直到此刻，葛雨轩还是不清楚裘书记今天找他来到底是为了什么。裘书记平时很少在办公室坐下来办公，今天却花那么多时间和他说这么多话，这到底是怎么回事，葛雨轩越发糊涂起来了。
“现在有些同志一时还难以接受这种‘公推公选’的办法。”裘耀和说，“有些同志甚至还以为所谓的‘公推公选’实际上还在领导控制之下，所以还在‘活动’，包括庄士虎、董必成等人。甚至家里的亲友也在找关系、做工作。其实这根本没有用，即使前面几轮都做了工作，也都被‘海推’和‘公推’上了，最后选举时那么多代表谁能去做他们的工作？一个干部在群众心目中是什么样子，不是临时抱佛脚有用的，而是靠自己平常的表现。”
此刻，葛雨轩似乎感觉到裘耀和今天如此含蓄的谈话也许正是批评庄士虎这些人的“活动”而已。本来，葛雨轩还想趁裘书记问起庄士虎的事，谈谈自己对庄士虎的看法，可是现在，他只能把话吞了回去。
可裘耀和却又问：“雨轩，你刚才只说了祁黄羊说的‘外举不避仇，内举不避亲’，你还没说说庄士虎这个人！”
“裘书记，”葛雨轩说，“庄士虎和我是校友，我们又是市委组织部的同事，而且我们之间的关系还算不错，可能社会上也有人有所反映，所以……”
“看，你刚才不是说‘外举不避仇，内举不避亲’吗？”
葛雨轩犹豫了一下，还是把他对庄士虎的了解，以及对庄士虎的看法毫无保留地一股脑地倒了出来。
这时，高嵩进来了，裘耀和说：“老葛，就这样吧，你回去和薛部长认真商量一下下一轮的‘公推’问题。这一轮事关重要啊，要从每个职位的五名人选中‘公推’出两名正式候选人，这种权力也是不小的呀！”
葛雨轩当然想到，参加这一轮“公推”的人员除了市委全体委员、候补委员、市纪委常委还有各县区党政负责人、市级机关部委办局一把手。当初裘耀和之所以把“公推”的权力扩大到这么多干部，因为除了市委常委，其他那些干部同样是滨海市的重要骨干。把“公推”的权力扩大到这么多的干部，也是将过去市委常委讨论干部权力的放大。
市委礼堂的主席台上方悬挂着红布白字会标：滨海市首次“公推”提名领导干部大会。
上午九时，滨海市公开选拔茜山区区委书记、市财政局、市劳动局、市广电局等十一个单位主要负责人的“公推”大会就要在这里举行了。至此，每个职位经过前几轮的“海推”和考试，已经各选出五名人选。今天，这五十五名候选人将用三分钟时间来陈述自己的基本情况，然后由在场的领导和代表们在各个职位的五人中投出两票，角逐出前两名。
按照得分顺序，庄士虎为茜山区区委书记人选的排序第二人。今天的会议由市委常委、组织部长薛希龙主持，市委书记裘耀和进行简短的讲话，随后由候选人登台亮相。直到十二点多钟，五十五名候选人才演讲结束，接着大家拿到候选人的名单。
虽然参加投票的领导们大部分都经历过各种各样的投票，特别是市、县、区的党代会、人代会，都要进行无记名投票方式的选举。可是像今天这样如此大的差额，还是第一次，尽管他们拿到的名单已经都是经过第一轮的“海推”，经过文化考试，从中选出了五名人选，应该说每个职位的五名候选人都是比较优秀的。可是他们只能在每个职位的五名人选中选出两人。他们才真正感到自己手中的笔的分量，这一票又是何等的重要。
庄士虎在市委组织部工作近十年，他亲手考察、参与选拔的全市副县处级以上领导干部不知道有多少人，对于干部的选拔，他习惯了领导交办、具体办事员考察、写成考察材料、市委组织部按照主要领导的意见形成方案，最后由市委常委研究，市委领导谈话、发文。这个过程是多么复杂，神秘而又诡秘。当然群众是不可能知道每一个环节都是谁在起到关键作用的。就说他在市委组织部由副科长提拔为科长的时候，他当时也是感到十分神秘的，虽然他知道葛雨轩在他提拔科长时起到了重要作用，但是如何提名，部长们又是如何形成决议的，对他来说至今都是一个谜。而在他提拔为富强县县委常委、组织部长时，他就更是觉得神圣而奇特了。他当时只有三十三岁，而在市委组织部的历史上像这样的年龄就提拔为县委常委、组织部长的，是极罕见的。当领导找他谈话时，说让他出任富强县委常委、组织部长时，他简直有些不相信自己的耳朵，甚至市委组织部人人都怀疑他一定有什么了不起的后台。他怎么也没有想到，自己搞了这么多年的干部选拔工作，自己却由管理员、裁判员变成了今天的运动员。
庄士虎觉得自己自从决定参与茜山区区委书记的角逐之后，他的那颗激动的心脏，就一直如同赛场上狂奔不止的野马。随着每一轮获胜的消息传来，他更是觉得越来越提心吊胆。每时每刻都像行走在刀锋上，而又如同命悬一线。此刻，他坐在会场的前排，头脑中，出现了许多幻觉，好像许多人手里拿着的不是笔，不是在他的名字下方打钩和叉，而是人人手持一把利刃，在他的身上割他的肉。
当他走上演讲台的一刹那，他的目光和薛希龙的目光交会到一起了。他向他微微点点头，虽然他明明知道薛希龙那是对他的鼓励和真诚的希望，可他却全身不寒而栗。
会场上的投票很简单，每个人的笔在五个名字上无论是打钩还是画叉，连一秒钟都不需要。过去无论是党代会，还是人代会，无论是选县区委员，还是副县长，那都是一大串名单，无论怎么都要慢慢地看，慢慢地想，有时甚至还犹豫不定。然后，一个一个地画。而今天，代表们恐怕早已想好了这一票送给谁。
“各位领导，同志们，现在休会。”薛希龙站在高高的话筒前，“我们给大家准备了快餐式的午餐，休会期间，将由工作人员把快餐送到各位面前。工作人员将要进行紧张的统计工作，预计四十分钟之后，将通过电视台向全市宣布今天的投票结果。”
会场上骚动起来了，庄士虎还愣愣地坐在那里，他早已觉得小腹胀得难受，看到会场上的人纷纷站了起来，他才意识到休会了，好不容易挤出会场，顾不了周围有哪些熟人，大步向洗手间奔去。偏偏在半路上一个熟悉的声音叫住了他。
“庄书记，等等！”
庄士虎忙回过头，原来是西川区区委书记孙志良。
“孙书记，你好！”
孙志良大步向前跨了两步，忙伸出手，庄士虎只好把手交给孙志良。
“庄书记，那几个人哪里能和你相比，我看所有人当中你是最具实力的一个。”
“孙书记，你笑话我了。”庄士虎说，“谁让我赶上这个形势了，这也是没有办法的办法，出洋相了。”
“这是什么话啊！时势造英雄啊！”孙志良说，“士虎书记，我可是发自内心的，绝不是虚情假意的。”
庄士虎点点头，他不想再多说了，他觉得小便就要尿到裤子里了，他知道孙志良说的一定是真心话。他在市委组织部干部科当科长时，正赶上孙志良提拔的关键时刻，那时孙志良已经是市政府副秘书长了。谁都知道，副秘书长这个角色虽然重要，但是如果长期干下去，再想上一个台阶是不可能的了，无论是市政府副秘书长，还是市委副秘书长，只有重新出任县区委书记，才可能提拔到副市级上去。经过一番运作，终于有了希望。
可孙志良知道他在担任区委副书记时有一帮人盯住了他，当时好不容易才调到市政府当副秘书长，他知道，在这样至关重要的时刻，市委组织部能有自己信得过的人，无论能不能帮上忙，起码能得到点消息，心里也就会踏实多了。经过一番打听，他的内弟给他介绍了当时的干部一科科长庄士虎，这让孙志良好不兴奋和激动一番。果然不错，庄士虎确实是一位性情中人，特别是在对他的考察问题上，起到了一定作用，以至他终于顺利出任西川区区委书记。他一直从内心对庄士虎有感激之情。所以，那天晚上庄士虎的妻子汪玉梅给他打电话，虽然汪玉梅并没直接表明庄士虎要参与茜山区区委书记的竞争，但孙志良自然知道在这个时候，汪玉梅是什么意思了。于是他说：“玉梅，你放心，我不仅自己会鼎力相助的，我一定会动员我们的全部能力，能帮多少帮多少。”
庄士虎急得脸都变了色，可孙志良还是不放过他，死死地抓住他的手，把脸伸到庄士虎的耳边，低声说：“今天这轮你绝对没有问题，能打招呼的人我都打了招呼。至于选举那一关，就要好好策划了。”这时孙志良才松开手，在庄士虎的肩上拍了拍。
庄士虎赶紧一头钻进卫生间，当他站在小便池前时，全身一个劲儿地颤抖。
庄士虎终于如释重负地叹了口气，一抬头，一个熟悉的脑袋从身后那白色的门里伸出来。
“哟，是庄书记。你好！”
庄士虎一边拉裤裆里的拉链一边说：“噢，尤局长……”
在这一瞬间，庄士虎突然觉得不该在厕所里打招呼。他甚至想到一个笑话，说农村人不知道该怎么打招呼，无论何时何地，只要看到熟人都说：“吃过啦！”有一天，见到村支书从厕所里出来，那个农民便说：“某支书，吃过啦！”弄得支书哭笑不得。
想到这里，庄士虎觉得脸上一阵热辣辣的。可尤晓华偏偏站在那里等他。
尤晓华是市地税局副局长，华中财经大学经管系毕业，在乡里干到乡党委书记。后来又当上副县长，前年才调市地税局。起初庄士虎听说他想竞争市财政局局长，谁知什么原因，后来居然成了他的竞争对手，而且在“海推”和文化考试中都排在他前面。自然在公众场合下，特别是刚才五十五名候选人公开亮相时，谁也顾不了谁，却偏偏在厕所里两人见面了。
两人出了厕所，尤晓华停住了脚步：“庄书记，我真的不知道咱俩会碰到一块儿，早知道你来竞争茜山区区委书记，我应该主动退出。”
庄士虎笑笑，那样子一定有些尴尬，心想好个尤晓华啊，都到这会儿了，还说这种虚伪的话。
“哪里，我知道，我的条件不如你，但既然市委号召了，我们这也是支持市委工作啊！”庄士虎说了这番话，又觉得自己太虚伪了。
“庄书记，你别开玩笑了，凭你在市委组织部那几年认识了那么多人，我真的一点信心都没有。”
说话间，两人都进了会场，又回到各自的座位上，工作人员已经把快餐放好，庄士虎觉得喉咙里干得快要着火了，哪里能吃得下饭。正琢磨着找点儿水喝，一抬头，发现每人面前放着一瓶矿泉水，庄士虎拧开矿泉水盖子，仰起脖子，很快就把一瓶矿泉水喝光了。
庄士虎不知道快餐是什么滋味，也不知道自己是怎么吃完这顿午餐的，是狼吞虎咽，还是食而不知其味，他连一点记忆也没有了。
直到扩音器里传来主持人的声音，他才恍若从梦中醒来。
“各位领导，同志们，滨海市‘公推公选’茜山区区委书记等十一名负责人的公开提名推荐的投票结果已经统计出来了，现在通过滨海电视台向全市人民公布结果。”
这时，只见电视台两名男女主持人出现在现场，手里拿着刚刚统计出来的名单。
会场上顿时鸦雀无声，庄士虎偷偷瞥一眼身边的尤晓华，他的脸上毫无表情，旁边的其他人也都那样严肃而冷漠，好像等着一场庄严的宣判。
“现在宣布茜山区区委书记五名候选人得票情况，按得票多少排序：尤晓华，得一百七十五票；庄士虎，得一百五十一票……”
