慢慢淌下。烈日高悬在头顶，压扁了脚下的影子。
他觉得寒意从内而外地渗出，毛骨悚然。恶心一阵又一阵地从胃底翻涌上来。
“陛下？”小钱子熟悉的声音在身后响起，黏腻冰凉得好像蛇一样。
张瀚波不敢转头，但方才所见的场景挥之不去：一双已死的、暴突失焦的眼睛，变形的铁青色的面孔，勒住脖颈的绳索，在空中无力垂下的手脚。
还有那件，熟悉的蓝色球衫，宫廷御制的样式，他还穿在身上。被抓住的时候是在从球场回来的路上吗？
那双失焦的眼睛斜睨着，看着他，是在无声地诉说着什么？
我死去的罪过，统统在你。
“陛下？”
张瀚波拨开侍从排列的人群冲出去，突然难以遏制地向前俯身，一股强大的力量从咽喉深处往上顶，使他猛烈地呕吐起来。
侍从们此起彼伏、大惊小怪的呼喊在耳边隆隆作响。
他没有对任何人说，那天广场上看过那具尸体后，头三个月里，他嘴里总有一股经久不散的血腥味。
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“陛下。”杨笑涵侧坐在轩窗前的榻上，逆光勾勒出了她的侧影。她一边用剪刀修剪着矮几上的盆栽，一边语调平淡地说：“你去看过刑场了吧。”
香炉里，静静燃烧着沉香，室内萦绕着醇厚的香气，有舒缓心神的功效。
张瀚波垂手站在榻前，没有按照往常的礼仪跪下来给母后磕头。他面色如土，面部紧绷着。良久，才张开失去血色的嘴唇，颤抖着、嘶哑地问：
“为什么杀了他。”
“我说过了。”杨笑涵没有回头，将盆栽转过来，换一个方向继续修剪，“他是细作。”
“他不是……他是我的朋友……”张瀚波颤着声答。
“他诱骗你逃学，纵情玩乐，居心叵测，这些都是事实。”杨笑涵冷冷地说，“如若陛下学业不精、荒于嬉乐，受宵小之辈蛊惑、混淆视听，后果岂可小觑，此等误国之祸不可不除。哀家也不过是在清君侧。”
“你是看不惯有人和我亲近，”张瀚波抬起通红的眼睛，眼泪夺眶而出，恶狠狠地瞪着自己的母后，“你害怕控制不了我！”
“砰！”
“一派胡言！”杨笑涵把剪刀重重拍在矮几上，抬高声音。
“陛下，这种话不可乱说的......”屋里的宫女和内侍吓得赶忙一并跪下，钱公公趴在地上小心翼翼、颤颤巍巍地开口劝解，“快恳求太后娘娘息怒。”说着，拉扯张瀚波的衣摆，示意他快点跪下。
张瀚波保持着怒目而视，僵硬地跪下。
“天底下，再没有人和我一样，会全心全意为你做那么事。”午后，阳光从窗外斜射进来，在逆光中，看不清楚杨笑涵此刻的表情，她化为一个高大的影子，仿佛马上要压到张瀚波头顶上来，让他感到窒息，“咱们母子，荣辱一体。只有我，才最没有可能害你！你懂吗？只有我才不会害你！你知道在这个皇宫、在这个神都，有多少双眼睛在明里暗里盯着我们母子二人，觊觎你的皇位、想要你的性命，你知道吗？难道要江山都葬送了，你我身首异处，你才能明白吗！”
她厉声质问：“这个陈东楼，他的身份你清楚吗？他的家世你了解吗？”
“他是神都人、父亲是来往西域和大梁的商人，是三堂兄介绍我们认识的……他只是个良民，真的！”张瀚波带着哭腔急促地争辩。
“哼，”杨笑涵唇齿间发出一声轻轻地冷笑，“知秋，你说说看。”
侍女知秋跪在地上，直起身子禀报：“陈东楼，身世不明，不知其父母、故里、宗族何在。据查，去年三月，他和一群走私贩从长敛国和大梁交界的云屏关入境，通关公文找的是当地一个叫邹二的人牙子伪造的。来神都后，他住在一处闲置多年的私宅，私宅的主人是西域大名顶顶的雇佣兵头子、叛逃多年的大梁人徐诗皓。虽然他年仅十五，孤身一人，但今年六月时却在地下钱庄有大宗飞钱交易，显然是他背后的势力借他名义周转资金。他一步步设计，各种巧合偶遇结交到了敦亲王世子，然后再通过世子达到接近陛下的目的。”
“我不相信……你们是编的吧……怎么可能？”张瀚波露出难以置信的表情，脸上挂着泪痕，凑到杨笑涵的膝下，“母后，一定是搞错了，东楼只是带着我一起踢球而已……是搞错了……你们有什么证据吗？证明他是谁的细作，为了什么接近我？”
“没有查出来。”杨笑涵口气放软，转过头，用指尖拨弄着盆栽裁好的枝桠。
“那你们就这样杀了他！”张瀚波几近失声。
“他一心求死。甚至发动禁忌之术，决心引邪祟附身，和大理寺一众官员同归于尽。所以主审官才当夜把他绞死。”杨笑涵低声说。
“他是我唯一的朋友......”张瀚波的心狠狠地揪了起来。
“君王不需要朋友。”杨笑涵弯腰俯身、轻轻抹去他脸上的泪水，“孩子，我选择了你，让你登上这皇位，就不要辜负了我的选择。”
“我从来没有想要称帝。”张瀚波别过头，试图躲开她的手，“皇位应该是长兄的。是你强加在我身上……”
“啪！”
杨笑涵抬起方才还在温柔拭泪的手，一巴掌扇在他的脸颊。
只听她恶狠狠地训斥：“从今往后，不许再说一句这样的话。你登基，是名正言顺、理所应当、众望所归！给我牢牢地记住。”
张瀚波捂住红肿的脸颊，垂头跪在地上，良久都没有发声。
寂静的室内，只听见计时的滴漏在啪嗒、啪嗒。
“还有一件事——
你的贴身内侍，徐宝，是纵容包庇你逃学玩乐的另一个主谋，和那个陈东楼合起来带你出宫，费尽心思投你所好，逢迎谄媚。”杨笑涵向后坐正，冷冷地说，“念在他数十年来侍奉皇室兢兢业业，免他一死，将他贬为庶民，逐回原籍，今早已经离宫。”
“至于他的职务和一切职权，散骑常侍、内侍省少监的事务，就由他的徒弟钱彤全权接管。”
“谢太后娘娘隆恩，太后娘娘千岁千岁千千岁。”小钱子五体投地，喜不自胜地高呼。
张瀚波垂下眼帘，看着地上的钱公公，一言不发地盯着后者的脊背。
他像是突然发现了什么究极荒唐可笑的事情，垂着头双肩颤抖。
然后慢慢抬起下巴，止不住地冷笑起来：
“我知道了……东楼的事情是你告诉母后的吧，你还出卖了你师傅……”
他的表情渐渐狰狞起来，咬牙切齿地一字一顿道：
“你向母后表忠心了对不对，向她哭诉自己是被迫掺合进去的，表示愿意当她的一条狗……愿意帮助她时时刻刻、永永远远地监视我……”
“对不对！”张瀚波暴怒，起身飞扑过去，拎起小钱子的领口，直逼他恐慌的双眼，“对、不、对！你说啊！朕问你呢！你说啊！”
“够了。”
张瀚波被一股不可见的力推开，向后倒在地上。转头看见杨笑涵的眼中，蓝色的幽光还未散去——她作为墨泽家嫡系之女，是少见的神灵天通的女性，她刚刚就发动了念力，将张瀚波推开。
“传旨：即日起，陛下养病钟秀宫，无哀家旨意不得外出。政务由哀家全权代理。”
杨笑涵面无表情地起身，提起裙摆，穿过跪倒在地的张瀚波和钱公公，往里屋款款而去。
宫女连忙起身，将隔开里屋和外屋的月门上的珠帘放下。
珠帘后，传来杨笑涵懒懒地声音：“知秋，带人送陛下去钟秀宫，他病了。”
“是。”
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东陵城。
城头，风把青龙旗吹得猎猎作响。
极目远望，是由临时棚屋和流民覆盖的原野，攒动的人头汇成了可怖的灰色狂流，涌入黑压压的棚屋海洋里。
何孝洋拿目光故作不经意地瞥了眼身边的黄易晟。
何孝洋作为东陵的守备，面对黄易晟这位从神都来的神策军统领，报以下级对上级的恭敬本是应当的。但是这位年方二十的年轻统领自打来东陵后就一直绷着张脸，对太后究竟下派了什么任务只字不提，叫他们地方官员只管配合，搞得何孝洋心里很是不爽。
他打量着黄易晟身上工艺精良的武官服，不免腹诽：按年纪、按资历，这小子还得叫我声大爷呢。不就仗着投了个好胎，是黄大将军的小儿子吗。
“除了几座城门之外，一定要时时检查，免得一些刁民从城墙脚的漏洞入城。”“是。”“当前这样的局势下，一定要保障出城巡逻的人手，稳住秩序，防止那些流民暴乱。”“是。”
何孝洋跟在黄易晟身后，转身沿着城墙例行巡视，有口无心地应和着长官几日来毫无新意的吩咐。
城门口已经全部换上了黄易晟带来的神策军，对进出城的行人严格盘查。
军士们食指和中指指间都夹着一段丝绳，丝绳的末端系着一块玉珏。他们举着着玉珏，神神秘秘地在每个通关者的前胸后背晃悠一下，不知道在查什么。
沈文杰等一行人所乘的驴车慢慢驶到城下。
“军爷，”于天和下车，嘻嘻笑着，“这几个是新收的徒弟，安全得很。喏，这是通关文书。”说着，掏出一张皱皱巴巴地单子，顺便把一串钱压在单子下，递到盘查军士的手里。
看着军士质疑又犹豫的眼神，他笑着补充：“知会过上头了。何守备和咱们相熟得很。”
这时，不远处明显是小头目的军官走过来粗声粗气地喊：“干嘛呢！不知道我们的头儿是黄统领，不是东陵府守备？既然你说安全，就不怕查。”
说着，一个军士就提起长矛，左右横扫、吆喝着把他们赶下车来。小鬼们手足无措地下车，排成一列，沈文杰也慢悠悠地放下缰绳，走下车来。另一个眼明手快的军士就抬手到板车边挨个儿地用玉珏搜查起来。
先是沈文杰。他高大魁梧，使得相比之下士兵倒显得矮小，举高了玉珏去探测他的前胸后背，没有反应。
然后是李响。
李响觉得玉珏的样式很熟悉，但记忆老样子没有给出答案。
玉珏突然间爆发出耀眼的白光，然后爆出清脆地碎裂声，掉落了一地的碎片。
“警报！警报！”军士之一拔腿就向门楼上跑，一路高呼。
不知从哪里冒出一圈的军士围住李响，举着几支长矛交叉钳住李响的脖子，将他控制在原地。
“统领指示：凡有异象者，斩立决！”
