所谓县尉，是个说大不大，说小不小的官儿，主管一县的治安、征讨盗贼之事，相当于现在的县公安局长兼县警备区司令，这对于只有二十六岁的刘备来说，应该算是个不错的职务了。
他手底下的弟兄们想来也是相当兴奋，簇拥着大哥来到安喜县衙报到，领了官印，换上正式的袍服，正儿八经地干起了官差，惩奸除盗，力保一方太平。
然而，所谓天有不测风云，刘备和他的一票兄弟保国为民的热忱，很快就被浇上了一盆凉水。
有关督邮
话说东汉末年民乱频生，东汉政权每平定一场动乱，便会衍生出一票像刘备这样等着邀功领赏的人，大量封官许愿的结果是，政府财政入不敷出，发不出工资。没办法，东汉政府做出了一件放在任何时代、任何地方大家都不会开心的事情：裁员。
当时刘备上任还不到一年，这一天正在办公室里喝茶看报纸，突然有个弟兄心急火燎地跑进来，说是县内传舍来了一个大官。刘备忙问是谁，那位仁兄搔了搔脑袋，说："好像姓督名邮。"
对于这两个字，熟读《三国演义》的人一定不会陌生，不过这"督邮"并不是人名，而是东汉郡国下的一个官称，由郡守委派，主要工作是巡视各县县政，惩治不法。小郡可能设一个督邮，大郡则会设所谓的五部督邮，有点类似于现在的"督导组"、"检查组"。
这职位可以说是一郡之内文官的第二把交椅，尤其是巡视期间，几乎就成了郡守的化身，对县一级官员有着极高的威慑力。
刘备之前就已经听到裁员的传闻，这时听说督邮来了，心下更觉不妙：早不来晚不来偏偏这时候来，这不是摆明了要罢我的官么？他越想越不对劲儿，索性换上正式官服、绶带，就要去传舍探个究竟。
这里稍微解释一下，所谓"绶带"，是中国古代官员披在官服外面的锦带，属于正式官服的一部分，不同官阶的官员所佩的绶带有不同颜色与款式，东汉公侯将军者背紫绶，太守两千石者背青绶，像刘备这种两百石的小官儿背的是黄绶，这大概就和今天军队中所佩戴的肩章感觉差不多。
刘备的嗅觉还是比较敏锐的，他猜得没错，这位督邮大人就是要来传达刘备被罢官的指令。这会儿他在传舍中听到刘备前来求见，马上表示身体不适，不见客。
其实，他这么做也不见得是要摆什么官架子，他既然与刘备有职务上的利害关系，私下见面也只会多惹尴尬，因此，为了避嫌，不见倒是个合理之举。
但刘备大哥却不这么想，他给彻底惹火了。
好嘛！不见我就是真要罢我的官了，知不知道我这县尉也是拼了老命才换来的，我好歹还是大哥，帮中的兄弟们跟着我混饭吃，官没了，要我回去怎么跟弟兄们交代？横竖官是做不成了，看我怎么收拾你这狗官！
大哥很生气，后果那是相当严重。
刘备二话不说，立刻回到衙门，大手一招："兄弟们，抄家伙，跟我来！"便领着一票人马杀回传舍，也不通报就踹开大门，直入正厅。
这时督邮大人正坐在胡床上批公文，见刘备带着一群凶神恶煞之徒闯进来，不禁勃然大怒，喝道："你们这是造反啊，擅闯传舍者，全都给我拿下！"说着，便命令自己的随从上前抓人。
可怜这些随从又怎么会是关羽、张飞这种"万人敌"等级流氓的对手，三下五除二就被打发了。
大势已定，刘备一脚踏在胡床上，弯下腰看着瑟瑟发抖的督邮，缓缓道："督邮大人，在下奉府君的密令，特来收你，勿怪勿怪……给我绑了！"
众兄弟二话不说，上前就将可怜的督邮大人五花大绑，然后一行人便骑马出城，一直来到县境旁一片树林内。
刘备提着督邮走到一棵大树下，解下自己身上的绶带，将督邮的脖子和树干绑在一起，然后拿起皮鞭和木棍一阵乱打，直把个督邮打得是皮开肉绽，哀声连连。
刘备打了一阵，又要了刀子，估计是起了杀人灭口的心思，督邮赶紧求饶："刘大哥，我这也是公事公办，你看在我上有八十老母，下有妻小的分上，就高抬贵手，饶了小的一条贱命吧！"
好在刘备虽是黑社会大哥，但还是讲道理的。
他打了一阵子，气也就消了大半，见督邮求得可怜，于是将刀子收起来，取出自己的官印往督邮脖子上一挂，拍拍他的脸蛋儿，说了声"保重"，便上马与众兄弟扬长而去。
以上便是"鞭督邮"的历史记载。
当然，为了便于阅读，笔者略微添油加醋一番，不过大致过程并无差池。
说起来这位督邮大人也真是可怜，他原本只是公事公办，依理回避，谁知遇到刘备这个狠角色，差点连性命也给丢了。历史上他不但没有留下名字，过了一千五百年，在《三国演义》中还被写成是个贪赃枉法之徒，被张飞暴打一顿伸张正义，人之不幸莫过于此。
再说刘备。"玄德会"一票人马奔离了安喜县好一阵子才停下，但问题跟着也就来了：天下之大，何处才是我等容身之地呢？
这鞭督邮虽然很爽，但可不是小罪，不是说罚几个钱或是做几个月义工就可以了事，多半还要切去身上某个部位才行。
看来眼下中山国是待不下去了，回涿郡似乎也冒险了一点，可是还有什么地方可以去呢？
这时突然有人提议：去洛阳。
"洛阳有很多大人物，凭咱们兄弟的本事，一定可以在那里混出个名堂来，洛阳还有很多富人，不做官做部曲（门客、打手）也能活得很滋润，再说洛阳还有很多女人……"
有女人那还说什么？于是，刘备一干人等便离了安喜县境，欢天喜地地朝着首都洛阳的方向一路狂奔。
然而他们不知道，更大的风暴在前方正等着他们。
再次上任
这里需要说明，刘备离开安喜之后究竟去了哪些地方，史料上记载得并不清楚，笔者试着将几个相冲突的线索结合在一起，拼凑成以下的故事。
刘备到洛阳时大约是中平五年到六年之间（即公元188年到189年），当时是汉灵帝统治的最后一年，洛阳城铜驼大街上仍是摩肩擦踵、人潮如织，但高墙深院的皇宫大内，权力斗争却已如满张之弓，一场血雨腥风，蓄势待发。
当今皇后的兄长大将军何进，与宦官集团保持着东汉百年来外戚与宦官斗争的优良传统，誓将对方置于死地而后快。
中平六年年初，汉灵帝驾崩，太子刘辩即位，何皇后升级成为何太后，何进也就水涨船高，他几次想要杀尽宦官，都被自己的妹妹挡下，于是决定采取比较强硬的做法：征召驻外的军队如西凉董卓、并州丁原等进逼洛阳，以军事压力逼何太后妥协。同时何进为了增强自身实力，也派出很多将官外出征募士兵，如派王匡、鲍信前往青徐二州，派张辽去河北，还派毋丘毅去丹阳。
从事后的发展来看，何进的这一做法是极其愚蠢的，尤其是召驻外军队进逼洛阳，直接导致了本已衰微不堪的汉帝国走向灭亡。
何进在政治上无疑是短视的，不过就他本人而言，大概当时的情势十分危急，迫使他不得不走出这样一步臭棋以自保。
有关何进与宦官集团的血腥斗争，后面还会谈到。这里只说刘备。
我们不知道刘备一行是如何与何进拉上关系的，不过既然何进要招兵买马，对外地来的民兵势力自然欢迎，于是刘备便成为何进集团的成员（当然是等级最低的跟班），并加入毋丘毅丹阳募兵团的行列。
不过，这趟募兵之旅并不平静。
公元184年年底，黄巾之乱大致平定后，仍有黄巾信徒四处割据，至公元188年年底，青州与徐州更爆发了大规模的动乱，数十万黄巾军对东方州郡造成十分严重的威胁。
毋丘毅、刘备一行人向东来到徐州下邳时，正好遇上黄巾部队攻击。
刘备与黄巾军也算是老相识了，没什么客气的，二话不说光膀子就上，一干兄弟左冲右突，立下一些功劳。
官军将领们倒也不是全无良心，录下刘备的战功，上报给朝廷。有何进力挺，这回派令来得快了许多，刘备被任命为下密丞。
所谓"下密丞"，就是下密县的县丞，副县长一级的官员。这项任命虽然看起来是一种嘉奖，不过实质上是好是坏还真的很难说。
下密县位于青州北海国内，大概相当于今天山东潍坊，也就是山东北侧靠渤海的地区。在当时，这一带正是青徐两州境内黄巾军势力最盛的"重灾区"，官员非死即逃，因此刘备被丢到这个鬼地方，也不知道是朝廷有意借助他的实力对付黄巾军，还是这里实在是没人愿意来，只好派给这位没啥背景的小朋友。
比起之前的安喜县公安局长，下密县副县长一职可能要高出半级，但也差不了多少。不过，刘备在下邳作战时的收获，倒不见得是一官半职所能比的，他可能透过这个机会先后认识了两位重量级人物。先认识的是陶谦，后认识的是孔融。
先说陶谦。
此人是扬州丹阳人，个性狂傲，年轻时多任文官，到老来开始转任武职，曾跟随皇甫嵩、张温等共同讨伐西凉的边章、韩遂之乱，颇立了些战功。
公元188年青徐黄巾之乱再起，朝廷便命陶谦为徐州刺史，负责平乱，当刘备在下邳一带与黄巾军力战时，或许恰巧与前来平乱的陶谦有数面之缘。当时陶谦已是五十来岁的老将，见着年轻武勇的刘备，自然印象深刻。这便为日后的"让徐州"埋下了伏笔。
至于孔融，这哥们儿的名气可就大了去了。他七岁时一次让梨的举动，几乎成了千百年来中华民族传统美德的标杆性事件。
话说董卓乱政期间，孔融因为得罪了这位大军阀，被下派到青州任北海国相，有机会成为下密丞刘备的顶头上司，这层关系可能是之后刘备救北海的原因之一。
以上都是后话，暂且不表。
就在刘备担任下密丞，力战黄巾军时，洛阳城内又发生了惊天动地的变局。
讨董联盟
宦官"十常侍"暗杀了大将军何进，结果招来袁绍、袁术等人的激烈报复，他们率领禁军入宫，几乎将宦官集团连根拔起。几个侥幸逃生的宦官头子挟持着皇帝、太后逃出洛阳，最后因为走投无路而自杀，留下小皇帝刘辩落入西凉统兵将领董卓的手里。
这样一来，董卓一手把持着皇帝，一手掌握着全国最精锐的西凉兵团，很快就成为洛阳城中的新一轮执政者，控制了整个汉帝国的神经中枢。
综合史书上对董卓的记载，我们很容易便能拼凑出董卓是一个什么样的人。
简单来说，董卓是这样一种矛盾综合体：头脑简单、四肢发达，残忍、暴虐，同时还带有暴发户式的炫耀，以及小商贩式的狡狯。
他一方面喜欢作政治秀，搞出些政通人和的样子；一方面又无法克制炫耀权力的欲望和凶残暴力的本性，结果导致了他施政混乱。
他为求和谐，大量任用反对派为地方军镇，如袁绍任渤海太守、韩馥任冀州牧、刘岱任兖州刺史等。但同时，他又做了不少授人以柄的坏事，例如放纵士兵奸淫掳掠、废皇帝刘辩改立陈留王刘协（即之后的汉献帝），以及毒杀何太后等。
结果便是，那些受董卓大恩的"白眼狼"们纷纷骂他是国贼，并以"恩公"派任的资源起兵勤王，形成初平元年正月的"十三路关东军讨董联盟"。
需要说明的是，这一十三路诸侯里当然不包括刘备这种小角色，不过刘备是否参加了这次"倒董"行动，倒是有待搞清。
《三国志·先主传》并无这样的记载，但王粲所作《英雄记》则清楚记载了刘备"起军从讨董卓"。
这有两种可能：
第一是刘备加入了由当时青州刺史焦和所率领的青州部队，这位焦刺史不顾州内黄巾为患，硬要出兵洛阳，结果导致青州黄巾一发不可收拾，而他本身实力也太过不济，连列在十三路诸侯内的资格都没有。
另一种可能是，刘备以民兵身份响应讨董行动，他或许觉得当下密丞这种鸟官一辈子也没啥前途，而参加讨董联军反而有较多机会扩展人脉、展示才能，因此便带着人马直奔洛阳。这也可能是刘备从下密丞"去官"的原因。
不过，不管以何种形式参与讨董行动，都只能证明刘备当时和一众方镇大员相比，充其量也就是个跑龙套的。
他不受人待见是肯定的，这也就解释了为何如此重大的历史事件，《先主传》中却一点记载都没有。
至于《三国演义》中的几处精彩段落，经过"百家讲坛"及一些书籍的大力宣传，列位应该知道华雄是被孙坚军所杀，自然没有"关羽温酒斩华雄"这档子事。
至于"三英战吕布"，不能说完全没有这个可能，但可能性极低，起码不会是在虎牢关，并没有董卓军和关东军在这里开战的记载。
旧时学伴
董卓见关东军势头滔天，生怕有个什么闪失，便在二月时将皇帝迁往西都长安，并一把火烧掉了洛阳宫殿，他自己则继续留在东线与关东军对峙，一直到次年四月被孙坚所逼，这才西撤入长安。
刘备在关东联军中跑了多久的龙套不清楚，只知道过了没多久，他又收到了新的任职命令，这次是青州平原国的高唐县，位置还是县尉。至于命令是长安的朝廷所下，还是关东联军的酬庸，现已不可考。
刘备接到这一新职务时，一定是满肚子脏话："顶你个肺！老子绕了大半个中原，到头来还是被丢回青州，还是干一个半大不小的县公安局长，现在回青州去还能干什么？还不就是打黄巾！"
不爽归不爽，此时刘备也已经看出来，继续待在关东联军中，恐怕也搞不出什么名堂来，只好摸摸鼻子，带着自己的兄弟回青州上任。
刘备在高唐县尉任上没干多久，就升职为县令，成为一县之长。不过这倒不见得是好事，多半是前任县令壮烈殉国或弃官逃亡所留下的缺。刘备也没啥心情搞庆祝活动，因为他的老朋友黄巾军马上便为他送上了一份大礼。
青州在诸位长官（以青州刺史焦和、北海相孔融为代表）"宽大仁慈"的治理下，成为黄巾军的天堂乐土，累积人数达百万之众。经过两年的发展和探索，他们觉得只有脱离本土，进入更加广阔的天地，造反事业才能迎来更多的机遇。
具体规划是：走出青州，与河北黑山军会合。
于是初平二年（公元191年），三十万青州黄巾大军由东向西，往冀州与兖州移动，而刘备所在的高唐县，很幸运地（或很不幸地）出现在他们的移动路线上。
虽然刘备之前打黄巾军打得还算顺手，但面对三十万之众却是无能为力。他尽力与黄巾军打了一仗，结果大败，只好第二次施展"泥鳅功"，从高唐往西一路逃窜，进入到苍茫的河北平原。
此时他身后有黄巾大队穷追不舍，前方则是陷入军阀混战的冀州，已经到了而立之年的刘备，此刻想来应该对自己坎坷的人生充满了惶惑与不安，感叹天下虽大，却不知何处才是他的立足之地。
所谓"上天无路，下地无门"，应该是他当时境遇的真实写照。
然而往往就是这样，人的境遇，一旦跌至最低谷，便会触底反弹。反之亦然，一旦达到巅峰，便开始走下坡路，好比时下某些肚子里没料的歌星影星，一旦红得发紫，离过时也就不远了。
"过时？我才刚上路哎！"刘备如是说。
正所谓天无绝人之路，就在刘备感叹世事无常，为自身境遇自怨自艾时，一个熟悉的身影乘着白马出现在他的面前。
这个人的出现，使刘备不禁回想起过去校园里发生的种种，那已是十五年前的事了，当年他们都还年轻，对世间的一切都充满了好奇。
而如今，两人却已各自历经沧桑。
那个人便是公孙瓒。
千石高位
