“上兵伐谋”、“不战而屈人之兵”是孙子
所汲汲追求的用兵艺术的最高境界，也是全篇的核心思想。
【原文】
孙子曰：凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善（1）之善者也；不战而屈（2）人之兵，善之善者也。
故上兵伐谋（3），其次伐交（4），其次伐兵（5），其下攻城。攻城之法为不得已。修橹辒（6），具器械（7），三月而后成。距堙（8），又三月而后已。将不胜其忿而蚁附之（9），杀士三分之一，而城不拔者，此攻之灾也。故善用兵者，屈人之兵而非战也（10），拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，必以全争于天下，故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。
故用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之（11），不若则能避之（12）。故小敌之坚，大敌之擒也（13）。
夫将者，国之辅也（14），辅周则国必强，辅隙则国必弱（15）。故君之所以患于军者三（16）：不知军之不可以进而谓之进，不知军之不可以退而谓之退，是谓縻军（17）。不知三军之事，而同（18）三军之政（19）者，则军士惑矣。不知三军之权（20），而同三军之任（21），则军士疑矣。三军既惑且疑，则诸侯之难至矣，是谓乱军引胜（22）。
故知胜有五：知可以战与不可以战者胜，识众寡之用者胜，上下同欲者胜，以虞待不虞者胜（23），将能而君不御者胜（24）。此五者，知胜之道也。
故曰：知彼知己，百战不殆（25）；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必殆。
【注释】
（1）善：好，高明之意。
（2）屈：屈服，意为使敌屈服。
（3）伐谋：伐，攻打。全句意为以计谋而胜过敌人。
（4）交：这里指外交手段。
（5）其次伐兵：以武力战胜敌人是次一等。
（6）橹辒：即古代攻城用的四轮车。
（7）具器械：准备攻城用具。具，准备。
（8）堙：指土山。
（9）蚁附之：指士兵像蚂蚁一样爬梯攻城。
（10）非战：指不用交战的方法。
（11）通“钝”，这里指疲惫、受挫的意思。
（12）脱离，摆脱。
（13）避免与敌交战。
（14）这里是坚持的含义。
（15）辅助，这里指助手。原意为辅木。
（16）间隙，漏洞。
（17）危害，贻害。
（18）縻军：縻，制约；縻军，束缚军队。
（19）同：共同，这里指参与、干涉。
（20）政：这里指军队的行政。
（21）权：权变，权谋。
（22）任：任用、责任，这里有调度军队，指挥军队之意。
（23）乱军引胜：宋梅尧臣注“引胜”为“自去其胜”，即自取灭亡。
（24）虞：《国语·晋语》中注云“备也”，指准备。
（25）御：驾御、牵制、制约的意思。
（26）殆：危险，失败。
【译文】
孙子说：凡用兵打仗的法则，使敌国完整地降服是上策，击破它就次一等；使敌军全军降服是上策，击溃它就次一等；使敌人全旅降服是上策，击溃它就次一等；使敌人全卒降服是上策，击溃它就次一等；使敌人全伍降服是上策，击溃它就次一等。因此，百战百胜，还不算是高明中最高明的，只有不用战争就使敌军屈服的，才算是高明中最高明的。
所以，用兵的上策是以谋略胜敌，其次是通过外交手段取胜，再次是使用武力战胜敌人，最下策是攻城。攻城的办法是不得已的。制造攻城的大盾和四轮车，准备攻城器械，要三个月才能完成；构筑攻城用的土山，又要三个月才能完成。将帅不胜其忿怒，驱使士卒们像蚂蚁一样去爬梯攻城。士卒伤亡了三分之一，可是城还是攻不下来，这就是攻城带来的灾难。所以善于指挥战争的人，使敌军屈服不是靠硬打，夺取敌人的城堡不是靠硬攻，毁灭敌人的国家不是靠久战。一定要用全胜的计谋来取胜于天下。这样军队不至于疲惫受挫，而胜利可以圆满取得，这就是谋划进攻的法则。
所以，用兵的法则是：有十倍于敌的兵力就包围敌人，有五倍于敌的兵力就进攻敌人；有两倍于敌的兵力就设法分散敌人；有与敌相等的兵力就要设法战胜敌人。兵力比敌人少就要设法摆脱敌人，实力比敌人弱就要避免与敌决战。所以弱小的军队如果只知坚守硬拼，就会成为强大敌人的俘虏。
将帅好比是国家的辅木，将帅和国家的关系如同辅车相依。如果相依无间，国家一定强盛；如果相依有隙，国家一定衰弱。国君可能不利于军队的情况有三种：不了解军队不可以前进而硬叫它前进；不了解军队不可以撤退而硬叫它撤退，这叫做束缚军队。不懂得军队的内部事物而干预军队行政，将士就会迷惑不解；不懂得用兵的权谋而干预军队的指挥，将士就会产生疑虑。军队既迷惑又疑虑，各诸侯国乘隙进攻的灾难就会临头，这就是所谓自乱军心，自取败亡。
所以，有五种情况可以预见到胜利：知道什么情况下可以打，什么情况下不可以打的，能胜利；懂得根据兵力多少而采取不同战法的，能胜利；官兵有共同欲望，上下同心的，能胜利；以有准备对待没有准备的，能胜利；将帅有指挥才能而国君不加以牵制的，能胜利。这五条，是预知胜利的方法。
所以说，了解敌人，了解自己，百战都不会失败；不了解敌人而了解自己，胜败的可能各半；不了解敌人，也不了解自己，那就会每战必败。
“不战之战”最是高明
——不战而屈人之兵，善之善者也
“不战之战”，是极为高明的战法。
这要先从战争的属性说起。
战争属于一种政治手段，是为了解决对于资源、势力、生存的争夺，然而，这种争夺，在通常状态下是通过其他政治手段来解决的，比如经济、权谋、外交，如果动用了战争工具，就已经沦为下乘了。
从某种角度说，战争其实就是其他政治手段宣告失败的一种副产品，正因为手法不够高明，无法用其他方式解决问题，所以最后才只能用战争这种相对笨拙而不够有效率的法子来解决。如果用经济上、外交上、权谋上的手段在一开始便解决问题，那么，战争便成了一种不必要的东西，随之而来的毁灭与破坏，就更显得毫无意义了。
这便是“不战之战”的真义，在理论上，本就不需要战争。善战者不战，是在战争发动之前便已经把问题处理完毕，自然外人看不到战争。
摒弃战争、确保周全、双赢共惠是最高的战略准则，兴兵作战、刀兵相见、你死我活是战略上的下策。兵书《尉缭子》指出：“战再胜，当一败。”在战场上取得了两次胜利其损失相当于打了一次败仗，强调百战百胜不算高明，不战而胜才算高明。
孙子“不战而屈人之兵”的理念，在西方有一个很好的注脚：“胸前挂满勋章的将军不是优秀的将军。”东方西方，此心同，此理同，整个世界的战争心法，在高处殊途同归了。
“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”，在这“三伐一攻”中，政治斗争、外交斗争是放在军事斗争前面的。兵不血刃而达到目的，以“谋”为攻，用阴谋权术、政治手腕、经济制裁来代替将要在战场上大量消耗的生命、鲜血，无疑成本是要小得多的。运气好的话，甚至可以达成“全胜”的境地。《说文解字》中曰：“纯玉曰全。”无瑕的纯玉，象征着完美，保全，不动干戈，不流血。
战国时期，秦、晋联军寻衅前来攻打郑，将郑国国都围得水泄不通，国君郑伯见彼此的实力实在不成正比，眼看就有亡国的危险，便请动了隐居民间的高人烛之武。
烛之武在夜间悄悄来到秦营拜见秦伯，他分析说：“秦、晋包围郑，郑自然无还手之力，肯定亡国。但郑亡了，对秦又有什么好处呢？从国土上看，秦国与郑国之间隔着一个晋国，将来即使您分得郑国的领土，因为离得太远，需要耗费几倍的人力物力才能守住。晋国就没有这个问题，近水楼台，通过攻打郑，它可以迅速强大起来，实力就超过你们秦国了，而依晋国的侵略性看来，你们的前景恐怕不大乐观……如果秦留下郑，郑人将成为秦在中原的战略伙伴，不仅对秦无害，还可以牵制晋的扩张，保持秦的强势。再说秦不是早已经被晋出卖过吗？当年晋许诺给您焦、瑕两地，但他们却立即食言，自己在那里设置了堡垒，就是要防备秦的。将来晋消灭郑以后，下一个目标就肯定是你们秦了！您现在不是在为对手的利益卖命吗？您考虑考虑吧！”
秦伯被烛之武说中利害。于是，秦和郑反而结成了针对晋的攻守同盟。晋国自然只好放弃攻打郑的企图。烛之武凭借析理论辩，巧妙离间了秦晋关系，完美达成了“不战而胜”。
这种比得上攻城利器的“谋”，在古代叫做纵横术，专门有一批人在刻苦钻研，学成出师的往往有着“一怒而诸侯惧，安居则天下息”的本事，算得上人中之龙。他们能把握住时代的脉搏，在瞬息万变的事态中找到最关键的一点，然后轻轻一拨，以促使事态和时局向积极的、成功的方面转化，或转危为安，或易亡为存。
诸葛亮便是这样的佼佼者，他在家闲来拄杖观鱼，便轻易化去魏王的五路大军，保证新生的蜀国安然无恙。
刘备被火烧连营七百里，连病带气死于白帝城后，魏主曹丕发挥“痛打落水狗”的精神，用了司马懿五路进兵的建议。当那个看似白痴实乃假装糊涂的后主前去质问诸葛亮的时候，他才泄漏天机：“马超被羌人认为是神威天将，我已派人去让他坚守西平关，埋伏了四路奇兵，这一路不必担忧了。我命魏延带一军南下，布好疑兵阵，蛮兵多疑，必定不敢进，这一路也不用忧虑了。李严和孟达有生死之交，我回成都时，已写了一封书信，作为李严的亲笔信，派人送给孟达，孟达必然推病不出，这一路也不用忧虑了。阳平关地势险峻，我命赵云坚守不出，曹真没办法攻破，不久也会退兵，第四路也不必担忧。我还密调关兴、张苞各领兵三万，驻扎在紧要之处，作为各路救应，以保万全。孙权只有四路获胜时，他才会出兵。现派邓芝出使东吴，陈说利害便可。”
谈笑间把五路大军视同儿戏，竟随手化解。
雍正帝胤禛，也是深谙“不战”心法的个中高手。
胤禛信奉禅宗，而在谋取皇位的方面，也显得清净无为、韬光养晦。他的心腹戴铎，在康熙五十二年（1713年）为他谋划：
“处英明之父子也，不露其长，恐其见弃；过露其长，恐其见疑，此其所以为难。处众多之手足也，此有好竽，彼有好瑟，此有所争，彼有所胜，此其所以为难。其诸王阿哥之中，俱当以大度包容，使有才者不为忌，无才者以为靠。”
戴铎提出的策略是——对父皇要诚孝：适当展露才华。不露才华，英明之父皇瞧不上；过露所长，同样会引起父皇疑忌。对兄弟要友爱：大度包容，和睦相待。对事对人都要平和忍让：能和则和，能结则结，能忍则忍，能容则容。使有才能的人不忌恨你，没有才能的人把你当做依靠。
雍正帝按部就班，一一行去。在对皇太子的废立上，他不明确表态，窥测风向，暗藏心机。他对皇八弟允禩集团，既不附从，也不作对。他佯听父言，“安静守分”，虔心佛法，广结善缘。他对父皇表示忠孝，又尽力友善兄弟，并交好朝廷诸臣。对其同母所生的皇十四弟允禵，却不去交结，听任其同皇八弟允禩结党，“常将冷眼观螃蟹”，看尽了皇太子党和皇八子党争得鱼死网破的笑话。
雍正的“不战”得到了什么样的回报呢？看看今存中国第一历史档案馆《康熙遗诏》便知，上面清清楚楚写着：“皇四子胤禛，人品贵重，深肖朕躬（很像我本人），必能克承大统，著继朕登基，即皇帝位。”
将帅能力的尽情发挥
——夫将者，国之辅也，辅周则国必强，辅隙则国必弱。
做将帅的，若想将一身本事尽情发挥出来，博个“了却君王天下事，赢得生前身后名”，则不仅要本人努力，还要得到“上”与“下”的助力。
首先看“上”：
“将能而君不御”，所谓“不御”，就是知人善任，用而不疑，放手发挥他们的才能，不去束缚他们的手脚。
喜欢御将的“君”们有个心理因素，就是只相信自己，不相信别人，甚至把自己看做是救世主。有了这种心理，就必然御不当御，从而影响事业的发展。
拿沙皇亚力山大一世来说，他对军事一窍不通，却又摆出一副军事专家的架子。他听不进元帅们的合理意见，自以为是地瞎指挥一通，结果导致了1805年俄法战争的惨败，自己也几乎送命。
