阿四阴沉地说着，就跑到屋子后边那半旧的猪棚中和老婆叽叽咕咕的讲“私房话”。老通宝闷闷地望着猪棚边的儿子和儿媳，又望望那两口米甏，觉得今天阿四的神气也不对，那三斗米的来路也就有点不明不白。可是他不敢开口追问。刚才为了小儿子多多头的“不学好”，老通宝和四大娘已经吵过架了。四大娘骂他“老糊涂”，并且笑他：“好，好!你去告多多迕逆，你把他活埋了，人家老爷们就会赏赐你一只金元宝吧!”老通宝虽然拿出“祖传”的圣贤人的大道理——“人穷了也要有志气”这句话来，却是毫无用处“志气”不能当饭吃，比南瓜还不如!但老通宝因这一番吵闹就更加心事重了。他知道儿子阿四尽管“忠厚正派”，却是耳根太软，经不起老婆的怂恿。而现在，他们躲到猪棚边密谈了!老通宝恨得牙痒痒地，没有办法。他远远地望着阿四和四大娘，他的思想忽又落到那半旧的猪棚上。这是五六年前他亲手建造的一个很像样的猪棚，单买木料，也花了十来块钱呢；可是去年这猪棚就不曾用，今年大概又没有钱去买小猪；当初造这棚也曾请教过风水先生，真料不到如今这么“背时”!
老通宝的一肚子怨气就都呵在那猪棚上了。他抖簌簌地向阿四他们走去，一面走，一面叫道：
“阿四!前回听说小陈老爷要些旧木料。明天我们拆这猪棚卖给他吧!倒霉的东西，养不起猪，摆在这里干么!”
喳喳地密谈着的两个人都转过脸儿来了。薄暗中看见四大娘的脸异常兴奋，颧骨上一片红。她把嘴唇一披，就回答道：
“值几个钱呢!这些脏木头，小陈老爷也不见得要!”
“他要的!我的老面子，我和陈府上三代的来往，他怎么好说不要!”
老通宝吵架似的说，整个的“光荣的过去”忽又回到他眼前来了。和小陈老爷的祖父有过共患难的关系(长毛窝里一同逃出来)，老通宝的祖父在陈府上是很有面子的；就是老通宝自己也还受到过分的优待，小陈老爷有时还叫他“通宝哥”呢!而这些特殊的遭遇，也就是老通宝的“驯良思想”的根基。
四大娘不再说什么，撅着嘴就走开了。
“阿四!到底多多头干些什么，你说!——打量我不知道么?等我断了气，这才不来管你们!”
老通宝看着四大娘走远了些，就突然转换话头，气吼吼地看着他的大儿子。
一只乌鸦停在屋脊上对老通宝父子俩哑哑地叫了几声。阿四随手拾起一块碎瓦片来赶走那乌鸦，又吐了口唾沫，摇着头，却不作声。他怎么说，而且说什么好呢?老子的话是这样的，老婆的话却又是一个样子，兄弟的话又是第三个样子。他这老实人，听听全有道理，却打不起主意。
“要杀头的呢!满门抄斩!我见过得多!”
“那——杀得完这许多么?”
阿四到底开口了，懦弱地反对着老子的意见。但当他看见老通宝两眼一瞪，额上青筋直爆，他就转口接着说道：
“不要紧!阿多去赶热闹罢哩!今天他们也没到镇上去——”
“热你的昏!黄道士亲口告诉我的，难道会错?”
老通宝咬着牙齿骂，心里断定了儿子媳妇跟多多头全是一伙了。
“当真没有。黄道士，丝瓜缠到豆蔓里!他们今天是到东路的杨家桥去，老太婆女人打头，男人就不过帮着摇船。多多头也是帮她们摇船，不瞒你!”
阿四被他老子追急了，也就顾不得老婆的叮嘱，说出了真情实事。然而他还藏着两句要紧话，不肯泄露，一是帮着摇船的多多头在本村里实在是领袖；二是阿四他本人也和老婆商量过，要是今天借不到钱，量不到米，明天阿四也帮她们“摇船”去。
老通宝似信非信地钉住了阿四看，暂时没有话。
现在天色渐渐黑下来了，老通宝家的烟囱里开始冒白烟，小宝在前面屋子里唱山歌。四大娘的声音唤着：“小宝的爷!”阿四赶快应了一声，便离开他老子和那猪棚；却又站住了。松了一口气似的说道：
“眼前有这三斗米，十天八天总算是够吃了；晚上等多多头回来，就叫他不要再去帮她们摇船吧!”
“这猪棚也要拆的，摆在这里，风吹雨打，白糟蹋坏了!拆下来到底也变得几个钱。”
老通宝又提到那猪棚，言外之意仿佛就是：还没有山穷水尽，何必干那些犯“王法”的事呢!接着他又用手指敲着那猪棚的木头，像一个老练的木匠考查那些木头的价值，然后，他也踱进屋子去了。
这时候，前面稻场上响动了人声。村里“出去”的人们都回来了。小宝像一只小老鼠蹿了出去找他的叔叔多多头。四大娘慌慌忙忙地塞了一大把桑梗到灶里，也就赶到稻场上，打听“新闻”。灶上的锅盖此时也开始吹热汽，啵啵地。现在这热汽里是带着真实的米香了，老通宝嗅到了只是咽口水。他的肚子里也咕咕地叫了起来。但是他的脑子里却忙着想一点别的事情。他在计算怎样“教训”那野马似的多多头，并且怎样去准备那快就来到的“田里生活”。在这时候，在这村里，想到一个多月后的“田里生活”的，恐怕就只有老通宝他一个!
然而多多头并没回来。还有隔河对邻的陆福庆也没有回来。据说都留在杨家桥的农民家里过夜，打算明天再帮着“摇船”到鸭嘴滩，然后联合那三个村坊的农民一同到“镇上”去。这个消息，是陆福庆的妹子六宝告诉了四大娘的，全村坊的人也都兴奋地议论这件事。却没有人去告诉老通宝。大家都知道老通宝的脾气古怪。
“不回来倒干净!地痞胚子!我不认帐这个儿子!”
吃晚饭的时候，老通宝似乎料到了几分似的，看着大儿子阿四的脸，这样骂起来了，阿四咂着嘴巴不开腔。四大娘朝老头子横了一眼，鼻子里似乎哼了一声。
这一晚上，老通宝睡不安稳。他一合上眼，就是梦，而且每一个梦又是很短，而且每一个梦完的时候，他总像被人家打了一棍似的在床上跳醒，他不敢再睡，可是他又倦得很，他的眼皮就像有千斤重。朦胧中他又听得阿四他们床上叽叽咕咕有些声音，他以为是阿四夫妇俩枕头边说体己话，但突然他浑身一跳，他听得阿四大声嚷道：
“阿多头，爹要活埋你呢!——咳，你这话怕不对么!老头子不懂时势!可是会不会弥天大罪都叫你一个人去顶，人家到头来一个一个都溜走?……”
这是梦话呀!老通宝听得清楚时，浑身汗毛直竖，眼睛也睁得大大的。他撑起上半身，叫了一声：
“阿四!”
没有回音，孙子小宝从梦中笑起来。四大娘唇舌不清地骂了一句。接着是床板响，接着又是鼾声大震。
现在老通宝睡意全无，睁眼看着黑暗的虚空，满肚子的胡思乱想。他想到三十年前的“黄金时代”，家运日日兴隆的时候；但现在除了一叠旧帐簿而外，他是什么也没剩。他又想起本年“蚕花”那样熟，却反而赔了一块桑地。他又想起自己家从祖父下来代代“正派”，老陈老爷在世的时候是很称赞他们的，他自己也是从二十多岁起就死心塌地学着镇上老爷们的“好样子”，——虽然捏锄头柄，他“志气”是有的，然而他现在落得个什么呢?天老爷没有眼睛!并且他最想不通的，是天老爷还给他阿多头这劣种。难道隔开了五六十年，“小长毛”的冤魂还没转世投胎么?——于是突然间老通宝冷汗直淋，全身发抖。天哪!多多头的行径活像个“长毛”呢!而且，而且老通宝猛又记起四五年前闹着什么“打倒土豪劣绅”的时候，那多多头不是常把家里藏着的那把“长毛刀”拿出来玩么?“长毛刀!”这是老通宝的父亲从“长毛营盘”逃走的时候带出来的；而且也就是用这把刀杀了那巡路的“小长毛”!可是现在，那阿多头和这刀就像夙世有缘似的!
老通宝什么都想到了，而且愈想愈怕，只有一点，他没有想到，而且万万料不到；这就是正当他在这里咬牙切齿恨着阿多头的时候，那边杨家桥的二三十户农民正在阿多头和陆福庆的领导下，在黎明的浓雾中，向这里老通宝的村坊进发!而且这里全村坊的农民也在兴奋的期待中做了一夜热闹的梦，而此时梦回神清，正也打算起身来迎接杨家桥来的一伙人了!
鱼肚白从土壁的破洞里钻进来了。稻场上的麻雀噪也听得了。喔,喔，喔!全村坊里仅存的一只雄鸡——黄道士的心肝宝贝，也在那里啼了。喔喔……喔!这远远地传来的声音有点像是女人哭。
老通宝这时忽然又朦胧睡去；似梦非梦的。他看见那把“长毛刀”亮晶晶地在他面前晃。俄而那刀柄上多出一只手来了!顺着那手，又见了栗子肌肉的臂膊，又见了浓眉毛圆眼睛的一张脸了!正是那多多头! “呔!——”老通宝又怒又怕地喊了一声，一从床上直跳起来，第一眼就看见屋子里全是亮光。四大娘已经在那里烧早粥，灶门前火焰活泼地跳跃。老通宝定一定神，爬下床来，猛又听得外边稻场上人声像阵风头似的卷来了，接着，锽锽锽!是锣声。
“谁家火起么?”
老通宝一边问，一边就跑出去。可是到了稻场，他就完全明白了，稻场上的情形正和他亲身经过的光绪初年间的“闹漕”一样，杨家桥的人，男男女女，老太婆小孩子全有，乌黑黑的一簇，在稻场上走过。“出来!一块儿去!”他们这样乱哄哄地喊着。而且多多头也在内!而且是他敲锣!而且他猛地抢前一步，跳到老通宝身前来了!老通宝脸全红了，眼里冒出火来，劈面就骂道：
“畜生!杀头胚……”
“杀头是一个死，没有饭吃也是一个死!去吧!阿四呢?还有阿嫂?一伙儿全去!”
多多头笑嘻嘻地回答。老通宝也没听清，抡起拳头就打。阿四却从旁边钻出来，拦在老子和兄弟中间，慌慌忙忙叫道：
“阿多弟!你听我说。你也不要去了，昨天赊到三斗米。家里有饭吃了!”
多多头的浓眉毛一跳，脸色略变，还没出声，突然从他背后跳出一个人来，正是那陆福庆，一手推开了阿四，哈哈笑着大叫道：
“你家里有三斗米么?好呀!杨家桥的人都没吃早粥，大家来吧!”
什么?“吃”到他家来了么?阿四简直不能相信自己的耳朵。可是杨家桥的人发一声喊，已经拥上来，已经闯进阿四家里去了。老通宝就同心头割去了块肉似的，狂喊一声，忽然眼前乌黑，腿发软，就蹲在地下。阿四像疯狗似的扑到陆福庆身上，夹脖子乱咬，带哭的声音哼哼唧唧骂着。陆福庆一面招架，一面急口喝道：
“你发昏么?算什么!——阿四哥!听我讲明白!呔!阿多!你看!”
突然阿四放开陆福庆，转身揪住了多多头，一边打，一边哭，一边嚷：
“毒蛇也不吃窝边草!你引人来吃自家了!你引人来吃自家了!”
阿多被他哥哥抱住了头，只能荷荷地哼。陆福庆想扭开他们也不成功。老通宝坐在地上大骂，幸而来了陆福庆的妹子六宝，这才帮着拉开了阿四。
“你有门路，赊得到米，別人家没有门路，可怎么办呢?你有米吃，就不去，人少了，事情弄不起来，怎么办呢?——嘿嘿!不是白吃你的!你也到镇上去，也可以分到米呀!”
多多头喘着气，对他的哥哥说。阿四这时像一尊木偶似的蹲在地下出神，陆福庆一手捺着颈脖上的咬伤，一手拍着阿四的肩膀，也说道：
“大家讲定了的：东村坊上谁有米，就先吃谁，吃光了同到镇上去!阿四哥!怪不得我!大家讲定了的!”
“长毛也不是这样不讲理的，没有这样蛮!”
老通宝到底也弄明白那是怎么一回事，就轻声儿骂着，却不敢看着他们的脸骂，只把眼睛望住了地下。同时他心里想道：好哇!到镇上去!到镇上去吃点苦头，这才叫做现世报，老天爷有眼!到时候，你们才知道老头子的一把年纪不是活在狗身上吧!
这时候，杨家桥的人也从老通宝家里回出来了，嚷嚷闹闹的捧着那两个米甏。四大娘披散着头发，追在米甏后面，一边哭，一边叫：
“我们自家吃的! 自家吃的!你们连自家吃的都要抢么?强盗!杀胚!”
谁也不去理她。杨家桥的人把两个米甏放在稻场中央，就又敲起锣来，六宝下死劲把四大娘拉开，吵架似的大声喊着，想叫四大娘明白过来：
“有饭大家吃!你懂么?有饭大家吃!谁叫你磕头叫饶去赊米来呀?你有地方赊，别人家没有呀!别人都饿死，就让你一家活么?嘘，嘘!号天号地哭，像死了老公呀!大家吃了你的，回头大家还是帮你要回来!哭什么呀!”
蹲在那里像一尊木偶的阿四这时忽然叹了一口气，跑到他老婆身边，好象劝慰又好象抱怨似的说道：
“都是你出的主意!现在落得一场空!有什么法子?跟他们一伙去吧!天坍压大家!”
不知道从哪里弄来的两口大锅子，已经摆在稻场上了。东村坊的人和杨家桥的人合在一伙，忙着淘米烧粥，清早的浓雾已散，金黄的太阳光斜射在稻场上，晒得那些菜色的人脸儿都有点红喷喷了。在那小河的东端，水深而且河面阔的地点，人家摆开五六条赤膊船，船上人兴高采烈地唱着山歌。就是这些船要载两个村庄的人向镇上去的!
老通宝蹲在地上不出声，用毒眼望住那伙人嚷嚷闹闹地吃了粥，又嚷嚷闹闹地上船开走。他像做梦似的望着望着，他望见使劲摇船的阿多头，也望见哭丧脸的阿四和四大娘——现在她和六宝谈得很投契似的；他又望见那小宝站在船梢上，站在阿多头旁边，学着摇船的姿势。
然后，像梦里醒过来似的，老通宝猛跳起身，沿着那小河滩，从东头跑到西头。为什么要这样跑，他自己也不大明白；他只觉得心口里有一团东西塞住，非要找一个人谈一下不可而已。但是全村坊静悄悄地没有人影，连小孩子也没有。
终于当他沿着河滩从西头又跑到东头的时候，他看见隔河也有一个人发风似的迎面跑，最初他看不清那人的面孔，——那人头上包着一块白布，但在那四根木头的小桥边，他看明白那人正是黄道士的时候，他就觉得心口一松，猛喊道：
“长毛也不是那么不讲理!记住!老子一把年纪不是活在狗身上的!到镇上去吃苦头!他们这伙杀胚!”
黄道士也站住了。好象不认识老通宝似的，这黄道士端详了半晌，这才带着哭声说：
“岂有此理，岂有此理!我告诉你，我的老雄鸡也被他们吃了，岂有此理!”
“杀胚!——你说一只老雄鸡么?算什么!人也要杀呢!杀，杀，杀胚!”
老通宝一边嚷，一边就跑回家去。
当天晚上全村坊的人都安然回来，而且每人带了五升米。这使得老通宝十分惊奇。他觉得镇上的老爷们也不像“老爷”了；怎么看见三个村坊一百多乡下人闹到镇里来，就怕得什么似的赶快“讲好”，派给每人半斗米?而且因为他们“老爷”太乏，竟连他老通宝的一把年纪也活到狗身上去!当真这世界变了，变到他想来想去想不通，而多多头他们耀武扬威!
三
现在“抢米囤”的风潮到处勃发了。周围二百里内的十多个小乡镇上，几乎天天有饥饿的农民“聚众滋扰”。那些乡镇上的绅士们觉得农民太不识趣，就把慈悲面孔撩开，打算“维持秩序”了。于是县公署，区公所，乃至镇商会，都发了堂皇的六言告示，晓谕四乡：不准抢米囤，吃大户，有话好好儿商量同时地方上的“公正”绅士又出面请当商和米商顾念“农艰”，请他们亏些“血本”，开个方便之门，渡过眼前那恐慌。
