1、新政失败
仁宗时，在主持朝政的范仲淹倡导下，政府进行的这次政治改革，影响大，波及面广，涉及到方方面面，范仲淹在政治、经济、军事等许多方面都提出了一些改革措施。当时著名的文学家欧阳修也积极参与了这次改革，他在任主考官时曾经大力推行革新主张。特别对于科举制度，革新派与守旧派在选人标准上很不相同，对旧制度应否改革，双方态度也完全相反；更由于科举选官关系到两派政治势力的消长，使得双方对科举取士都很重视，他们之间的斗争对科举选官制度也产生很大影响。在科举制度方面，范仲淹取消了考试单纯背诵的贴经、墨义，而把考试策问放在首位，以便考察举子们的真才实学。范仲淹甚至取消了科考中的考卷弥封、誊录等做法，强调考生应具备自觉的品德修养和治理国家的实际能力。
范仲淹的这次改革是在北方面临契丹、党项等民族的严重军事威胁，加上宋朝内部冗官、冗饷、冗兵给人民带来沉重的经济负担，使得阶级矛盾和社会危机越来越加剧的局势下进行的。其目的旨在加强国力，以改革吏治、改变官员冗滥、因循守旧为主要目标，以缓和阶级矛盾、稳定宋朝经济。
范仲淹主持的这次改革，对于改变官吏冗滥，限制显贵特权和选拔一些治国人才，都起了一定的积极作用。尽管这些改革不能解决宋朝社会的根本问题，但在实施中因触动了官僚地主的利益，损害了他们的特权，因而遭到了大官僚贵族守旧派的反对、抗拒与攻击。他们诬陷范仲淹专权结党，甚至阴结契丹。这些守旧派反对派代表人物主要是吕夷简、夏竦等人。仁宗不能果断明察，又听信反对派的攻击之言，中止改革，韩琦先被放出为外官。这就致使范仲淹被迫离开朝廷去做地方官。一零四四年，范仲淹被迫请补外职，被排挤出朝。同年，富弼、欧阳修等也先后被罢官，相继外放，晏殊也罢相，降为工部尚书。实行一年多的新政措施都被一一废除。
晏殊对这些贤才的离开朝廷，感到十分痛心，对他们的被贬抱以同情。涉及这样尖锐的政治斗争，晏殊的感情当然要一反常态地激动了。愤恨之余，他写下了那首《木兰花》词：
“燕鸿过后莺归去，细算浮生千万绪。长于春梦几多时？散似秋云无觅处。闻琴解佩神仙侣，挽断罗衣留不住。劝君莫作独醒人，烂醉花间应有数。”
范仲淹罢政后辞参知政事，出任陕西四路宣抚使。临行时，晏殊设宴于城西郊原长亭下为范仲淹饯行。范仲淹道：“范某蒙晏公之举荐而担重任，奈何才寡德薄，难孚众望，实在有愧于明公。明公屡次举荐之恩，范某虽无以回报，也当铭记在心，没齿不忘！”说完便站起来双手捧杯敬了晏殊一杯酒。晏殊也站起来说：“不敢当不敢当！”
二人复归座。晏殊淡然笑道：“范公何出此言！范公之才，当今不二，怎奈‘调高弦绝无知音’，如孟浩然《夏日南亭怀辛大》所云：‘欲取鸣琴弹，恨无知音赏。’可惜万岁偏不能明察果断，又听信反对派中伤诬陷之言。忠言难进，新政之不成，乃在情理之中，范公又何必为此耿耿于怀、自责惭愧！”
范仲淹笑道：“看来明公已于尘世争斗有所参悟了吧！不然怎会于宦海沉浮如此勘破？”
晏殊道：“参禅悟道倒谈不上，我没有那样的悟性与机缘，但于人世之沧桑更变，还是略有体验的。唉！想我晏殊一生富贵显达，长期跻身上层，但朝廷内部之派别倾轧，政治上之风雨阴晴，也见过不少。亲身经历的挫折，如何不使我感到利名场中之尔虞我诈、宦海风波之险恶难当！抚念今昔，恍然如梦。千古茫茫，沉溺于此梦者不知凡几，而能参悟此梦并能醒醒者又不知能有几！”
范仲淹听到此起身谢道：“多谢明公指点迷津！听君一席肺腑之言，令范某如醍醐灌顶，茅塞顿开，眼前豁然开朗，如拨云见日也！”
晏殊哈哈大笑道：“如此最好！当此临别之际，无物相赠，但以词赠别，了表寸心。”
范仲淹拱手道：“如此，范某感激不尽！”晏殊乃歌了一首《喜迁莺》道：
“花不尽，柳无穷，应与我情同。觥船一棹百分空，何处不相逢。朱弦悄，知音少，天若有情应老。劝君看取利名场，今古梦茫茫。”
晏殊歌罢，范仲淹上马，二人拱手互道一声：“前途保重，后会有期！”遂洒泪而别。
2、楼亭名记
庆历四年即一零四四年，滕子京被人诬告贬为岳州知州，即巴陵郡（今湖南省岳阳市）太守。次年滕子京主持重修岳阳楼，时值范仲淹出知邓州（今河南省邓县）（自一零四五至一零四八年），滕宗谅即发函要求范仲淹为岳阳楼作一篇文章，以记此盛事。范仲淹欣然应允，写下了那篇千古绝唱《岳阳楼记》，时值庆历六年九月十五日。滕子京接函，展而读之，见其文曰：
“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废俱兴。乃重修岳阳楼，增其旧制，刻唐贤、今人诗赋于其上，嘱予作文以记之。
“予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也。前人之述备矣。然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎？
“若夫淫雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空，日星隐耀，山岳潜形；商旅不行，樯倾楫摧；薄暮冥冥，虎啸猿啼。登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。
“至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青，而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉壁；渔歌互答，此乐何极！登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。
“嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰：‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’欤？噫！微斯人，吾谁与归！
“时六年九月十五日。”
滕子京读完此文，击节激赏不己。
岳阳楼建于唐初，在湖南省岳阳市西门城楼上，面对洞庭湖，景物壮阔，为我国著名游览胜地。岳阳楼扼长江、临洞庭，雄伟壮观。登上岳阳楼，湖光山色，尽收眼底，气象万千。唐开元四年即七百一十六年张说作岳州刺史时，常与文人雅士到此游宴赋诗，因负盛名。后唐代著名诗人李白、杜甫、白居易等都曾登楼题咏，吟诗作赋；至范文一出，此楼名气更盛。我国现存最早的古塔之一的唐代慈氏塔，矗立湖边，与岳阳楼遥相辉映，更是别有景致。
与范仲淹《岳阳楼记》一样著名的文章还有欧阳修的《醉翁亭记》，此文也作于这一时期。
庆历五年即一零四五年，欧阳修因支持范仲淹政治革新而被贬为滁州知州。他知滁州时经常游息于滁州西南七里处的那座醉翁亭，并作下了那篇流传千古的《醉翁亭记》，其文曰：
“环滁皆山也。其西南诸峰，林壑尤美，望之蔚然而深秀者，琅琊也。山行六七里，渐闻水声潺潺，而泻出于两峰之间者，酿泉也。峰回路转，有亭翼然临于泉上者，醉翁亭也。作亭者谁？山之僧曰智仙也。名之者谁？太守自谓也。太守与客来饮于此，饮少辄醉，而年又最高，故自号曰醉翁也。醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也。
“若夫日出而林霏开，云归而岩穴暝，晦明变化者，山间之朝暮也。野芳发而幽香，佳木秀而繁阴，风霜高洁，水落而石出者，山间之四时也。朝而往，暮而归，四时之景不同，而乐亦无穷也。
“至于负者歌于途，行者休于树，前者呼，后者应，伛偻提携，往来而不绝者，滁人游也。临溪而渔，溪深而鱼肥；酿泉为酒，泉香而酒冽；山肴野蔌，杂然而前陈者，太守宴也。宴酣之乐，非丝非竹；射者中，弈者胜，觥筹交错，起坐而喧哗者，众宾欢也。苍颜白发，颓然乎其中者，太守醉也。
“已而夕阳在山，人影散乱，太守归而宾客从也。树林阴翳，鸣声上下，游人去而禽鸟乐也。然而禽鸟知山林之乐，而不知人之乐；人知从太守游而乐，而不知太守之乐其乐也。醉能同其乐，醒能述以文者，太守也。太守谓谁？庐陵欧阳修也。”
3、六国弘论
宋夏议和经过一年之久的谈判交涉，至庆历四年即一零四四年十月宋夏和议成，宋赐岁银绢茶二十余万，其中宋每年赐给西夏银七点二万两，绢十五点三万匹，茶叶三万斤。宋夏并于同年十二月达成和约：元昊取消帝号，对宋称臣，由宋册封为夏国主。重开沿边市场贸易，如恢复保安军（陕西志丹县）、镇戌军及高平寨榷场，使民间商贩与夏往来贸易。
这个和约实际上是宋用大量的岁币、物资来换取与夏的停战。它规定的条件实质上是反映了西夏统治者的胜利。但北宋皇帝仁宗赵祯认为，只要元昊肯称臣罢兵，使宋名义上保持“上国”地位，对于从人民身上重敛而来的大批银绢作为岁赐，是毫不可惜的。但具有讽刺意味的是元昊在国内仍然称帝。对于大宋子民来说，这是一场名副其实的虚名实祸。但是朝廷上下依然一派歌舞繁华，到处都在粉饰太平，他们不知道自己正围在火山顶上寻欢作乐，醉生梦死。暴风雨将要来临之际，自然会出现暂时异常的平静；而面临死亡的事物总要出现昙花梦，出现流星雨一样的回光返照！
议和后，西夏与北宋之间未有再发生战争，双方贸易关系恢复了，对西夏社会经济的发展起着积极的促进作用。此外，宋辽双方在后来的阶段里也能够维持比较稳定的局面。
