至于入蜀的兵力如何，史料上没有明确记载，估计除了法正带来的四千人以外，刘备最多再带个一两万人。毕竟当时荆州元气未复，又兼两面受敌，形势比较复杂，不可能将全副身家都带在身边。
而且，刘备此行打的是"和谐之旅"的幌子，文多于武，义大于利，带太多人过去，反倒容易引起刘璋的猜忌。
再说另一边，刘璋听说刘备愿意入蜀协防，开心得不得了，他再度发挥"散财童子"的行事风格，前前后后送了上亿的财货给刘备，并传令各郡县一定要"超级热烈"地欢迎刘左将军。
于是，当刘备踏入益州地界时，竟有种荣归故里的感觉，各地政府都以最高规格款待这支"正义之师"，即便有部分地方首长对邀请外兵入蜀的政策持保留态度（如巴郡太守严颜），也无妨这股和谐的气氛。
刘备的部队首先来到江州，然后沿着垫江来到成都北边的重镇涪城。在高大的城墙跟前，三万名蜀军列队俨然，身上铠甲，手上兵器都是精铁新铸，在阳光下精光闪烁。刘璋领着张松等一干巴蜀精英列于军前，鲜衣怒马，气势非凡，天府之国豪奢的派头展露无疑。
刘备当然再明白不过，刘璋的这番排场，一来是为了炫耀，二来也有威吓之意。
但以刘备二十五年的战争经验来看，眼前这三万名十年来压根儿就没上过战场的士兵，了不起也就是一支训练有素的仪仗队，而对于一个割据一方的诸侯来说，养三万人的仪仗队也未免太浪费了一点。
宾主双方经过一番"有劳宗兄"、"左将军远来辛苦"、"还是宗兄辛苦"之类的外交辞令之后，相互携手进入城内。接下来，一场盛大的欢迎party，便在涪水之畔隆重上演。
涪城盛宴
在涪城举办的这场欢迎派对，不是那种只有几十位政府高层一起吃顿饭、相互敬敬酒、你好我好的普通式应酬，而是由荆州、益州两军全体将士参加的超一流规模的劳军活动，而且一办就是仨月。这期间所有饮食、表演的艺人，或者其他娱乐活动，全部都由成都政府埋单。这也再一次显示了刘璋极要面子、超爱摆谱的一面。
但猎食者向来不吃喂养之食，野心勃勃的庞统便不受这股欢乐气氛的迷惑，他暗中建议刘备："咱们只要在宴会中生擒刘璋，不用一兵一卒，就可坐领一州之地了。"
刘备偷眼看了看刘璋身后那三万名仪仗队员，对庞统摇头道："年轻人，不要太冲动，咱们刚到了人家的地盘，还没取得民众的支持，这样猴急，只会坏了大事。"
庞统的提案就这样被刘备压了下来，自然也就没有了《三国演义》中所描写的魏延舞剑的情节。
荆、益两州的高层在为期三个月的"party"中相处融洽，刘璋尤其欣赏以机智幽默见长的简雍，而刘备也和巴蜀精英们有了许多深入了解的机会。
这期间有一段小小的插曲。
蜀中一位有名的占卜家张裕（此人不会酿造葡萄酒），当时也以州从事的身份参加了这场盛宴。
此人是个男性荷尔蒙分泌旺盛的人，胡须特别浓密，刘备大概是多喝了几杯，一改他平时内敛、深沉的形象，竟对张裕开起了玩笑："当年我在涿县，姓毛的人家特别多，东西南北都是姓毛的，所以我们县令就说，真是"诸毛绕涿居"啊！呵呵呵，你说好不好笑？小庞，你也笑一个嘛，哈哈哈……"
这难道便是传说中的笑话？古人也太好打发了吧，与现如今的笑话，比如"将大象装进电冰箱需要几个步骤"之类的相比，简直就是小儿科嘛。
列位看官别急，听笔者细细道来。
刘备所说的"涿"音同"啄"，就是嘴巴的意思，所谓"诸毛绕涿居"，当然是在嘲弄张裕的大胡子。还不好笑吗？好吧，我承认，刘备的确是个不懂幽默的人。不过话说回来，这笑话放在今天当然不可笑，但若放在过去，尤其是资讯尚不发达的古代，简直可以入选年度笑话排行榜了。
不过这不是重点，好戏还在后头。
话说刘备一向不是个会说笑话的人，人到了老年还偶尔开个玩笑，应该很值得鼓励了，然而那位张先生却没有一点幽默精神（或很有幽默精神），他看到刘备没长胡须，便回嘴道：
"以前有个人在上党郡的潞县当过县长，后来又调去涿县当县长，他退休后，别人要写信给他，信上称谓如果只题"潞县长"就忽略了涿县，只题"涿县长"则忽略了潞县，所以啊，那人最后只好题名"潞涿君"……噗！"潞涿"耶，你说好笑不好笑？"
这里的"潞涿君"其实是"露啄君"，就是指嘴巴没有胡须覆盖的意思，这当然是在讽刺刘备下巴不长毛了。在那个男子以（长）须为美的年代，说你不长胡子，跟骂你是个死太监没什么区别。
这一下刘备可气炸了，但偏偏话题又是自己挑起来的，只得打落牙齿往肚子里咽，暗暗在心里把这个讨厌的大胡子关进了小黑屋。
插曲到这里便结束了，但尚有余波，后面会提到。
吃吃喝喝、说说笑话之余，正事也还是要办的。首先是最重要的政治仪式--互表。刘备表刘璋为代理镇西大将军，领益州牧，刘璋则表刘备为代理大司马，领司隶校尉。
"镇西大将军"这个头衔属于刘备的发明创造，也不知道是"镇西将军"的"加大版"，还是"大将军"的"镇西版"，抑或是"镇西将军"和"大将军"的"综合版"，但无论如何，都要比刘璋现在所挂的"振威将军"大上不少，听上去也威风了许多。之后蜀汉维持了"镇西大将军"这一名号，姜维便挂过这个头衔。
然后便进入实质性部分--刘璋安排刘备进驻北方的葭萌，同时督领白水关军兵。
葭萌关与白水关都是蜀地北方的重要关隘，再往北便是张鲁的老巢阳平关了，属于一级战区。原本统帅白水军的将领杨怀与高沛都是刘璋麾下的重要将领，责任重大，刘璋大手一挥，将这支部队送给了刘备，足见其对刘备的重视。
除了军队以外，刘璋又另外奉送刘备米二十万斛、马千匹、车千乘，其他布匹锦缎等奢侈品更是不计其数。
就这样，度完蜜月之后（三个月），"财大气粗"的刘备带着三万人马启程前往葭萌关，执行他生涯中最后一次看门狗任务。
刘备抵达葭萌后并没有对张鲁开战，而是做起他最擅长的群众工作。反正经费都由都政府出，刘备也乐得做顺水人情，摇身一变成了散财童子，大撒公关费，以此聚拢民心，这样一耗就是一年。
然而"皇帝不急太监急"，看着刘备一副不急不躁的样子，年轻的庞统实在是坐不住了，他告诉刘备："现在我们的情形，一定要快点采取行动，挑选精兵组成敢死队偷袭成都。刘璋平常不重军事，又没有防备，我们一战可定，这是上计。"
见刘备没有什么反应，庞统又说："杨怀、高沛都是蜀中名将，手握强兵，据守关隘。我听说他们曾数次建议刘璋将我们遣回荆州，我们现在只要主动告诉杨、高二人，说荆州发生战事，我们将撤军回援，他们一则仰慕您的威名，二则又希望您离开，一定会轻装前来送行，到时将这二人拿下，吞掉他们的部队，向成都开战，这是中计。"
刘备听后不置可否。
庞统吸了口气，说："实在不行，我们就应该退到与荆州交界的白帝城，建立和荆州相连的补给线，慢慢地跟益州耗，这是下计。要是我们什么都不做，一直就这么耗下去，一定会被困死在这个地方。"
刘备仍旧默不作声。
庞统急了："主公！您倒是表个态啊！"
刘备反应慢也不是第一次了，在庞统的一再催促下，他终于决定采取行动。或许是慑于刘璋在涪城之会中展现的实力，刘备否定了庞统大胆的上计"成都奇袭计划"，决定采纳相对保守一些的中计"并吞白水军计划"，而此刻曹操刚好又为他制造了一个好的借口。
当刘备在益州"不作为"的时候，北方的曹操倒是忙得不可开交。他在建安十六年花了一整年搞定了马超、韩遂等割据长安的凉州势力后，并没有如先前所对外宣称的那样进军汉中，反倒是经过休养之后，发动了号称四十万的庞大军力，来讨伐东吴。
曹操这种忽东忽西的打法令人摸不着头脑，如果说是要攻东吴之不备，可曹营内部的保密工作显然没有做到位，东吴方面早在一年前便已得到此一消息，将首府迁到了秣陵，也就是今天的南京，沿长江做好布防。
交战的结果是：曹、孙两军僵持了几个月，经过几次小打小闹之后，建安十八年春天，曹操便知难而退了。
其实曹、孙两家的交战结果对刘备无关紧要，重要的是曹操做出了进攻的举动。
建安十七年底，刘备向成都政府打报告,称：
"孙家和我唇齿相依，现在有难，我不救不行，再加上乐进和关羽在青泥（襄阳南方）一带对峙，如果我不回去，乐进一定会胜（刘备还真瞧不起自家兄弟），到时侵犯益州，危害必大于张鲁。张鲁不过是个自守之贼，没有什么好忧虑的，因此，我决定返回荆州救援，请州牧再借我一万兵和若干物资，让我们联手痛宰万恶的曹军。"
刘备这套"假撤退"的把戏显然做得很到位，也很逼真，近在白水关的杨怀、高沛与远在成都的刘璋都信以为真，尤其是刘璋，还当真缺心眼儿地免费奉送了四千兵和一些物资给刘备，而杨怀与高沛也礼貌性地来到葭萌，为名义上的长官践行。
但假动作做得太逼真，同样有可能骗到队友。
身在成都的张松便误以为刘备真的要撤出汉中，急得跟什么似的，忙不迭发了个密函给刘备和法正，内容大致上是："眼看大事可成，怎么会在这时候要撤退呢？"
结果出事了。
翻脸无情
过去这两年来，同样身为州从事的张肃，很清楚自己这位貌不惊人的老弟一直憋着坏，干的是卖主求荣的无耻勾当，他之所以保持沉默，无非是想搞点投机：张松帮刘备抢班夺权，自己身为功臣的兄弟，总会沾到点好处不是？
然而，当那一天渐渐来临，张肃却发现自己越来越难以保持冷静了。
话说那一天，城外忽然传来消息，说是刘备准备率军撤回荆州，张肃不由得心底一凉。他忙换了身便服，悄悄走过张松的书房，出家门后随手牵了匹马，直往刘璋的官邸驰去。
在那一刹那，张肃权衡利弊，决定大义灭亲。
至于张肃告发兄弟卖主求荣，当时是出于什么心态，史料上没有明确的记载，只是简单交代了一句"怕连累自己"，因此也无法揣度他内心的真实想法。但这毕竟是关乎到家族未来的重大之举，想来不会这么简单，总得经过利益的反复权衡之后，才作出如此决定。
总之，建安十七年底，张肃向刘璋告发了张松通敌卖国的阴谋。有如此关键的人证，张松完全没有辩护的机会，便以叛国的罪名被处死。可怜这位阴谋家机关算尽，最终却落得被自家兄弟出卖的下场，想必是死不瞑目。
张松的死毕竟只是小事一桩，可刘备该何去何从？
其实不光是刘备，这件事令刘璋更加寝食难安。直到这一刻，他才大梦初醒，痛心地发觉，原来刘备是个外表很单纯、内心很邪恶的家伙，满口所谓的仁义道德，结果全都是骗人的鬼话，这使得他原本就脆弱的心灵备受打击。
打击归打击，但这个烂摊子总得收拾。于是，他紧急采取行动，传令各处关隘，不得让刘备部队通过……仅此而已。
都已经彻底翻脸了，还采取如此温和的手段，刘璋要不就是太过于自信，要不便是如笔者前面所评价的那样，是个缺心眼儿的人。很明显，刘璋对刘备还抱有某种幻想。
然而刘备可就没那么客气了。
当听到"内主"张松被杀的消息之后，刘备马上意识到，已经到了跟刘璋彻底决裂的时候了，必须快速行动。
于是刘备开始大肆宣传刘璋的"恶行"，比如：提供的物资不足、克扣军饷、鱼肉百姓等等，借此来激怒荆州军团。同时，他又斩杀了倒霉的杨怀与高沛，将白水军将士的亲属虏为人质，裹挟白水军造反。
比较二刘对待突发事件采取的应急措施，我们不难发现，刘璋的政治军事水平与刘备相比，简直像个学龄前儿童。
建安十七年底，刘备正式和刘璋决裂，他命令黄忠、卓膺率领荆州兵团为前锋南下，他自己则亲自带着新收编的白水军殿后，只留下中郎将霍峻带少量士兵留守葭萌。
刘备的反戈相击在成都小朝廷中引起了轩然大波，什么"引狼入室"、"我早知会这样"、"听我的就没这回事"之类的言论铺天盖地，马后炮四处开花，唯一一个比较有建设性的意见，是由一位叫郑度的智囊所提出的。
郑度建议刘璋："刘备的军队不满万人，军资不足，只能就地取食。对付他们最好的方法就是将巴西、梓潼的百姓撤到涪水西岸，烧毁一切作物粮仓，坚壁清野，不要和他们作战。这样不过百日，敌军撑不下去必将撤退，我们再趁机追击，必能擒获刘备。"
这一"焦土战略"很快便传到了刘备的耳中（可见成都小朝廷内已布满刘备的耳目），刘备对这计狠招相当忧心，赶紧找法正商量，法正则冷笑着安慰刘备："安啦！刘璋不可能采纳郑度的建议，不用担心。"
果不其然，刘璋经过一番"深思熟虑"之后，严肃地告诉郑度："我只听说拒敌以安民，没听说扰民以避敌的。"轻易地便否定了这项有机会反败为胜的建议。
然而刘璋虽然不用郑度之计，他所安排下来的"诛备大阵"却也毫不含糊。简单来说，他在成都北方建立起了三道防线：
第一道涪城防线，由中郎将吴懿以及精英将领刘、冷苞、张任、邓贤等防守；
第二道绵竹防线，由干练的护军李严和参军费观督领各军；
第三道雒城防线，由刘璋的儿子刘循亲自戍守。
此外，刘璋又令巴郡太守赵笮与严颜固守江州，切断刘备和荆州老巢的联系。最后是一道釜底抽薪之计：由将领向存、扶禁率万余人沿阆水进军，直指防守薄弱的葭萌。
刘璋随手一挥就能动员这么多支部队，证明蜀中人力资源充沛，也反映了他当权十余年所建立起的行政效率。
然而，这一系列看似无懈可击的部署，也仅限于"看似"而已，刘璋完全忽略了一点，那就是执行者的能力。
事实证明，蜀军无论是战斗力还是战斗意志，都远逊于刘备军团，整个"诛备大阵"在刘备军团的面前，完全不堪一击。
刘备自葭萌起兵后便采用闪电战术，绕过由王连驻守的梓潼，竟赶在成都援军到达之前，先攻占了涪城，反而形成以逸待劳的局面。
涪城蜀军的统帅应该是吴懿，他是陈留人，当年随刘焉入蜀，妹妹又嫁给刘璋的哥哥刘瑁为妻，官拜中郎将。世交加姻亲再加位高权重（刘璋帐下只有两位中郎将，一个是征东中郎将赵韪，另一个便是吴懿），吴懿可以说是蜀中数一数二的大人物。
刘璋将第一线的任务交给他，自然是期待颇深。然而天晓得吴懿那天吃错了什么药，面对抢先一步的刘备，他竟然不战而降，拱手将精锐部队送上，这使得其他在涪城附近负责阻截刘备的部队顿失统帅，包括刘、冷苞、张任、邓贤等军，一一被刘备击溃。
在短短一两个月内，涪城以北的半个蜀地尽入刘备之手，眼下他的兵锋距成都已不到一百五十公里，这等于是宣告刘璋已经失败了一大半。
向来败多胜少的刘备，经过这一系列的胜利，打出了自信，打出了气势，打出了精气神，同时也滋生出了自满的情绪。
他攻陷涪城之后，举行了一场盛大的庆功宴，在席间，半醉的刘备不无得意地对庞统说："今天这场宴会，真是太爽了！"
向来清醒的庞统则摇了摇头，冷冷道："以攻打人家的国家为乐，不是仁者之兵。"
