这究竟是什么原因呢?原来，除了氦原子是以2个电子为稳定结构的以外，其他气体的原子最外层都有8个电子的稳定结构。那时的化学理论认为，具有这种结构的元素，是不能发生化学反应的。所以，化学家下结论说，惰性气体元素不可能形成化合物。
1962年，英国年轻化学家巴特列特在进行铂族金属和氟反应的实验时，意外地得到了一种深红色的固体，经过分析才知道它是六氟铂酸氧的化合物，并从这个化合物中看到这样一个事实：已经达到8个电子稳定结构的氟分子居然能失去一个电子，形成阳离子。而氟是很难失去电子的，它的第一电离能(即原子失去电子的困难程度)比氙的第一电离能还大些。那么，惰性元素氙是否也能形成阳离子呢?再说，六氟化铂是一种强氧化剂，如果让六氟化铂同氙作用，又会怎样呢?
巴特列特仿照合成六氟铂酸氧的条件和方法，在常温下把六氟化铂蒸气和过量氙气混合，结果得到了六氟铂酸氙的橙黄色固体。这是世界上第一个惰性气体化合物。之后，氙的氟化物、氯化物、氧化物也相继问世，现在，氟化氡、二氟化氩等惰性气体化合物已有数百种之多。惰性气体化合物的合成，给了科学家又一次启示：科学是无止境的，今天的真理，明天很可能变成谬误。只有勇于探索，才能永远站在真理一边。
乙烯为何被称为化学王国的“孙悟空”
乙烯出生在石油裂化炉，这个裂化炉好像《西游记》里太上老君的炼丹炉，乙烯就像是从炼丹炉里蹦出来的孙悟空，有七十二般变化，神通广大。
生性活泼的乙烯，遇到其他化合物，很容易“摇身一变”成了新的“化身”。它与水结合，就会变成酒精；如果先同硫酸结合，再同水反应，也可以变成酒精。工厂里如果用乙烯制造酒精，能节约大量的粮食。如果许多个乙烯手拉手地连接在一起，只要有一定的压力和一些催化剂，就会聚合起来变成聚乙烯。我们日常生活中使用的食品袋，就是一种聚乙烯薄膜。用聚乙烯做的塑料管，不怕酸碱的腐蚀，又能任意弯曲，比用金属管要方便得多。
聚乙烯是个大分子，在单个聚乙烯分子里，有2 000多个碳原子。这个分子像是一条又长又窄的长线。聚乙烯液体经过喷丝头喷出，并且一边冷却，就成了聚乙烯纤维。乙烯和丙烯共同聚合，可以生成一种具有橡胶性质的聚合物，叫做乙丙橡胶。乙烯得到银的“帮助”，能在空气中氧化成环氧乙烷，再加水反应，变成乙二醇，它是制造“的确良”的原料，也可制造防冻剂。
乙烯加上氯化氢，又“摇身一变”为镇痛急救药氯乙烷，如果进一步同铅作用，生成的四乙铅，是半个世纪来广泛使用的汽油抗爆添加剂，但是由于铅的毒害，无铅汽油正在逐步顶替它的位置。乙烯也能变成氯乙烯，从而制成聚氯乙烯树脂。它能做成各种塑料用品，或者做成聚氯乙烯纤维，再加工成具有保暖防病作用的内衣。
液晶是有机界的“骡子”吗
现在市场上的计算器，都有许多本领，既可以用来计算，又能显示日历和时间，若要它定时报信，它又能准时发出“嘟——嘟——”的声音。这许多功能都在一块小小的屏幕上映现出来。这块屏幕，就是用崭新的显示材料——液晶做成的。
1888年，澳大利亚有位叫莱尼茨尔的科学家，合成了一种奇怪的有机化合物，它有两个熔点。把它的固态晶体加热到145℃时，便熔成液体，只不过是浑浊的，而一切纯净物质熔化时却是透明的。如果继续加热到175℃时，它似乎再次熔化，变成清澈透明的液体。后来，德国物理学家列曼把处于“中间地带”的混浊液体，叫做液晶。它好比是既不像马，又不像驴的骡子，所以有人称它为有机界的“骡子”。液晶自被发现以后，人们并不知道它有什么用途，直到1968年，人们才把它作为电子工业上的重要材料。
电子表或者计算器中的液晶为什么会显示出数字呢?原来，液晶在正常情况下，它的分子排列很有秩序，是清澈透明的。但是，加上直流电场以后，分子的排列被打乱了，有一部分液晶变得不透明颜色变深，因而能显示数字和图像。
根据液晶会变色的特点，人们便用它来指示温度、报警毒气等。例如，液晶能随着温度的变化，使颜色从红变绿、蓝。这样可以指示出某个实验中的温度。液晶遇上氯化氢、氢氰酸之类的有毒气体，也会变色。在化工厂里，人们把液晶片挂在墙上，一旦有微量毒气逸出，液晶变色了，就提醒人们赶紧去查漏、堵漏。
氢是最理想的燃料吗
汽车、飞机等现代交通工具都用汽油作动力燃料，可是汽油在内燃机里并不能完全燃烧，而且燃烧之后产生的有害废气又严重地污染大气。科学家经过长期研究，认为氢才是一种最理想的燃料。
水是氢的“仓库”，用电解的方法，可以把水中的氢和氧分离出来。如果把氢和氧重新混合燃烧，就会产生3 000℃的高温。燃烧后生成的水对人类也不会产生污染，所以氢是最清洁的燃料。氢又是热效率最高的燃料。同汽油相比，重量相等的氢在燃烧后产生的能量多，氢气在空气中燃烧的速度比汽油要大10倍以上。
以氢气作为燃料的最大困难是它不易贮存。氢在-259℃以下才能变成固体。液态氢必须保存在-253℃低温中，稍微提高一点温度，就会沸腾，到-2399℃，液态氢极易挥发和汽化。科学家已经想出了不少贮存的办法，但要把它变成汽车和飞机的燃料，仍有不少困难。科学家还在考虑另一种比普通氢更好的燃料，它是氢的孪生兄弟——重氢，学名叫氘，从水中电解出来的氢里有万分之二是氘。每50吨水可电解产生5吨氢，其中有1千克是氘，它在发生核反应时，能产生18亿千瓦的能量，相当于10千克铀或2万吨煤所产生的能量。假如人工能够控制氘的核反应，那么氘便是取之不尽用之不竭的永久能源。
为何硫能“驯服”橡胶
现代生产、军事工业和日常生活中不可缺少的橡胶，在150多年前，人们还不能制造，只知道从橡胶树中获得生胶，它热天十分柔软，到了冬天却像木板那样硬。把生胶涂在布上，做成胶布雨衣，也只能在温暖的季节里才能使用。
1838年，美国人古德伊尔发现，如果把生胶和少量的硫黄一起加热，得到的产品比普通生胶要好得多，无论是冬天还是夏天，都能保持柔软而不黏。这样处理过的橡胶叫做硫化橡胶。现在我们穿的雨鞋，用的自行车胎，戴的橡胶手套等橡胶制品，几乎都是经过硫化处理的。如果加入的硫黄相当多，就会成为硬橡皮。
为什么硫黄会使橡胶变得“驯服”了呢?原来，橡胶分子里的碳原子，像一根碳链条那样，一个接连着一个，这些碳原子又拉住了两个氢原子。这些分子连起来，像一条长长的线，叫做线型结构。如果这种橡胶分子里混入硫黄，并加热，硫黄能够巧妙地在线型分子链之间架起桥梁，把线型结构的线型分子变成网状结构，使得橡胶的强度成倍地提高。
不过，从生胶加工成橡胶制品，要经过配料、塑炼、混炼、压延、压出、硫化等12道工序。如果加工成轮胎，在成型和硫化两个工序上，同其他的橡胶制品生产工艺又有较大的不同。另外，在配料时，除了要加硫黄外，还需要氧化镁、硫化促进剂、防老剂、补强剂、软化剂和着色剂等，这就像盖楼房，不仅需要砖瓦沙石，还需要钢筋、水泥一样。加了这许多化学药品，再经过加热，橡胶的弹性、强度、耐磨性都有了显著的提高，做成的胶鞋、暖水袋、胶布、雨衣、轮胎等橡胶制品，才富有光泽，经久耐用。
银能杀菌吗
古时候，人们就知道用银碗盛牛奶等食物，可以保存较长的时间不变质。因为银也会“溶解”于水，当食物同银碗接触以后，食物中的水就会使极微量的银变成银离子。银离子的杀菌能力相当强，每升水中只要有一千亿分之二克的银离子，就足以使细菌一命呜呼了。
银离子的杀菌功能，还可以用在消毒和外科救护方面。古埃及人就已经知道，用银片覆盖伤口有疗效。后来又有人用“银纱布”来包扎伤口，治疗皮肤创伤和难治的溃疡，有时会收到很好效果。现代医学中，医生常用1％的硝酸银溶液滴入新生儿的眼睛里，以防治新生儿眼病。驰名中外的中医针灸，最早使用的就是小小的银针。
银的化学性质很稳定，不会与氧气直接化合。银器表面发黑，一般是遇到了硫化氢，生成黑色的硫化银的缘故。古银器长期与空气接触，在空气中极微量的臭氧作用下，也会失去光泽。银还有许多用处，它作为良导体可以制作导线；电镀、制镜、摄影等行业也十分需要它。
同位素碳—14能测知年代吗
埃及的考古学家在离尼罗河不远的山上，发现一座非常古老的谷仓，从谷仓里找到了一些小麦，经科学方法测定，这些小麦是6 000多年前留下来的。这是用一种放射性同位素碳-14测定小麦“年龄”后才知道的。
科学家发现，一棵树、一片草叶、一只蜜蜂，以及人体的一点肝脏、一片指甲，在每6×1012个碳原子中一定有一个是碳-14原子。这种原子每分钟能放出16个β粒子，自己则转变成碳的其他同位素。假如生物(植物或动物)活着，碳-14原子则衰变多少就能补充多少，总保持一定的数量。假如有人砍倒了一棵树，这棵树死了，就不会再补充不断减少的碳-14了。可是，原来的碳-14原子还在继续衰变。要知道，从活树上碳-14原子每分钟放射16个β粒子，逐渐地“衰变”，到只能每分钟放射8个β粒子，经历这样一个“半衰期”，需要5 730年。因此，几千年后人们发现了这棵被砍倒的树，锯下一块木头，将它加热变成炭，从中取出1克，用放射性探测器测出它每分钟能放射的β粒子个数，经过计算，就会确知这棵树究竟是在什么时候被砍倒的。埃及考古学家就是用这种方法测知小麦的“年龄”的。
用放射性测定年代的方法，是很有用的。我们说5 000年前地球上已有了人类，他们会用火，会砍树，会制作草鞋。这也是通过碳-14原子测定的。据考证，很久以前，有些印第安人曾经做了一些草鞋，留在一个山洞里。在他们返回山洞之前，火山突然爆发，堵住了洞口。这个山洞现在被考古学家发现了，他们用放射性碳-14测定这些草鞋是在9 600年前留下的。这里可能有些误差，但一般总是在9 400年到9 600年前这段时间里留下来的。
是什么创造了丰富多彩的“世界”
很早很早以前，中国就有“炼金术”、“炼丹术”，古代人企图人工制造黄金，炼出“长生不老”的仙丹，结果当然没有成功。到了15世纪，欧洲人把炼金技术与化学知识结合起来，才诞生了医药化学，使几千年的炼金术走上了化学这条“康庄大道”。
化学发展起来以后，化学家开始了物质理论的探讨。他们发现生机盎然的五彩世界，其实只是由为数不多的几十种元素，以不同的方式组合而成的，人们可以用一些物质通过化学反应制造另一些物质。于是，化学家开始在实验室里进行这种研究，当制造了一些物质以后，又迅速进行工业化生产。到17世纪之后，在现代工业中举足轻重的硫酸、烧碱、合成氨工业便陆续建立了起来。
但是，这些产品都属于无机物。能不能合成有机物——这些以前只能由生命体产生的有机物质呢?在18世纪末19世纪初，有一种称为生命力论的学说，认为人工合成有机物是不可能的。有一位年轻的德国化学家维勒经过四年的努力，于1828年合成了尿素这个有机物。维勒的成功使当时的化学家如梦初醒，纷纷加入了人工合成有机物的行列。不久，大批有机物被人们合成了出来，如甘油、柠檬酸、乳酸等。当石油化工产生后，化学家们作出了更伟大的创举：他们合成了塑料、橡胶和人造纤维。这三大合成材料成为改变人们生活的重大因素。化学家以自己的才识和技巧，利用一些不太有用甚至根本无用的物质，制造出一个又一个人们十分需要的产品。现在全世界每年新合成的物质达数十万种以上。这些物质，从最简单的无机物，如氨，到高级的复杂的有机物，如胰岛素，无所不包，应有尽有。可以说，化学家创造了一个新的物质世界。
合成橡胶工业是高分子工业的开路先锋吗
从学生用的橡皮到人人需要的雨鞋、球鞋，从地上跑的车辆到天上飞的飞机，可以说，到处需要橡胶，离不了橡胶制品。人们最早使用的是天然橡胶，这是从橡胶树分泌的液汁经过加工制成的。天然橡胶受气候和地理因素限制，满足不了各方面飞快增长的需要。于是科学家们仔细研究了橡胶的分子结构，发现它是以异戊二烯为单体的聚合物，于是采用异戊二烯和1，3-丁二烯等有类似结构的化合物，让它们发生聚合反应，得到了与天然橡胶有相似性质的材料，这就是合成橡胶。合成橡胶的性能在某些方面已超过天然橡胶。如氯丁橡胶耐火性能好，丁苯橡胶耐油、耐老化、耐腐蚀都超过了天然橡胶。还有具有特殊用途的硅橡胶、氟橡胶等。现在，合成橡胶的产量已大大超过天然橡胶。合成橡胶工业是高分子工业的开路先锋，继合成橡胶之后，塑料工业和合成纤维工业也蓬勃发展起来了。
高吸水性树脂能大量地吸收水分吗
世界上吸水本领最大的要数海绵。但现在人们已合成出一种吸水性胜过海绵的高分子材料，称为高吸水性树脂，其吸水量可达自身重量的500~3 000倍。这是一种神奇的白色粉末，每颗高分子树脂微粒，就像一个小小的蓄水池。把它们撒到干旱少雨的沙漠地，能在夜间汲取从地下渗上来的水分。如果预先拌好肥料和水，就能在沙漠地区栽培农作物。用它做尿布，吸水好，又卫生。用来做卫生棉、清洁餐巾，更受人们欢迎。这种高吸水性树脂没有毒性，它和药物混在一起，药物会缓慢地释放出来，延长药效。用它做成水果的包装袋，新鲜水果就能长久保鲜。
高吸水性树脂的吸水本领，在于聚合物中有许多能吸引住水的“基团”，它像一双双能拉住水分子的“手”一样。当整个大分子上的“手”拉住了许许多多的水分子后，一颗白色的粉末，变成了一个“吃饱”水的小水球。这种神奇的粉末，有的是用淀粉、纤维素天然高分子为骨架，通过接枝共聚的方法制造的；有的是用化学合成方法制造的，还有的是用腈纶废丝综合利用得到的。
病人吃蛋白质高的食物会中毒吗
