王豆腐的警觉来自于经历倪天啸被杀，这件事对他触动很大，可以说对他今后的人生都是影响，似乎也让他在一夜间成熟了，他开始学会用冷静的目光洞察这个世界，学会观察环境，学会察言观色，学会从对方表情变化分析内心世界。
这天，如果不是王豆腐认出鲶鱼头的厨子，不知酿成什么样的后果。当鲶鱼头认出倪家兄弟，意识到他们是来报官，已经动了杀机，但他当时怵于警察局长也在场。
王豆腐并没和大家一起安心入席，悄悄在倪天路耳边嘀咕几句，便离坐出了雅间。他没有告诉倪天路说看到鲶鱼头的厨子，担心三少爷火爆脾气一时收不住闹起来不好收拾，更何况也不敢断定鲶鱼头就在楼下一堆人之中。
他没有从正门楼梯下去，而是跟店小二说要去茅厕，由通往后门的楼梯下到一楼，然后匆匆出了迎仙楼，在出入迎仙楼南大街一间茶馆里坐下来，要了一壶茶，平心静气安然品茗。
南大街是桃叶县最为繁华的街道，季节虽是春寒料峭，此时正值午时，天空碧蓝，阳光和煦灿烂，将整条石街映照得暖洋洋亮晶晶。赶集的四乡八里乡民络绎不绝汇集聚拢，往来人影在正午的阳光下委顿成一团，懒洋洋软绵绵似乎迈不开步子。汤饼烧卖烧鸡卤肉卤干丝各种卖吃的小摊拥挤在街道两侧，水汽氤氲袅袅升腾香味四溢，唱歌似的叫卖声嘈杂不堪却又韵味有致。王豆腐坐在茶馆内喝着茶，肚中略觉饥饿，他掏出一块大洋递给茶博士去街对面买一只烧鸡一斤酱牛肉，也不用盘子装了，散堆在纸包内。然后打一壶酒，坐在临街窗前撕一只烧鸡腿，左手端着酒杯慢悠悠喝着酒，眼睛注视迎仙楼方向，以悠闲自得的心情等待王厨子，同时回忆与他相识经过。
王豆腐与王厨子相识纯属偶然，却又似乎是必然。
倪天路私下给豆腐三十块大洋，要他在桃叶县境内暗中打听鲶鱼头巢穴就没睡过安身觉。心想三少爷叫自己出来办事，一出手就是三十块大洋，这种信任自从进入倪家绝无仅有，过去随大少爷行船得到的奖赏从没超过三个大洋，虽然这三十块大洋不是奖赏，但其中包含的信任程度比奖赏重要得多。不为别的，就取三少爷对自己这份信任也要尽心尽力，下死力去做。如今曹大元下落不明生死未卜，三少爷将接替大少爷船长一职，而他并没跑过船，自己在船队的地位无疑会随之上升，想到过去在暗中和曹大元争宠不禁哑然失笑。世事难料，赢得东家重用似乎来之不易，却又轻而易举。但他心里很清醒，无论东家对自己如何好，不踏踏实实做事永远不会被重用。
那段时间，王豆腐吃住在码头一家私人旅店，不和任何熟人见面，连倪天豪的商铺也没去过，他主要是在码头和渔船停泊较多的地方转悠，悄悄暗中寻访观察。之所以这么做，他曾默默分析过。他认为，水盗巢穴不可能在城内，更不敢在县城附近，但也不会离太远，如此聚集一大帮人需要吃喝，他估计这些水盗不可能连日常所需粮油菜蔬也要去抢，况且他们不可能骚扰居住地附近村民，相反却要和他们相处得更为融洽，这样才能保证行迹不会败露或被暗中报官。他这样分析是受倪家船队靠岸休整的启发，每次靠岸总有一个规律，无论在哪一个码头停靠，首要做的事是下船采购菜蔬，补够到下一站日常所需，而采购者一般由专人负责。他相信，聚集在一起的水盗，一定会有专人出来采购日常所需。
桃叶县有两个码头，官家码头在城南。另一个是渔民小商贩自由形成的码头在东偏南，渔民形成的码头，多是渔民来卖当天从河里打捞出来的鱼虾蟹鳖。王豆腐没有去官家码头。
王厨子出现在王豆腐视线里是他一天内两次上岸采购菜蔬，而且有专人摇船送他到码头，摇船人等他上岸后又将小船摇开，停泊在不起眼的地方等候，也不靠岸。王豆腐尽管心中有疑问，初始也没敢贸然做出结论，仅是悄悄盯上下船采购的人，暗中观察。他每天在最热闹的两个时辰：清晨和黄昏去码头。其间结识一个放鱼鸦的老翁，不时请他喝酒，一来二去不但相识也成了忘年交，王豆腐经常将他船上的鱼全部买光，此举让老翁感激不已，而老翁并不知道王豆腐真正目的是为了有一天可以用他渔船。
经过几天耐心观察，发现王厨子采购时间颇为规律，最多间隔一天便会出现在城北码头。
这天午后，当王厨子采购完上船回航时，王豆腐给了放鸦老翁两个大洋，说是租用他的船去临河镇。他并不知道王厨子的船要去哪里，但所去方向是临河镇，而临河镇离桃叶县水路约二十里，他只好往远了说。老翁看看天色，此时日挂当头略见偏西，刚过午时，掂量手中大洋叮铃铛啷作响，心想即便打三天鱼也未必能挣到两个大洋，欣然租船随王豆腐前行。王豆腐没要老翁撑船，自己接过桨不紧不慢摇着，远远尾随小船，嘴里东扯葫芦西扯瓢与老翁闲聊。行约不足十里水路，眼看小船钻进一片芦苇荡眨眼不见踪影。原来运河到这里汊进了另一条水路，王豆腐查看四周，没敢轻易跟进去，他知道此处叫桃花坞，故意问老翁道：“大爷，从运河汊进去的是什么地方？”
“是桃花坞，你划快点吧！这一带不太平，常有水盗出没。”老翁说着话，神色有些紧张。
王豆腐停浆四处张望了一阵，恰在此时，由西面压过来一片乌云，铺天盖地漫卷而来，不多时天色暗淡如墨。
“大爷，今天不去了吧！看着好像要变天，别在半路下雨或下雪了，晚上回不来，放心吧，钱您照收，下次我还租您船。”
王豆腐似乎知道前面突然消失船只的来历。自从有了那次跟踪之后，他很耐心等待小船再次出现，他在寻找和琢磨如何接近认识这个人，最好是能成为朋友，进一步弄清楚究竟是什么人。
时机终于来了。
黄昏，夕阳浮漾在河水和芦梢深处，远近一片锈红。几只乌黑的鱼鸦栖缩在两头尖的席蓬船上，眼见从运河口颠簸而来，鱼鸦曲鼻勾噱以一付泼辣嘴脸鹰一样偎缩在横出的枝干上。
白发老翁从船蓬下钻出来，手里挥舞一根竹竿，将鱼鸦赶下水。冬天鱼鸦显得无精打采有气无力，先是在水边游，待到竹竿朝前敲点，这才突然拍打双翼，抖擞精神，一头扎进水里。约莫半袋烟功夫，鱼鸦冒出水面，腮帮鼓胀，嘴角露出挣扎的鱼尾。
王豆腐看得入了神，正在这时，那条让他久等的小船从夕阳的铁锈红里钻出来，他看到王厨子从船篷探头四下张望，并没上岸，任小船在已经泊岸的几条渔船中间游弋，神情似在打听或寻找什么。不多时，放鸦老翁驶船近岸边，用竹竿撑住小船。王豆腐连忙跳上小船接过老人手中竹竿，替他撑船，黑色鱼鸦并没因他跳上船而显得惊慌，仅随船身摇晃舞动了几下翅膀。
舱内几十尾鱼，有几条尚在蹦跳，最大的约两斤左右。
“大爷，今天收获不错呀，还有一条鳜鱼？冬天捉到鳜鱼真是希奇呀！”王豆腐发出一声惊呼。随口吟道：“昨夜江南春雨足，桃花流水鳜鱼肥。”这句诗是跟随倪天啸跑船听到他站在船头吟哦学会的，不想在此时竟然用上了。正是他这一声惊呼，将王厨子吸引过来。王豆腐猜想此人一定是想买什么鱼，也不知道他具体想买什么，随口大声惊呼，其实他的目的就是想吸引他过来。
“鳜鱼？你捕有鳜鱼吗？”
王豆腐心中一喜。
“对不起老兄，这条鳜鱼是我先看上的我，已经买下了。”王豆腐对靠过来的王厨子说。
“是呀！这条鱼是我这位小老弟先看上的。”放鸦老翁帮腔道。
“你他妈活腻歪了，敢跟老子抢鱼。”替王厨子摇船的小伙计骂道。
“不得无礼。”王厨子出言阻止。
“王哥，如果买不到鳜鱼，回去肯定要挨大哥骂的。”摇船伙计似乎仍余怒未消，怒目与王豆腐对视。
“闭嘴。”王厨子说完，眼睛仍直勾勾看着舱内尚在弹着鱼尾的鳜鱼，面上露出恋恋不舍神情，不甘心地说道：“兄弟，我家老爷今天就想吃鳜鱼，命我出来买，我转了整过码头仅有这一尾，这样吧！我出多一倍价钱你看怎么样？”
王豆腐听了他的话，心想这人挺有心计，一个说是大哥，一个说是老爷，肯定其中一个是说谎，他心中已经有了数，相信伙计说是给大哥买鱼更为可信。他心里想着，面上仍是一副若无其事的样子，不经意看了看白发老翁，再看看摇船伙计。
放鸦老翁听到有人出言谩骂，脸上赫然变色，看到那人一副凶神恶煞的样子，立即闭口不再言语，心中知道遇上的这两人一定不是好人。
“这位小兄弟出言伤人，太过无礼了。”王豆腐不紧不慢说道，似乎并不惊慌。他想这是一个好机会，如果显得软弱了便有可能错过结识的机会。
“什么有礼无礼，老子就是要这条鱼了，你想怎么样？”
“你看上的也要讲个先来后到呀。”
“老子看上的东西就是老子的，从来不讲什么先来后到。”
“你也太过蛮横无理了，就算你是土匪也不看看现在可是光天化日之下，这码头上人来人往你就敢动粗？”
王豆腐这句话让放鸦老翁和王厨子都吃了一惊，谁也不知道他是故意放出这句话。
“惹恼了老子管你什么白天黑夜，识相的就乖乖地把鱼扔过来，别让爷们动手，不小心伤了你身子骨。”
撑船的伙计嘴上说着话已经扔下手中的竹竿，飞身跳过船来。两条小船在他突然起跳和落脚中巨烈摇摆起来。好在都是在船上长大，谁也没有在这突如其来巨烈摇摆中显出惊慌。小伙计身落船舱，不等摇摆停止，伸手抄起舱中鳜鱼，扭身想跳回自己的船上。他此时是背对着自己的小船，想要返身跳回去，就要拧身起跳，这就增添了一定难度，而且他刚才跃身过来时，自己的船被他用力后蹬荡开了有一米多远，因此想跳回去明显增加了难度。
