早饭过后，陈氏就带人去了厅堂，秋月刚端上茶，大姨娘带着英姐儿和二姨娘，五姨娘一起就进来了。大家看到三姨娘已经在了，都也写奇怪，却也没说什么，请了安陈氏就让她们坐下了。信哥儿和佩哥儿来的时候陈氏的脸上露出了明显的笑意，问了几句功课，又嘱咐信哥儿好好向保哥儿请教，也好过了年考国子监的时候能像大房的保哥儿一样，一次就能考进。
教育完儿子，陈氏开始关注庶女，对芳姐儿说：“芳姐儿，过了年你就十岁了，也该有自己的院子了，我英姐儿旁边的白露院就不错，名字也雅致，你就搬去那。我听说大房的蓉姐儿要三月搬去新院子，你也那个时候搬吧。”
芳姐儿快要十岁了，身量渐渐抽高，腰肢也显露出来，即使穿着厚棉衣也掩盖不住少女的风采，双手堆放在膝上纳福道谢的动作很漂亮。声音柔美的说：“劳烦母亲操心了！”
陈氏又说了几句过年要注意的事，就让众人散了，自己带着丫鬟去了太夫人那里。一会儿姐姐们就要去上闺学了，庭萱趁大姐还没动身，披了斗篷，头上顶着一对双丫髻，带上自己写的五十遍女戒就去了大房芙姐儿的春来阁。庭萱到时，芙姐儿正在写大字，见庭萱来了，芙姐儿奇怪的问她：“你这么早来我这儿做什么，也不嫌冷！”
庭萱把女戒双手捧过头顶，学着小丫鬟的样子：“回大姐姐的话，小妹已经抄完了五十遍女戒，请大姐姐过目”
庭萱逗趣的样子惹得芙姐儿莞尔，拿过女戒仔细翻看了，点评的说：“写的还算工整，就是字不大雅观，以后每日练字，练上几年就会好的。不过还真是难为你了，小小年纪，就写了这么多，可都记住了？”
芙姐儿今年才十二，还要装作老成的模样，看的庭萱都觉得比自己装可爱还要累些。就配合芙姐儿一本正经的回答：“以前奶娘就教过，现在写了这些遍，也背的差不多。只是有些地方还不太懂”
“现在不懂不要紧，过了年上闺学，先生会讲给你听，到那时你不光要懂，还要做到！”
“庭萱谨记大姐教诲。”
交完了罚写，听了大姐半天的教导，庭萱才被放回去。回去的路上又去看了莹姐儿，见她也老老实实的写完了抄写，也放心了。
这一年朝堂上风云变幻，整个长安城都笼罩着一片惴惴不安按。现在还能安安稳稳的坐在家里的过新年的朝臣们都是几经波折，如履薄冰走过来的。
今天已经是腊月二十七，正是走亲访友，互送年礼的时候，但赵家除了几家通家之好和正常的亲戚往来就没在和别处来往。府中开始挂上了过年时彻夜点着的大红灯笼，庭萱数着，灯笼的数量似乎比往年少了近一半，连大太太往各房送的年节用度也较往年少。庭萱心里想，老太爷这是故意做给皇上看的吧，难道他还要复起。
庭萱琢磨了一下赵老太爷明年的官途动向，却没想明白他老人家的用意。按理来说赵老太爷刚自请辞官，不可能再回到朝堂上鞠躬尽瘁死而后已了。要是指望儿子，赵家大爷，二爷和自己的爹现在能在他们自己的一亩三分地上守住就很不错了，还想往上升，恐怕还差了时机。
至于小儿子，庭萱想起有一日老太爷当众训斥四叔，说他连考了两年的国子监都没考上，还不如自己的侄子，保哥儿只考了一会就进国子监读书了。想必，四叔老太爷也是指望不上了，那他还想着指望谁呢。庭萱想了许久都没能想明白这个老政客的心思，索性也不想了，走一步看一步，反正以赵老太爷小心谨慎的性格是绝对不会做累及家人的事。
早上下了一场雪，外面白茫茫的一片，煞是好看。庭萱正在和郑奶娘一起剪窗花，鹦哥还特意给她找了一把不大锋利的小剪子，以免划破了手。庭萱想着自己一不会绣荷包二不会打络子，不能给长辈送这些，还不如和奶娘一起剪几个窗花给陈氏和太夫人她们，也算是聊表心意。郑奶娘的手和巧，几下就剪出了一副喜鹊闹春，庭萱按照奶娘的指点也剪出了一对双福。
屋里暖意融融，佩哥儿带着一身的风雪进来，看到庭萱笑眯眯的，眼睛都弯成了一对小月牙，觉得好看极了。走到庭萱身旁看着她手里的窗花问道：“你这是在做什么，这些东西让丫鬟们剪就行了！”
庭萱举起自己刚剪得双福说：“丫鬟们剪得是她们的，我剪得是一份心意，是要给母亲和老祖宗的！”
佩哥儿好笑的看她说：“难得你有这份心，只是这窗花就只有老祖宗和母亲的？”
“当然还有大伯母，二伯母,大姐、二姐、三姐，嗯，三姐要多给几个，还有四姐、五姐、六姐”庭萱掰着手指头数着，佩哥儿握住她的手问：“除了大伯母她们呢？”
“还有四叔，大哥、二哥、三哥也要送去。”
“还有呢？”
“嗯，再就是还要给秋菊姐姐她们几个”
“你再数数，是不是少了谁”佩哥儿不死心的问，没理由连秋菊都有了还轮不上他的。
“哦！对了，我一会儿还要给四姨娘和锦红姐姐送去”
佩哥儿打算提醒一下她“你还是落了一个，你想想这屋里还有谁”说完眼睛充满期待的看着庭萱。
庭萱明知道佩哥儿说的是他自己，却还装作不知，低头抿嘴沉思，想了半天，歪着头看佩哥儿认真的说：“四哥哥，我打算把剩下的都贴在我屋里的窗户上，这样喜鹊鹦哥和奶娘就能一起看了！”
喜鹊在一旁偷笑，佩哥儿也明白过来庭萱是故意的，便放开庭萱的手，坐到一旁，自言自语的说“原来七妹妹一点都不想着我，可怜我还想着七妹妹屋里没个花，少了些喜气，巴巴的找墨霖要了几枝玉蕊檀溪梅，想给你插瓶赏玩。现在看来，我还是把它插在自己屋里吧”
这玉蕊檀溪梅很是珍奇，且在长安种植不易养活，故而十分稀有，连赵府的百花园都种不出来，只有佩哥儿的好友裴墨霖的家中才有。庭萱一听佩哥儿给她拿了玉蕊檀溪梅，忙跳下月牙凳跑到里屋拿出一个小盒子，献宝似的给佩哥儿看：“四哥哥，你的我早就剪好了，和别人的都不一样，保准你喜欢！”
佩哥儿打开盒子一看，里面赫然是一个用红纸剪的自己的小像,只是身子剪得胖了些，佩哥儿看后很高兴，眉眼都染上了笑意。把盒子搂在怀里，捏着庭萱的小脸说：“你送我的，我很喜欢，我这就把那几枝玉蕊檀溪梅拿过来，也叫你高兴！”
过了一会儿，佩哥儿不仅送来了玉蕊檀溪梅还附带了个精致的梅瓶，庭萱让把它摆在了三彩柜上，一进屋就能看到，显得屋里喜庆许多。下午的时候，庭萱几经剪出了许多窗花，挑了几个富贵安康和牡丹花开的图案带着喜鹊去了四姨娘那里。四姨娘自从被关起来后，就一直住在和春居里一个连名字都没有荒凉的院子里，鲜少能有人经过，庭萱和喜鹊走了半天才到。
院子很小, 院子前的木门都掉了漆，推开时还会吱噶作响。庭萱进到屋里，就感到一阵寒气，冷的像冰窖一样。锦红正在洗衣服，听见声响才发现有人进来，看到粉妆玉砌的小庭萱，锦红赶快擦干净了手激动地说：“给七小姐请安，我听见脚步声就猜到是您，除了七小姐没人会来这儿的”
庭萱伸手扶起了锦红，发现她手上生满了冻疮，忙说：“姐姐的手怎么弄成这样，大冷的天可不能再用冷水洗衣服了，我那还有些琼玉膏，对冻疮也有用，一会儿我就让喜鹊拿过来给你。”
“多谢七小姐了”锦红红了眼圈，眼泪划过她的面颊，哭着说：“七小姐，奴婢和姨娘是被老爷太太遗弃的人，没有人理会我们，那些丫鬟婆子哪个不是逢高踩低的，她们连送来的饭都是冷的馊的，更不会给热水了。要不是七小姐时不时的来看看我们，我们就是死在这里都不会有人知道！七小姐！你去求求老爷，求求太太，放奴婢和姨娘出去吧！”
“锦红姐姐别哭了，你们缺什么告诉我，我会让喜鹊给你们偷偷拿来。姨娘现在如何了？”
锦红见庭萱没说要去求太太把她们放出去的事，反而问起了四姨娘，脸色难看了些“姨娘越发不好了，嘴里天天念着老爷和您的名字，精神恍惚，人也瘦的厉害，前些日子那场风寒差点要了姨娘的命啊！七小姐，你要救救姨娘啊！”
庭萱看着床上抱着一个破旧的大枕头喃喃自语，头发花白，面容枯槁，早没了当年的那种风姿绰约，妩媚勾人。她如今的这幅样子，论谁看到都会觉得心酸。可心酸归心酸，庭萱不会因为锦红的几句话和这一份心酸就头脑一热的应承了什么。喜鹊怕庭萱伤心，忙把窗花给了锦红，说：“锦红姐姐，这是七小姐亲手剪的，想着过年了，给你们贴着，添份喜气。小姐出来已经有一会儿了，这会儿子该回去了，要不太太该疑心了”说完就要带庭萱走，锦红还没得庭萱应承，怎能放她们走，刚要拦着，喜鹊就抱着庭萱飞快的跑了出去。
跑了很远喜鹊才放下庭萱，急切的和她说：“小姐，你可不能去找老爷太太啊！关四姨娘本就是老爷的主意，太太又不喜你去见四姨娘，你要是帮四姨娘去和太太求情，太太一生气，说不定以后再也不会让你见四姨娘了！小姐，你要想清楚啊！”
喜鹊说这些庭萱也想到了，不过喜鹊能对她说出这番话，足以见她的忠心，庭萱很感动，乖乖的说：“我听喜鹊姐姐的，我和谁也不说。”
其实关于四姨娘这件事庭萱要比喜鹊想的深得多。以前庭萱觉得四姨娘和锦红很可怜，便经常去看她们。四姨娘疯了，自不会说什么，倒是锦红，像抓住救命稻草一般，总和她说自己的苦，说下人们克扣东西，说姨娘过的不好，让她去找老爷太太求情。一开始庭萱还把自己屋里的东西偷偷的送去，就连今年冬天府里发的碳，她都想办法省下不少给四姨娘送去。前些日子四姨娘得了风寒，自己还是求了四哥哥，让他和陈氏说给四姨娘请大夫。陈氏倒是好说话，立刻请了大夫，事后也没教训她。
可庭萱却觉察出些不对来，四姨娘那里有婆子克扣是事实，却远没有锦红说的那么凄惨，陈氏现在对四姨娘是不管不问，也没让人故意刁难她们。自己每次送东西过去锦红也不是在乎，反而一直让她多在老爷面前多提提她和四姨娘，催促她去求陈氏，却从没问过她在府里过的如何，这未免有些薄情。而且，四姨娘弄的人不像人，鬼不像鬼，锦红虽然也瘦了很多，却还是面色红润，身上打扮也还干净利落，情况要比四姨娘好很多。锦红是想借着庭萱翻身，可庭萱做不到，也不能做。她能给四姨娘一些救济，却不能动陈氏的底线，若是她帮锦红触碰了这条线，陈氏定会把她打入万劫不复。
庭萱挑了几个寓意好的窗花亲自给陈氏送去，其余的让鹦哥送去了各屋。
去的时候陈氏正和林嬷嬷商量过年的事，看她进来停住了话，吩咐秋菊给她拿个矮凳做。庭萱规矩的坐在矮凳上和陈氏说：“母亲，新年贺喜，萱儿也没什么东西可送您的，就和奶娘学着剪了些窗花送给您贴窗，也算是女儿的孝敬您。”
陈氏拿过窗花看了看就放在一边，看着庭萱不动声色的说：“心意不错，花样也不错。你可给老祖宗送去了？”
“回母亲的话，还没呢，女儿等一下就去给老祖宗送去。”
陈氏没再说什么，庭萱便起身告辞又去了太夫人的万宜堂。太夫人的态度和陈氏差不多，也是不冷不热的，说几句话就打发她走了。庭萱也没在意。太夫人杨氏一直是这样，对孙子和嫡亲孙女好的不得了，心肝宝贝的疼着。对妾室生的庶女就不是那么喜欢，虽也当正经小姐养着，该赏的从来不差，吃穿用度也都和芙姐儿、莹姐儿一样，却总是少了一些关心与疼爱，透着点儿疏离。庭萱知道，嫡庶之间是一条不可逾越的鸿沟，纵然赵府诗书家传，从不苛待庶女，但面子一样里子却差很多，这里面的差别如人饮水，冷暖自知。
年三十的那天，就算是装饰的很简单，府里仍是处处都透着浓浓的年味。丫鬟小厮们开始在每处门前扫尘除旧，贴上春联和门神，过年的热闹尽显出来。
万宜堂里笑声一片，太夫人托起惯用的五彩釉白瓷茶杯，细细的品茶。二太太脸上笑意浓浓，和太夫人说：“我就说啊！老祖宗这儿的好东西多，这滇红色泽乌润，汤色鲜红，味道醇厚可是上上的佳品呢！也只有在您这儿我才能有这个口福！”
“这才过年你就惦记上了我的东西，我这个老太婆今年不知道要被你搜罗走多少物件。”太夫人兴致高，大家伙也争着凑趣。
庭萱坐在方凳上，小口吃着点心。庭萱在赵家行七，年龄最小，坐在最末的位置。她右手边是芸姐儿，芸姐儿今天的打扮和往年不大相同，一身粉绸喜庆黄裙并不是很出彩，不像往年穿的一派华丽，头上也没了满头的珠翠，只用赤金打的小花钿参差不齐的隐坠在发间，好看了许多。不仅装束变了，人也沉静许多，不再乱说话了。而芳姐儿却话多了起来，不时的和太夫人、大太太说上两句，言语间规正而不失俏皮，一举一动带着矜贵娇持，很令太夫人满意，夸赞的和陈氏说：“亏得你教导有方，三房的几个女儿都稳重了许多。就说芳姐儿，前些日子我觉得她说话少了些气韵，今儿一见，谈吐间带了许多书卷味，定是用心了！”
“芳姐儿一直很用心，这是老祖宗您给她们做了榜样，芳姐儿效仿您罢了”陈氏语气欢喜，仿佛真心为庶女被夸奖高兴。
芳姐儿有些不好意思的说：“老祖宗您的学识气派，孙女连万分之一都及不上，只不过想着多读些诗书，不被您厌烦才是。”
太夫人没在说什么，倒是二太太看着芳姐儿笑了：“芳姐儿过了年就要分院子，也是大姑娘了，自然懂事了许多。不过要说咱们家的姑娘最晓诗书，最通礼仪的还是芙姐儿”
“二弟妹说笑了，咱们家的姑娘都是好的，芙姐儿也就虚长些年岁罢了。”大太太听二太太夸自己的女儿的时候眼中闪过一丝不悦，芙姐儿却依旧温婉沉静，不露喜色。大太太看了天色和太夫人说：“老祖宗您看也是时候开饭了，我已经让戏班子装备上了，待吃过了午饭，清音阁就能开戏了。”
太夫人也觉得时候不早了，便扶着崔嬷嬷的手率先去了厅堂，大太太带着芙姐儿跟在身后。二太太走到陈氏身边低声说：“你们芳姐儿也太沉不住气了，这么急着让老祖宗高看她，不会是知道了些什么吧？”
陈氏神色凌然，语气却仍是闲聊一般的和二太太说：“她能知道什么，不过是些小女儿的心思罢了，二嫂不必介意。”
二太太慎重的说：“弟妹还是注意些，大嫂本就不愿意，现下又正是紧要关头，可不能出半点岔子”
陈氏停住脚步看着跟在太夫人身旁小心服侍的芳姐儿说：“二嫂放心，我知道轻重”
得了陈氏的保证，二太太恢复了开朗的笑容，挽着陈氏的胳膊去了厅堂。午饭只有女眷们在一起吃，按旧历这顿饭的菜要满七七之数，丫鬟们行动有素的上菜，其他的菜品还一般，待丫鬟端上了一道拘椽子放在太夫人面前，太夫人和芙姐儿说：“这道拘椽子你可要多吃些，这么冷的天能吃上它，可见你母亲是费了心思的”芙姐儿应诺。
