催眠的基本方法有两种：第一种是利用人体的生理机制，这一类方法被称为生理催眠术，第二种则是利用人类的心理机制，这一类方法被称为暗示催眠术。要想得到最强大的催眠效果，需要把这两种方法结合起来使用。
被催眠的人并不是在进行表演，因为他们的表情反映出来的都是真实的情绪，他们自己完全相信，自己就是你所暗示的那种人。
被催眠者的记忆力有可能得到大幅提升，这是催眠术最重要的功能之一。无论催眠程度深浅，这种现象都有可能发生。被催眠者有可能回忆起很久以前发生的事件细节，而这些事件在正常状态下绝对不可能想起来。
我们一生中的所有经历都会在记忆中留下痕迹，绝大多数的痕迹都很轻微，在正常状态下无法追溯，但在催眠状态下则可以还原成回忆，这是由于被催眠者注意力高度集中的结果。
当然，某些痕迹也可以被擦掉，例如催眠师可以让目标对象忘记自己的名字和生活境况，甚至完全忘掉相当长一段时间内的全部经历。
催眠师可以通过暗示让目标对象产生妄想、错觉或幻觉。例如将椅子当成美女，将垃圾当成金钱，将高速路当成自己床铺。
有些催眠师可以通过暗示让被催眠者产生各种各样的生理反应，处于深度催眠的人，可以半边脸痛哭流涕，半边脸笑逐颜开。也可以让人产生原本并不存在的疾病或者让疾病不治而愈，这已经属于长时间的深度催眠。
对时间的感知似乎是人类天生精神力量的一部分，催眠师可以在催眠状态结束之后仍然影响被催眠者，是因为催眠过程能够改变目标对象的时间感。
催眠师可以借助暗示让目标对象在24小时后，一个月后，甚至一年后，做出某些特定的行为或反应，尽管那时他已经不记得当初催眠实验的内容，甚至不见得实验曾经发生过。
