“亲爱的，好心眼的河鼠，”蟾蜍低声嘟囔，“你太不了解我的情况了，我现在怎么可能‘跳下床’呢？估计永远也不可能了！但是请你不要为我发愁。我不愿意成为朋友们的累赘，估计这也不会太久了。真的，我希望不会太久。”
“是啊，我也希望这样。”河鼠真切地说，“这阵子，你让我们大家伤透了脑筋，我很开心听到你说，这一切都将结束，尤其是天气这么好，划船的时节又来了！蟾蜍，你真是太过分了！倒不是我们怕麻烦，但是你让我们错过了很多东西！”
“但是，估计你们还是嫌麻烦，”蟾蜍有气无力地说，“这一点儿我很能理解。这很自然嘛。你们一直为我费心，已经感到厌倦了。我不应该再给你们添麻烦，我明白，我是个累赘。”
“你的确是个累赘，”河鼠说，“不过我告诉你，如果你能明白道理、懂事，我为你付出多少也心甘情愿。”
“既然这样，河鼠，”蟾蜍更虚弱地低声说，“那么，我求你——可能是最后一次——尽快到村里去一趟——也许已经太迟了——请个大夫来。算了，别费这个心了。这事太麻烦。或许，还是顺其自然好。”
“怎么了，请大夫来做什么？”河鼠问。他走到蟾蜍跟前，认真观察他。蟾蜍的确静静地平躺在床上，声音越来越弱，神情变了不少。
“你最近一定注意到——”蟾蜍喃喃道，“啊不——你怎么会注意到？那太麻烦了。或许到明天，你就会说：‘唉，我如果早注意到就好了！我如果采取措施就好了！’不不，那太麻烦了。没关系，忘了我说的这些话吧。”
“听着，老朋友，”河鼠说，他有点慌张起来，“假如你真的需要，我当然会去替你请大夫的。可你还没病到那个地步呀。我们还是谈点其他的吧。”
“亲爱的朋友，”蟾蜍悲惨地笑着说，“仅仅是‘谈谈’，对我这病估计是毫无作用的——就连医生估计也毫无办法了。可是，总得抓根稻草吧。顺便说一句，既然你准备去请医生，那就请你顺路也把律师请来，好吗？——我真的不愿再给你添麻烦，可是我突然想起，去医生家要经过律师家门口。那样就省了我的事了，因为有的时候——或许我应该说，就在这一刻——你必须面对伤心的事情。无论那要消耗你多大的体力。”
“请律师？哎呀，看来他真的病得厉害了！”惊慌不已的河鼠自言自语地说。他匆忙地走出卧室，倒还没忘把门认真锁好。
来到屋外，他停下来想了想，那两位都在远处，他找不到一个可以商议的人。
“还是小心点好，”他考虑了一会儿，说道，“蟾蜍以前虽然也无缘无故地把自己的病想得太重，可是却从没听他说要请律师呀！如果真没大病，医生会骂他是个大笨蛋，会给他加油，那倒也算是一得吧。我要不就迁就一下他的怪脾气，跑一遭，用不了太久的。”于是他带着做善事的心情，向村子里跑去。
一听到钥匙在锁眼里转动的声音，蟾蜍马上轻轻跳下床，跑到窗口，迫切地望着河鼠，一直到车道上看不到了他的踪影。接着，他高兴地放声大笑，飞快地穿上随手抓到的最神气的衣服，从梳妆台的一个小抽屉里拿出钱，塞满了所有的口袋。然后，他把床单全部绑在一起，又把这根临时绑成的绳子的一头牢牢地系在窗框上。那美丽的都铎王朝式的窗子，是他卧室的一处景色。他爬出窗口，沿着绳子轻轻地滑到地上，向和河鼠相反的方向，吹着欢快的口哨，轻松地迈开大步，扬长而去。
那顿午餐，河鼠吃得无精打采。獾和鼹鼠回来后，河鼠只好在餐桌上向他们讲述他那段难以置信的倒霉经历。獾的那种严厉甚至粗暴的批评，可想而知，自不用说，就连竭力要站在朋友一边的鼹鼠，也不得不说：“河鼠，这次你可是有点儿糊涂！蟾蜍当然更是糊涂无比了！”这句话把河鼠深深地刺痛了。
“他装得太好了！”河鼠垂头丧气地说。
“他把你蒙骗到家了！”獾怒气冲冲地说，“可是，现在说这些也于事无补。他现在一定已经跑得很远了。最糟糕的是，他自以为聪明，自认为了不起，什么荒唐事都做得出来。唯一可以欣慰的是，现在我们自由了，不用再浪费时间为他放哨了。但是我们最好还是在蟾宫多住些日子。蟾蜍随时都会回来的——不是被担架抬回来，就是让警察押送回来。”
虽然话是这样说，但是獾并不能预知未来的吉凶祸福，也不知道要过多久，经过多少风险磨难，蟾蜍才会回到他祖传的家里。
此刻，那只美滋滋的不负责任的蟾蜍，正在公路上轻松地走着，离家已经有好几里地了。开始，他专找小道走，穿越一块块田地，为了躲避追踪，他改了好几次路线；现在，他感觉已经摆脱了被捉回去的危险，而且太阳正愉快地朝他微笑，整个大自然都一起合唱着一首赞美之歌，赞美他从心中唱出的那首自我赞扬的歌。他心满意足，得意扬扬，几乎一路上都在跳舞。
“做得真漂亮！”他嘿嘿地笑着对自己说，“以智慧反抗暴力，智慧终究占了上风——这是肯定的。可怜的老耗子！啊呀，獾回来时，他得好挨一顿骂！耗子呀，人倒是个不错的人，优点很多，可就是欠缺智慧，一点儿没受过教育。将来有一天，我要亲自培养他，看能不能把他培养出个模样来。”
他脑子里都是自高自大的想法，他昂首阔步地向前走，一直来到一个小镇。在正街的中央，横挂着一幅招牌——“红狮”，这让他想起，今天还没顾上吃早餐，走了这么远的路，肚子的确饿瘪了。他大步迈进小客店，点了那家招牌短短的小店所供应的一位客人最好的午餐，坐在咖啡室里吃起来。
刚吃了一半，他就听到一个很熟悉的声音，从远而近，从街上传过来，他情不自禁地浑身一颤，打起哆嗦来。那噗噗声！听得出。那辆汽车越来越近，开到了客店的院子里，停了下来。蟾蜍紧紧地抓住桌腿，来遮掩他难以抑制的激动。接着，车上那些人就走到了咖啡室里。他们饿了，有说有笑，尽心地谈着那天上午的经历，和他们驾驶的那辆汽车的优良性能。蟾蜍如饥似渴、聚精会神地倾听了一会儿，终于压抑不住了。他悄悄地溜出咖啡室，在柜台结了账，一出屋，就悄悄转到院子里。“只看一眼，”他对自己说，“怎么也没关系吧！”
汽车就在院子当中停着，没人看管，因为马厩工人和其他随从都到屋里去吃饭了。蟾蜍慢悠悠地围着车转，仔细观察着，评点着，苦苦思考着。
“不知道，”他突然问自己，“不知道这种车是否容易发动？”
一眨眼的工夫，不知怎么的，蟾蜍已经握住了把手，转了一下。一听到那熟悉的声音，他过去的狂热又显现出来，攫住了他全部的身心。仿佛做梦一样，他不知怎么的就坐到了驾驶座上；仿佛做梦一样，他拉动了档杆，开车在院子里转了一圈，然后驾驶着出了拱形的院门。仿佛做梦一样，什么是非对错，什么顾虑担心，全一股脑被抛到了九霄云外。他加大了油门，汽车冲过街道，飞上公路，经过旷野。此时，他把一切都忘掉了，只知道他又成了蟾蜍，没有什么比得上的高明强大的蟾蜍，煞星蟾蜍，大道上的征服者，小路上的霸王；在他面前，人人都要让路，要不然便被碾得粉碎，永不见天日。他一边驾车飞驰，一边展开喉咙高歌，那车也跟着他的歌声隆隆低吟着。他的车轮经过一里又一里，他不知道到底驶向哪儿，仅仅是为了充分满足他的天性，尽情享受眼前的欢乐，至于接下来会遇到什么，毫不关心。
“按照我的看法，”首席法官非常有兴趣地说，“这件案子的案情是足够清楚的，唯一的困难是，面对我们面前这个畏缩在被告席上的无可救药的流氓，这个不知悔改的恶人，怎么才能让他知道点儿厉害。让我考虑考虑——他有罪，证据确凿毫无疑问：第一，他把一辆昂贵的汽车偷了；第二，他毫无规则地驾驶，对群众造成危害；第三，他蛮横无理地对待警察。录事先生，请你告诉我们，这三条中的每一条罪行，我们能判他的最严厉的惩罚是什么？当然，不能给犯人任何假定无罪的机会，因为根本不存在这种机会。”
录事用钢笔刮了刮鼻子，说：“有人认为，偷汽车是最大的罪行，的确是这样。但是，冒犯警察，毫无疑问应该受到最严厉的惩罚，的确应该。如果说，盗车罪应处十二个月监禁——那是非常轻的；疯狂驾驶应处以三年监禁——那也是宽大的；冒犯警察则应处十五年监禁——根据证人的证词（哪怕你只相信这些证词的十分之一，我自己从不相信多于十分之一的证词），他的冒犯行为是十分恶劣的。三项加在一起，一共是十九年——”
“太好了！”首席法官说。
“——您要不直接凑一个整数：二十年，这样更保险。”录事补充了一句。
“这个建议太棒了！”首席法官赞叹地说，“犯人！起来，站直了。这次判你二十年监禁。注意，下次你再站在这里时，不管犯的什么罪，一定会重重地惩罚你！”
接着，粗暴的狱吏们扑向倒霉的蟾蜍，给他戴上镣铐，把他拖出法庭。他一路尖叫着、哀求着、抗议着。他被拖着经过市场。市场上那些无所事事的公众，对通缉犯向来都是表示同情和提供帮助，而对已经确认的罪犯则一直都是疾言厉色。他们纷纷嘲笑辱骂着他，向他扔胡萝卜，还喊着口号。他被拖着经过闹哄哄的学堂，他们一看到一位绅士陷入困境，天真的小脸上就露出喜滋滋的表情。他被拖着走过嘎嘎直响的吊桥，穿过钉满铁钉的铁闸门，钻过可怕的古堡里阴森恐怖的拱道，古堡上的塔楼高得几乎要插入云中；穿过挤满了下班士兵的警卫室，他们朝他咧嘴狞笑；经过向他嘲弄地咳嗽的哨兵，因为值班的哨兵只允许这样来表示他们对罪犯的轻视和厌恶；走上一段弯弯曲曲的古老的石级，经过身穿钢盔铁甲的武士，恐吓的目光从他们的盔里发出来；穿过院子，院子里凶恶的猛犬把皮带拽得紧紧的，爪子在空中乱抓，要向他扑过来；经过年纪大的狱卒，他们把兵器斜靠着墙，面朝着一个肉馅饼和一罐棕色的麦酒打着瞌睡；走啊走啊，经过拉肢拷问室、夹指室，经过通向秘密断头台的拐角，一直来到监狱最深处那间最阴森的地牢门前。一个年纪大的狱卒在门口坐着，手里鼓捣着一串又沉重又大的钥匙。就在这里，他们停了下来。
“喂，好家伙！”警官说。他把钢盔摘下，把额头的汗擦了擦，“醒醒，老懒虫，把这个恶棍蟾蜍看管起来。他是一个罪行累累、狡猾奸诈、诡计多端的罪犯。灰胡子老头，你要使出浑身解数看好他，若有闪失，你这颗老人头就不保了——你和他全要遭殃！”
狱卒沉着脸点了点头，他把干枯的手放在倒霉的蟾蜍的肩上，把已经生了锈的钥匙在锁眼里嘎嘎转动，粗笨的牢门咣的一声在他们身后关上了。就这样，蟾蜍成了一个可怜无助的囚犯，被关在整个欢乐的英格兰国土上最坚固的城堡里最戒备森严、最隐秘的地牢里。
