时入三九，西北风一日紧似一日，接着是沸沸扬扬的大雪，将临淄城中的大小房舍尽数掩盖。
一片白茫中，齐宫西北角的雪宫更见巍峨。
雪宫是姜齐时代的宫殿，虽然有些年头，但在齐宫里依然是最具特色的宫殿之一，尤其是在冬季，在这大雪天，这也是它得名雪宫的唯一因由。
外面冰天雪地，宫中并不见冷，因为它的门窗密封极好，墙体又是中空的，直接连通壁炉，只要燃上炭火，宫里就如暮春一般，穿上单衣也不觉寒。
齐威王坐在一块绣垫上，惬意地闭着两眼，任由两个衣着单薄的宫女捶肩捏背。前面侍坐两位臣子，一是太子辟疆，一是相国邹忌。两人的外衣早已脱了，仍觉燥热，尤其是邹忌，年老惧寒，内衣裹得多，当着君王的面不好再脱，不一会儿已见额头汗湿，拿袖子掩擦。
齐威王似是觉出他的窘态，睁眼望他道：“老爱卿，不用讲究了，觉得热就脱。”转对捶肩的宫女，“去，为相国大人宽衣。”
经宫女宽衣，邹忌顿觉上下通泰，拱手谢恩：“谢陛下垂怜。就这几年，贱躯真正朽了，冷不得，也热不得呢。”
“唉，”威王叹道，“寡人也是，老喽，风吹不得，雨打不得，前时还没入冬，寡人这心就赶到雪宫来了，不为别的，只为扛不住哟。”
“陛下龙体结实着呢！”
“唉，”威王复叹，“结实不结实，寡人心里有数。老喽，扛不动喽，寡人这该卸卸肩了。疆儿？”
“儿臣在！”
“从今日起，朝里朝外，你要多加担当，趁寡人和邹爱卿还能护持，把这挑子接过去，让寡人松活松活，享几日清福。”
辟疆跪地叩道：“儿臣稚嫩，恐力不胜逮，父王！”
“好了，不说这个。说说情势，寡人老迈，记不住事了。”
“上大夫田婴战报，函谷关外，列国纵军严阵以待，庞涓仍无动静，谁也吃不准他的葫芦里装的究竟是什么药。燕军已经撤至易水，与田忌将军隔河对垒。上大夫有意回援，奏请旨意。田忌将军送回战报，说河水已经封冻，再有数日当可涉渡。将军奏请援兵，计划渡水直下武阳，兵临蓟城！”
“你如何看？”威王缓缓问道。
“儿臣以为，燕君失道，多行不义。我既起正义之师，就当乘胜追击，涉河破敌，诛此昏君，为姐姐讨还公道！”
“老爱卿意下如何？”威王转向邹忌。
邹忌拱手奏道：“微臣以为，殿下所言极是。燕君无道，当涉河逐之。”
威王闭目深思。
有顷，威王缓缓睁眼，望向宫门处，半是自语，半是回应：“看这门外，冰天雪地的，如何征战？”
按照惯例，冬日农闲，正是狩猎征战时节，威王再老再昏，也不会不谙此道。
辟疆、邹忌互望一眼，各入困惑。
“父王，”辟疆急了，不再顾及光鲜言辞，直抒胸臆，“我东是大海，无地可取。西是三晋，亦不可征。眼下可图者，唯有燕地与泗下。老燕公驾崩，新君失道，列国皆在征秦，无暇东顾，我师出有名，正可弱燕取地，机不可失。”
“疆儿，物极必反，事勿用急。你阿姊之躯得换燕国十城，寡人已知足矣！”
辟疆正自思忖，宫门响动，当值内臣奏道：“六国共相苏秦求见！”
几人皆是一怔，尤其是田辟疆，脑子使不过来了：“咦，此人不是回乡省亲了吗，缘何会在此处？”
“唉，”还是威王反应得快，轻叹一声，“此人一来，即使这十城，怕也守不住了！”
辟疆、邹忌心里皆是一揪，目不转睛地望着威王。
威王一脸无奈，两手一摊，转对当值内臣道：“传旨六国共相，明日晨时，大朝觐见。”
当值内臣应声去了。
“疆儿，”威王转望辟疆，“方才听你说，上大夫奏请旨意。这就给他一道旨意：即刻撤军，增援田忌！”
既然不准备涉河击燕，既然连这十城也守不得，为何又要上大夫撤回纵军，增援田忌？田辟疆越发愣怔，盯住威王：“父王？”
“寡人疲累，这要歇息去了。”威王起身，在宫女搀扶下缓缓走向寝宫。
翌日齐宫大朝。因要召见六国共相苏秦，齐威王特意在宫门外摆出庞大仪仗，朝堂上更是百官肃立，气氛森严。
殿下候旨厅里，苏秦席坐于地，神色静穆，似在闭目养神。
公子哙存不住气，小声问道：“苏子，河间十城已是齐王口中肥肉，你却请他归还，齐王他……会允准你吗？”
苏秦摇头：“当然不会。”
“那……苏子既知齐王不允，为何还要来讨？”
“齐王不会允准在下，却会允准公子。这也是在下求公子同来的因由。”
“我？”公子哙先是大怔，后是沮丧，“苏子说笑了。在下既失亲母，这又不容于父，一如丧家之犬，保命已是大幸，何能为燕讨回城池？”
苏秦未及回话，传旨大夫在厅外唱宣：“吾王有旨，请六国共相苏秦上殿觐见！”
苏秦应过，起身对公子哙道：“公子守于此处，等候在下。”
苏秦跟在传旨大夫身后，走进殿门，小步趋前，在殿中央叩见威王，再拜后起身，仰天长笑三声，又俯首长哭三声。
大名鼎鼎的苏子行事如此奇怪，朝中百官无不让他搞晕了。
威王慢慢眯起眼睛：“请问爱卿，三笑为何？”
苏秦朗声应道：“臣冲天三笑，是为庆贺。一笑贺齐国，二笑贺齐人，三笑贺陛下！”
“请言其详。”
“贺齐国扩地百里，贺齐人增丁十万，贺陛下新得十城。”
谁都听出苏秦是在说反话，众臣无不侧目。
“爱卿三哭又是为何？”威王的眼睛依旧眯着，身子略朝前倾。
苏秦缓缓应道：“臣向地三哭，是为凭吊。一哭吊齐国，二哭吊齐人，三哭吊陛下！”
“请言其详。”
“哭齐国扩地百里，哭齐人增丁十万，哭陛下新得十城。”
众臣让他搅糊涂了，一番愣怔，待反应过来，面上各现愠色。然而，苏秦身兼六相，自然也是齐相，在这朝堂上，地位当在邹忌之上。能够镇住苏秦的，也只有齐王。威王不表态，谁敢乱说。
然而，老相邹忌憋不住了。
苏秦在列国出尽风头，邹忌心里本就不爽，这阵儿又见他大闹朝堂，说的净是歪理，实在难忍，看一眼辟疆，见他仍在思索，遂跨前一步，朝苏秦拱手道：“苏子庆吊相随，皆为十城，敢问可有说辞？”
苏秦显然不想与他多话，冲他拱拱手，目光转向威王。
邹忌吃了一鼻子呛，正自尴尬，威王的眼睛稍稍睁开一些，冲苏秦微微一笑，为邹忌解围：“嗯，邹子所问极是。请问苏子，庆吊皆为十城，何以相随之速也？”
苏秦拱手应道：“臣曾听闻，古有一人，因饥近死，四处觅食，得十乌头。秦敢问陛下，那人会否食用？”
威王摇头。
“那人为何不食？”
威王的目光转向辟疆，示意他答。
辟疆应道：“乌头为毒药，虽能果腹，却不免一死。”
苏秦转过身，朝他拱手道：“殿下所言极是。饥饿亦死，食乌头亦死。同为一死，敢问殿下，那人何不做个饱鬼？”
“同为一死，死于乌头苦甚。”
“谢殿下释疑，”苏秦拱手谢过，转对威王与众臣，拱手一圈，朗声道，“陛下，殿下，还有诸位大人，燕之十城，犹如饥人之十块乌头，得之且喜，食之却悲，苏秦方才为何庆吊相随，皆为此故。”
苏秦如此作比，众人一时不解，无不惶恐，面面相觑。即使一向老谋深算的邹忌，这时也入困惑，闭目深思。
威王深吸一口冷气，倾身问道：“苏子将十城比作十乌头，敢问何据？”
“陛下，”苏秦从容应道，“燕之十城，犹如饥人手中之乌头，得之易，食之危。臣非危言耸听，天下情势使然。”
“敢问情势？”
“方今天下，大国有七，齐、楚、秦、燕、韩、赵、魏是也。自去岁迄今，天下以函谷关二分，关东六国纵亲，共抗关中一秦。纵亲盟约未干，大王却为一时之愤，以一国之力而敌天下，臣窃以为不智。”
“苏子言大了。”威王仰回身子，“燕国太子失道，欺下罔上，逼兄弑父，谋篡大位，滥杀无辜，多行不义，寡人爱女无端受害，临难前向寡人血书求救。寡人忍无可忍，适才兴师问罪，为爱女讨还公道，有何不可？”
“微臣所言断非危言耸听。敢问陛下，以齐眼前之力，能敌天下否？”
“寡人不过取他十城，与天下何干？”
“臣请为陛下析之。燕公驾崩，太子袭位，不为篡上。弑父一说，尚无实据。燕国新君既立，燕人拥戴，亦不为失道。至于燕君滥杀无辜，微臣从燕地来，以臣目力所及，此说不足取信。今陛下以伐罪为名，取燕地十城，也已关联天下。如前所言，天下二分，非纵即秦。齐国既已入纵，盟约墨迹未干，陛下却取亲国十城，纵亲列国人心必寒。燕国新君已纳秦女，当为秦公少婿。翁婿一家，秦、燕既已结亲，齐掠燕地，秦人必愤。若是燕人报复，秦人鼎持，纵亲国亦合力谋齐，陛下如何应对？臣以为，陛下以十城而寒天下之心，得不偿失，故以乌头喻之。”
苏秦语毕，众皆惊惧，因为没有谁能考虑得如此长远。
威王身子大幅度前倾，哑声问道：“以爱卿之见，寡人该当如何？”
“老聃曰，‘祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。’福祸相倚，古之善事者，善于转祸为福。若是大王听臣，可撤征军，归燕河间十城。燕不战而得十城，必喜。魏、赵、韩、楚诸王得知王为爱女之故伐燕，取其十城，又为纵亲之故撤军，归其十城，必喜，纵亲益固。秦公知王因秦女之故归燕十城，亦必喜。大王一举而得诸喜，以十城取天下之心，何乐而不为呢？”
齐威王哈哈长笑几声，手指苏秦道：“好一张利口，寡人佩服。”转向众臣，“诸位爱卿，还有何奏？”见尽皆无奏，摆手，“散朝！”
苏秦仍旧住在稷下威王赏给他的官邸里。
三日之后，齐王使王辇盛请苏秦至雪宫小宴。
苏秦叫来公子哙，道：“走吧，公子，燕国能否讨回十城，就看公子的表演了。”
“我？”公子哙忐忑道，“如何表演？”
“待会儿见到齐王，你不可视他为齐王。”
“那……视他为何？”
“为外公。”
“外公？”
“对！”苏秦的两眼直视他，“他是你母亲的父亲，自然是你外公。”
“这……”公子哙点头，仍是迷惑，“在下该当如何表演？”
“想想看，假定你是寻常百姓。你父枉杀你母，你外公为女报仇，叫人强抢你家一头牛，你父不肯，叫人夺回这头牛。一边是你父亲，一边是你外公，皆是你的亲人。你不想让两个亲人为这头牛拼命，于是自告奋勇，寻你外公讨牛。这要见面了，你该如何讨呢？”
“我……”公子哙被苏秦说得伤心，泪水流出来，“我……除了哭，还能咋讨？”
“对，你就哭！”
“哭？”公子哙忘了眼泪，大怔。
“见你外公后，一句话莫说，跪地就哭，越伤心越好。至于这头牛，由在下去讨。”
公子哙松下一口气，点头应允。
二人坐上王辇，来到雪宫。
二人觐见，公子哙一身孝服，一进宫门，即叩首于地，悲叫一声：“外公——”放声悲哭。
苏秦至齐合纵时，公子哙是燕国副使，威王原本见过他的，但这阵儿他一身麻服，又这般悲哭，竟然认不出了，指着他问苏秦道：“此是何人？”
苏秦揉揉眼道：“是陛下的亲外孙，燕国长公子姬哙啊！”
“哙儿？”威王惊道，“你怎么来了？”
公子哙闷住头，只是悲号。
“哙儿，”威王向他招手，“来，让外公好好看看你！”
“外公——”公子哙跪前几步，宛如一个受尽委屈的孩子，一头扑到威王怀里，两肩一下一下抽动，哭得越发伤悲。
威王轻轻拍着公子哙，长叹一声，转对苏秦：“爱卿前日所言，寡人深以为然。寡人这召你来，是想再议此事。那十城，寡人可以归还，可姬苏无端逼杀爱女，这口气如何出得？”
“陛下，”苏秦叩道，“人死不可复生。陛下即使旨令马踏燕地，尽杀燕人，也无法让田夫人活转，只会使伤悲愈甚。田夫人虽去，血脉仍在，公子哙既是燕王嫡亲公子，也是陛下血脉。陛下归还十城于燕，明还燕王，实归公子！”
威王眼睛一亮：“爱卿是说——”
“陛下何不趁此良机修书予燕王，使其立公子为储？燕之未来尽由公子，陛下所得，何止十城？”
“寡人诚听爱卿，”威王绽开笑脸，拍拍公子哙道，“哙儿，你莫要哭了。寡人这就看在你的面上，还十城于燕。”转对苏秦，“不过，哙儿能否成为储君，尚须爱卿援手。”
“微臣一定尽力！”
就在帅帐外面的两只木桶将要冻实时，赵国上大夫楼缓、魏国上卿朱威求见庞涓。在他们身后跟着袁豹。
袁豹报过身份，摸出一封密函，呈予庞涓。
庞涓见是苏秦书信，随手拆开。其书曰：
在下再次恳请庞兄暂勿伐秦。非秦不可伐，实机缘未至。在鬼谷时尝闻先生与孙兄论兵，曰，“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。”当今情势，以兄大才，必已洞察。六国纵亲初成，众心尚待趋同，众将尚待协调，财物尚待筹措，兵将为乌合之众。以乌合之众，伐四塞之国，窃以为不妥。上兵伐谋，大谋在道。合纵旨在制秦，非在伐秦。六国纵亲，已成大势，秦自恐惧。化之以大道，晓之以大义，规之以绳墨，秦弗敢不听。听，我“不战而屈人之兵”。不听，兄再引师讨之，必破。苏秦拜上
庞涓阅毕，脸色很不自然，将信“啪”地丢在几上，似觉不敬，伸手捡起，纳入袖囊，对楼缓、朱威抱抱拳道：“楼大夫、朱上卿，征伐在即，最让在下忧心的是粮草。听闻二位各押粮草前来劳军，真乃及时雨啊，在下代三军将士，谢两位了。”
楼缓抱拳道：“庞将军客气了。征伐在即，在下有句闲话，不知当讲否？”
“上大夫请讲。”
“从苏子约纵时，在下多次听闻苏子高论。会盟之际，苏子又与在下论及纵亲，面现忧色。天下纵亲，全仗苏子，如今功成反忧，在下甚奇，问所以然，苏子道，一旦纵成，天下必伐秦。在下认为暴秦当伐，就与苏子强辩。苏子讲出一番大理，在下目光短浅，当时不以为然。观今日情势，在下有所明白。秦有四塞之固，函谷之险，以逸待劳，士卒十万可抵二十万。今我大兵压境，秦后退无路，必然上下同欲，死战卫国，二十万又抵四十万。反观我纵亲军，尚未列阵，内争先起，六势已去其二。在下虽不知兵，却识大势，今直言以告，望将军三思。”
楼缓话音落地，庞涓即出一声长笑，讥道：“上大夫过谦了。听上大夫教诲，在下甚是惭愧。上大夫既知势，又知兵，真乃旷世大才，庞某敬服。只是——”话锋一转，语气严厉，“上大夫只知其一，未知其二。身为人臣，当唯君命是从。六国之君纵亲会盟，议定会师诛秦。非在下不识大势，实乃在下奉旨伐贼，君命不可违！难道上大夫定要在下违抗六君之旨，听命于一个苏子吗？”
楼缓诚挚献言，却遭如此抢白，脸上红一阵，白一阵，垂头不语。
“上大夫，”庞涓穷追不舍，语气更厉，“军阵未列，战鼓未响，上大夫却在六师主帅面前扬暴秦之威，抑纵亲之势，意欲何为？在下想问，是上大夫惧怕了，还是你们赵人惧怕了？”
楼缓气急：“庞将军，你……此言从何说起？”
庞涓也觉说得过了，语气稍稍和缓：“上大夫方才所言，如果仅是上大夫之意，在下权作没有听见。如果是奉赵君旨意，恕难从命。在下是六师主帅，非赵师主将，若有不恭之处，敬请上大夫谅解！”
朱威见气氛激烈，只好圆场，朝楼缓拱拱手道：“上大夫不必介意，其实，上大夫所忧，庞将军不会不加考虑。以在下所知，庞将军向来用兵谨慎，不然的话，大军在此屯扎数月，应该早向秦人开战才是。”
朱威此话极妙，既维护了庞涓面子，也支持了楼缓观点，庞涓不好再逞强，只得就坡下驴：“朱上卿所言极是。只是，弓既拉开，矢已难收。休战之事，上大夫切勿再提。在下身为主帅，唯纵约长之命是从！”
送走楼缓、朱威和袁豹，庞涓气呼呼地返回帐中，在帅案前闷坐一会儿，从袖中摸出苏秦的书信，又看一遍，狠狠摔在案上，恨道：“什么孙兄曰，什么上兵伐谋，一个只会嚼舌头的呆子也来谈兵，嘿，待我破秦之后，看不羞他！来人！”
参将应声而至。
“召张猛、魏卬二将军帅帐听令！”
战争阴云越迫越低，秦国全民动员，上下亢奋，皆立死国之志。惠文公拜大良造公孙衍为主将，国尉司马错为副将兼前敌先锋，使甘茂督运粮草，起锐卒十五万迎敌。惠文公在咸阳坐卧不住，就在张仪陪同下，起驾赶往宁秦。
宁秦也即阴晋，连同函谷关一道，是几年前司马错趁齐国伐魏当儿从魏军手中夺来的。这阵子六国伐秦，齐逼函谷关。宁秦东通函谷，南制河西，西控咸阳，宛如秦之咽喉，实为战略形胜之地，万不可失。两个月前，惠文公任命公子华为守将，屯集粮草，加固城防，同时密调三万精兵屯于华山谷中，与宁秦策应。
