一场秋雨，给北方的都城点染上了绚丽的色彩。枫树槭树的叶子由绿变黄，由黄变红。丹桂飘香，菊花斗艳，各种瓜果争先恐后的拥进帝都城的街市，百姓们高高兴兴的迎来了重阳日。
不知从哪一年开始，大云帝都的官员百姓们开始在重阳日为家里的老人祈福庆祝，这一天隐隐然有‘老人节’的意思了。早饭后，宁侯夫人姚燕语带着女儿儿子以及仆从护卫等一行数十人回姚府。姚远之老爷子的身体随着天气凉爽又健朗起来，一早起来，姚老爷子和老夫人王氏一同穿戴整齐了至自家花园子接受儿孙们的祝福。
姚远之年事已高在家养老，内阁权柄早些年就交出去了，现如今跟前有两个儿子两个女儿。大儿子姚延恩现任东南经略使，监管江南六省的政务财经，此时肯定是回不来的。倒是早早就打发人回来请安并送来了很多吃喝玩乐的东西。姚延意这些年一直在工部，如今皇宫，避暑行宫等皇家园林的修缮都归他管，是个油水极其富足的好差事。
次女姚燕语是举世公认的神医，任职太医院一品院正，署理国医馆和药监署两处，编纂《大云药典》，成就非凡，而且她的丈夫宁侯卫章手握兵权，位极人臣，更是权贵们争相巴结的上将军。最不济的是寡居多年的长女姚凤歌，在家族和妹妹的帮助下经营药材生意多年，成为隐形的富豪。所以姚家到这一代虽然不能说是权倾朝野，但也赚足了天下人的羡慕妒忌恨。
姚府的后花园今日布置的格外喜庆，数百盆菊花争芳斗艳，月桂堂前的空地上铺了红毯，红毯上摆好了三桌宴席，姚老爷子和老夫人在主桌上落座，姚延意带着家中男丁先上前跪拜行礼，齐声恭祝老太爷和老夫人福寿安康。之后姚延意的夫人宁氏又带着家中女眷上前去给二老行礼。然后是姚凤歌和燕语姐妹带着苏瑾月，卫依依，卫恬恬姐妹几个以及卫凌浩的妻子韩氏上前行礼。最后是卫章带着卫凌霄，卫凌浩，卫凌溱和卫凌沣上前行礼。
姚老爷子看着眼前数十个孙男娣女心里非常高兴，捻着花白的胡子乐得合不拢嘴。
行礼毕，家宴开始。姚延意兄弟姐妹几个加上宁侯卫章一起陪同姚老爷子和老太太坐在主桌，另外姚老爷子还单留卫凌霄和卫依依二人在主桌，说是两边桌上人太多挤不开，实际上大家都知道卫依依一出生就被皇上封为郡主而卫凌霄虽然是姚燕语的养子但凭着一身的本事在军中屡次立功，现如今已经是三品威烈将军，品阶只比姚延意低一阶。另外，姚盛林兄弟以及表兄弟几个带着子侄们在左边桌入座，苏瑾月则跟没出嫁的姚家表姐妹们以及侄女们在右边桌上入座。
珍馐佳肴一道一道的端上来，玉液琼浆缓缓地倒入水晶杯中。姚延意率先举杯恭祝父亲大人和母亲大人身体康健。众人随着起身，举着酒杯齐声祝愿。姚老太爷乐呵呵的把杯中酒干了，又捻着胡子说道：“今儿是家宴，你们都不必拘礼。”
众人称是，姚老夫人笑问儿子：“今儿可叫了戏班子没有？”
宁夫人忙笑着应道：“知道老太太喜欢听戏，自然是预备下了。”说完，她朝着身后的管家娘子点了点头，管家娘子朝着花障那边招招手，便听见“咚咚咚”几声鼓点，金石之声伴着管弦之乐，徐徐而起。
两边年轻人的席上更加热闹，姚盛林的女儿如意今年九岁，正是好奇心重的时候，刚好她挨着姚燕语的小女儿卫恬恬做，于是悄悄地问：“小姑姑，你要不要跟着大姑太太去江南呀？我听说江南的秋天很美呢，上次祖父接我跟哥哥去江南的时候是冬天，过了年春天就回来了。我还没见过江南的秋天是什么样子呢。”
同样是卫章和姚燕语的女儿，卫恬恬的性格跟卫依依刚好相反，她喜欢安静的读书从不练习弓马骑射，如今在宫中和皇族公主郡主们一起读书。听了姚如意的话，卫恬恬轻轻摇了摇头，说道：“我只有三日的假，后儿还得进宫去呢，没办法去江南。”
“哎呀，我倒是把这事儿给忘了。”姚如意笑了笑，又去商量别的姐妹是否去江南，她对改嫁这事儿非常好奇，很想知道是个什么场面。
主桌上，老太太喝了几杯酒之后心里的愁烦事儿忽然多起来，攥着凤歌的手低低的叹息：“你又要走了！想当年我们一家人都在江宁，独你一个人嫁来了京都。现如今我们一大家子人都在这里，偏生你却要回去了。一家子骨肉就不能聚在一起么！”
姚凤歌忙拿了帕子给老太太拭泪一边劝道：“今儿是高兴的日子，老太太这是怎么了？你看看这么多儿孙们围在你面前，怎么还说这样的话。”
“你们兄妹中，我最疼的就是你，最放心不下的也是你……”老太太说着，又低头垂泪。
这句话自然是不假，姚家四兄妹中，姚延恩，姚延意和姚燕语过的都很好，夫妻和睦仕途顺利，各自也都是儿女成群。唯有凤歌寡居多年，膝下只有一个亲生女儿，却因为从小是姨娘带大的跟她不怎么亲近。
姚凤歌一时也有些心酸，暗暗地擦了擦眼泪又强做笑颜，继续劝自己的母亲：“我知道老太太心里的牵挂，不过也请您老放心，如今我也有个知冷知热的人陪在身边了。所以就算远在江南，也必然是事事顺心的。”
“你还说呢！那到底是个什么人哪？我都没见过！”说到这事儿老太太一脸的不高兴。
姚凤歌忙承诺：“以后还有机会，等过些日子他进京了，让他来给您请安。”
“你这话是敷衍我。”老太太依旧不满意。
“那您想要怎么样呢？”姚凤歌无奈的问。
老太太很任性的说道：“我要跟你去江南，我要见见那个人。他到底能不能照顾好你的后半辈子呀？我要亲眼看看才放心。”
“这……”姚凤歌很是为难的看燕语，想求妹妹帮忙解围。
姚燕语却笑道：“我觉得这事儿行。反正船也足够大，老太太跟着一起去完全不是问题。”
“燕语！”姚凤歌无奈的笑了，“老太太多大岁数了？还能受得住这长途奔波吗？”
宁夫人忙附和道：“是呀，虽然船上一应用具都全，但怎么说也要十几天的水路呢。下了船还要坐车，老太太可受不住这样的累。”
“一把年纪了还跟着孩子们瞎跑什么？你这不是添乱吗？”姚老太爷笑着添了一句。
“我就是想回去看看。来京城这么多年了都没回去过！”老太太的脾气上来了，谁劝都没用。
姚燕语把杯中酒喝下，信心满满的说道：“有我在，你们怕什么？刚好侯爷也有军务要去福建，我们正好一路同行。这样你们都放心了吧？”
姚凤歌看了看姚延意和宁夫人，三个人又都看姚老太爷。
老太爷皱了皱眉头，说道：“那我也想去。”
“啊？”姚延意顿时觉得一个头两个大。老太太回一趟江南也就罢了，不过是各府的夫人太太们问起来解释一下。可老爷子若是回江南，朝堂之上只怕有一半人心里要忐忑了。
姚老爷子看看一桌子人都大眼瞪小眼的看着自己，忽然抬手把桌子一拍，叹道：“好了好了！我不回，不回！你们干嘛呢都这样看着我。”
“不回好，不回好。您这一点准备都没有呢，这忽然说要回去，太仓促了。”姚延意连忙点头，又起身拿了酒壶给老爷子斟酒。
※
老太太说要跟着一起回江南，随行的人一下子多了一倍。不但跟着服侍的人要去，连几个小孙女们也都跟着去凑热闹。姚燕语叫人准备的一艘大船上满满的都是人。宁侯卫章和他的属下只好另外乘坐一艘中等客船随后跟着。
凤歌知道老太太喜欢热闹，就每天拉着卫依依姚如意等人陪她在打牌，喝酒，说笑话逗趣儿。姚燕语不喜欢这些，没事儿的时候就去卫章的船上看书。
官船沿着水路南下，五天后行至桃花坝时靠岸添置新鲜的蔬菜水果等物。卫依依从码头上找了唱曲儿的母女三人上船来给老太太解闷儿。
老太太非常高兴，问为首的妇人：“你们是哪儿的人哪？会唱什么曲儿？”
那妇人忙福了一福，回道：“奴原本也是从京城的大戏班子里待过的，如今年纪大了嗓子不好了，才带着两个闺女回了老家，在这码头的茶馆里赚点小钱儿糊口。那些戏班子里唱的曲子想必老太太已经听腻了，何况我们娘儿三个也没有那些大戏的排场，就给老太太唱个地方俚曲儿解解闷儿吧。”
老太太笑道：“如此甚好，你们就唱吧。”
那妇人拿过琵琶坐在凳子上开始弹，旁边的一个姑娘跟着调子开始唱。
果然是乡村俚曲儿，曲调明快简单，唱词也浅显易懂。老太太眯着眼睛靠在枕上认真的听着，然而听了不到一刻钟她的脸色就变了。
老太太还没来得及怎样，坐在旁边的姚凤歌先怒了，抬手拍了一下桌子，喝道：“好了！别唱了！”
本书由潇湘书院首发，请勿转载！
