【二】坡平冬敬
（魔禁世界2011年3月24日，周四，下午；加利福尼亚州北部，林间的废弃矿坑）
加利福尼亚州有溶洞吗？
答案是肯定的，他们所处的这片森林距离著名的沙斯塔湖溶洞就不算太远。
但要说从这个矿洞可以连通到旅游景点——如果没有塌方的话，并且还恰好碰到前去观光的游客，这个扯淡的解释显然行不通。坡平冬敬很清楚他们行走的距离有多少，即便全部换算成直线长度也不可能走到几十公里外的沙斯塔湖溶洞，更不必说他们实际上走的是一条弯弯曲曲、七上八下的曲折路径。
可这种地穴中还会有什么人形生物呢？数据终端采用的算法来自学园都市，领先外界至少二十年的水平，其分析的准确度很高，不大可能是误报；再说，他也仔细听了过滤放大后的声音，不像是某些小型动物移动时发出的声响。
莫非高层让他们调查的事情就是这个——某种秘密组织的活动据点，或者某些尚且不为人知的类人生物？坡平冬敬皱了皱眉，往石缝里丢了一枚微型监听器，然后不露痕迹地将他的推测告诉黄泉川爱穗——虽然不想承认，但对方的情报分析能力确实高出他一筹。
“在这个方面上我的推测和你一样。但我的上级组织告诉我的是，他们对这里的异常也不是十分了解，只是通过某种探测技术察觉到有需要调查的地方。我想如果没有问题的话，我们现在就应该将此事上报给各自的上级。”
他们在沿途悄悄布置了微型通讯装置，因此即便在矿井深处也能保持和外界的联系。坡平冬敬只是犹豫了一会就将消息发给他的上级组织。果不其然，上头很快回复说让他们继续调查，同时会派出其他人员进行进一步的搜索。
“高层和那个圣地亚哥农业集团还有合作？”听到关于援助者身份的消息后，坡平冬敬感到有些奇怪，通过能够阅读唇语的微型设备问道，“学园都市的科技水平还需要找美国的企业？”
“嘛，其实我去了没多久就被发现身份了，不过对方似乎没有追究的意思。也不知道对方是如何得知我们的秘密计划。”黄泉川爱穗的态度一如既往的冷淡，“他们的一些生物科技有些强的不像话，金坷垃可是连我们都无法逆向工程的肥料添加剂。”
由于所在暗部负责的是监视学园都市与外部合作机构的联系，阻止关键技术外泄，坡平冬敬对学园都市的农业生产也有些了解。学园都市内有一些没有窗户的大楼，其中以无土溶液栽培的方式种植了多种蔬菜和粮食，同时可以将污水转化成电力，有些甚至还养殖了一些肉用牲畜。这些技术在外界仅仅存在于科幻小说和未来构想中。
但根据黄泉川爱穗的说法，使用那款被称作“金坷垃”的肥料添加剂之后，农作物吸收营养溶液的速度大大增加，生长速率亦有显著的提升，而随后的基因检测和成分分析表明这整个过程是安全且对人体无害的。
能在农业技术的领域压过学园都市一头，坡平冬敬心想，这个圣地亚哥农业集团可不简单，就是不知道在其他生物技术领域的表现怎么样。
回程的路途显得有些沉闷。辛辛苦苦转了这么久，却没找到合适分析的遗迹物品，他可以看得出卡尔特和苏珊眼中的失落，肖娜教授看起来倒是习以为常。当他们抵达矿井的升降机前时，时间已经是下午三点出头。
考虑到前不久的失踪案件，驻扎在野外连夜调查无疑不是个明智的决定。由于体力消耗的缘故，穿过树林比上午来时多花了半个多小时。当坡平冬敬回到自己的住所后，他已经是饥肠辘辘，疲惫不堪。
……
（魔禁世界2011年3月27日，周一，上午；加利福尼亚州北部，林间的废弃矿坑）
上周五，坡平冬敬和其他人又花了一天时间探索另一条通道，结果除了零星的符文石块之外一无所获，甚至连流水声和脚步声也没有察觉到。至于原先那条通道的监听器，不过是记录下某种隐隐约约的诡异呢喃声，可那并没有任何可供分析的价值。
无论在什么时候，探索未知的险境都需要做好万全的准备。他和肖娜教授几人修整了一个周末，对探测用的机器人进行全面检修，额外补充了数台不同型号的探测器，又等到了来自圣地亚哥农业集团的强援——外表貌似普通男学生的富樫勇太，以及个子娇小的暗黑系美少女小鸟游六花。
“好吧，人不可貌相，姑且相信对方是强援好了。”坡平冬敬在心中暗自想道，“既然能被派来执行这种危险任务，想必有其过人之处。”
3月27日上午，多了两人的队伍再度进山。茂密繁盛的树林在连续三日的晴朗和风中褪去湿气，交错纵横的枝桠分杈上绿叶青翠依旧。即便现在是冬季，上午的太阳仍然略显炽热，而林荫下却清爽宜人，落叶发霉的气息也被驱散大半。
作为向导的黄泉川爱穗和前两次一样，在队伍的前方开路，不时检查周围的环境。疏落的阳光透过枝叶流泻下来，地面上星罗棋布着斑驳的树影。没有了让人厌恶的霉味和潮气，科考队的行进速度比以往稍稍快了几分，不到十一点就抵达了熟悉的矿场木屋。
掩上的木门与两日前并无差异，屋内依然保留着他们散乱的脚印。富樫勇太和小鸟游六花对此表示感到新奇，不过并没有在无关紧要的事情上浪费时间，而是和他们一样迅速检查装备准备进入矿井。老旧的升降机只能容纳五人，他们不得不分两批才全部下到矿井的最上一层。
众人头部的探照灯先后打开，部分队员开启了手持的电筒，将这看似无尽的黑暗微微驱散。光柱照耀在洞内的支撑柱和不规则形状的机械设备，在石壁上投影出奇奇怪怪的几何图形，随着他们的移动而不住摇晃，一时间宛若森森鬼影。
坡平冬敬虽然不至于被恐惧夺去心智，因风和日丽而产生的好心情却也再难保持。他示意其他人离远点，取出手持式的小型砂轮切割机，戴上防护面罩，在一阵火花四射中将锁住木板的铁链尽数切断。
后面的事情就简单多了。尽管木板门由厚实的木条拼接而成，又经过多重加固，在现代切削刀具面前依旧支撑不了多久，很快就被他们拆卸得七零八落。门后的通道狭窄而陡峭，空空荡荡的石坡上依稀可见残留的铆钉，或许是当初用来固定梯子的结构。
探测机器人和往常一样担任开路先锋的角色。坡平冬敬无法确定当年究竟是因为塌方之类的“天灾”，还是地穴生物这样的“人祸”，而导致矿场不得不封锁这条通道，但他绝对不想毫无防备地冲下去亲身验证一番。
探测结果很快就反馈到他手中的数据终端。在机器人的活动范围内，没有发现任何塌方的痕迹或是活动的大型生物，岔路口倒是有三条，目前已探明其中两条都有细微的空气流动。他这才安下心来，示意其他人可以进去了。
……
