“毛叔，您老误会我意思了。如此大恩何以为报？如果我刘少堂有此意真是猪狗不如。”刘少堂信誓旦旦言之凿凿地说。
“刘老爷，我们是寻常百姓，本份人家，靠河里捕捞，地里劳作度日，活的是真实平淡。”毛爷爷语调地说。
毛爷爷想起毛朋，面容悲痛。
恰在此时，刘家昌和毛枣花牵着手走进来，分别给两位老人问好，之后说说笑笑去刘家昌房里。
“刘老爷，失陪一会。”毛爷爷说完起身，唤枣花同去另一间房里寻枣花娘。
刘家昌见爷爷叫走枣花，不知发生何事，来到父亲身边，望着爷孙俩。
“家昌，喜欢枣花吗？”刘少堂问。
“喜欢，他们要回枣树湾吗？”刘家昌问。
“他们家不在这里，总要回去的。”刘少堂说。
刘家昌怅然若失。
“爸，留住他们。毛朋叔为救我，把命送都送了，我是男人我要对得起毛爷爷，对得起枣花和枣花娘。”刘家昌想起毛朋背上插刀的惨状，眼圈红了。
刘家昌经历两次劫难，人变得成熟稳重了。他对毛爷爷一家人感情很深，很想留住他们一家人永远住在家里不走了。
“爸爸刚才和毛爷爷商量一件事。”刘少堂征询着说。
“商量什么事？”刘家昌嘴上问。
“你愿意娶毛枣花吗？如果你娶了枣花，就可把他们留在我们家，要不然，他们肯定会回枣树湾。”
刘家昌的脸刷地红了，嘴里嗫嚅着说：“爸。枣花还小，也不知她会不会喜欢我。”
“我娶你妈，她才十五岁。女孩子到了这个年纪，没嫁也该有婆家。”刘少堂目光投向院中枣树，想起孙枣花。
“就算你同意，得看人家表态吧！”刘家昌说着话，心乱乱地跳。
“好，一会便知道了。”刘少堂说。
刘家昌有些紧张，双手攥紧了，来来回回地走动。
刘少堂旁观刘家昌神态，内心窃喜，儿子长大了。
一盏茶功夫，毛爷爷与枣花及枣花娘走进厅里。
刘少堂慌忙起身招呼落座，吴妈给每人沏了杯茶，端正放于各人面前。
“刘老爷，我与枣花娘商量了，孙女没有意见，家昌在我们家生活了一些日子，早己视同自家孩子。”毛爷爷说完冲枣花点点。
毛枣花羞怯的眼神在每个人脸上游走一番，低头细声细气地说：“哥，我们自己说好吗？”她言毕脸颊飞起一片灿霞。
“好的，枣花妹。”
毛枣花和刘家昌去了家昌房里。
几位年长者反而不安起来，有些不知所措，一时找不到话题，干坐等候。
不多时枣花和家昌相继出来，刘少堂从家昌脸上没看出什么不妥，心里悬着的石头落了地。
“吴妈，去叫家里人都到厅里，我有话说。”刘少堂对吴妈说。
吴妈出门，不一会盈月倪瑞轩刘菊妹陆续进来，毛刘两家团团围坐。
“家昌，全家人都到了，有话当着全家人说！”刘少堂望着刘家昌说。
“爸爸，我决定随毛爷爷回枣树湾，毛朋叔因救我不在了，我是男人我要撑起这个家，我和枣花妹妹仍以兄妹相称。”刘家昌神情凝重地说。
“哥。”毛枣花欲言又止。
刘家昌说的话刘少堂感到意外，却又不知如何是好。到是倪瑞轩也心知肚明，此时他不好说什么。
“盈月姨、姐夫、姐姐，爸爸以后靠你们照顾。”刘家昌说这句话时动了感情，语调发抖。
毛爷爷和枣花娘也感到意外，又被家昌说的话感动了。
毛枣花低垂着头双手绞着衣襟，忽而抬起头说：“哥，我愿意嫁给你，原来我想让你等我一年的，刚才听了你的话，我决定提前嫁给你。”
“妹妹，我们还是等守孝期满吧！”刘家昌感激地望着枣花说。
刘少堂和毛爷爷对视释然而笑，在他们心里两个孩子还小，没想到这么懂事，懂大人的心思。
“我同意家昌等守孝期满！毛爷爷您说呢？”刘少堂说。家昌的亲事定了，他了却一桩心事。
“好，就这么定了。”毛爷爷乐呵呵地说。他高兴家昌随他们回枣树湾，心里说这孩子重情。
倪瑞轩走到家昌身边搂着他的肩说：“恭喜弟弟，枣花妹，姐夫给你们道喜。”
又定了一桩喜事，一家人面含喜庆，其乐融融。
过完正月十五元霄节，刘家昌随毛爷爷一家回枣树湾。
春天柳枝抽绿，河滩堆岸茅草钻出湿土，挣脱鞘壳长出嫩芽。芦苇嫩笋浮出浅水，满眼尽是紫红外衣，嫩生生尖尖的一片。
暧风吹过，青柳抽叶飞絮，芦苇尖笋脱去紫红外衣，没几天窜出一人多高。
紫燕飞入寻常百姓家，衔泥筑巢。倪瑞轩刘菊妹的房梁飞来一窝，刘菊妹很高兴。
燕子进家筑巢预示富贵吉祥。
刘少堂连服毛爷爷临走前配好的药，春天回暖身板舒展咳嗽完全止了，下地行走如常。夜里将盈月压于身下重振丢失一冬的雄风，盈月也哼哼叽叽有了反应，只是刘少堂没看到她耳垂洇透熟如瓜蒂的情景，虽尽兴仍觉失望。
心想也许土地荒芜太久，板结了土质，乍入犁铧未能松透。
清明节这天，刘家昌带着毛枣花回来给母亲上坟墓祭扫，铲除荒草添上新土，细心培圆墓体。
他见父亲身体渐渐好转，心也放下了。看到刘家让姐夫打理得井井有条，有章有序，对姐夫更是感激和敬重。
刘家昌和毛枣花在刘圩子住了两天又回了枣树湾。
刘少堂也没说什么，他理解家昌在这毛家心孝尽责，完成他个人心愿，将是顶门柱，只能由着他去。
刘家昌临走时，进父亲房里两父子有一番简短谈话，刘家昌说朱秃子此时一定龟缩在洋河镇，暂时不会回临河镇。刘少堂听毛爷爷说过，枣树湾离洋河镇仅不足三十里地，心生忧虑。
刘少堂将自已用的橹子递给家昌说：“你姐夫也有一支，你带去防身用吧。觉得不安全时早点带毛家人回刘圩子，你孤身一个人在外总让我一颗心吊吊的，无法安落。”
刘家昌点头，带毛枣花走了。
