几天后，副司令员说来还真的来了，一大早，几十辆越野车鱼贯而入，中间是一辆奔驰大巴，门口的卫兵行举枪礼把胳膊都举酸了，车辆在司令部楼前的空地上齐刷刷地排成一排，早已在门口迎接的团长飞快地跑到奔驰大巴车前，大巴的车窗拉着黑色的窗帘，里面空间很大，可以在车上办公。
车门缓缓打开了，副司令员出现在门口，团长急忙敬礼：“副司令员好。”
副司令员还礼，然后背上了背包，他没有去事先安排好的团部，而是径直朝八连走去，从其他车里下来的首长们急忙跟在后面，首长突然改变了行程，慌得团里的几名主官急忙打电话安排，副司令员这次来没有带通讯员，还真是来当兵来了，这个兵可不是一般的兵，让全团的官兵都绷紧了神经，卫生整了一遍又一遍，在这个节骨眼上谁要是捅了漏子，那可要吃不了兜着走了。
孙家树这几天连续被连里安排为大值，说是大值，其实也没什么事，就是搬一张桌子摆在连队门口，主要任务是保持连队的卫生和接待来队家属什么的，在往常一般都是由老兵来担任，今天让孙家树来担任大值，可见连队是有意安排的，可以说是经过连首长深思熟虑的。
连长再三叮嘱他说：“你的形象较好，有文化，知道什么该说，什么不该说，万一首长问话，你可要注意分寸，该说的说，不该说的坚决不说。”孙家树郑重地点点头。
早餐是四菜一汤，其中一个就是孙家树爱吃的冬瓜炖排骨，大值不用去食堂，有人专门送饭，从来到部队到现在，孙家树还是第一次吃冬瓜炖排骨，自然是美美的吃了一顿，这首长下基层，虽然精神上紧张一点，却享了口福。
整个一上午，孙家树注意到不断有干部从八连进进出出，却一直不见副司令员出来，听陪首长的八连连长说，首长不停地问问这问问那，开水喝了一杯又一杯，却从未见他去厕所，换上常人都跑几趟厕所了，将军可真能憋，真是宰相肚里能撑船呀！不服不行。不过，首长纵是有三头六臂，饭总是要吃的，首长中午如果到饭堂吃饭，二炮连是必经之地，孙家树又仔细检查了一下卫生，看到一切正常，他重新回到桌子旁边坐了下来，就等着副司令员经过了。
果然，开饭的时间一到，副司令员真的出来了，远远地看到后面跟了一大群人，孙家树已经有了一些军衔常识，他看到至少有三位将军。副司令员是个上将，随后有两个少将，再往后就是大校，军、师、团，营、连的首长都跟在后面，几个拿照相机的干事不停地跑前跑后，闪光灯“喀啪喀啪”地响着。
孙家树站直了身子，两手偷偷地整理着军容，并小声清了清嗓子，关键的时候到了，万一首长问话回答要干脆利索，决不能拖泥带水。
副司令员走出了八连，连着经过了几个连队的门口都没有停下来，当经过二炮连门口时却突然慢了下来，孙家树紧张起来，偷偷用余光一看，不好，首长正朝他走来……
孙家树身体站得笔直，两眼不敢斜视，副司令员还没有走近，他已经立正敬礼了：“首长好。”他大声说，说话的时候，他感到声音都变了，有点颤，好像话音不是从他口中发出来的一样，双腿微微有些发抖，这大概是他从出生到现在见到的最大的官了，他怪自己太没出息，见了将军就紧张成这样，还梦想着当将军呢！要是哪天真的当上了将军那还不得天天不睡觉啊？他偷眼望了望，只见副司令员身材高大，两鬓花白，皮肤黝黑，两眼炯炯有神，让人感到一种军人特有的威严，宽宽肩膀上的中将军衔黄的刺眼，几颗黄豆豆金光闪闪的，听说都是纯金的。
副司令员微微点了一下头，他和蔼地说：“小鬼，还是个新兵，今年多大了？”
“报告首长，二十岁。”孙家树感到声音陌生得好像不是从他嘴里发出来的。
“哦，二十岁，我二十岁都已经是钢八连的连长了，当时一次残酷的战斗结束后，全连就剩下了我一个人，漫山遍野全是死人，像谷个子一样横七竖八地摆在地上，一个连全部阵亡，意味着这个连的编制将要消失，没想到我从死人堆里爬出来了，并找到了连旗，保住了连队建制，我也理所当然地当上了连长，师里给我配了一个指导员和三十多条步枪，让我自己招兵买马，两年的时间，我硬是把连队扩到了三百多人，战争很残酷，当时有的一个营才二百多人，上面给我派了一个连长，我直接当上了营长，哈哈哈哈。”将军对周围的人说完就爽朗地大笑起来，看到孙家树敬礼的手还没有放下来，他连忙还了一个军礼说：“把手放下吧，训练痛不痛啊？”
“报告首长，不痛，如果痛，那是痛快。”孙家树刚刚把手放下来看到首长还礼急忙又敬了一个军礼。
“敬一次礼就够了，不要一句话就一敬礼，你说得很好，真的是痛快。”将军又爽朗地大笑起来，周围的人也被孙家树逗笑了。
“训练累不累啊？”
“报告首长，不累，如果累，那是累赘。”
“哈哈哈，说得好，那你给我说，当兵苦不苦啊？”
“报告首长不苦，如果苦，那是酷毙了。”孙家树不假思索地回答，这些词，他苦思冥想了好几天，没想到今天排上用场了。
“哈哈哈，首长当然不苦有也不累，但我却没有像你们那样酷毙了。”首长越说越高兴，“小鬼，我再给你纠正一个问题，说话的时候不要左一个首长右一个首长的，今天你就权当站在你目前的是你的朋友。”
“是，首长。”
将军哈哈地笑着问：“哈哈哈，还真改不掉了，不改就不改吧，你再回答我，训练时班长打兵吗？有没有体罚战士的现象？”将军大有一副打破砂锅问到底的架势，他这一问，身后的几位军事主官不免紧张起来。
“不打兵，我们班长还给我们打洗脚水呢。”孙家树的回答让在场的人都松了一口气。
“哦，真的吗？那你想不想家啊？”将军兴致不减。
孙家树微微沉默了一下回答说：“报告首长，不想家。”其实，说这话的时候，他的眼睛湿润了。
将军忽然哈哈哈大笑起来：“当兵的说不苦不累，那是假话，是不怕苦，不怕累，当兵的要说不想家，那就更不是真话了，谁都有爹娘，谁都有亲人朋友，当兵的哪有不想家的呀？”他回头看了看随行的人员说：“你们跟了这么多人，像钦差大臣出巡一样，战士们别说讲真话，我看连话都讲不好了，你们看看，这营区的卫生花费了不少精力吧？净搞一些花里胡哨的东西，本来我是来基层蹲点的，是来调研基层情况的，你们这样搞，无形中给基层官兵增加了不小的压力，我来蹲点也就失去了意义，你们都要好好反思一下，下午呢，我随便转转，你们就不要陪了，都去干你们的本职工作去。”
“小鬼，辛苦了，坐下吧，有机会到军区了去找我，我得跟你好好聊一聊。”副司令员转过身对孙家树说。
“是。”孙家树回答。
“哈哈哈哈，这个小鬼说话还是一套一套的，看起来中午我要多吃一个馒头了。”将军开心地笑着，“不打扰他了，我们吃饭去。”说完就径直朝着饭堂的方向走去，一大群人随即跟上。
孙家树一直站着，直到副司令员一行进了饭堂，他才一下子瘫坐在椅子上，展开手掌，上面竟然有一层汗水。
八连的官兵一个个都笔直地坐在餐桌周围，桌子上摆满了丰盛的菜肴，临近门口的几张桌子空着，上面还摆了几瓶茅台酒，副司令员前脚刚踏进门，只听见八连连长一声口令：“起立。”全体官兵都齐刷刷地站了起来。
副司令员连忙摆手说：“别搞那么多规矩，我现在是普通一兵，跟你们都一样，大家都坐下吃饭。”
又听见一声口令：“坐下。”全体官兵又直愣愣地坐了下来，却没有一个人动筷子，大家都围在桌子周围，好像是在开军事会议，看不出是在吃饭。
副司令员笑着说：“看起来我不吃是没有人吃了，那好，我只好先吃了。”他动手夹了一口青菜嚼了起来，“还是青菜好啊，当年跟蒋介石干仗的时候，我们一个连被国民党一个团的兵力围在山上，每天都吃这东西，救命菜啊。”
听到副司令员说话，大家一起把筷子伸向了那盘青菜，放在平时，青菜剩下的总是最多，今天一下子就光盘了。
“哈哈哈，你们平时训练紧张，体力消耗较大，要多吃一点荤菜，荤素搭配，营养均衡才好。”副司令员随即又夹起了一块牛肉嚼了起来，看到副司令员夹牛肉，大家又都伸手去夹牛肉，看到大家都很拘束，副司令员说了声：“大家随意吃，想吃什么就吃什么。”官兵们这才古板地吃起来，别看平时都是狼吞虎咽的，这个时候，大家一个个都变成了刚进门的小媳妇，要多斯文有多斯文。
吃着吃着，副司令员慢慢地皱起了眉头，他突然大声说：“请副连长和司务长来一下。”
副连长和司务长闻声跑了过来，他俩笔直地站在副司令员面前等待首长问话。
“平时我们的战士都这么吃吗？”副司令员问。
“是……是……”司务长结巴了。
“请副连长回答，他是大管家。”副司令员的脸转向副连长。
