任双全返回云南的消息传出，正是凌天成一行人与苏家姐妹初唔的日子，这一日，众人替苏氏姐妹夺回宝剑，回到客栈时，店小二已趴在柜旁睡着了，厅堂中却尚有人在，堂西的一张桌子旁有两位老者在攀谈。一名老者身形削瘦，一张橘子皮般的老脸上两只眼睛眯成了一条缝，是客栈的李掌柜。另一个老者却很陌生，头发虽花白，身板挺得笔直，看起来仙风道骨，陌生老者谈吐优雅，气度非凡，仿佛是来自深山幽谷的大隐者。众人被他的气度感染，都不觉得多看了他两眼，这老者手中拿着一支旱烟袋，时不时的抽上两口，神情陶醉，一副乐在其中的样子。陌生的老者吞云吐雾间，和李掌柜聊得都是西南的风土人情和奇闻轶事，听得出来，老者对这些很感兴趣。
纪深谋听出掌柜在与人说话，遂静静地等了一会儿，才道:“李伯伯，我回来了！”李掌柜慈爱地看着纪深谋，说到：“回来就好！你累了一天了，和这些朋友赶紧去休息吧。”纪深谋点了点头，出于客套，说到：“您和这位客官慢慢聊。”
那位老者回过身来，看向纪深谋，将旱烟杆放在地上轻轻磕了两下：“这位小兄弟，老夫是个行脚，不算什么客人。”语气诙谐，显然诚心打趣。纪深谋听声音辨明了方位，朝那老者欠了欠身，答到：“老人家哪里话，常言道‘远来既是客’，能登门而相谈甚欢的更是少之又少。”老者朝纪深谋点了点头，轻笑道：“听起来确是这般道理了。”
老者朗声大笑，眼光忽地望向众人，其中似乎蕴藏着一些意味深长的味道，那种意味深长的神色一闪即没，瞬间之后已转为柔和，老者半开玩笑道：“这几位小友如何称呼啊？有道是人以群分，想必诸位和这个孩子一般有趣啊!”说着自顾自的笑起来，笑声犹如洪钟在鸣，中气十足。玩笑中带着几分慈祥，众人听他这么一说，都觉得有趣，心中都对他生出几分亲近之情，都觉得这似乎是家中的一位老者对晚辈的关切叮嘱一般，并无丝毫见外之感，不由自主地一一自报了姓名，抱拳施礼。
周铁在一旁仔细观察，发现这位老者听完他们自报姓名之后，脸上神情并没有丝毫变化，他和凌天成交换了一下眼色，都从对方的眼里看到了些许失望之色。周铁心中暗暗说了声，“原来并非是走江湖的老前辈啊！”老者亦自报家门，“老夫是个行脚，叫董老六。”其他人听到这，心中也是一阵失望、原本听他谈吐还以为大有来头，竟没想到原来只是一个行脚。但众人转念一想，行脚竟有如此派头，实在难得。想通此节，众人不由地对这位董老爷子生出了几分敬重之意。
众人相互见过，便围在一张八仙桌前聊起了天，老者简单的问了问大伙为什么会到苍山脚下的广临府来；苏氏姐妹说是来游玩，凌天成说是来找酒喝，南怀远和周铁则说是来找一位朋友。倒不是大伙想骗这位老者，而是为了保护他，常言道：“多一事不如少一事。”这位老者既然不是江湖中人，江湖上聚义苍山的事实不宜向他说起了，以免他知道此事后，遭受无妄之灾。而那位老者也告诉众人，现在正是苍山药材长成的季节，他特意从江南赶来，想倒腾些药材回去卖，发点小财。
说来也奇怪，这位老者虽然不是江湖中人，但一行人和他却能聊到一块去。这不仅仅是因为这位老者说话很有亲和力，而且他走南闯北，见得事多了。阅历丰富，随便说上一件，都能让人觉得有趣。就这样，大伙越聊越起劲，要不是李掌柜看时辰已经很晚了，催促大伙休息，那彻夜长谈也未可知！
这一觉凌天成睡得甚沉，直至第二天中午，凌天成恍惚中听得一阵敲门声，随后便是南怀远的声音透着门传了过来，“凌大哥！起来了吗？我们有要事和你商量。”凌天成‘嗯’了一声，告诉南怀远自己马上就来。南怀远回答说他和周铁、纪深谋在一楼的厅堂等他，又嘱咐他几句，便伴着一阵脚步声去的远了。
凌天成一下楼，果见周铁、南怀远和纪深谋围着一张方桌坐下，周铁的左手边，是一个捕快打扮的汉子。那汉子长着一张黝黑的国字脸，四十岁上下的年纪，正捧着茶碗和大伙说着话。见大伙听得入神，凌天成并没有急着上前。“这几日，仓蛇帮越闹越厉害，不仅是要林虎社让出些地盘，还嚷嚷着要广临府最旺的北街做总舵堂口。”
“林虎社的人答应了？”南怀远问。
“自然是不能答应，林虎社当家雷风虎可是任双全老爷的记名弟子。和任家的大公子关系一直都不错，加上近年来林虎社管理广临府的大小堂口颇得民心，手底下又有近百个硬手，怎么会把仓蛇帮的孙天郭放在眼里。”那捕快打扮的人啜了一口茶，又道：“可昨日仓蛇帮和林虎社在城东关帝庙了解恩怨，林虎社去了三十个人，仓蛇帮却只去了十个人，等咱们官府的人接到消息赶到那时，林虎社的人死了十余个兄弟，雷风虎也受了重伤，仓蛇帮的人却是一个人都没受伤，早走得一干二净了。”
“仓蛇帮的人既杀了人，为何不将他们带回来过堂子？”南怀远又问，言下之意颇是不解。
“唉！江湖上有江湖上的规矩，抢盘子堂口只看双方谁的拳头硬，绝不能依靠官府来弹压。林虎社的人宁可吃哑巴亏，也不想坏了规矩，只一口咬定这事和仓蛇帮没关系，没有人证物证，杨大人也没办法啊。不过话说回来，那孙天郭也确实不是个东西，横行跋扈，平常就知道逛窑子赌钱，若是广临府的江湖盘口落在了这种人手上，百姓还过不过活了。”捕快显得忧心忡忡。
“如此说来，你们昨日是白忙活了，还能有其他法子吗？”
“不怕二位老爷见笑，何止是我们广临府白忙活了，龙川、汞北、丽江、大理、赵州都是白忙活。整个滇北帮派打得你死我活，可官府就是插不上手。说来也怪，这次和任家叫板，抢堂口生意的，都是些平常默默无闻的小帮，他奶奶的，突然间就长了本事了，真是吃了雄心豹子胆了。”
“想来有人幕后指使，想扳倒任家。如此情形，若是酿成民变就糟了，何不用强呢？调五军都护府的兵马来镇压如何？”南怀远询道。
周铁说教道：“怀远，你这想法幼稚至极，若是出兵弹压，以后各地的混赖还有哪路堂口敢出头去管，若是包袱都交到官府手里，江湖九门一百三十道，官府根本就不知如何管起，凭手下的几个衙役，应付的过来这么多事吗？江湖是江湖，官府是官府，江湖的事，只能用江湖的办法去解决。官府只能疏导，不能强压。”
那捕快点头道：“周大人说得在理，前两年大理佛堂会被钱府尹给端了，一时间，大理的流氓混赖便像失去了管束，偷人钱财，哄抢货物的，调戏妇女的，层出不穷。官府的监号里，关满了人犯都压不住这势头，最后，还是衙门里的师爷给出了个招，将佛堂会的管事给放了，请他吃了三天宴席赔罪，佛堂会一开，大理的佛爷混赖们便再也不敢造次了。”
周铁望向南怀远，开导道“猫有猫道，狗有狗道，盗虽非道，但亦有道。只想着以铲除来解决矛盾，非智之举也，有时候，事情盘根错节，牵一发而动全身，一动不如一静，你记住了。”
南怀远郑重地点了点头，又问到：“那这次林虎社的事怎么办？”
“杨大人也在头疼，官府直接介入肯定会出乱子，但就让林虎社和仓蛇帮这么闹下去，也不是办法，现在，镇集上一些佛爷又开始偷东西了，地痞们也失了约束，光天化日就敢抢人的东西。光景不好，店家怕被波及，都不敢开门做生意了，这一来，货物的价钱就会往上涨哩，杨大人今日四处拜访安抚大商号，希望他们能挺过这段时间。”
“要挺到什么时候，才能解决这档子事？”纪深谋关切地问。
“这我也不知，至少得等到任老爷子回晓月别庄。”
周铁皱眉道：“怎么？之前任老爷子不在家？”
“嗯！三天前咱们才从任家知道了消息，听说任老爷子查到了‘康区三凶’的踪迹，封锁了自己的行踪消息，悄悄赶到打箭炉杀三凶替贡生寨的乡亲讨血债了，这几日才回到云南。”
“贡生寨！”周铁重复道，他眼角忽然看见凌天成，忙招呼他过来。大家一一见过，周铁便指着那位捕快，道：“这位是府衙的张捕头，他有要事相告。”周铁向张捕头示意，就听他说：“凌爷，咱们这里出了一桩怪案，有两名乡亲，昨晚被吸干了血，成了干尸。那死状可怖至极！”其他几人已经听了此事，倒也不怎么心惊，凌天成却明显吃了一惊，皱眉不语。
凌天成想了好一会儿，问到：“这种事，广临府以前发生过吗？”张捕头摆了摆手，连说没有。凌天成下意识握紧了拳头，又问：“死的是什么人？”
张捕头答到：“是一对夫妇，两人平常都是老实本分的人，也没见他们干过什么缺德事，也不知为什么死的这么惨。”凌天成喃喃地说到：“死的是一对夫妇……”他琢磨了好一会，向同样陷入沉思的一众人，投来询问的目光。
周铁和南怀远都是摇头不语，纪深谋紧锁眉头也不说话。张捕头忽地脱口而出，“不会是妖怪吧……”周铁摆手，正色道：“胡言乱语，这世上哪里有妖怪！若有不解的事便将之推向山精鬼怪，岂是官府该有之担当。”听周铁语调转厉，张捕头忙将剩下的话吞进肚子里，他端起茶碗，自顾自喝茶，再也不敢乱说话了。一时间大伙都没了声响，只有张捕头喝茶啜茶花的声音。
纪深谋忽地问到：“张捕头，那两位乡亲住在什么地方？”张捕头咽了一口茶，答到：“在城北的观音庙附近。”纪深谋若有所思地点点头，仿佛自言自语：“那离翠竹亭倒是不远。”他转而又问：“凌大哥，你昨日曾和我说过，江湖上有很多邪门武功，敢问诸位，这江湖上，可有什么功夫是需要吸人血的吗？”
