苹果公司推出的iMac计算机是一台以上网为主要用途的麦金托什机型，iMac配有一个15英寸的彩色屏幕、两个扬声器以及一台光碟机。它的外形很具吸引力，整体被设计成一款圆弧造型且一体成型，半透明蓝色的塑料外壳，完全打破了PC机一成不变的灰白色外壳传统，这也使得iMac迅速成为流行时尚的代名词。用乔布斯自己的话来说：“iMac是属于明年的电脑，能卖1 299美元。它不是去年的电脑，只卖999美元。”
在iMac计算机的销售过程中，乔布斯创造性地将笛卡尔的名言“我思故我在”变成了iMac的广告语“Think There For iMac！”。iMac在市场上一炮打响，很快就成了人人追捧的计算机。在1998年6月15日到7月底的六周内，苹果总计卖出了27.8万台iMac计算机。一年多一点的时间，苹果就销售出了200万台。在短短的三年时间内，苹果就卖出了500万台iMac计算机。据有关资料显示，在iMac推出之后的前139天里，平均每15秒钟就卖出一台iMac。
塑料外壳包装、极具个性化的iMac计算机重新点燃了苹果拥护者们的希望，它成了当年最热门的IT话题。1998年12月，iMac荣获《时代》杂志“1998年最佳计算机”称号，并名列“1998年度全球十大工业设计”第三名。
凭着iMac的成功，苹果公司顺利渡过难关，1998年就赢利3.09亿美元。1999年1月，乔布斯宣布第四季度赢利1.52亿美元，这个数据让所有的苹果员工都感到无比的自豪，因为这是苹果公司三年来首次获利。此外，由于苹果公司的赢利超过了华尔街预测的38%，因此苹果公司的股价开始迅速攀高，从1997年的每股13美元迅速上升至每股超过46.5美元。
乔布斯再一次向世界证明，少了乔布斯的苹果公司可能已经不存在了。所有这些都证明了乔布斯产品战略的成功，他说自己不在乎市场占有率，因为他所在乎的东西都在市场上为他挣足了面子。
在乔布斯的领导下，苹果公司不断推出新产品。1999年，苹果又推出了被媒体称为是“苹果五彩糖”的第二代iMac，它有着红、黄、蓝、绿、紫五种水果颜色。就像《快品牌》所评论的：“苹果公司的产品绝对是所有营销者的梦魇，在苹果公司面前，一切创新、创意、明星产品都黯然失色。”极具创意的iMac二代一面市就受到了消费者的热烈欢迎。
同样是在1999年，苹果公司还研发了iBook笔记本电脑。这款价格低廉的笔记本，拥有和iMac相同的五种颜色，造型也十分漂亮，人们称它为“可移动的iMac”。1999年10月iBook获得“美国消费类便携计算机”市场第一名，还在《时代》杂志举行的“1999年度世界之最”评选中荣获“年度最佳设计奖”。2000年，iBook成为美国最畅销的笔记本电脑，接着苹果计算机在PC市场上的占有率也从原来的5%增加到10%，而当年苹果公司的收入也达到了61亿美元。
除了在硬件市场上大获成功，在操作系统软件研发方面乔布斯也始终没有放松。1998年第三季度苹果公司推出了Mac OS8.5。同年10月22日发布了Mac OS9。到了2001年1月5日在旧金山举办的Macworld Expo大会上，乔布斯又展示并发布了Mac OS X，这个系统具有透明的浅绿色用户界面、崭新的Dock和经过修订的Finder。就像《财富》杂志的评价，乔布斯将真正的赌注压在了Mac OS X系统上，这是一款依靠NeXT的成功而开发出的新型操作系统，经过近1 000名电脑人才的苦战才研发出来，它简直就是保时捷汽车与“艾布拉姆斯”主战坦克的混合——带有漂亮的图画图案以及大量建立在工业级代码基础上的有用的新奇功能。Mac OS X操作系统使得应用程序的编写过程更加简单，程序运作更加稳定，与录像机以及其他消费产品的连接使用也更加简捷。乔布斯曾自豪地说：“Mac OS X是自1984年推出麦金托什操作系统之后，苹果公司推出的最重要的软件。消费者将对Mac OS X的简洁欣喜不已，并对它的专业感到吃惊。”
在短短两年的时间内，苹果公司就在乔布斯的带领下进入了第二次快速发展的阶段，而乔布斯也因此从“临时CEO”成为苹果公司真正的当家人。凭着努力和执著，乔布斯成了人们追捧的偶像，不仅员工给予他至高的赞赏和崇拜，董事会更是奖励给他一架Gulf-stream V飞机。对此，董事会成员伍尔德解释说：“自从乔布斯返回苹果公司后，苹果公司在他的带领下从市值不到20亿美元增长到超过160亿美元。而乔布斯却没有领取任何薪水。因此，我们很乐意给他这架飞机，以奖励他在此期间为我们股东所做的出色工作。”
iMac打了一场翻身仗，获得了巨大的成功，但乔布斯并没有沉浸在胜利的喜悦之中，他还有更远大的目标需要实现，他说他要取得和康柏公司同样的销量。要知道在1998年的时候，康柏公司是一家一流的个人电脑厂商，销售量是苹果公司的好几倍。乔布斯就是这样，他要么就不做，要做就做老大！
iPod：颠覆传统音乐收听，打造一个新产业
2001年，对乔布斯而言又是一个“丰收年”。这一年，他凭借着iPod进军音乐领域，从而掀起了一场颠覆传统音乐收听方式的革命。iPod的出现，让苹果摇身一变，成为全球音乐产业界的关键角色，而乔布斯也一举成为音乐市场的领军人物。
新世纪之初，人们收听音乐大多是通过“随身听”，当时最为普遍的就是索尼随身听，它几乎成了音乐产业的代名词。但对乔布斯而言，他从来都不怕挑战传统，尤其是在这个充满机遇和挑战的音乐领域。那时候，市场上出现了更为便携的音乐存储播放器，它比随身听的体积更小，而且不需要磁带，只要将歌曲存储到里面就能收听。但是因为价格昂贵，这种数字播放器并没有成功打开市场。尽管业内很多人都认为它的发展前景并不乐观，但乔布斯却坚信人们一定会爱上这种便携式数字播放器。
于是，乔布斯毅然决然地砍掉了苹果公司正在研发的新型计算机，转而集中全力研发性能更好、价格更便宜的音乐播放器。要知道，乔布斯的这个决定是非常艰难的，可以说这是苹果公司孤注一掷的赌注，因为苹果公司曾经冒险推出过几款消费电子类产品，例如Newton、Pippin等，最后都只是草草收场。
正因为如此，乔布斯设计研发这款音乐播放器更是努力，更是用心，对自己的要求更是严苛。他希望这款产品不仅要操作简单，达到与计算机高速互动，同时要具有完美华丽的外观。据iTunes和iPod的首席软件设计师杰夫·罗宾回忆说：“我记得当时每天晚上都和史蒂夫他们从九点一直坐到深夜一点，为第一代iPod编写用户界面。这款软件在不断测试和出错中一天天简化，直到我们彼此注视着说‘好了，我们不可能再有更好的改进了’。这时候，我们知道事情搞定了。”
在苹果研发团队的努力下，不到九个月这款播放器就宣布完成了，乔布斯将它命名为iPod。在iPod的发布会上，乔布斯自豪地夸耀道：“苹果研发出了新一代数字音乐播放器，它能够把你的全部音乐都放在你的口袋里，不论你走到哪里都可以欣赏这里面的音乐。”
iPod一经面市，就凭着一流的设计、卓越的性能以及易用性吸引了大批消费者。
iPod能获得这样大的成功，是因为苹果员工确实在其中下了大工夫。当初为了设计出iPod，苹果公司的工程师们按照乔布斯的想法加班加点。用乔布斯自己的话说：“我们都希望随身携带全部的音乐数据库。产品团队展开了非常艰辛的工作。他们之所以这么卖命，就是因为我们都需要一个这样的产品。”
乔布斯为了让iPod的外观看起来更有艺术感，他在iPod白色的外壳之上增加了一层透明的塑料。这种设计被称为“共铸”，可以为产品带来纵深感。当时为了找到这种艺术般的技术，苹果公司的设计团队深入工程师、市场营销人员的队伍当中，甚至与远在亚洲真正将产品生产出来的制造商进行密切的合作。
除了一流的设计，乔布斯还坚持让iPod拥有最为简捷的操作软件和用户界面，在这方面，乔布斯和苹果公司的团队把它的简单和易用性做到了极致。乔布斯曾说过，苹果公司最擅长的工作就是使复杂的应用程序变得更加简单，并且使它们在应用过程中拥有更强大的功能。他们希望更简单的界面能够带领更多的人进入数字音乐的革命过程中。而iPod无疑就是这种“简单的革命”的产物。iTunes简化了歌曲的收录和压缩过程，更重要的是，iTunes是一个功能强劲的独创性数据库，它提供了许多方法，可以对上万首歌曲进行分类，并能在一瞬间找到特定曲目。在接受《财富》杂志采访的时候，乔布斯用了一句话来概括iPod的操作：“将它接入。嗯，搞定！”乔布斯经常强调用户体验，他曾经说过，iPod的出发点并不是一个小型的硬件或者新的芯片，而是用户体验。为了达到最好的用户体验，乔布斯会不断降低产品的复杂性，使这些产品尽可能简单和易于使用。
此外，在硬件设计上，乔布斯也将简单做到了极致。第一，通常大多数的电子产品上都会有螺丝孔，但iPod没有，实际上它的外观上甚至没有可见的螺丝。第二，在大多数产品上，都会粘贴一大张印有条码和检验章的标签，而在iPod上，这一切都被精致地刻在产品背面的底部。第三，大多数科技产品在塑料或金属接口之间有很大的缝隙，通常为1/4微米，但苹果公司的产品没有缝隙，它的分界线是真正的线条，而非缝隙。
在乔布斯看来，设计是不容忽视的，它是人工创造的基本精神。所以乔布斯比任何人都在乎产品的外形，而iPod也的确实现了乔布斯的目标。它的工艺水平可谓是匠心独具，异常精致。极具设计美感的iPod就像一件艺术品。市场中凡是真正打动人心的产品都是有“精神”、有“气场”的，而iPod无疑就是这样一款产品。
除了完美的设计，iPod的功能也很强大。32MB的内存，同时还内置了一个容量达5GB的硬盘，可以存储1 000首歌。更重要的是，拥有如此功能和外观的iPod售价仅为399美元，因此iPod受到了众多消费者的追捧。
为了更好地推广iPod，苹果公司在品牌营销方面也让人眼前一亮。在iPod的广告短片中，我们可以看到一个黑色的剪影人在颜色鲜艳的背景里，随着iPod的音乐节奏舞蹈，这其中，iPod独特的白色耳机线非常抢眼。iPod的“剪影人”广告引发了广泛讨论，有不少品牌分析人士写了大量的文章解读这一现象。就如一位分析人士所言，乔布斯特别擅长品牌营销，他几乎是从一开始就极力宣传苹果文化，并将其塑造成优雅而限量的精致工艺产品文化。
除了做广告，2002年7月，苹果公司还推出了第一个与PC机兼容的iPod，而目的就是要扩大iPod的适用范围。同时，苹果公司还推出了iTunes音乐商店来提高iPod的销售量。凭借着个人魅力，乔布斯说服了索尼公司、华纳兄弟公司、环球音乐公司、百代公司和BMG唱片公司为iTunes音乐商店提供音乐作品。iTunes音乐商店开张后，iPod的用户就可以通过连接iTunes下载音乐作品。尽管iTunes音乐商店被《财富》杂志评选为“2003年度最佳产品”，可事实上，iTunes音乐商店是不赚钱的，它只是销售iPod的一个渠道。就像《纽约时报》所报道的：“就某种意义而言，这代表苹果公司愿意尝试重新架构整个音乐业务，以推动iPod的发展。”
在苹果公司的多重推动下，iPod在2001年的销售量就达到了10万台，到了2002年，更是卖出了160万台，较前一年的增长率超过100%，该年苹果公司在数字音乐的市场占有率一举超过了50%。2003年，iPod的热销，依然为苹果公司带来了巨大的利润。2004年，全球iPod的销售额突破了45亿美元。
可以说iPod这种小型能装在口袋里的播放器的销售额已经远远超过了苹果公司的主打产品，在影响力方面也远远超过了苹果的计算机。iPod成为了一种符号、一个宠物以及身份的象征，iPod几乎形成了一种文化。
乔布斯2003年在接受《滚石》音乐杂志采访时说：“我所遇见过的艺人，几乎每个人手里都有一台iPod，我所见过的唱片公司老板，也几乎人手一台iPod。”对于iPod的热销，乔布斯认为有着更深远的意义。就像乔布斯2008年在接受《财富》杂志的采访时说的那样：“有一段时间非常苦难，因为出于各种原因，许多人并不接受麦金托什电脑，他们投向了Windows的怀抱。我们确实非常努力地工作，但我们的市场份额却始终没有起色。有时你不禁怀疑自己是不是错了。也许我们的东西不够好，尽管我们自认为还不错。或许人们并不在乎，而这则更加令人沮丧。结果iPod证明，我们从操作系统的玻璃天花板底下走出来了。iPod意义非凡，因为它表明苹果的创新、苹果的工程学、苹果的设计的确至关重要。iPod占领了70%的市场份额。在经历了这么多年的艰辛劳动，而且目睹了麦金托什电脑的市场份额始终徘徊在4%~5%之后，我很难告诉你这对苹果公司来说有多重要。这对所有人来说都是一针强心剂。”
所以说iPod的成功，证明了苹果公司不仅擅长打动那些已经拥有麦金托什电脑的用户，而且也能掳获所有消费者的心。iPod不仅引爆了外部的流行潮流，更关键的是它同时也是一个内部引爆点，它引爆了乔布斯所坚持的“科技+人性”的战略。正如乔布斯所言，它让苹果公司从过去的“科技竞争”这一条狭窄的通道里走了出来，而且对苹果公司的创新、工程学、设计都产生了至关重要的影响。
