函谷一战，陕邑、曲沃失守，秦人直接控制太阳渡，威胁茅津渡，而这两大渡口是沟通安邑与大梁的主动脉之一，这让深谙地势利害的庞涓如鲠在喉。庞涓暗调兵力，兵分两路不宣而战，一路攻打陕邑，一路攻打曲沃。由于事发陡然，陕地秦人猝不及防，陷于绝境后失守，曲沃却得函谷关守军及时驰援，勉强保住。
司马错震怒，一面急奏咸阳，一面调动秦军集结函谷关，矢志夺回失地。庞涓亦紧急部署，同时急驰大梁，奏报朝廷，力主与秦复战，夺回曲沃与太阳渡，确保大魏血脉畅通。
魏王不上朝，国事依例由太子申主持。
前伤未愈，这又复战，任谁心里也是憋堵。无论庞涓如何解释，甚至让人把军事沙盘抬到宫里，指沙盘反复讲解陕、曲沃诸邑战略地位之如何重要，声称自己有绝对把握收复曲沃，将秦人封堵在函谷关内，太子申仍旧黑丧起脸，朱威别过脸去，白虎一言不发，惠施更是两眼闭合，似是睡去了。
“诸位，诸位，”庞涓急了，“前线已经开战，秦人大规模集结，欲夺回陕邑，甚至还叫嚣抢我崤塞，断我大魏血脉，将士们正在浴血，在下迫切需要粮草辎重，需要后备兵员，求请诸位了！”言讫，连连拱手。
“庞将军，”朱威长叹一声，缓缓应道，“在下不是不想与秦人开战，只是……将军晓得，这几年的存粮，该吃的吃了，没吃的让秦人一把火烧了。时下又遇荒春，各地皆有饥民，至于后备兵员，眼下正值春耕，人手本就……”
朱威越说越慢，讲不下去了。
“司徒大人？”庞涓看向白虎，向他递眼色。
“庞将军，”白虎非但不帮话，反倒附和朱威，“在下赞同上卿大人，眼下与秦开战，时机不妥，望将军三思。”
在此场合下，庞涓晓得势单力孤，气呼呼地别过脸去。
“惠相国，”太子申看向惠施，“武安君要求与秦开战，朱上卿、白司徒认为时机不妥，敢问相国是何决断？”
“回禀殿下，”惠施微微睁眼，拱手道，“军国大事，当由君上裁决，微臣不敢动议。”
惠施将皮球踢到惠王那儿，庞涓自是无话可说，当即动身求见陛下，却被毗人拦在门外。庞涓候等两个时辰，见惠王仍不传见，晓得再等下去也是白搭，又担心秦国出兵报复，只好长叹数声，驱车出城，连夜驰奔渑池大营，部署应急防务去了。
眼见庞涓这般好战，众臣皆是叹气。
“就眼前困窘，”太子申看向惠施，“先生可有良策？”
“伐秦、征战皆是外务，”惠施应道，“眼前纵亲未散，纵约仍在。既涉外务，殿下何不问问外相苏秦呢？”
“对，对，”朱威连声附和，“当初伐秦时，苏相国就坚决反对，向我提过此事，只是孤掌难鸣，无法说服陛下与庞将军，方致这个结局。”
“听说苏子前时来过，”太子申思忖一时，看向几人，“近日却是没他音讯了。你们有谁知道苏相国人在何处？”
“当在赵国。”惠施闭目应道，“庞将军怀疑赵人与秦暗结，陛下也存疑虑，苏子解说不清，赶赴赵国查询真相去了。”
“白司徒，”太子申转向白虎，“你这就走一趟邯郸，一是代父王问聘赵王，二是拜访苏相国，就眼前局势请他指点。如果苏相国能拨冗光临大梁，那是再好不过的了。”
“回禀殿下，”白虎略一迟疑，“陛下那儿……”
“父王那儿，自有本宫奏报。”
白虎赶到赵国，问聘过后，径直造访苏秦府，将魏国危势详述一遍，拱手道：“苏大人，纵亲伐秦无果，近十万将士喋血，伤者不计其数，魏国好不容易恢复起来的元气再次伤损，武安君却无视国情，再请用兵。陛下抱病不朝，朝臣束手无策，殿下与惠相国皆请大人赶赴大梁，指点迷津。”
“唉，”苏秦叹道，“白兄有所不知，武安君和陕地之争，不过是大海一涛，眼前危局也不在魏国。”
“不在魏国，又在何处？”白虎吃一怔道。
“在纵亲国之间的嫌隙和猜疑。”
“确是如此。”白虎吸口长气，“尤其是武安君，他认定是赵人出卖魏国。”
“出卖魏国的不是赵人，而是楚人和齐人。”
“楚人和齐人？”白虎惊愕。
“是的。”苏秦微微点头，“纵亲缔约之初，在下听闻魏王与楚、齐有意伐秦，即现忧虑，与赵侯谋议，赵侯所忧与在下趋同。在下晓得伐秦枢纽在魏王陛下，前往劝谏，不料陛下深信庞涓，借省亲之名将在下支开，终致此战。至于庞涓猜疑，不过是中了秦人离间之计。”
“秦人离间之计？”
“旬日之前，李义夫将军入宫禀事，在下已将实情查明。就李将军为人及战局进程判断，其言可信。秦人为破纵亲，远交燕国，挑起燕、齐争端，齐兵借此脱离战场。楚人借口不服水土，出人不出力。剩下三晋之军，皆听庞涓调遣。庞涓抢头功，令赵为后军，驻守陕、焦，不料前军受阻，崤塞遭袭，李义夫自告奋勇，回夺崤塞，秦人却隐身不出，故意陷害赵人。李将军误以为秦人劳兵袭远，已经撤回，又认为此番伐秦，非赵侯所愿，遂引军自回上党。赵侯已责其失误之罪，削其职爵，让其闭门思过了。”
白虎沉思良久，抬头：“敢问大人，既然已结纵亲，齐、楚怎能这般言而无信？”
“不瞒白兄，”苏秦叹道，“齐、楚入纵，动机本就不纯。话说白了，齐、楚两国都想借合纵弱魏！”
“弱魏？”白虎两眼大睁。
“一旦纵成，魏必伐秦。伐秦若胜，楚、齐坐享其成；若败，魏、秦两败俱伤，楚、齐亦坐享其利。”
“利在何处？”
“利在弱魏。就远说，魏虎踞中原，这是齐、楚都不想看到的。就近说，黄池、陉山之事，他们也都记着的。”
“是啊，”白虎倒吸一口冷气，“可武安君他……”
“不能怪他，”苏秦轻叹一声，微微闭眼，“武安君是个好战将军，他的目力所及，只有杀戮。”
听完苏秦一席话，白虎豁然洞明，当即邀他同赴大梁，消除魏、赵隔阂。只要魏王想通，三晋和好，纵亲就可继续履约。
苏秦大以为是，正欲启程与白虎一道赴梁，公子哙赶至，说是齐人似无诚意归还十城，子之将军几番使人交接，全吃闭门羹，并说燕王震怒，已加拨军卒三万，车三百乘，诏令子之武力催讨。
见事出紧急，苏秦只得修书一封，托白虎捎予魏王，赶赴蓟城善后。
庞涓突袭谷地，夺回陕邑。战报传至秦宫，秦王急召诸臣商议应策。群情激愤，纷纷要求与魏开战。
“君上，”在崤山险遭不测的司马错早欲复仇，慷慨陈词，“曲沃、陕、焦诸邑，背依函谷，进可攻，退可守。攻北可经由渡口，直取安邑，攻东可直取北崤塞，直抵洛阳，攻南可直取南崤道，直入宜阳，实乃战略要冲之地，是以庞涓与我争夺！”
“以爱卿之见，该当何如？”
“与魏开战！”司马错猛挥右手，“前有六国，我尚不惧，今只有魏卒，臣誓夺回陕邑！非但夺回陕邑，臣还奏请攻夺崤塞，占领渑池，打通东出之路。同时，出兵收复临晋关。河西之地，不能容魏人插足！”
众臣纷纷附和，与魏开战声沸沸扬扬，充满朝堂，唯有坐在臣辅首席的张仪一声不响。
“张爱卿，”秦惠王看过来，“你如何看？”
“回奏大王，”张仪微微拱手，“臣以为，眼下我不宜对魏开战。”
“哦？”秦惠王倾身。
“非但不宜开战，臣还建议将曲沃诸邑，包括太阳渡还给魏人，与魏睦邻。”
公孙衍走后，秦王再没拜相，张仪名为左相，实际是秦国的唯一相国，内政、外交一手独揽。常言道，新官上任三把火。张仪初任相国即遇挑衅，照理当雷厉风行，借挫败纵军锐势，一举打通崤塞才是，不想张仪竟在这朝堂之上公然孵软蛋，实在有损威仪，大煞风景。
众臣面面相觑，有嘘声发出。这些人中有许多与公孙衍相善，张仪代公孙衍为相，他们原本不服，这又见他如此犯软，无不生气，尤其是武将。但张仪眼下是百官之首，众臣忌惮，几乎是不约而同地看向司马错，显然指望他能有反驳。
“敢问左相，”司马错果然不负众望，惊愕之余，略略拱手，沉脸问道，“是害怕魏人呢，还是害怕庞涓？”
张仪微微一笑，闭上眼去，没有理睬。
“左相大人，”司马错脸上挂不住了，声音激昂，“六国纵亲，数十万人马压境，我且不惧，单单一个魏寇，敢问左相大人惧在何处？”
“是呀，是呀，”众臣纷纷附和，声音不齐，但话是一样的，“请问左相大人惧在何处？”
“诸位，”张仪朝众人拱手一圈，“在下只惧一个，因小失大，得豆丢瓜。”
张仪的“得豆丢瓜”四字，让在场人再吃一惊，只有秦惠王表情释然，显然明白了他的所指。一声重重的咳嗽之后，惠王宣布散朝，但留下张仪、樗里疾、司马错和公子华四人。
“张爱卿，”惠王冲张仪微微一笑，“讲讲你的瓜吧，国尉等不及了。”
张仪朝司马错呵呵笑道：“此瓜本是国尉所种，要讲也该国尉来讲才是。”
此时，司马错这才似是明白张仪所指，半是迟疑：“左相所指，不会是巴蜀吧？”
“正是巴蜀！”张仪重重点头，“纵亲军溃退，纵亲列国无暇顾我，我将有至少三年时光，正是图谋巴、蜀良机。巴、蜀乃后备粮仓，蜀道虽远，但若遇到饥荒，有粮就比无粮强。再说，巴、蜀之民骁勇善战，堪为上乘兵源之地……”顿住话头，给出一个笑。
最后一句显然是说给司马错的。
“可……”司马错显然听进去了，吸口长气，“庞涓那厮如果得寸进尺，又该如何？”
“国尉尽管放心，”张仪笑道，“不是吹的，天底下没有人比在下更清楚他了！”
“爱卿不是虚言吧？”惠王忙问，“难道苏秦也看不明白他吗？”
“当然能，”张仪应道，“不过，苏秦看明白的是他的正，微臣看明白的是他的邪。此人邪大于正，所以苏秦拿他束手无策。”
“对，”公子华点头应道，“据在下所知，此番伐我，苏秦极力反对，却被庞涓设计支开，耍得团团转呢！”
“那……孙膑呢？”樗里疾问道。
“邪不压正。孙膑不屑与他斗邪，所以那厮害怕，才设计害他！”
“咦？苏秦亦是一身正气。既然邪不胜正，为何庞涓害怕孙膑，却不怕苏秦呢？”
“这个嘛，”张仪呵呵笑道，“叫一把钥匙开一把锁。庞涓与苏秦不在一个层级上，苏秦之正，压不住其邪。庞涓与孙膑在同一个层级上，庞涓之邪压不住孙膑之正。”
“爱卿呢？”惠王兴趣来了。
“至于微臣，”张仪拱手应道，“与庞涓虽说不在一个层级，玩的却都是邪。他邪，微臣比他更邪。呵呵呵，以邪对邪，他玩不过微臣。听说那厮在黄池摆出什么王八屎溺阵，一举擒住齐将田忌，可有此事？”
“有有有，”公子华乐了，“天下传为美谈呢！”
“什么美谈？”张仪鼻子一哼，“那个计是在下手把手教他的！”
言及此处，张仪顺口讲出当年鬼谷里的那桩恶作剧王八事件，听得众人乐翻肚皮，无不竖拇指大赞张仪，尤其是惠王，反复征询每个细节，细细品味。
一番言笑过后，惠王转入正题，诏命张仪出使魏国，以曲沃诸邑与魏睦邻，秦人退回函谷关，恢复战前格局。
张仪受命去后，惠王转对司马错、公子华、樗里疾，伸拇指赞道：“晓得什么叫大才了吗？大才就是，在关键辰光，永远晓得瓜与豆的差别。曲沃、崤塞、临晋关，这些都是豆，不过是寡人点心，随时想吃，伸手就可捏一粒，巴、蜀却是大香瓜呀，你们将此香瓜搁在枕边，只让寡人闻香味，叫寡人何能睡得下呢？”
“微臣想得小了。”司马错揉搓两手，憨憨地笑了。
“司马爱卿，”惠王看着他笑道，“魏国元气已伤，庞涓折腾不出名堂。有相国去哄哄他，啥事也就没了。你把精力腾出来，这就整顿三军，挑选五万精壮，准备山地战。”
“微臣领旨！”司马错朗声应过，拱手退出。
殿里只有公子华与樗里疾了。
“小华，”惠王转向公子华，压低声音，“苏秦可有音讯？”
“前时在邯郸，不久前驰往蓟城去了。”公子华应道。
“蓟城？”惠王似吃一怔，盯住他问，“做什么去了？”
公子华摇头。
“会不会是奔燕、齐十城去呢？”樗里疾接道。
“嗯，想必是了。”惠王微微点头，沉思良久，转对公子华，“眼下纵军虽有缓解，但苏秦仍是寡人心腹大患。吩咐黑雕，加派人手，监视此人一举一动。”
“这……”公子华面现难色，“苏子身边不止一个飞刀邹了，近来好像另有高手，臣弟疑为墨家弟子，防范极严，任何人也接近不得。前时有两个黑雕近前窃听，刚过围墙就被发现，所幸逃得快，对方也似不想结怨，尚无大碍。”
“大王，”樗里疾拱手道，“臣荐一人，或可接近苏子。”
“哦？”惠王倾身，急问，“何人？”
“秋果！”
当年的小秋果已经出落成一个亭亭玉立的大姑娘了。
当被宫中内臣七弯八拐地带进偌大的宫殿里，当跪在大秦之王的偌大宫殿里，秋果的俏脸上漾出红晕，紧张、激动、兴奋、害怕……心中各种忐忑似乎全都表达在这两朵红晕里了。
“你叫秋果？”秦王两眼紧盯跪在地上的秋果。
“是。”秋果低下头去，声音剧烈打战。
“抬起头来。”
秋果的头非但没能抬起来，反倒埋得更低了。
秦王笑了，看一眼樗里疾，起身走到秋果前面，轻轻托起她的下巴。
秋果全身颤抖，两眼紧闭，打个趔趄。
“睁开眼。”
秋果的两只凤眼使力睁开两道细缝，两朵红晕宛若熟透的山果。
“哈哈哈，”秦王呵呵笑出数声，“好一个青涩女子！”
“回禀君上，”樗里疾奏道，“秋果姑娘已在乐坊习艺六年，知书达理，琴棋诸艺皆有精进，至于种桑养蚕，烹调女红，乃自幼习得，在乐坊女子中堪称上品。”
“好，好，”秦王后退几步，回到席位上坐定，“秋果姑娘，寡人这要问你几句话，你当如实回禀。”
秋果声音未出，头却点了几点。
“听说你两次救下一个名叫苏秦的人，可有此事？”
秋果怔了下，微微点头。
“听说你阿大将你许嫁苏秦，可有此事？”
秋果点头。
“听说苏秦答应三年后即来娶你，可有此事？”
秋果略一迟疑，郑重点头。
“如果寡人送你前去与苏秦完婚，你可愿意？”
秋果不点头了，而是重重叩地，声音微微打战：“民女……谢大王成全！”
“拟旨，”秦王转对内臣，“册封秋果之父秦岑大夫爵，赐田十顷，府宅一座，粟米二百五十石，免三世赋役！”
自商鞅变法之后，秦以军功定爵，实行二十级爵位制，分别是：公士、上造、簪袅、不更、大夫、官大夫、公大夫、公乘、五大夫、左庶长、右庶长、左更、中更、右更、少上造、大上造（大良造）、驷车庶长、大庶长、关内侯和彻侯。这二十级中，不更以下属于士，五大夫以下属于大夫，大庶长以下属于卿，最后两级则是侯了，仅次于公。秦公称王，爵制未改。秦岑受封的大夫为第五级爵，虽在大夫中是末级，却高出于士，这在平民中实在是难得一见的赏赐了。
秋果却不懂这些，仍旧呆呆地跪在那儿，连个谢恩也不晓得。
“秋果，快谢大王恩赐。”樗里疾小声指点。
“民女谢大王恩赐！”秋果叩首。
“不过，”秦王转过话锋，“寡人也有一事托付于你。”
“民女候旨！”
“寡人此托，由樗里大人讲给你听。寡人要你记住的只有一句话：你，秦秋果，生是秦国的人，死是秦国的鬼！”
秦王最后一句，一字一顿，声音威严、阴冷，尤其是最后一个“鬼”字，听得秋果毛发悚然，不寒而栗，由不得打个寒噤。
“记住了吗？”秦王加重一问。
“记……记住了！”
