走到门口，他才想起真正重要的事情，“不出今夜，我六弟、七弟抵达王府，若能拦下，你自可安心养伤，若阻拦不住，还需你出面见客。”
就知道他不会平白无故地行善举，乔嫣暗自腹诽着。待他离开后，她放松下来，身躯向后仰，双腿收到座椅上，手臂环上膝盖。
蝶衣吸了吸鼻子，止住了低低地啜泣，惊愕地张大了眼睛——王妃这种坐姿，实在是太不雅。她呓语道：“王妃……”
乔嫣看看蝶衣，怀疑自己再不收敛就会被视作疯子，只好不情不愿地改变了坐姿。
蝶衣小心翼翼地抚摸着乔嫣手上的淤青，“您这又是何必呢？”
“我不这样做，王爷就会真的杀掉倩雪。”乔嫣并不隐瞒自己真实地想法，“就算是倩雪曾经欺骗甚至背叛我，就算她该死，但她欠我一个解释，我不能允许她就这样被带离。”
“那您也不用毁掉自己的容貌啊。”蝶衣无限惋惜。
“女子除了生命，最在乎的就是自己的容颜，他不会不知道。我若是弄些无关痛痒的小伤，他只会认为我虚张声势。”乔嫣俏皮地笑了，“我这张脸，要不要两可，若能救人一命，何乐而不为呢？”
“值得么？”
乔嫣的目光定格在手边的供状上，低声道：“值得，只需再梳理一下细节，我就能得知事情的原委了。”
入夜，起了大雾，整个王府陷入虚无飘渺间。
乔嫣独自走进偏厅，俯身搀扶已跪了多时的倩雪，倩雪却不肯起，流着泪连连摇头。乔嫣身体虚弱，无力勉强，轻叹一声，坐到厅堂正中的太师椅上。
倩雪抬头凝望着乔嫣显得狼狈的容貌，忍不住掩着嘴抽泣起来，“小姐，倩雪对不起您。”
乔嫣忍不住蹙了蹙眉，道：“我不愿见你，就是怕你哭哭啼啼。”
倩雪忙用衣袖擦了擦眼睛，好一会儿才控制住了情绪。
乔嫣抬头看着窗外，口吻淡漠地问道：“你从何时知晓徐明身份的？为什么不告诉我？”
这样的语气，倩雪听过无数次，但只有这次是针对自己，她心头一沉，定了定心神，尽量使自己答得有条理：“大概是在一年前，徐明说太子登基后会为乔家昭雪，会补偿您流落民间所受的苦楚，我当时信他，觉得这是天大的好事，便答应为他守口如瓶。”
男欢女爱，也许就是一件令人变得愚笨的事情吧，乔嫣不由苦笑着摇头，又道：“徐明有没有提过，太子是怎样得知我在柳城的？”
倩雪观望了一下门口，又压低了声音，道：“您那时是柳城花魁，也被一些人奉为瑞国第一美人，惹得朝廷中一些重臣都心痒难耐，便赶奔柳城一睹芳容。也许，那些人之中，就有见过夫人的。”
告诉自己要狠下心来，告诉自己从此与之成为陌路，但倩雪为自己着想的举动还是打动了乔嫣。不管怎样，倩雪是令她融入这世间的引路人：在缠绵病榻时，暗暗熟记她言谈举止的方式，日后不至被人挑出破绽；在大病初愈后，主仆常常促膝相谈，是彼此唯一的陪伴。有些事，不能忘，又怎能忘。
乔嫣起身背对着倩雪，不让她看到自己满脸的落寞，“后来，你为何不和徐明里应外合，将我送到太子面前任他处置？”
“因为，您是当局者迷，可我看得出，路公子对您是一往情深，想着您嫁给他，不亚于嫁给当朝的王公贵族，就在路公子为您赎身后和徐明断了来往。”倩雪的语声越来越低，“可谁能想到，王爷还是发现了您的行踪。我明白，若早日告诉您实情，路公子定会想出对策，走至今日，都是因为我隐瞒您的缘故。小姐，倩雪该死，您降罪吧。”
乔嫣沉默半晌才道：“你，安心住在偏房，闲时不妨多为我缝制几件衣衫，你做的，我喜欢穿。”语声渐渐有些哽咽，“就算我有心留你，王爷也不会允许，等找到机会，我再给你寻个好的去处。”
在倩雪大放悲声时，乔嫣快步离开，返回了寝室。她知道，宽恕有时代表的是更为残忍的惩罚——若是日日被悔恨、愧疚折磨，灵魂不亚于进入了炼狱。
即使倩雪对她有恩，对她的钱财毫无贪念，能把自己放在如意郎君之前，她也不能够再信任倩雪。能够若无其事地隐瞒一件事，且是长达一年的光景，这件事，令她心惊不已。她不能保证倩雪日后会不会变得贪慕虚荣，一旦变了，局面就由不得她控制了。所以，即使心酸、不舍，她也只能忍痛割爱。
蝶衣铺好床，服侍着乔嫣潦草地梳洗一番，中途几次欲言又止，只是呐呐地低唤着“王妃”。
乔嫣心知蝶衣的担忧，一面笑着褪下中衣，一面笑道：“倩雪只是被禁足，你随时都可以去看她。”
蝶衣展颜一笑，“奴婢先服侍王妃睡下。”说着拿起水红色亵衣，隔着帘子递给乔嫣。
“不用了。”乔嫣叫蝶衣取来中衣中裤，边穿上身边吩咐道：“明日把那些红色的东西换成素净的颜色。红色看得人心焦。”
蝶衣喃喃道：“可是，王爷……”
“不碍的，说不定他比我更厌恶红彤彤地一片。”乔嫣轻声道。
倩雪就想起了内侍的传话，笑着转达：“王爷陪六王、七王饮酒呢，说若是天色太晚就不回来打扰王妃了。”
“那好啊。”乔嫣笑道。
蝶衣服侍着乔嫣睡下，拉上帘帐，熄灭了宫灯，只留下了一盏红烛，轻手轻脚地走了出去。
独自一人躺在宽大舒适的床上，乔嫣觉得很自在，想到倩雪，心就又沉到了谷底，在床上辗转反侧多时，才恍恍惚惚地睡了过去。
“起来，更衣。”
刚被这四个字惊醒，乔嫣就发现自己被人从床上拽了起来。她推开胸前那只手，大口大口地喘着气，定下神来，借着昏暗的光线，看到眼前黑色的人影，抽抽鼻子，嗅到他满身浓烈的酒气。
