1、夕阳闲淡
柳永游遍了长安城，自然也是专去名胜古迹，但是不能再去勾栏瓦肆、歌楼酒馆与妓女优伶、失意文人们厮混了。他还去韩城拜访了休假在家的故友张升，两人见面自然高兴万状，互道别后景况。二人遂又结伴同游了汉水、首阳山、渭水、黄帝陵、华清池、咸阳、华山等地。然而柳永是不可能在一个地方长久地呆下去的，他在这年秋天决定要离开长安，继续他的漂泊宦游生涯，张升知道留不住他，便在霸桥设筵为他送行。
霸陵桥即霸桥，在长安东霸水边。张升举杯频频劝酒，又起身去桥下，说：“柳兄稍等片刻，小弟去去就来！”便向桥下走去。柳永不知何意，只是起身徘徊桥上。一会儿，只见张升手里拿着几枝柳条走上桥来到席前。柳永不解地问：“贤弟这是何意？莫非取‘羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关’之意？只是愚兄却向东行，且又时值金秋啊！”
张升摇头，道：“柳兄自来为南国之人，不知个中原由是自然的了。送客霸桥，折柳离别，这是始于汉人而沿袭至今的风俗。程大昌《雍录》载：‘汉世凡东出函关，必自霸陵始，故赠行者于此折柳为别。’传为李白所作的《忆秦娥》‘年年柳色，霸陵伤别’，即指此事。故霸桥与南浦、长亭一样，凝聚着前代不少骚人墨客的离愁别恨。”
柳永接过柳枝，恍然大悟，道：“原来如此！想我柳永作为西征之客来到汉唐旧都长安，眼下偏又将在霸桥这一传统的别离之地与友人分袂，今徘徊桥上，自然难免神思徜徉、离忧顿生了。”
张升道：“是啊！暮色苍茫中，杨柳如烟；柳色明暗处，霸桥横卧。想必在柳兄眼里，霸桥已是别离的象征，所以眼前凄迷的霸桥暮景，更易牵动羁泊异乡的情怀。”
柳永点了点头，看着脚下的这座古桥，道：“霸桥不仅目睹人世间的离鸾别鹤之苦，而且也是人世沧桑、升沉变替的见证。遥想汉、唐鼎盛时，朱轮华榖在此川流不息；如今却景色依旧，人事全非，怎不教人平添人世沧桑之悲慨！”
张升见现实的旅思羁愁，历史的兴亡之感，使柳永对空间的迷茫感与时间的悠远感融为一体，陷入了沉思的神情和沉郁的情怀，便也引起自己的深情感触。
柳永继续道：“年去岁来，多少离人在此折柳赠别，杨柳屡经攀折，纤细轻柔的柳条竟至憔悴！古人咏柳赋别，多状春柳婆娑婀娜之姿，以乐景写哀情。如戴叙伦《堤上柳》云：‘垂柳万条丝，春来织别离。’可是此处衰杨古柳，憔悴衰败，已不胜攀折，只能让人从哀景中产生哀情，从伤柳中产生伤别之情，也足见人间别离之频繁，别恨之深重！面对霸桥，已令人顿生离思，偏又时当秋日黄昏，日色晚，秋光老，夕阳残照，给这本已萧瑟的秋色又抹上一层惨淡的色彩，也给我这本已凄楚的心灵再笼罩一层黯淡的阴影！”
柳永想到光阴易逝，游子飘零，一种“夕阳西下，断肠人在天涯”的离思触绪而长，绵延不尽，终于溢满蘅皋了。这诚如后来周邦彦《兰陵王?柳》所写的那样：“柳阴直，烟里丝丝弄碧。隋堤上，曾见几番，拂水飘绵送行色。”
柳永目瞻神驰，正离思萦怀，身边忽又响起《阳关》曲，把柳永思绪带回别前离席。柳永方猛然省悟，知道眼前又在进行一场深情的饯别，而行者正是他自己。客中再尝别离之苦，旧恨加上新愁，已极可悲，而此次分袂，偏偏又在传统的离别之地，情形加倍难堪，耳闻《阳关》促别，自然使柳永肚肠寸断了。柳永想，这大概便是故友张先《江南柳》所谓“今古柳桥多送别，见人分袂亦愁生，何况自关情”了。自己目之所遇，耳之所闻，无不关合离情，纷至沓来，真是如自己《临江仙引》所云：“物情人意，向此触目，无处不凄然。”自己依依难舍的别衷，孤身飘零的苦况，个中滋味，也只有久经离别之人方能体会得到吧！
待张升演完《阳关三叠》的曲子，他请柳永写一首词相赠，以作纪念。书童抚琴赶忙磨墨展纸，柳永便挥毫写下了一首《少年游》：
“参差烟树霸陵桥，风物尽前朝。衰杨古柳，几经攀折，憔悴楚宫腰。夕阳闲淡秋光老，离思满蘅皋。一曲《阳关》，断肠声尽，独自凭兰桡。”
后写“书赠杲卿弟雅正，兄：耆卿，某年月日。”
张升赞道：“柳兄的词写得越发好了，只是过于哀伤。孔子云：‘怨而不怒，哀而不伤。’小弟以为这也是我们这些读书人应当记住的。”
柳永笑道：“杲卿贤弟批评得极是，愚兄记下了。”
柳永跨上马，二人都拱手互道：“多多保重，后会有期！”
柳永一扬手中马鞭，那匹枣红马便向前奋蹄而去。
2、词闻西夏
宋仁宗宝元元年即一零三八年十月，李元昊正式称皇帝，国号大夏，定都兴庆府即今宁夏银川市，改元天授礼法延祚。大夏位于西部，故而史称西夏。
西夏仿宋朝官制，中央设中书省、枢密院、三司使、御史台，分掌行政、军事、财政和监察。地方设立州郡，有二十二州，其中多就原有的堡镇号州。又拥有精兵十五万，分别驻扎在宋夏、辽夏接界处和扼河西走廊的甘州。其余的则守卫在兴、灵二州和贺兰山等中心地区。
西夏设立蕃学和汉学，实行科举考试制度，吸收蕃、汉地主阶级参加政权，以扩大其统治基础。并仿照汉字创造西夏文字，推动了党项族文化的进一步发展。
西夏建国后，以李元昊为代表的统治集团，积极向外扩张，并采取联辽攻宋的策略。
宝元元年这一年，司马光中进士，任谏官。司马光生于一零一九年，（卒于一零八八年），字君实，陕州夏县（今属山西）涑水乡人。他见西北吃紧，仁宗慨叹朝廷无人能出安边之策，便向仁宗举荐晏殊。在一次早朝时，司马光出班向仁宗奏道：“陛下明见（鉴）：臣以为晏同叔虽在撰李妃墓志中犯下了欺君之罪，然而此人禀性刚峻简率，作风正派、聪明过人，智慧超群；且仁德宽厚、平和中正，又有伯乐之才，故臣以为值此用人之际，当将晏同叔重新召还朝廷，委以重任！”
仁宗思量再三，又见其余大臣也都赞同司马光的这个谏议，于是说：“那就下朕的旨意，即刻召晏殊进京见朕！共商国是！”
宝元元年晏殊已年满四十八岁。这时，他从参知政事贬为外官已有六年，在知陈州（今河南淮阳）任内。晏殊在陈州，政治上是不得意的，宋祁给他的信说他在陈：“视政余景，必置酒极欢。图书在前，箫鼓参左。”以文酒景物的流连自遣。在一个天高气爽，万里无云的秋天，晏殊又在楼上摆宴小饮，夫人王氏道：“老爷既然不开心，何不赋词一阕，叫敏娘来歌之以为乐？”晏殊便点了点头，差人取来文房四宝，晏殊斟酌良久，填下一首，交于敏娘，敏娘便挥动琵琶，轻启樱唇，唱道：
“芙蓉金菊斗馨香，天气欲重阳。远村秋色如画，红树间疏黄。流水淡，碧天长，路茫茫。凭高目断，鸿雁来时，无限思量。”
晏殊被召回朝廷官复原职，又过起以前的饮酒歌词的文酒生活来。仁宗频频向他问计，晏殊果然不负众望，能替仁宗分忧解难，进献了许多良策妙计。李元昊正式称帝这年的十二月，宋禁边人与元昊互市，晏殊认为这是敌人麻痹之计，切不可疏忽大意，需加强防备。仁宗遂遣兵备之。晏殊还向仁宗举荐了两位精通兵法的人去守边，他们就是韩琦、富弼。晏殊又向仁宗谏议：“李元昊既已正式称帝，大夏已立，已显二心。故而，臣以为我朝不可再赐其官爵与国姓，否则无异于纵容叛乱者，亦无异于养虎为患。”仁宗觉得晏殊的话很有道理，遂与大臣们在早朝时议定后，于一零三九的六月颁旨，宣布宋削元昊官爵，夺国姓。
李元昊接到这个消息时，正读完柳永的那首《望海潮》词。李元昊哈哈大笑，道：“好个‘三秋桂子，十里荷花’！中原自古物阜民丰、人杰地灵、物华天宝，富庶东南形胜。我等偏安一隅，焉能安心！谁不想志图东南，逐鹿中原！”左右皆高呼万岁数遍。元昊志得意满，忘乎所以，道：“今宋削我官爵、夺我国姓，正好成全寡人进攻中原之志。他赵祯不仁，休怪我元昊不义！”于是吩咐大臣，准备战事。
3、汝坟贫女
从一零三八年开始，西夏便发动对宋的战争。宋朝西北军事吃紧，而朝廷可用之人寥寥。在宰相晏殊等的保举下，仁宗不得不将范仲淹重新重用，将其派往西北边陲去与韩琦等人一同统帅守关之军御敌。宝元三年（康定元年）八月，西夏攻延州（治所在今陕西延安），仁宗派范仲淹任陕西经略安抚招讨副使兼知延州。范仲淹上任后，抗击西夏，防范甚严。他在抵抗西夏用兵时，想起了同科进士滕子京，于是推荐他任一方军职。但是不久宗谅被人诬告，贬为岳州知州。
宋仁宗康定元年（即一零四零年）这次西夏犯边时，北宋朝廷兵力不足，乃下令征集乡民为兵，以备守城。地方官吏，不顾人民死活，滥行征点，以图邀功。时当夏雨成灾，河水暴涨，农作物受害严重。人民百姓在天灾人祸中痛苦呻吟，都挣扎在死亡线上。当时身为襄城县令的梅尧臣（他在一零零二年生，后卒于一零六零年），目睹此惨象，既感悲痛，又深愧无能为力，他想起了杜甫的《兵车行》、《石壕吏》等诗篇在反映战火给百姓带来的深重灾难时，当真是“穷年忧黎元，叹息肠内热”，“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”。自己为什么不也学杜甫来以诗文反映民生疾苦呢？或许可以上达天听，使皇帝知道百姓正生活于水深火热之中，因而大发善心，体恤一下民情。于是梅尧臣就写下了《农家语》文及诗《汝坟贫女》。汝坟即汝河边。北汝河在河南中部。《诗经?周南》有《汝坟》篇，用女子口气陈述忧情，乃乱世之哀辞。作者取以为诗题，兼有两方面含义。其诗及序曰：
“时再点弓手，老幼俱集。大雨甚寒，道死者百余人。自壤河至昆阳老牛陂，僵尸相继。
“汝坟贫家女，行哭音凄怆。自言有老父，孤独无丁壮。郡吏来何暴，县官不敢抗。督迁勿稽留，龙钟去携杖。勤勤嘱四邻，幸愿相依傍。适闻闾里归，问讯疑犹强。果然寒雨中，僵死壤河上。弱质无以托，横尸无以葬。生女不如男，虽存何所当？拊膺呼苍天，生死将奈向？”
谏官司马光读到这首诗，对民生疾苦很是同情，并从吏部查了梅尧臣档案。在了解事实真相后，司马光很佩服梅尧臣为人之忠诚：虽为官宦而能以诗文反映现实，以诗表达诗人对人民疾苦的关心与同情，遵循白居易提倡的创作原则：“文章合为时而著，歌诗合为事而作。”遂向仁宗进《论义勇六札子》，司马光在文中仁宗如实进奏，说定康年间征集乡兵之举，造成了“闾里之间，惶扰愁怨”，“骨肉流离，田园荡尽”的局面，人民受害者何止千万。司马光并将梅尧臣所作《农家语》及诗《汝坟贫女》取出呈上，请皇上御览。仁宗看过后，眉头皱了皱，问道：“司马谏议可知这个梅尧臣乃何许人也，朕怎么从来没有听人说起过他？”
司马光回禀道：“启奏陛下：臣已从吏部查知：此人字圣俞，宣城（今安徽省宣城县）人氏。曾知建德（今安徽省东至县），现正知襄城（今河南省襄城县）。梅尧臣工于诗，与苏舜钦齐名，时号‘苏梅’。他以平淡的诗风反对‘西昆派’讲究词澡华丽的诗风，所作颇多反映民生疾苦。”
仁宗点头道：“如此说来，这个梅尧臣倒是个难得之忠臣。身为父母之官、百姓之祐，理应为民作主，关心民生疾苦，张扬百姓心声，使之闻于朝廷。”于是下旨，严禁征集乡兵时不分老幼的过火之举。
