结果来到帝京不到半月，颜氏便撒手人寰。一月之后，明守靖另娶白氏为妻。不满周岁的明华容自此被送到明府新置买的乡下庄子，一住便是十五年。
这些话，周姨娘没有说出来，但被旧事勾起哀思的林氏已经忍不住轻轻拭着眼角溢出的泪珠，一半因为思念早逝的丈夫，一半则是痛惜吃尽苦头却没有享过半日清福的弟妹颜氏。
在小辈面前，她不好提丈夫，便强颜欢笑地对明华容说道：“之前因为怕你伤心，一直没敢提你娘亲，不想反倒是你先问起来了，果然是个孝顺的孩子。你娘是个很好的人，模样漂亮，性子温柔，做事麻利，孝心又重，当初在老家时，邻居们无不交口称赞，说老夫人有福气，娶到一房好媳妇。你这嘴巴和脸形，同你娘生得一模一样呢，不过，你的性子却比你娘坚韧得多。”
听着她的赞扬，明华容却微微垂下了头，没有接话。受人称赞又如何，不过是些花哨的虚名浮词，抛开面子，过日子只有得了里子才最实在。当年明家早已没落多年，明守靖挂着个读书人的清贵名头，家里却穷得叮当响。母亲颜氏嫁过来后，必定吃了不少苦头。她劳苦半生，好不容易熬到明守靖高中状元，本以为从此守得云开见月明，谁知却是这么个下场。
回想着前世今生自己打听来的关于母亲的种种消息，想到她忙碌操劳，倾尽心血却不曾得到半分回报的一生，明华容眼中闪过一抹厉色。
——最好不要让她查出什么问题，否则，即便是生身父亲，也休怪她不讲情面，将母亲所受的冤屈百倍还报！
林氏见明华容低头不语，还以为她是思念母亲，心里悲痛所致，忙说道：“颜姐姐地下有灵，见你如今出挑得这般漂亮能干，心里必定高兴呢。逝者已矣，纵然追思也要适可而止，否则伤痛过度熬坏了身子，地下的人反而会不得安宁。”
见她温言相劝，明华容也不好说明缘由，便领情地说道：“一时走神，劳烦大伯母记挂了。”
说着，她又看向周姨娘，半是征询半是恳求地说道：“姨娘，得闲时我可否去你房里坐坐，听你说说旧事？”当着其他人的面，她不好再细问下去，便只有等日后旁敲侧击，看能不能发现什么端倪。
她想听的旧事自然是关于生母颜氏的。这本是人之常情，但周姨娘听罢却是目光微沉，瞬息之间心中已转过数般心思，顿了一顿才说道：“大小姐肯常过来走动，贱妾求之不得。”
得到对方答允，明华容展颜一笑，说道：“多谢姨娘。”
林氏怕明华容依旧想着亡母之事，连忙打岔道：“按着旧例，明日小寒时家里的女眷都要随老夫人到兰若寺去敬香拜神，东西下人早已经准备齐全了，你们回去各自准备准备，明天一早就出门。华容，你以前不在家里，大概不知道这些规矩，我这就和你说一说。”
明华容顺从地点了点头，安静地听着林氏的嘱咐。女眷出行去寺庙礼拜的规矩，都大同小异，左不过是衣物必须素净，前一日不可动荤腥等等。只是末了，林氏又加了一句：“老夫人今早和我说了，可巧最近兰若寺来了位大师，打小修行，至今已有六十多年，佛缘深厚，念力高强，为人祈福诵经皆是十分灵验。她老人家想着最近家里总是出事，便想在庙里住上一晚，第二天再请这位大师多诵一天的经文，去去晦气，以保来年安顺。她说你们小辈若是怕山上冷住不惯，到时可以先回来。”
明华容对这些向来无可无不可，点了点头，刚要答应，却又听林氏担忧地说道：“独秀和霜月那两个孩子向来性傲，这次二夫人是不能出门了，也不知她们会不会去。只是照家里惯例，是所有女眷都要去的，若她们不肯，届时未免又是一番口舌。”
闻言，明华容目光闪烁一下，说道：“既有这层顾虑，大伯母不如即刻着人去问问她们吧，若是愿意，顺便也再问问肯不肯留下陪老夫人一起过夜祈福好了。”
“你说得不错，我正有这个意思。”说着，林氏立即差了人到冠芳居和广寒居问话。过不多时，下人回来，禀报说两位小姐听了都说愿去，只是嫌山间冷，届时想先回来。
得到准信儿，林氏立即松了口气：“我们家小姐都是懂事的，这再好不过了。小姑娘家身娇体弱，耐不得寒，先回来也就罢了。”
心中担忧打消后，林氏又张罗着命人去备下厚实被褥并手炉等物。她和周姨娘，还有女儿明檀真必定是要留下来陪老夫人的。山上不比家里，又是冬天，定然十分寒冷，得准备周全了才是。
趁林氏分派的功夫，明华容向那传话的下人询问道：“你过去后，二小姐和四小姐都是马上就同意了吗？”
“回大小姐的话，两位小姐确是立即点头答应了。”那人恭声答道。今时不比以往，下人们都知道老夫人透出口风、想让明华容先历练历练之后再将掌家之权一并交给她。虽然知道白氏大有可能会东山再起，但也不妨碍下人们对明华容的态度变得更加毕恭毕敬。说到底，反正都是主子，对谁讨好不是讨好呢，横竖最终谁得势谁失势，对她们的月俸都没有关系。但某一方得势时若不伺候好了，说不定马上就会受到责罚。
听到这话，明华容微微点头，示意对方退下，心中则兀自思索着。
诚如林氏所言，以明二和明四的性格，耍脾气不去才是正常，这么痛快就答应了，必是应验了许镯昨晚的担忧，正暗中谋算着什么。
她们现在最着急的，应该是替白氏洗脱了毒杀妾室与庶女的罪名吧，而所能倚仗的，也唯有白府而已。听说明守靖已明令禁止她们随意出入府内，这种情况下，她们自然无法亲自去白府求助。那么，定然会抓住每一个外出的机会，以便与白府互通消息。
多半，明天她们就是准备在回府时，改道去白府一趟。
想到这里，明华容心中不禁冷笑起来。昨天是当众出的事，那些夫人回去后肯定当成一桩奇事大谈特谈，以丞相白孟连的神通，恐怕下午就将来龙去脉打听得一清二楚。但直到第二天中午，他也没打发个人过来过来问一声，态度如何，已十分明显。纵然丞相夫人心疼女儿，想要压制压制女婿，也得顾忌着丈夫的想法。可笑明独秀和明霜月想不到这一层，犹自百般盘算，枉费精神。
