汪笑侬感慨道：“一晃竟二十年了，光阴真快，世事难料啊！不过，办二十年庆典献演这个想法很好！吾虽老矣，但还没朽，我也想拼着最后的精气神再好好地唱一回戏，让就要暗淡的大世界，给上海、给世人留下一个漂亮的绝响！”
洪正秋匆匆走了上来：“恭正，你找我？”
“是啊，有事要请你这位海上著名的文人和报人帮忙。大世界要办二十周年庆典献演，除了这两位老台柱外，我还要亲自到北平去请宋小冬来沪捧场。报纸上大道消息和小道消息的宣传，都要拜托你的笔墨和关系了！”
洪正秋不解地：“小道消息也要我管吗？”
刘恭正说：“要管，因为这对某位人士至关重要！”
宋小冬和刘恭正凭窗对坐在京沪列车的高级车厢里。
宋小冬看着窗外，心潮起伏：“上海就要到了吧，刘老板，真想不到我还能再回大世界唱戏。”
“你是从大世界出去的名角，在大世界二十周年庆典献演上能有你捧场，是我的荣幸啊！”
宋小冬向他倾吐着心声：
“刘老板，自从到北平之后，我沉浸在余派的艺术天地里。技艺日进，如沐春风。可是七七事变后，便生活在忧患与愁闷之中，歌喉欲涸，瑶琴久尘。你刘老板能亲自登门来请我赴沪演出，真是太好了！能在日本人还没有染指的十里洋场一展歌喉，把多年苦求才学到的名师技艺在舞台上献演，让上海千万戏迷在我身上看到余派的风采，这真的使我心里百感交集啊！”说着，她的眼睛湿润了。
刘恭正说：“小冬啊，你此次来沪，不光台上要演戏，台下也要演戏。台上的戏，是为我、为大世界、也是为你自己演的；而台下的戏，则是为顾先生演的，在他的危难之际，这个帮，你可一定要帮啊！”
宋小冬点点头：“我知道，顾先生不是个简单的人物。我还知道，数年前他在北平城南戏园悄悄地看了我不少场的戏，还到后台去为我送过花呢！”
刘恭正深意地笑道：“那么你这次来沪，他更要为你大送特送了！”
上海北站的月台上站满了欢迎的人群。为首者是捧着一大把鲜花的顾业成和陶玉兰夫妇。当火车进站时，管弦乐队鼓乐齐鸣。
列车徐徐停下。车门打开，当宋小冬在刘恭正的陪同下出现在车门口时，顾业成和陶玉兰热情地迎上前去，把鲜花放入宋小冬怀中。
摄影记者们冲上前去抢拍镜头。闪光灯呯呯呯地响成一片。
上海报纸上出现了这样的大字标题：
大世界二十周年庆典献演
梨园皇后宋小冬重临沪上
大字标题下面还有小字标题：
海上闻人亲迎梨园皇后
据猜测老相好旧情复萌
街头巷尾，报贩们叫喊着与此新闻与绯闻相关的大道和小道消息。于是市民们都知道了，大世界即将掀起谭鑫培唱风靡上海、顾业成祝寿献演之后的第三个高潮。
大世界中心舞台的台框上挂着大幅横幅：
大世界二十年 隆重庆典
强大阵容再演《辕门斩子》
演出盛况空前。场子里，花楼、正厅、人山人海，水泄不通。
热烈的锣鼓声和热闹的人气中，大世界二十周年庆典献演拉开了帷幕。
掌声中，刘恭正从大幕缝间走了出来，向台下一拱手，进行开演前的致辞。
“各位观众、各位先生、各位女士、各位客人：
在开演前，请允许我先讲几句话。三十年前，我从海外留学归来，刚刚下船登岸，就被当作革命党抓了起来，押到大新舞台上要当众斩首，而那时候，舞台上演的正是这出《辕门斩子》。
二十年前，当我的事业从大新舞台发展到大世界开张时，舞台上演的是这出《辕门斩子》。
而如今，为了庆祝大世界的二十周年华诞，我要在这里上演的，还是这出《辕门斩子》！”
台下掌声四起。
“《辕门斩子》这出戏，讲了父亲和儿子之间恩怨相加的故事；讲了一对情人之间不打不成交的故事；也讲了一个精忠报国之家抵抗外侮的可歌可泣的故事。戏中的种种味道，也许是可以让人品一辈子的。不知为什么，我刘恭正和大世界的命运，也和这个剧目戏剧性地纠缠在了一起，这也许就是我的命运，也是大世界的命运！”
听了他这番话，台下一片寂静。人们在努力品味着他话中似乎含着的深意。
刘恭正停顿了一下，继续说道：“今年是1941年，大世界二十周岁了。它还能在这上海滩上活多久，我不知道。也许能够长命百岁，也许过了这个生日，就风光不再了，我不知道，对不起，我真的不知道！”
说到这里，他哽咽了，澘然泪下。
观众席中也一片唏嘘。
刘恭正振作了一下：“好了，在这庆典的时刻，我实在是不应该如此伤感！我创办这个大世界，就是为了让人们开心的，是让全上海的人开心的，是让世界上来到上海的人开心的！大世界是什么？是上海的一面镜子；上海是什么？是世界的一面镜子。大家看到我刚才的伤感，也许要问了，这一面镜子是干什么用的呢？难道是用来顾影自怜的吗？不，我要说，这是一面哈哈镜，人生在世，艰难困苦是太多了，我不希望大家对着这面镜子愁眉苦脸，我希望大家对着这面镜子哈哈大笑，用开心的娱乐，来对付人生的苦难，这就是我创办大世界的目的。希望大家能够开心地活着，只要你还会笑，你就不是一个人生的失败者！”
他的话激起热烈的掌声。
“好了，下面，让我来介绍一下今晚演出的阵容。”
大幕拉开了一条缝，已经扮好戏装的演员们依次走出来，首先走出来的是汪笑侬。
“这位是我父亲的朋友，也是我的前辈，沪上名角，汪笑侬汪老板，他饰演杨延昭。”
台下一片掌声。刘恭正继续介绍：
“这位是我父亲当年的合作者，也是我的朋友，以全武行享誉沪上的潘月樵潘老板，他饰杨宗宝。”
台下掌声一片。刘恭正继续介绍：
“这位是我的朋友，海上闻人顾业成顾先生。顾先生是大世界的老看客了，也是有名的票友，更是余派艺术的痴迷者。因为今天最大的主角是我特意从北平请来的宋小冬，所以顾先生也特意向我求请能够让为情有独钟的宋小冬配一回戏。”
台下一片哗然。刘恭正笑道：“看在他和我多年交情的份上，并且征得了宋小冬宋老板的同意，本老板特别恩准他来扮演八贤王赵得芳。”
台下哗然变成了理解的笑声。
刘恭正郑重地：“现在，让我隆出请出我专程赴北平请来的梨园皇后—宋小冬女士，她一向是演老生的，但是今天却要反串一回穆桂英，请大家看一看余派名角的反串青衣是何种风采！”
宋小冬长靠雉翎，走到台前向观众致意。台下欢呼掌声四起。
森口义雄此刻正在一个包厢中里面看戏。他其实也是一个戏迷。
李乐为推开包厢门走进来，兴冲冲地报告：“森口先生，我打听清楚了！”
森口义雄眼睛看着台上：“你打听到什么了？”
李乐为兴奋地道：“宋小冬和顾业成的关系啊！自从她来到上海的那一天起，顾业成几乎就没有离开过她的左右。他的夫人陶玉兰原来就是宋小冬的好友，据说她并不反对顾业成娶她当姨太太。还据说，哦，这可不是据说，是我亲自打探到的：顾业成在华懋饭店定了一套最高级的套房，作为宋小冬在上海的下榻处！”
森口义雄哦了一声。
李乐为表情暧昧地笑着：“恐怕那也是顾业成的下榻处，小道消息说顾业成和宋小冬在轨姘头，我看并非虚言。”
台上开演的锣鼓响了起来。
森口义雄拿出一袋银元扔给他：“好了好了，我还要看戏呢！你们不要放松对顾业成的监视。如果让他跑出上海，我拿你是问！”
李乐为道：“这事交给我了，你尽管放心！”
李乐为喜滋滋地走出包厢，给他的几个手下每人分了两块银元。
一个手下问：“今天夜里我们还要跟着他吗？”
李乐为道：“放心看戏！他不是在戏中演着八贤王呢么？再说，有宋小冬在上海，他还能跑到哪里去！”
舞台上面，戏正在热热闹闹地演着。
但在后台，却有两个画着一样脸谱的八贤王：一个是顾业成，一个是四盏灯。
顾业成正在脱下戏装，四盏灯则正在穿上他脱下的戏装。
顾业成对四盏灯道：“四总管，一会儿你上场时可不能唱得太好，让人看出来不像我这个票友，还有千万别忘了在说白中带来点我那种青浦腔。”
四盏灯道：“顾先生你放心，跟你打交道这么多年了，我四盏灯演八贤王不一定演得多么好，但演你顾先生却是可以维妙维肖的！”
刘恭正在一边道：“顾兄你放心，此事你知我知，四盏灯知八贤王知，此外便再无人知。森口的那些人不过是些牲口脑袋，无论如何也是料不到我们会演这一出金蝉脱壳的！”
顾业成遗憾地：“只是这样的脱壳法，成全了我的暗渡陈仓，却委屈了宋小冬的名声了！”
他看看正在台上的宋小冬，摇摇头：“十年前在北平，我离开时没有向她告别；没想到今天在上海，我离开时依然不能与她道别！说实话，我对她是真的情有所钟，只是国难当头，为大事计，也就顾不得许多了。”
