【三】黄泉川爱穗
（魔禁世界2013年4月1日，周一，下午；加利福尼亚州北部，林间的废弃矿坑）
“见鬼！你们都疯了吗！如果你们要一根筋走到底，那就让我们先离开吧！”
“卡特尔先生，我很理解你的心理感受，但作为负责安全的人员，我无论如何也不能同意贸然撤退的要求。”黄泉川爱穗说着微微偏过头，脸色平静地注视着苏珊的双眼，“在这种复杂地形里兵分两路是非常愚蠢的事情，而倘若真的有某种未知的危险，我并不认为你们两个人行动就会更安全。”
“那么就一起走！”
“卡特尔，苏珊，能不能听我说一下。我完全无法理解你们为什么会这么恐慌，现在并没有充分的证据支持你们所说的凶杀现场假设。”富樫勇太的神色和话语挑不出任何毛病，但空气中淡淡的腥臭味让这一幕显得分外诡异，“就算真的有某种地穴生物，探测机器人的结果还没出来呢，现在往回走不是正好给它们指出一条路来追我们？”
“我个人非常赞同富樫先生的意见。以我们携带的武器，在保持队形的情况下自保绰绰有余。”肖娜教授推了推内置近视镜片的护目镜，“说实话，我觉得你们的担心真的太过夸张了。冷静下来，好吗？”
按照常理来说，发现了疑似凶杀的场面，任何一支正常的科考队伍都会选择离开并上报公安机关，同时在撤退过程中注意不破坏现场痕迹。但是这支队伍的成员显然是各怀鬼胎，苏珊和卡尔特的提议被他们三方不约而同地找借口推脱掉。
经过一番劝说，苏珊和卡特尔总算是同意了继续前行。黄泉川爱穗走在队伍的最前方，沿着地面深褐色的血迹一路前行。她的腰间两侧各配有一把以FN M1935为蓝本强化后的手枪，而大腿外侧的装备带亦插上了匕首。
灯柱刺入前方弯折回旋的通道，凸起的岩石在不断晃动的灯光照射下，拉出变幻莫测的长长黑影。地面虽然凹凸不平，起伏不定，但总体而言坡度保持在三十度到四十五度之间，似乎预示着他们将会深入从未有人类抵达过的黑暗幽深的岩穴。
随着他们不断地前进，洞穴里的钟乳与石笋逐渐消失，岔道口的数量或许也有减少的趋势——但岩壁上不时可以看到一些狭窄的裂缝，它们中的一部分可以让人侧着身子挤进去，前提是没有背负包裹。
在肖娜教授的示意下，他们在其中几条裂缝前停顿了一小会，试图从这些裂缝中找到有用的情报。它们的年龄平均而言要比通道结构本身年轻许多，有些内部有水流侵蚀的痕迹，有些却显得很干燥。坡平冬敬推测这些裂缝或许和加利福尼亚并不罕见的小型地震有关，是在洞穴主体结构形成之后再度被撕开的新缝隙。
大约行走了十六七分钟后，探测机器人进入了一条笔直而平整的通道。通道的坡度非常平缓，而且在后半段已经接近水平。接着黄泉川爱穗率先进入这条通道——或许肖娜教授要寻找的文明遗迹就在此地，因为通道的地面与洞顶上看不到任何石笋或钟乳，就连碎石都找不到几块，而本该崎岖的岩面却有着明显的人工修整痕迹。
通道的顶部不算很高，两侧的岩壁虽然经过打磨，却并没有发现壁画或者篆刻之类的东西。考虑到洞穴系统的复杂性，肖娜教授大胆地推测这条通道并不是常规通行所用，而是类似于后门一样的结构。
惊讶——或者说是惊恐，来的远远超出黄泉川爱穗的意料。探测机器人止步于一处疑似悬崖的地方，地上逐渐减少的血迹在这里消失不见。而当他们走过这条人工修整过的隧道，来到另一端的出口时，眼前的景象却让他们所有人都惊讶得说不出话来。
那是一个巨大得不可思议的空穴，他们出来的地方很像是某座贴着岩壁而建的高塔的顶部，红外线测距仪表明他们所处的位置离洞穴底部大概有60多米——这个高度即便放在城市里也是相当惊人的高楼，何况这是位于地底下的远古时期遗留的古建筑。空穴的直径同样惊人——从他们站立之处到正对面岩壁的距离达到了110米。
“是的，就是这个！我们到了！”
肖娜教授露出如痴如醉的狂热神情，似乎恨不得立马跳下去直达目的地。卡尔特和苏珊亦是发出惊叹的声音，就连富樫勇太和小鸟游六花这两位来自圣地亚哥农业集团的神秘成员都为之震撼。坡平冬敬悄悄地在特殊信道示意她对肖娜保持警惕，随后取出并打开了大功率的照明装置。
浓密的黑暗并没有因此被完全驱散，但这已经足够让他们看清洞**的情况。洞穴底部整体呈现出还算规则的圆形，中央是类似于祭坛一样的结构，周围则按照中心对称的规律分布着各种形似高塔和寺庙的建筑。这些建筑都由石头砌成，长方体形状的石块与石块之间严丝合缝，很难想象远古时期的人是如何将它们切割打磨、运入洞穴的。
通道出口到高塔顶部的岩壁上凿有穿插棍棒的孔洞，但现在那里空空荡荡，黄泉川爱穗不得不用包裹里的绳梯代替原本可能存在的梯子。高塔外侧是勉强可供两人并行的狭窄楼梯，坡度虽然不算陡峭，石质的扶手却十分低矮，而且看上去并不怎么坚固。
“在下去之前我要提醒一下，在这段路上请务必保持冷静，尤其是你。”黄泉川爱穗冷冷地望着苏珊，同时指了指自己腰间的配枪，“如果之前的事情再次发生，而你试图将我和其他人推下高塔，我会以正当防卫的名义将你……击毙！”
说完这句话，她没管对方脸上的恐惧，从绳梯上爬了下去。高塔的顶部是一个边长三米左右的正方形，周围的矮墙上刻有精致的浮雕。她对这方面没什么研究，或许待会肖娜教授下来后可以从中看出些什么。面朝洞穴时的左侧是从外边倾斜向下的楼梯，绕着塔身旋转四分之三圈，随后在下方的平台——也就是一段更粗的塔身顶部终止。
“我在读大学的时候曾经涉猎过浮雕，当时我的毕业论文就是关于古埃及、古希腊和古罗马的神庙雕塑，后来也去参观过中国的庙宇和洞窟浮雕艺术。这一种风格……”肖娜教授的表情显得有些困惑，但黄泉川爱穗敏锐地捕捉到了对方眼底的激动与某种让她感到不详的狂热，“典型的高浮雕形式，但既不是我所熟悉的某些民族的风格，又不同于现代主义者的特立独行，更像是是由某种早已成型而成熟完美的技艺……非要说的话，就像是来自另一个星球的艺术品。”
卡尔特和苏珊用随身携带的相机记录下这些宝贵的图案，而坡平冬敬则采用3D扫描技术建立了它们的模型。随后他们便一个接一个地沿着外围的楼梯下降，来到下面一层平台。这里的雕塑风格和塔顶相似，但内容却有所不同——这些图案大都是简单而精妙的几何形状，少数则包含了许多用于奇形怪状的古老符号，样式似乎和黄泉川爱穗印象中的炼金术、占星学以及其他可疑领域的符文有着某种关联。
高塔内部是环状的下降通道，但中央并没有类似天井的结构，而是砌死的石墙，难以得知墙壁之后有什么东西。坡平冬敬照例派遣机器人进入黑暗中探索，确认这条封闭通道没有坍塌或是机关之类的风险后，才示意她可以往里面走了。
通道内部并没有浮雕或是其他类型的装饰，墙壁似乎有着良好的吸收光线的能力，即使黄泉川爱穗打开照明灯也依旧昏暗。她在里边走了一圈又一圈，一成不变的视野让她几乎忍不住怀疑自己是不是在转圈——如果不是脚下的斜面在提醒着她。
数分钟后，她从面朝洞穴中心的出口离开高塔，紧随其后的是富樫勇太和小鸟游六花二人，接着是肖娜教授三人，坡平冬敬负责殿后。考虑到所剩的时间不多，而他们并没有打算在这一带过夜——先前的血迹还没被忘记呢——众人一致同意到祭坛中心看看，然后正式踏上回程，修整两天再来一探究竟。
实际上，这个过程花费的时间比他们想象中的多。先前俯瞰时精妙绝伦的几何图案此刻化作复杂诡异的迷宫，平面视角下的规则图形实质上却是散发着不详气息的某种怪异事物：也许是建筑材料的特殊光学性质，随着他们走动而晃动的照明光柱仿佛被某种外力扭曲变形；难以言述的疑虑与威胁感隐隐潜伏在那些雕花岩石组成的角度背面，其变幻莫测简直令人发狂，第一眼看起来还像是凸角，第二眼却又变成了凹角；似金非金——坡平冬敬暗中告诉她[金属操纵]的能力对其无效——的巨大门板不知是平躺着还是斜立着，总之它以不合常理的运动轨迹沿着对角线移开了，但黄泉川爱穗却又无法指出具体违反了哪一条运动或几何规则。
袭击的发生来得非常突然，甚至她根本就不确定是从什么时候开始的。起先是富樫勇太的惊呼，这时候其他人才发现卡尔特和苏珊不知道在何时何地消失不见，随后是将她头盔掀飞的重重一击。
“是橡胶子弹！敌人意图未知！”
黄泉川爱穗强忍着不适高声喝道，同时脚下生风，凭借灯光熄灭前的印象窜出三四米开外，手中双刀挥舞，将听觉感官发挥到了极致。这时候已经顾不得什么安全保卫的任务了，她可不是真正为雇主赴汤蹈火的保镖，而是执行“无法向光明表达的事”的，黑暗而残酷的恶党。
就在这时，右手边镂空石墙的空隙间闪过微弱的光芒，在她转动身形之间被她的眼角捕捉到。她下意识地朝那边望过去，只见祭坛的高台上悬浮着一个直径约十厘米大小的球体，隐隐可见其上分布着许多不规则平面，近似黑色并带有红色条纹的多面体，无法看清是某种支架或是某个人形生物在支撑着它。
当晶状球体的轮廓和细节在黄泉川爱穗双目聚焦中变得逐渐清晰时，这件不知名的宝物立刻带给她一种近乎警觉的想象——这份生死之间的警觉不止一次将她带离死亡，但现在她发现自己几乎无法将眼睛从那上面移开，仿佛身体已然不属于自己。而当她看着晶状球体闪耀的表面时，有那么一瞬间她觉得这块石头似乎是透明的，里面装着无数若有若无的神奇世界。
许多难以想象的壮丽画面自脑海深处涌现，其中有些是耸立着巨大石塔的陌生星球，其他一些则是绵延着巍峨山脉却毫无生命迹象的行星，甚至比那更加遥远的黑暗深空，只有一片搅动着的模糊黑暗还能说明那里存在着某种形式的运动和生命，甚至是……某种人类所无法理解的伟大意志。
画面切换，无数身穿长袍，头戴遮帽，身形完全不似人类的东西组成长长的队伍；一列列雕刻成形，直达天际的巨大独石耸立在方圆无数里格的荒漠中；无数尖塔与高墙耸立在大洋之下的漆黑深渊里；银河中央的漩涡内侧有一缕缕黑色的迷雾漂浮在一片冰冷紫色星云所散发出的稀薄光芒前。
在所有这一切之外，黄泉川爱穗最终瞥见的是一个黑暗的无尽深渊，在那里面实体与半实体只有在它们如风般搅动时才能被察觉，而模糊不清的力量似乎在将秩序强加在混沌之上，给予一柄能够解除负熵心智所知世界里一切矛盾与奥秘的钥匙。
接着，在一瞬间，难以确定但却折磨人的恐慌突然袭来，打破了施加在她身上的那种难以名状的迟缓与虚弱。她久经训练坚韧无比的神经仿佛绷紧到了极限，因激烈运动和情绪不稳变得急促的呼吸在此刻屏住。她几乎是凭着本能以最快的速度转身离开，意识到某些无形的怪异存在正在接近，并怀着可怖的专注紧紧地盯着她。
被什么东西给缠住了——某些并不以实体的形式存在于球体里，但却能透过这个诡异无比的东西看着她的，某些能够用并非像肉眼视线那样的，而是类似于学园都市里的读心能力者的感觉方式，一直紧紧跟随追踪她的终极恐惧。她知道自己必须立刻离开。
“来自那个自称领先外界二三十年的学园都市的客人。”是肖娜教授的声音，黄泉川爱穗听在耳里毛骨悚然，但此刻她一身的枪法和格斗本领都不知道该用在何处，“你们对真正的知识和智慧一无所知！”
恐惧在这一刻达到了顶峰。不知道在什么时候，也不知道是出于什么样的念头，她的视线再度转向祭坛上的晶状球体。在聚集的微光中，她觉得自己看到那个有着疯狂棱角的球体中隐约发出了一丝光芒。她试图把视线从上面移开，但某些模糊难解的力量迫使她重新看向那令人疯狂的亵渎之物。
记忆似乎出现了问题。黄泉川爱穗看见了从来都不曾知道的东西，在某些不可名状的世界，黑暗看起来好像是光明，而光明看起来好像是黑暗。
“穿越虚空……[闪耀的偏方三八面体]……捕捉思想再造……光芒的深渊……”
种种让人发狂的难以理解的词汇和短语闪过她的思绪，随后的片段已然无法被清醒的理智所记录，亦不可被本能地维持自身秩序的心智所记载。黑暗，沉沦，深渊……直到一声清脆的娇喝将她从无名梦魇中惊醒。
“漆黑之盾！”
驱散黑暗的是一对炽金色的魔眼，纯粹的神圣与不洁的邪恶之力以无法理解的形式融为一体。在那光芒的照耀下，一条水缸粗细的黑色魔龙仰头长啸。
……
