盟军在登陆前对西西里岛和卡拉布里亚实施了战略轰炸，盟军共出动4000架飞机在登陆前的3周对西西里岛上的机场和设施进行了昼夜轰炸。7月2日，盟军航空兵对西西里岛、萨丁岛和意大利南部机场进行了集中轰炸，尤其重点对西西里岛上的所有机场进行了极为猛烈的突击，仅在杰尔比尼、卡塔尼亚等机场投下的炸弹就达一千五百吨。7月3日，墨西拿海峡的五艘火车渡轮被盟军击沉四艘，西西里岛与意大利本土的联系更为困难。
7月5日，盟军攻击舰队从北非的奥兰、阿尔及尔等6个港口出发，载送部队前往马耳他岛会合。同时，英国海军出动“无敌”号和“无畏”号航空母舰、6艘战列舰等大型战舰掩护攻击舰队。航空母舰还向希腊方向佯动，迷惑敌人。
7月9日，即登陆前一天，盟军对西西里岛各机场的攻击更是达到了高潮，一天之中就进行了多达21轮轰炸，用于攻击塔奥米纳机场的就有轰炸机411架，战斗机168架；对岛上主要机场锡拉库扎、卡塔尼亚和帕拉佐洛投入的飞机更是多达800架次！在盟军猛烈轰炸下，西西里岛上只有一个简易机场还勉强可以使用，还有两个机场可供紧急着陆，其他机场均失去作用。盟军还以78架战斗机专门攻击敌雷达站。西西里岛上的德意航空兵竭尽全力进行反击，意军战斗机出动690架次，德军战斗机出动500架次，尽管使盟军受到一定损失，但实在是力量悬殊，无法保护住西西里岛的机场。此外，盟军航空兵炸毁了德意军设在西西里岛塔奥米纳的航空兵司令部。通过上述空中突击，盟军已大大削弱了轴心国在该地区的空军实力，基本上夺取了战区的制空权。
至此，进攻西西里岛的障碍已被全部扫除。
■ 开始登陆
7月4日~8日，参战部队从北非和中东各港口登船，英军第8集团军从的黎波里、亚历山大、塞得港、海法和贝鲁特出发；美军第7集团军从奥兰、阿尔及尔、比塞大起航；所有运载登陆部队的船队都伪装成护航运输船队，先驶往马耳他，再转向西西里岛。为掩护登陆编队的海上航渡，盟军在墨西拿海峡展开2艘航母、4艘战列舰、4艘巡洋舰和18艘驱逐舰，在突尼斯海峡展开了2艘战列舰、2艘巡洋舰和6艘驱逐舰。
7月9日，运送美第7集团军第一梯队的船队在马耳他以西海域会合，运送英第8集团军第一梯队的船队则在马耳他以东海域会合，尔后驶向指定登陆地点。
在盟军登陆部队的航渡过程中，德意军由于已经丧失了制空权和制海权，其航空兵和水面舰艇部队都无力进行阻击，那么唯一可以使用的就只有潜艇了，而事实上德意军也计划在地中海部署多艘潜艇，用以截击盟军的登陆输送船队，但由于德军投入的潜艇部队主力从6月22日起就一直在阿尔及利亚附近海域活动，留在西西里岛以南海域只有6艘德军潜艇和9艘意军潜艇，这些潜艇先后击沉了6艘运输船、1艘油船和2艘坦克登陆舰。但盟军凭借其强大的反潜兵力对德意军的潜艇进行了反击，击沉德军3艘潜艇、6艘意军潜艇，还俘获意军“布朗泽”号潜艇。
7月9日中午过后，地中海上风暴骤起，风力达到了7级，盟军船队在狂风巨浪中颠簸，船队的队形发生了混乱，运输船上的士兵都因晕船而呕吐不止。在马耳他指挥部里的将领们正密切关注着天气变化，如果风暴不停，登陆部队将无法进行换乘，整个作战计划将被打乱。这时，艾森豪威尔面临着是继续前进还是返航的抉择。海军司令坎宁安上将在地中海生活战斗多年，他认为风暴在日落后会平息，建议继续前进。艾森豪威尔听取了他的建议，下令舰队继续前进。20时许，风暴果然平息下来，舰队也顺利到达预定的换乘海域。
深夜，美军空降部队3400人乘227架运输机在杰拉附近伞降，英军空降部队1600人乘134架滑翔机在锡拉库萨附近空降，企图夺取道路枢纽、桥梁、高地。
■ 空降失利
与此同时，盟军的空降作战也打响了。
盟军在西西里岛登陆计划中规定，在登陆时两个集团军都使用空降部队，夺取纵深防御工事，保障登陆顺利实施。盟军使用的空降部队是英军第1空降师和美军第82空降师，由美军第52运输机联队的1500架Ｃ—47运输机运送，出发机场是突尼斯的凯鲁万机场和苏萨机场，经佩拉杰群岛、马耳他至西西里，鉴于盟军的战斗机活动半径只能到达西西里岛南部，无法确保空中优势，因而采取午夜时分开始空降，利用满月的月光，在月落前空降完毕。这是英美军在二战中首次大规模夜间空降。
英军第1空降师投入两个旅，第1空降旅为一梯队，在锡拉丘兹以南地区伞降，夺取并坚守彭德格朗大桥，保障登陆部队通过。第1机降旅为二梯队，负责增援一梯队的作战。
美军第82空降师投入两个空降团，第505团和第504团3营为一梯队，在杰拉以东地区伞降，切断公路，阻止敌军增援，然后协同登陆部队奥里弗机场，第504团的一营和二营为二梯队，负责增援一梯队的作战。
7月9日18时40分，英军空降兵一梯队出发，共2578人，由第1空降旅旅长希克斯准将指挥，搭乘137架滑翔机，机群起飞后采取疏开的双机队形，距离西西里岛2700米时由于来不及及时升高到预定脱钩高度，滑翔机只得在低空脱钩，因为高度太低，有69架没能进入岛上就坠入海中，机上所载的伞兵有600多人被淹死，旅长希克斯准将乘坐的滑翔机也坠入海中，但他在飞机沉没前及时逃脱，后被盟军的登陆艇救起，一直过了整整24小时才赶到彭德格朗大桥。进入岛上的滑翔机，只有两架降落在彭德格朗大桥附近，22架落在距离大桥一公里处，还有49架则远在十公里之外。
10日凌晨2时40分，空降部队首先发动攻击，美军第82空降师和英第1空降师的5400名官兵搭乘366架运输机和滑翔机从突尼斯出发，飞向西西里岛。10日凌晨3时45分，巴顿和蒙哥马利指挥的16万美英登陆大军分乘3200艘军舰和运输船，在1000架飞机掩护下，在西西里岛的西南部和东南部实施登陆。
10日清晨，有80余名伞兵在威瑟斯中尉指挥下赶到大桥，并一举将守桥意军消灭，夺取了大桥。中午，意军在坦克掩护下进行反击，英军空降兵兵力薄弱，弹药消耗殆尽，难以抵抗，16时许，大桥又被意军夺回去。但半小时后，英军登陆部队又重新夺下大桥。
12日，英军登陆部队已占领了西西里岛南部，为保障部队继续推进，第8集团军司令蒙哥马利决定改变空降部队2梯队的任务，用于夺取卜利马索尔大桥。2梯队共2077人，配属10门加农炮、18辆汽车，由116架运输机和19架滑翔机运送。13日19时20分，机群起飞，由于临时改变计划，组织仓促，起飞前没有通报给海军，以至于机群在飞越己方舰队上空时遭到了自己军舰的射击，有14架运输机被击落，35架被击伤，还有25架因突遭攻击，为躲避攻击而与队形失散，最终迷航返回；滑翔机也有4架被击落，另有1架坠海。其余飞机于22时许到达卜利马索尔大桥，由于机群队形散乱，伞兵着陆也非常分散。
14日1时只集合起200余人，途中又陆续收拢约50人，于4时向大桥发起攻击。由于德军事先料想到盟军会向大桥发起攻击，13日傍晚，派出德军第一空降师的第四团第三营在大桥伞降，以紧急加强大桥防御力量，因此当英军伞兵着陆时，遭到德军伞兵的攻击，双方伞兵展开了激战。
盟军凭借人数上的优势，击退了德军，夺取了大桥，并迅速在大桥两端构筑工事。中午，德军伞兵从桥南，意军守桥部队和德军增援部队从桥北，开始实施两面夹击，英军伤亡惨重，18时被迫放弃大桥。
在接下来的两天里，英军伞兵仍不断组织攻击，与德意军反复争夺，直至16日晚，英军登陆部队主力到达，这才完全控制了大桥。
美军空降部队1梯队于7月9日20时45分起飞，共3405人，由第505团团长盖文上校指挥，搭乘Ｃ—47运输机226架。机群起飞后采取9机编队队形，由于飞行员缺乏夜间飞行经验，又出于隐蔽考虑不得使用无线电，因此机群偏离了航线，飞到了西西里岛东岸，找不到着陆场，不得不又飞回海上重新进入。可谓是“屋漏偏逢连夜雨”，又遭到德军高射炮的猛烈射击，被击落8架，击伤10架，还有3架迷航返回。这使得空降过程持续了一个多小时，伞兵着陆也很分散。降落在其他地点的伞兵都主动地投入了战斗，尤其是盖文上校集合起200余人在比亚佐山阻击德军开赴登陆滩头的援军，战斗异常激烈，盖文身先士卒，亲自使用火箭筒向德军坦克射击，美军伞兵顽强拼杀，德军坦克被击毁多辆，被迫退出战斗，美军以阵亡50余人，伤100余人的惨重代价，阻遏了德军的反扑，有力支援了登陆滩头的部队。
鉴于1梯队没能完成预定任务，美军第七集团军司令巴顿决定使用2梯队夺取杰拉机场，并确定在德军已经放弃的法勒洛机场伞降着陆。
11日晚，2梯队2000余人搭乘144架Ｃ—47运输机起飞，先头部队顺利着陆，后续编队在飞过己方舰队时也遭到了己方舰队的射击，被击落23架，击伤37架，还有6架迷航返回，剩下的70架队形散乱，空降散乱，伞兵着陆时又遭到了登陆部队的射击，最终在法勒洛机场着陆的只有400余人，未能有力支援登陆部队。
