冬夜沉沉，寒风凛凛。
许是因为太冷，许是过于疲倦，许是并不急于进攻进退维谷的魏人，进攻谷地的秦军见庞涓撤回，也于迎黑时分退回函谷关内，关门睡觉。魏人历经多日苦战，又困又乏，这也各抱枪刀，在帐篷里生起炭火，和衣而卧。
难以入睡的是主帅庞涓，坐在沙盘边，两道浓眉拧作一团。
情势岌岌可危了。战前庞涓料到一万种可能，只未料到结果会是如此不堪。眼下看来，苏秦是对的。此番伐秦，是自己一时头脑发昏，操之过急。燕齐楚三国不战即走，赵军去远，韩军这也撤了。公仲虽然依约留下三千弓弩手协助防御，却全部驻守在雁翎关前，有等于无，随时都可溜之大吉。短短几日光景，甚嚣尘上的六国伐秦就如变戏法般演变成魏武卒孤军入险，被秦人两面夹击在崤、函之间。
更要命的是，张猛殉国，大魏近半锐卒或从张猛战死，或从公子卬而去，身边的八万将士，真正有战力的只剩青牛所部的三千虎贲及三万中军，且二者皆在前几日的攻坚战中伤亡不少。
善为将者，兵败而不乱。庞涓凝眉运神，祭出鬼谷中修来的沉定功夫，冥思良策。
庞涓不惧秦军，也不惧孤军入险，但局势显然不利于他。一无援军，二无粮草，兵力对比更处劣势，曲沃、陕邑是不可守也守不住的。
曲沃、陕邑可失，崤塞万不可失，这是庞涓的底线。秦得函谷，如果再得崤塞，就将东出无阻，直逼周室王城了。六国伐秦是自己一力主张的，秦未伐灭不说，崤塞并大周王城如果再让秦人得去，让他这个主帅情何以堪？史笔又将如何描写呢？
想到史笔，庞涓由不得打个惊战。是的，他必须收复崤关，守住崤塞，这是他眼前力所能做也必须做成的头等大事。
庞涓伸手取过李义夫的急报，闭目有顷，再入长思。司马错得渑池而不守，这又火烧粮秣，放走赵军，只能有一个解释，兵力不足。
庞涓睁眼看向沙盘，两道目光渐渐聚焦在硖石关两侧的山梁子上。看有一时，庞涓召到一些崤关溃卒，从一个老兵口中得知有暗沟直达梁上，离关楼近不过百步，且有库房掩护，可以通行。暗沟里长满灌木荆棘，没有路径，是以鲜为人知，即使关中守将也不晓得，老兵是在几个月前追赶一头受伤的野猪时意外发现的。
庞涓大喜，引老兵来到沙盘前，让他详细标出暗沟位置，随即招来青牛，命他引虎贲之师，由老兵带路，连夜奔暗沟而去。
翌日晨起，天色蒙蒙亮时，庞涓大帐点将，抽出一万弓弩手配合右军两万摆下月牙阵，如一柄弯形利刃封死函谷关，又命几将各引兵卒，分别阻断硖石关南北两侧的交通要道。
一切部署妥当，庞涓亲引中军，浩浩荡荡地再次杀奔硖石关，在关外摆出志在必得的拼命架势，擂鼓呐喊，轮番猛攻。
就在秦人全神贯注地据关死守时，一彪军由背后杀出，个个膀大腰圆，形貌怪异，犹如神兵天降。为首青牛，手抡巨斧左劈右砍，挡者立死。秦人惊骇，阵脚大乱，司马错眼见不敌，急令撤退，不料下山道中皆有伏兵，秦人奔逃无路，伤亡惨重，司马错仅带百余人杀出重围，投北侧河水而去。
河水一览无余，既无去路，又没个躲处，在魏人眼里是条死路。魏人无不振奋，个个奋勇，杀气冲天，“活擒司马错”“为张将军复仇”的呼叫声震耳欲聋。
司马错浑身是血，多处挂彩，长枪、头盔尽皆丢失，只拿一柄带血的短剑，率残众跃下河谷，跌跌撞撞地沿河边坚冰向上游奔逃。魏兵追赶十余里，眼见赶上，斜刺里杀出一彪秦军。魏人见秦人势众，不敢逞强，秦人也没纠缠，保护司马错等退回函谷关去了。
就在庞涓倾尽全力围剿司马错时，函谷关内的秦军也不惜代价地倾巢杀出，魏军弓弩手射尽箭矢，在长枪队掩护下且战且退，函、崤之间的狭长谷地，连同曲沃、陕等数邑，皆被公孙衍夺去。
不过，硖石关一战，魏人却毙杀秦将十余，斩首秦兵逾万，俘获数千，差点活擒司马错，好歹让庞涓找回一点面子。
大军退回渑池，庞涓布置防御，检点损失，安排完善后，猛地想起公子卬，快马召其撤军，又命青牛引军五千，经由茅津渡，越中条山，前往临晋关接应。
在河西，与公子卬对阵的是河西郡的新任郡守吴青。
二人皆是猛将，但吴青远非对手，因为公子卬自幼熟读兵法，酷爱军事，更在血与火的教训中积累了惨痛的挫折和教训。这且不说，与近年一帆风顺、养尊处优的吴郡守不同，公子卬在庞涓、苏秦的轮番熏陶下，心智渐趋成熟，这又存下死国之志，看淡了死生，在气势上更胜一筹。
为打好此仗，公子卬苦心研究数月。庞涓给他的命令是佯攻并扰乱河西，吸引秦军主力，公子卬却不这么想。他要把河西变为猎杀秦人的主战场。
出兵前夜，公子卬召集部将，指着河水声情并茂道：“诸位将士，你们这都看到了，对面就是河西，是我们魏人的河西！十年前，河西失陷于秦，八万将士喋血，皆是在下之过，今朝，在下只存一念，收复河西，誓雪吾耻！诸位看好了，”抽剑斩断河边一树，“此功不成，在下犹如此树！”
“收复河西，誓雪吾耻！”众将军血脉贲张，纷纷拔剑削树。
约定时辰到后，公子卬远远望到封陵方向烟雾腾起，晓得张猛偷渡成功，遂率大军在汾阴附近宽约数里的河面上展开渡河攻势。
这里河谷开阔，河水流缓，浅滩区尽皆冻实，水深流湍处宽仅十数丈，魏人早就备好无数浮船，横木为桥，泼水成冰，用绳索统一串联，由此岸顺流推向彼岸。
过去河水即是河西郡府少梁，吴青不敢怠慢，早就沿河设防，严阵以待。
就在双方在河滩上上演激烈攻防战时，秦人背后突然杀出大队魏兵。原来，公子卬早于几日前就已派出奇兵，皆披白布，远望去与雪地一色，经皮邑渡河，沿龙门山西侧绕过籍姑、繁庞郊野，如鬼魅般由北而南，直插少梁。
秦军腹背受敌，仓促应战，伤亡惨重，吴青引溃众缩入少梁城中，坚守不出。
与此同时，公子卬派出的另外一支奇兵，也于普阪西北侧一段看似不可涉渡、秦人因而未曾设防的湍流处渡河成功，马不停蹄地直取临晋关。
魏兵赶到临晋关时，天色尚未大亮，关上秦兵皆在晨睡。魏人叩关，守卫还以为是送牛奶的来早了，骂骂咧咧地开门。数千魏人蜂拥而入，几乎未经血战即夺回关门，控制了河渡要塞。
紧接着，公子卬抛开少梁，将五万大军分作八路，按照预先部署，各如饿虎扑食，分别奔袭河西关口要塞，攻城略地，自取补给。公子卬统兵一万坐镇临晋关，一边在河渡处搭建浮桥，接通河东，一边居中协调，策应各路人马。
进攻河西的几万人马虽说不是武卒精锐，却个个憋足了气，铆足了劲，无不一以当十，勇猛倍增。一时间，河西旷野里，到处是魏人在横冲直撞。一些对严苛秦律心存抵触的老魏人，见家乡人打过来了，纷纷反水，二十多个城防不坚、兵力薄弱的城邑，在三日之内先后插上魏旗。长城多处告破，狼烟四起，一支魏军越过长城，杀奔洛水，直入大荔关。由于河西尽归秦人所有，失去军事意义的大荔关几近废弃，只有不足百名秦卒看守。魏人几乎没费多少周折，就已夺关在手。夺关之后，魏人一边沿洛水一线扫荡秦人，一边筑垒设防，捣沉渡船，阻隔秦人关中援兵。
河西守军被公子卬的分兵游击战术打蒙了，一时间闹不清究竟有多少纵亲军攻入。尚未失守的城邑无暇他顾，纷纷关门避战。
吴青连使快马，频频向秦公告急。
魏军出其不意，闪电渡河，且在渡河之后长途奔袭临晋关，分兵攻略河西，整局棋一气呵成，滴水不漏，环环相扣，即使惠文公也看傻了。
然而，此时惠文公仍在全力剿灭卡在谷中的张猛残部，无暇西顾。
得知秦人烧断浮桥，将张猛部困在函谷道了，正在指挥魏兵肆意横扫河西的公子卬大吃一惊，沉思良久，传令各路放弃所占城池，合兵一处，奔袭宁秦，控制潼关，从西侧打通函谷通道，接应张猛。
宁秦就是魏国的阴晋，北临河水，南望华山，紧扼函谷通道，堪为函谷关西侧的战略门户。打蛇打七寸，公子卬此举，刚好就敲打在关道的七寸上。
由于内地秦军多被调往函谷道围歼张猛，宁秦仅余七千守军，且多是因身体素质不适宜野战的。真正能战的是惠文公的三千卫队，但卫队的首要职责是保护秦公，不是上阵御敌。数万魏军掉转矛头，突破洛水袭来，使情势陡然严峻起来。惠文公旨令紧闭城门，全力防守，自己也甲衣裹身，手执长戟，与樗里疾同登城楼，亲自指挥守御。
远远望到秦公，魏卒无不振奋，公子卬更是两眼血红，拿过鼓槌，擂鼓攻城。众魏卒在主帅亲自擂响的阵阵鼓声中，纷纷抬起攻城器械，逼向城门和城墙。
惠文公与樗里疾并肩站在城门楼上，两眼凝视着如蚁般越逼越近的魏兵。
大敌来势汹汹，惠文公却似没有看在眼里，只将两只眼睛兴致勃勃地盯在起劲擂鼓的公子卬身上。
“君上，”樗里疾顺着他的目光也看过去，眉头拧起，“微臣想不透的是，天底下真有怪事，这个草包居然发起威来了。”
“呵呵呵，”惠文公目光没抬，乐不合口，“你呀，真就是隔门缝看人，总是将人看扁。寡人告诉你，此人不是草包，是员天生的战将哟！”
“什么战将？”樗里疾脸上现出不屑，“商君在时，最瞧不上的就是此人。”
“商君瞧不上的还有一个，陈轸。几年下来，你总不会觉得陈轸也只是个草包吧？”
“也是。”樗里疾略怔一下，憨憨地笑了，“陈轸一到君上手里，真就是脱胎换骨了呢。”指着公子卬，“君上不会是也要收下此人吧？”
“算是让你讲对了。”惠文公收回目光，敛起笑，对樗里疾一字一顿，“樗里爱卿，传旨，生擒公子卬，违令者斩！”
“微臣领旨！”樗里疾显然是一下子明白了君上的意图，冲守值军尉朗声宣旨，“向所有守城将士传君上旨意：生擒公子卬，违令者斩！”
“生擒公子卬”的传旨声此起彼伏，口口相传，不消一刻，守城秦人个个领旨，人人振作，一场交战双方生死相搏的攻防大戏由此拉开序幕，直到第三日，函谷道中腾出手来的秦军陆续回援，栎阳、武阳等远近守军也纷纷闻讯救驾，四面合围，大戏才算落幕。
公子卬似是成精了，幕开得好，谢得也漂亮。从俘获的秦兵口中得知张猛殉国后，他见秦兵陆续驰援，宁秦于急切间也不可下，当即鸣锣收兵，朝临晋关撤退。
秦人却不让撤。
惠文公的旨令已经传至各个兵士，秦人为得头功，无不奋勇，一路上围追堵截。经过连日奔波，这又攻城数日，魏卒战力大减，疲于应对，死伤无数，撤至洛水，再被秦人死死咬上。公子卬一面组织抵抗，一面要将士们将随身所带的辎重等物，包括战车，尽数抛进河道。冬日河水本就不多，加之天寒地冻，河浅部分完全冻实，只有深水处尚在流淌，瞬间即被填塞，魏人开始踩踏过河，抢占河对面阵地。
眼见魏兵要逃，秦人急红眼了，追杀更紧。
公子卬脱下头盔，交给身边参将穆庄道：“穆将军，你将这个带回，交给主帅，快走！”
穆庄知他欲就死地，哪里肯走，跪地泣求：“将军先撤，末将断后！”
“你敢抗军令么？”公子卬厉声呵斥，“快撤！记住，传我军令，战至最后一人，也要守住临晋关，为我大魏保守一块立足之地。”
穆庄与众将士无不泣别。
二十名贴身卫士却死活不肯走，均将头盔交给穆庄带走，誓与主将同在。
秦兵冲过来。
公子卬松开长发，威风凛凛地站在桥头正中。二十死士左右横成一排，牢牢地锁死桥头。
为首秦将摆手，秦兵在二十步外停下。
公子卬长发披肩，当风而立。二十死士无不披发跣足，手中枪戟皆有破损，满是血污，甲衣没有完整的。
所有秦兵俱被震撼，皆将目光转向秦将。
秦将扬手，数十名弓弩手上前几步，搭矢引弓。
二十死士面无惧色，巍然屹立。
秦将扬起的手猛力砸下，众矢齐发，二十名死士尽皆倒下，唯公子卬手握银枪，依旧英姿飒爽。
双方继续僵持。
秦将摆手，弓弩手引弓退去。步卒围拢上来。
见撤退的魏兵烟尘远去，公子卬方才将枪头一摆，大吼一声“杀”字，冲向秦阵，直取敌方秦将。
秦将退开。
公子卬左冲右突，秦卒左避右让，既不逃开，也不应战，只是将他团团困在中央。
公子卬如入无人之境，兀自冲杀一阵，长笑一声，将长枪掷地，拔出宝剑，横剑于颈，正要抹去，一个声音远远传来：“上将军——”
公子卬顺声望去，见一辆战车飞驰过来，车上站的是樗里疾，冷冷一笑：“上大夫，你这是来为本公子饯行的么？拿酒来！”
“在下见过上将军。”樗里疾跳下战车，走前几步，拱手揖道，“在下倒是想为上将军饯行，可惜还轮不上呢！”
“此话怎讲？”
“因为……”樗里疾略顿一下，眼角斜睨站在公子卬侧后的一名军尉，见他会意，接道，“要为上将军饯行的早已有人了。”
“可是嬴驷？”公子卬嘴角撇出冷笑。
“不是！”
“哦？”公子卬似吃一怔，“不是嬴驷，还有何人？”
“紫云公主！”
樗里疾于情急之下抬出紫云公主，公子卬不免心头一震。
说时迟，那时快，就在公子卬的注意力稍稍分岔的瞬间，侧边军尉一枪刺出，枪头不偏不倚地钻入他的肘弯子，顺势一挑，砰然剑落。
与此同时，众秦兵一拥而上，将公子卬按倒绑起，押往宁秦。
公子卬喧宾夺主，在河西发挥出色，不仅杀伤逾两万秦人，将河西搅个底朝天，这又夺占并守住临晋关，意外地为庞涓发动的这场六国伐秦大战添加一抹亮色。
收到公子卬和二十死士的头盔并河西战报，庞涓跪地长哭，令三军皆衣缟素，披麻戴孝，以上将之礼将二十一只头盔合葬于临晋关，任穆庄为临晋关守丞，使青牛引军一万屯于河水对岸接应，见秦人大军退去，再无异动，这也班师回梁。
战报传来，魏惠王是站着阅读的。读到张猛身死，韩、赵撤军，秦人夺占崤塞，魏惠王似是没有反应过来，呆怔片刻，方才两眼一黑，摇晃几下身躯，一头栽倒。
魏惠王病了。
自此日始，魏惠王再没上朝，一天到晚将自己锁在御书房里，身边只留毗人服侍。
这日午后，毗人小声禀道：“陛下，武安君班师了。”
魏惠王眼睛微微眯开：“哦，是庞爱卿？回来就好。”
“陛下，武安君觐见，就在门外。”
“是吗？”魏惠王从榻上慢慢坐起，“请他进来。”
庞涓全身缟素，两手反绑，膝行至惠王跟前，放声长号：“陛下——”
“爱卿，”惠王盯他一会儿，“你这为的是哪般呀？”
“伐秦失利，三军出征无功，六万将士喋血，粮草被焚，痛失陕地……如此种种，皆因微臣无能，恳请陛下赐臣死罪，以谢国人！”庞涓匍匐于地，现出裸背，背上插的不是荆条，而是三根布满钩刺的铁条。
“唉，”惠王长叹一声，“伐秦未能成功，非战之过，爱卿此言从何说起呢？”
庞涓啼泣：“陛下——”
“爱卿啊，那些战报，寡人也都看过了。爱卿不为无能，将士不为无功。至于失利一说，并不切实。我未成功，秦人也未取利。秦剿我数万将士，爱卿亦剿秦人数万；我将士虽说捐躯六万，可斩敌总量亦不下此数；我虽失粮草，可河西一片狼烟，秦人亦损失不少；我失陕地，却得临晋关……两相比较，爱卿与秦人当是战成平手，虽说未建大功，却也是无过呀！”惠王转向毗人，“给庞爱卿松绑，看席！”
毗人拿去铁条，为庞涓松绑。
“父王，”庞涓再拜谢过，擦把泪水，改过称呼，起身到旁边席位上坐下，握紧拳头，咬牙恨道，“此战未能取功，儿臣憋屈啊！儿臣不服啊！”
“涓儿，都是哪些憋屈，你这讲给为父。”
庞涓从袖中摸出一道奏呈，双手捧上：“父王请看。”
