说着推开净室大门，借着外面的烛光，看见室中的蒲团上端端正正坐着一个披发的道人。孝宗不禁看呆了，高叫李广掌上灯烛，那道人早立起身来，向着孝宗长揖说：“陛下驾到，小道有失远迎，乞恕死罪！”
孝宗细看那道人，生得广额方颐，童颜鹤发，两目灼灼有神，银髯飘飘脑后。身穿紫袍，腰束杏黄丝绦，背负宝剑，肩上斜系着一个葫芦，足下登着粉底云鞋，右手持着青棕拂尘，真是道骨仙风，俨然有出尘之姿。孝宗不由地暗暗称奇，便问：“仙长高姓法号？现在何处修炼？”道人稽首答道：“小道姓方，名如仙，素居在泰山极峰上，连朝望见陛下宫中香烟冲上霄汉，算出天子虔诚祈祷，所以不避尘嚣，特来和陛下晤会一面，天明就要起身回山的。”
孝宗连忙说：“仙长既来则安，为甚这般局促？今夕请仙长临紫云轩一谈。”说完，让李广引路掌灯，孝宗与道人携手并行。
到了紫云轩内，孝宗南向坐了，赐道人金墩，那道人也不拜谢，竟长揖就座。小监已奉上香茶，孝宗首先说：“仙长在名山潜修，必然道法高妙。朕现欲研究内典玄功，望仙长指示。”道人微笑着说：“讲到修炼的人，要不染红尘，抛去一切挂碍，静心自摩，日久心地自会慢慢地光明起来。陛下富贵繁华之身，欲效心同枯木的野人，这是一桩所办不到的事，怎样能够修炼得来？”孝宗说：“昔日黄帝潜修内经，也曾仙去，历代帝王难道没有成仙佛的吗？”
道人回答说：“黄帝登仙，只不过后人传说，汉武好佛，终以身殉，故陛下要求延年祛病则可，成佛成仙是万万不能的。至若玄功内典，为彭祖所流传，其法以御女为途径，此种补采之术，虽得成正果，也必遭大劫的。就小道看来，无非是旁门左道，以致彭祖至八百岁，仍败道而死，就可以晓得它不是正道了。”
孝宗说：“仙长见识高明，不同凡俗。但既不用黄帝内典，又不习彭祖之术，不识仙长是怎样修炼的？”道人朗声说道：“道家以炼气为主，赖元气神为体，心身为形。气凝则元神聚，元神聚则心神自宁。久而神与神合，心中虚无杳渺不存形，亦有形有影，皆随心之所欲而成，能够历万劫而不磨灭，道而至是，可算成功的了。”
孝宗说：“延年祛病是怎样的？”道人回答说：“这只好算道家入门的初步，也不脱凝神参坐罢了。”说完，取下肩上的葫芦，倾出一粒金丹，“小道费去十年心血，成了三粒金丸，两丸已赠给两个仙友，今剩此一丸，敬奉陛下，并祝万寿无疆！”
孝宗接丹一看，觉得金光灿烂，果然与凡俗有别，高兴地说：“仙长见惠，定是佳品。”
说着就把丹丸放在口内，一下就吞到了肚子了。一面又令李广去谕知司膳太监，备上一席筵宴来。李广便问荤素怎样，道人举手：“出家精心炼气，不避荤酒的，不闻阿难罗汉哪一个不食肉饮酒，吃素是形式的伪修，小道是最忌弃了。”孝宗点头赞叹。
李广奉令自去，不一刻四五个内监端着食盒来了，李广帮着一样样地摆列起来。只见热气腾腾，都是些熊蟠鹿脯，海味山珍。那道人在旁已馋涎欲滴，巴不得孝宗叫他入席，就低着头箸不离指地据案大嚼。孝宗见他吃得豪爽，以为仙人应当是这样的，只有李广却暗自好笑。那道人直吃得酒醉肉饱，看天色早已大明，一会儿窗上射入晨曦，道人忙起身告辞。孝宗哪里肯放，重又邀道人坐下。这天孝宗也不临朝，竟伴着道人谈禅。那道人口若悬河，滔滔不绝地讲些离奇怪异的事，听得孝宗目定神怡，异常的佩服。
日月转易，又将垂暮，孝宗和道人整整讲了一天。红日西易，又将沉，东方升起玉兔，孝宗忽指着一轮明月说：“朕闻唐明皇是个风流天子，尝上天游过月宫，不知那月殿里的嫦娥，究竟有怎样的美丽，仙长可能大展法力，给朕见一面吗？”道人见说，迟疑不敢回答，李广一旁插嘴说：“有仙长那般神术，什么样的事儿办不到，休说嫦娥，就是王母娘娘也能请得到的。”道人接口笑着说：“陛下只要见得嫦娥，待小道略施小技，明天晚上陛下准备和仙女会晤就是了。”孝宗这时真有说不出的喜欢。晚餐后，和道人又谈到鱼更再跃，令小太监领仙师往白云榭安息，孝宗也自回宫中。
孝宗自得到仙道，每日朝罢，便忙忙地来找道人谈话。那道人言语之间，鉴貌辨色，句句能称孝宗的心意，已是越发信奉他了。月上黄昏，由李广引路，依旧到前夜请道人的净室面前，那里香案早设，灯烛辉煌，道人就披发仗剑，向东方吹了一口气，燃着黄纸符，约有半个时辰，听得室内崩然有声。道人又焚了符儿，才同孝宗推进净室的偏门，一股兰麝香味已直冲出来，蒲团上面坐着一位如花似玉的仙女，双眸紧合好像睡着一般。道人喝道：“快迎圣驾！”把那个仙女惊醒，姗姗立起身，盈盈地向孝宗行了个稽首，便侍立在一边，道人笑道：“仙凡路异，却是有缘，好好地侍候皇上吧！”
说完和李广等退出净室。孝宗便握住了仙女的玉臂，仔细端详一会儿，确是月貌花容，柔媚入骨，那种轻盈的体态先已令人心神俱醉了。孝宗微笑着，问她姓氏名儿并天上的景致，仙女只是含笑不答。被孝宗逼得无法时，只把天机不可泄漏的一句话来遮掩过去，孝宗见问不出什么，也就不问了。
这一夜孝宗在净室中和那仙女共效于飞，孝宗自吞了道人的金丹，精神顿时畅旺了十倍。加上那仙女的应酬远胜过宫中的嫔妃，把个孝宗快乐得神魂颠倒，不住地赞着道人的神通，那仙女却吃吃地笑个不停。孝宗也摸不着头路，一等到天明，深怕那仙女要去，忙令内侍告知仙师，叫把仙女暂时留着。
从此，孝宗日间和道人研究道术，夜间往净室中和仙女取乐，更不把政事放在心上了。那李广乘了这个当儿，大施威权，强干国政，廷臣除李东阳、谢迁、刘健、刘大夏、马文升、王恕、徐溥、李梦阳、戴珊等几个大臣之外，竟任意斥黜起来。
一天，孝宗设朝，瞧见李梦阳的奏疏弹劾太监李广的不法，及谏止孝宗宠信方士，蛊惑邪说，言辞极其痛切。孝宗把本章愤愤地一掷说：“区区太监，何能乱宫闱？朕好仙道又有什么害处？”说毕拂袖回宫。
孝宗在宫中供养着方外道士，夜里和仙女相会等事由宫监们传说出去，大臣们都已得知，刘健很是忧虑，便和李东阳、谢迁商议。其时正值天气亢旱，人民呼号求雨，李东阳献计说：“俺闻宫中的道士法术高强，连仙女也召得到，何不令他求雨？倘是灵验，便救了百姓；万一不灵，就说施邪术欺蒙皇上，而且借此使皇上省悟他妖术是假的，岂不一举两得？”
谢迁拍手笑着说：“人说李公善谋，这计果然不差，俺就来起草，明日早朝奏上他一本。”
大家议定，联衔署名，刘健为首，疏中说得那道士神通广大，众臣保举他求雨。
第二天上朝，刘健把本章呈上去。孝宗看了，连连点头，即下谕后宫宣那道士方如仙上殿，命他建坛求雨，那道人不敢违背，只好勉强领旨，孝宗谕将天坛做了求雨坛。一切布置妥当，择定第二天为求雨日期。
到了那时，御驾亲自临坛，刘健、谢迁、李东阳等一班大臣陪侍。那道人峨冠博带，仗剑上坛。孝宗限了午时见雨。那道人只管舞剑焚符，看看到了近午，还是阳光猛烈，连一片黑云也不见，急得道人面红耳赤，头上的汗珠如黄豆似的滚下来。李广在一旁眼睁睁地瞧着坛上，心里更是着急。
日色已经过午，哪里有什么雨点，众官纷纷议论，孝宗也有些疑惑。看那道人，又是拍案打牌地在坛上捣鬼，刘健等一班大臣又是气又是好笑。正在这个当儿，忽见武臣班中，一位雄赳赳的官儿大踏步抢上坛去，一把抓住道人，大呼：“捉奸细！”
众人将那道人直掼下坛来。孝宗吃了一惊，众大臣也都失色，细看那坛上的武官，正是勇宁侯韩起凤。起凤摔了道人，慢慢地走下坛来，在驾前跪下奏书说：“这个道人是广西苗徭首领牛鼻子的军师，为人无恶不作，臣破苗徭时被他逃走未获，不知陛下何以把他供奉在宫廷？狼子野性倘有不测，这重任谁敢负担？”
孝宗听了，知起凤在宪宗时曾征苗立功，谅非谎言，于是唤侍卫带上道人来勘问。那道人已被起凤掼得头昏眼花，便老实直供出来。自己和太监李广串通，混进宫中，冒称神仙。至于请来的仙女，也是李广设法弄来的，是个西华门外的土妓。孝宗听了道人供词，真是又恨又气。喝令武士将李广拿下，又命校尉去提出宫中的土妓，两人一并绑了，连同道人，立刻推出斩首。一时群臣也都称快，孝宗便起驾回宫。
李广问斩后，查抄其家，发现他搜集的那些书簿中并无炼食仙丹的方法，只是往来账目，记录某日某官馈黄米若干担，某日某官馈白米若干担。约略核计，竟是一笔不小的数字。孝宗闻讯诧异，问左右的人说：“李广一家怎么能吃这么多黄白米？素听李广家不宽绰，哪里有地方囤积呢？”人们告诉他，这是黄金、白银的隐语。孝宗大怒说：“百官之中，有此无耻之徒，实属可恶！罪该万死！”
李广的事情对孝宗触动很大，促使他检讨了错误，由此再度振作起来，朝事又有好转。这时边将王越病死，孝宗就命两广总督秦绂代替王越之职。秦绂到达边关，积极训练边卒，开拓垦田，严明军令，军声大振，使鞑靼部落南侵的次数减少。不过，由于鞑靼部落的崛起，边防的情况却不像人们想象的那样。
客氏因何获熹宗宠信
就在天启初年官僚集团围绕“红丸”、“移宫”两案争斗不息的时候，明朝政坛上又悄悄地崛起了另一股政治势力，这就是魏忠贤太监集团。魏忠贤的兴起与一个美丽的农家少妇紧紧相关，这个少妇就是朱由校的乳母客氏。
按照明朝宫廷的规定，后宫的嫔妃生了孩子后，是不能自己哺育的。一般是从农村挑选一些强壮的村妇为奶妈，代为哺育。客氏是河北保定人，万历三十三年（1605年），客氏生了一个女儿没有成活，恰在这时，宫中有人为即将出生的朱由校寻找奶妈。客氏长得皮肤白皙，身材苗条健美，眉清目秀，又在18岁如花似玉的年华，奶汁非常稠厚，于是被选中，成了朱由校的奶妈。入宫后，客氏的丈夫因病死去，客氏便带着自己的儿子在北京长期住了下来。
客氏虽然是一个不识字的农村姑娘，却心灵嘴巧，非常机敏，又会做针线，很快在东宫上下混得很熟。朱由校的生母王氏对她很放心，将朱由校托付给了她。客氏深知自己的荣华富贵全寄托在这个孩子身上，对朱由校的照顾也很细心。本来皇子断奶后奶妈就要被打发出宫，但是客氏对朱由校太好了，朱由校离开她便大哭不止，不吃不喝，王氏也看着她孤儿寡母可怜，破例将她留了下来，继续服侍朱由校。王氏一死，朱由校便不自觉地把客氏当成了自己的亲生母亲。
客氏见自己把朱由校笼络住了，心中十分高兴。朱由校即位使她的野心迅速膨胀起来，她要压倒后宫那些有名分的嫔妃，使谁也不敢瞧不起她这个农家女，充分品味一下全国第一夫人的滋味。但要做到这些，仅凭她自己的力量还是不够的，于是他把眼光盯在了同样服侍皇帝的宦官身上。
明朝习俗，宦官与宫中女性，主要是宫女，也包括像客氏这样的妇女，暗中或公开结为名义上的夫妻。两宦官争一宫女之事也是很多的。客氏原与魏朝相好，见到李进忠后，便移情于他。熹宗朱由校即位，封客氏为奉圣夫人。魏朝与李进忠争客氏，意义不止于争一个后宫女子，而是争宠于熹宗，自然更为激烈，甚至夜间于宫中喧闹。熹宗也竟然过问起此事，他问客氏看中了谁，由他做主安排。客氏选择了李进忠。为了除掉魏朝的威胁，李进忠与客氏合谋，矫旨将魏朝打发回凤阳，派人在途中将他杀死。魏朝也是熹宗心腹，二人经常同卧同起，连皇帝也不能庇护他，可见魏忠贤在宫中的权势。地位改变之后，明熹宗将李进忠赐为魏姓，名忠贤。
下一个受害者是地位更高的王安。王安不同于魏朝，是顾命太监，在移宫案中与外朝大臣合作，有相当的威望。当时御史方震孺上疏请求将客氏赶出宫中和处置魏忠贤，王安也感觉到魏忠贤的威胁，奏明熹宗，欲加惩处，但真要处置时，他又手软了，只是令他改过自新。魏忠贤和客氏在外朝官僚中寻找伙伴，找到了魏忠贤的同乡、给事中霍维华，指使他弹劾王安。客、魏包围熹宗，矫旨将王安降为南海子净军，又派人把他杀害。
按照资历，王安本应掌司礼监。他一死，魏忠贤升为司礼秉笔太监。这打破了常规，因为他不识字，原没有资格入司礼监的。熹宗皇后张氏多次向熹宗谈起客氏、魏忠贤的过失。皇后主持后宫事务，有权直接处置客氏。她没有这样做，或因投鼠忌器，或希望熹宗决断。一次，张后看书，熹宗问她在看什么书，她答曰：“《赵高传》。”张后用意很明确，熹宗默然。客氏和魏忠贤知道后又恨又怕，扬言说张氏并不是国丈张国纪的女儿，而是盗犯的女儿，想借此惩治张家。另一太监王体乾对魏忠贤说：“熹宗重夫妇兄弟情谊，假如以后有什么变化，咱们就全完了。”这才保全了张后家族。尽管如此，张皇后还是深受伤害。在她有身孕时，客氏和魏忠贤派亲信服侍，致使其流产。
另外一些得罪客、魏的妃嫔，连性命也难保。裕妃张氏曾经无意中得罪过客氏和魏忠贤。张氏怀孕后，客氏和魏忠贤就假传圣旨，将裕妃幽禁于别宫，不让宫女供给饮食，裕妃虽然怀孕却被活活饿死在宫中。曾经生育皇二子的慧妃范氏担心自己会落得和裕妃一样的下场，就在平时预藏食物，后来果然被客氏幽禁达半个月之久，她靠着私藏的食物活了下来。
魏忠贤与客氏两人一方面处心积虑地除去宫中一切可能对他们不利的因素，一方面向熹宗进献自己的养女，冀图能生得一男半女。然而，熹宗—生三男二女都早早夭折，魏忠贤与客氏的如意算盘始终没有拨转。
后来熹宗去世，对于客氏的打击非常沉重。信王朱由检入宫即位后，客氏就再没有居留宫廷的理由了。九月初三日离宫的那一天，客氏早早地起床，五更时分，身着哀服，入熹宗灵堂，取熹宗幼时的胎发、痘痂及指甲等物焚化，痛哭而去。两个多月以后，即天启七年（1627年）的十一月十七日，客氏被从私宅中带出，押解到宫中专门处罚宫女的浣衣局严刑审讯。审讯得出的结果令人诧异：当时宫中有八位宫女怀孕，客氏承认这八位宫女都是自己从外面带进去的婢女，是想学吕不韦的榜样，觊觎皇位。如果客氏所说是真的话，那么客氏自然是罪不容诛，于是在浣衣局被活活笞死。
