可巧次日，李福生正在灵堂说老爷吩咐后日先将姨娘的遗体运到城外庙里，再请人来看了好日子点穴安葬等语时，白氏又着人来传话，让明若锦不要伤心，好生休息着，明日去参加相看的家宴。
见白氏骤然对五小姐这般好言好语，李福生在旁边听着，心中不禁悄悄起了嘀咕。明若锦却是浑然未觉，只道是母亲阴魂显灵，暗中助她一臂之力，便在心中暗自发誓，她明儿一定要好好表现，争取个好婆家，届时有了靠山，收拾明华容还不是易如反掌。
为了终身大事，今日她见到明华容时虽是依旧恨得眼迸金星，到底还是生生忍下来了。不过，她毕竟不是善于忍耐的性子，虽已自觉压抑了恨意，说话时还是带了几分痕迹，那话里的怨恨更是连傻子都听得出来。直让旁边伺候的丫鬟们悄悄捏了把汗，生怕这两个不对盘的主子当众掐起来，搅乱了今日的小宴。
但明华容听到这话后，只在心底生出一两分失望：既然对方依旧不开窍，她也没办法了。当下她毫不变色，淡声说道：“这些置气的话五妹妹私下说说也就罢了，横竖我体谅你心情不好，不会计较。一会儿贵客来了，可别当着人家的面嚷嚷出来，否则又是一番风波。”
这话镇定大度，与明若锦的刻薄尖酸一个天上一个地下，听得下人们暗中点头，心道大小姐果然是老爷的嫡出女儿，便是没打小养在府里，也不减那通身的大家气派。反倒是五小姐，金尊玉贵养了十三年，还是一副尖酸模样。
“你——”明若锦受了这一通棉里藏针的训斥，气得险些要拍桌子。幸好她终是记起了今日不可莽撞，高高举起的手便没落下去，尴尬地悬了一会儿后，愤愤缩回。
明华容毫不理会她的气恼，径自在明独秀旁边落了座。她经过时曳地披风扫了一下明独秀的膝盖，带得对方搁在膝头的手绢扬了起来。明独秀不禁抬头瞪了她一眼，见她立即知趣地将披风捏在手里提开，这才作罢。
三人不言不语枯等了一会儿，一身雍贵华装，刻意打扮光鲜的白氏也进了暖厅，目光在她三姐妹身上打了个转，说道：“霜月虽是好了，到底是大病初愈，暂且不宜见外客，今日便不过来了。稍后客人来时，你们姐妹可要好好应对，莫要失了礼数。”
不知是有心还是无意，她说话时一直盯着明华容看，那目光寒糁糁的，虽不明其意，但也知道不是什么好事。明华容只作不知，心中暗道：是否因为白氏稍后会有什么举动，怕明霜月受惊才不让她露脸？
而明若锦却是心中一喜：她和明霜月年龄相仿，且对方无论出身还是容貌才情都胜过她，如果她在场，那些夫人们肯定只围着她打转。如今天遂心意，明霜月不出席，她便可以趁机在各家贵夫人面前展现一番自己的贤淑良德，谋个上好的前程。
在众人各怀心思中，门外有人通报道：“安义侯府王夫人到！”
安义侯府乃是世袭勋爵的武将之家，传到这一代时虽因家主是个纨绔子弟，比起昔年荣辉，如今已是没落不少，但到底底蕴仍在，况且听说这家的嫡长子文武双全，将来一旦入仕，说不定便能再度振兴侯府。
当下听到通报，白氏不敢怠慢，连忙带着三个女儿迎出门外。这间暖厅本就靠近中堂，离大门也不过数十步之遥，除了一进大门的万马奔腾影壁外，一路并无阻碍。但白氏等人刚走出屋没几步，便见平日畅通无阻的道路上多了个婴孩大小的黑影。正自疑惑间，那黑影忽然腾空而起，向几名女眷疾掠过来。
见有怪东西向自己冲来，随侍的几名婢女都吓得惊慌失措，连呼救声也叫不出来。但白氏母女并她们屋内跟来的丫鬟们却似是早有准备一般，不慌不忙便让到了一边。她们本是走在最前面的，这么一躲，跟随其后的明华容与明若锦反而首当其冲！
见状，明若锦惊得花容失色，本能地就抱住头往丫鬟堆里缩，一时间主子奴婢撞了个满怀，乱成一锅，好不狼狈。
一行人中，唯有明华容若无其事地站在原地，见那黑影越冲越近，亦是不闪不避。
稍远处的下人们见了都不禁屏住呼吸，胆小些的甚至捂住了嘴，生怕尖叫出来。她们都以为明华容是吓傻了，所以才不闪开。眼见那不明事物将要冲上明华容的门面，终是有人忍不住低呼一声，闭上眼不敢再看。
但随后响起的惊慌呼救声，却并不是明华容的。吓得闭眼的人们不由好奇的重新睁眼看去，顿时，害怕统统化成了惊奇。
——刚才还朝着大小姐飞去的黑影，怎么眨眼间反而落到了二小姐身上？
“母亲救救我！救命呀！”乍见那东西落在自己身上，沉甸甸的几乎没将自己压趴在地，明独秀吓得魂飞魄散，尖声连呼救命。
白氏见女儿吓得脸色惨白，连忙心疼地安慰道：“独秀莫慌，只是一只家养的扁毛畜牲罢了，不会伤人的。”说着，她又厉声斥道：“你们都是木头吗？还不快把二小姐身上的海东青赶走！”
海东青？闻言，众人定了定神，定晴一看，才发现正落在明独秀肩头，不住往她襟口拱的东西是只羽毛漆黑发亮的大鹰，嘴喙如钩，双目炯炯，模样异常神骏。一些见多识广的下人顿时认出来，这是生在漠北之地的海东青，因为外形威武神勇，深受昭庆许多公子哥儿与武人的欢喜，帝京豢养它的人家不在少数。
只是但凡驯养它的人家，都是为了炫耀或者打猎之用，所以并不刻意抹煞海东青的野性。每年秋天打猎之时，经常有海东青误伤人的事情发生。大部分是被抓伤，运气不好的甚至会被啄瞎眼。
想到关于海东青的种种传闻，下人们冲上前的脚步不觉迟疑了许多，那犹豫不决的模样看得白氏心头火起：“这是安义侯府王夫人养的宠物，你们害怕什么？！还不快过来把它抱开！”
闻言，众人顿时放下心来。安义侯府乃是武将世家，王夫人虽不是出身将门，但嫁入府后耳濡目染，对神骏骁勇的海东青很是喜爱，便也养了一只。只是她终究是大家闺秀出身，喜欢海东青的外表，却受不了它的野性。安义侯为了讨夫人欢心，便特地找了驯鹰师来，将精心挑选出的一只海东青养得如同鹦哥般乖觉无比，不带半分野性，才交到夫人手中。这样的海东青在帝京可谓是独一无二，一时传为满京笑谈。所以当白氏解释之后，下人们顿时都大了胆子，赶紧上前将死赖在明独秀身上不走的海东青强行抱开。
