英国心理学家查尔斯·莱格夫在《梦的真谛》一书中写道：“做梦其实是一种自我谈话和自我交流，它和清醒时的自我反省、自我安慰、自我陶醉等非常相像——当然它和清醒时的沉思、回忆或预感等思维活动就更加接近了。”
我国清代学者李钟伦在其《周礼纂训》中也曾说过：“梦中创见之思者，精专所极，积思而梦。”也就是说，一个人对某个问题专心贯注，反复思索，就可能在梦中继续思考而有所创造。
梦思维实际上是人醒觉时的思维活动的继续，或者说，是人脑延续到睡眠状态中的思维过程。就梦思维与人的潜思维的关系来看，梦思维是潜思维的一种特殊形式。
人的潜思维的成果突然输送给显思维，便表现为灵感。梦思维既然也是一种潜思维，梦思维在梦境中奉献其思维成果，自然也是一种灵感的表现，只不过得自梦中的灵感，具有着与一般的灵感颇不相同的特殊性。
根据有关学科对梦的研究所积累的材料和所取得的成果可以看出，梦思维可能具有以下这样一些作用。
1．整理信息。人处于有梦睡眠状态，脑电波的频率加快，同人在醒觉时的脑电波相似。科学家们据此推测，有梦睡眠能对人在醒觉时所接受的种种信息起一种筛选整理的作用。做梦将大脑在白昼接受的信息进行筛选，有的纳入潜意识；有的在显意识中长期记忆；有的则在显意识中短期记忆。英国生物物理学家克里克指出，随着接受和储存的信息日益增多，头脑中信息的传递和利用就会越来越困难，越来越容易发生混乱。如果没有梦起筛选整理作用，人头脑中的信息就会是乱麻一团，人的记忆和学习能力就会大大减弱。他还提出，一个儿童如果说他自己常做梦，长大就会比较聪明。
2．延续思考。梦思维是人醒觉时的思维活动的继续。举个常见的简单例子。比如，有时某人在路上遇见一个不相识的人，会一下子联想起过去的某个朋友。这一联想当时在他头脑里可能只是一闪而过，并未进一步去回忆，很快便完全忘了。但是到了当天夜里或若干天以后的某个晚上，这个朋友的形象以及有关的某些细节，却可能又再出现于他的梦中。这表明，人们白天开了头而没有了结的某些心理活动与思维活动，在梦里会得到重温与延续。至于人在醒觉时的思维活动究竟是怎样在梦思维中得到延续的，目前人们还只能猜测：它或者是沿着醒觉时思考活动的思路接下去继续思考；或者是另起炉灶，按其他的思路继续思考。自古以来许许多多的人都在梦中对所思考的问题获得过一定解答或启示，这有力地证明，人醒觉时的思考活动确能在梦中得到某种延续。
3．纠正偏颇。梦作为潜意识活动，对人的情绪能起一种平衡、调节的作用。梦思维作为潜意识活动的高级形态，它对人的认识也能起到一种平衡调节的作用。这表现在，人常常能在梦中注意到被忽略或被低估了的问题的另一面，而且这一面往往是不利的方面。比如一个人对某位异性朋友“一见钟情”、“一见倾心”，而夜里睡上一觉，往往会在梦境中或在醒来后意识到：“不合适的地方不少，看来不能这样。”从而会使人对问题重新做一番审查，以防止或纠正偏差。我们常能听到有人这样说：“他一觉醒来就改变了主意！”这一现象的普遍存在，正是因为人的精神活动与躯体活动都同样有一个自我调节系统，为了保持自身的平衡，它能够自动地起一种调节补偿的作用。
4．想象创新。梦所进行的基本的心理活动，是想象活动，思维想象在梦思维中也占有重要的地位，思维想象是梦思维的基本内容之一。英国心理学家查尔斯·莱策格夫在《梦的真谛》一书中说：“梦是想象在睡眠时的活动形式。”
这里我们引女作家张洁在散文《梦》中写的一段话，以它作为对此具有代表性的具体例证：“现在想起来仿佛已是很遥远的事情了。在我很小的时候，我常梦见我在溜冰场上大显神通，像陀螺般旋转，像流星般飞驰，象燕子般滑翔。我也梦见过在海浪里嬉戏，跃上浪尖，纵入浪谷。其实，我既不会滑冰，也不会游泳。我甚至连海也没有见过，而且那个时候我冰鞋也买不起一双。我还梦见过我既是我自己又不是我自己，我是那样畏瑟、灰暗。……在梦里，我扮演过许多在醒时渴望着的美娘角色，做出过许许多多毕竟是异想天开的事情。”
人们针对某个人的雄心勃勃的打算，常常会评论说：“你别做梦了！”其含意也就是：“你别想象得太好了！”人们已习惯于将梦作为想象的代名词、同义语，足见梦思维具有突出的进行思维想象的作用。思维想象是运用形象思维进行创新思考的基本形式和方法；同时，又由于梦思维是一种潜思维活动，它具有不受显思维控制的特点，因此梦思维能以自己的独特的方式加工信息，进行新的信息组合，从而做到有所突破、有所创新。英国剑桥大学的胡钦教授曾对各门学科的许多专家作过调查，70％的人都回答说，梦在他们的创造性活动中起过不同程度的作用。在日内瓦，接受弗罗诺教授询问的69名数学家中，有74％的人回答说，他们有时能在梦中解决问题。也正因为如此，近几十年来，国外许多研究梦的学者越来越关心和重视对梦中创造性活动的研究。它已成为近代关于梦的研究中的一个引人注目的重要动向和趋势。
梦思维所可能起到的以上作用，就是我们把“梦里想”也作为创新思考方法提出来的客观根据。
三、怎样在梦里想之一：“自发梦悟”
——从“明成祖梦中得妙计”谈起
我国明代著名作家冯梦龙在他编著的《智囊》一书中，讲了一则《梦中得妙计》的故事。
明成祖在钟山为明太祖雕刻功德碑，这个碑非常高大壮丽，由于雕成的龟形碑座太高，没有办法把碑放上去。一天，明成祖做梦，有一位神人告诉他：“要想把碑竖在神座上，就应该使这个龟不能见人，人也不能见龟。”醒来后，他反复思考梦中那位神人对他说的话，想着想着，办法就想出来了。他派人在龟身的周围堆土。当土堆到龟背一样高时，就用车子把功德碑拉到龟的背上。碑在龟背上竖好以后，再将周围的土除去。没费多少力气，这件事就完成了。
明成祖得到上述妙计，经历了这样一个过程：首先是想了很久而仍“没有办法把碑放上去”；然后在梦中得到了既独特新奇而又模糊不清的启示——“应该使这个龟不能见人，人也不能见龟”；最后又经过一番“想着想着”，才终于“办法就想出来了”。在这个过程中，所谓“有一位神人告诉他”，只不过是古时人们对这一类的事不免都会抹上去的一点迷信色彩而已。在梦里获得的启示，即梦思维所奉献的成果，在这件事里显然起了关键性作用。
灵感作为一种思维成果，它的出现，需有一种特别好的心理和生理状态。梦境中和梦后一段时间的似睡非睡、似醒非醒的朦胧状态，就是这样的有利于灵感出现的特别好的生理和心理状态之一。自发地得自于梦中的灵感，与一般的灵感相比较，虽有某些区别，它们的基本方面却是相同的。
对梦与睡眠问题研究了20多年的皮埃尔·弗吕谢尔在他的《睡眠革命》一书中写道：“我们每个人都有这样的体会：有些时候，我们晚上百思不得其解的问题，第二天清晨却有了意外的突破。这不是受外部刺激的原因，而是我们的大脑在夜间紧张工作的结果（这已被科学证明），是用大脑夜间无意识的劳动为自己的工作服务。当你在睡觉前被一个问题困住，你别去努力寻求答案，只需把它清楚地记在脑子里，常常在第二天的早晨你会收到一份意外的礼物。你也可以在入睡前准备第二天的会议、讲座，考虑一周的计划。……待你明天醒来时，你的工作将会猛进一步。”
在科技研究方面，关键性设想意外地来自梦境的事例是很多的。
美国发明家赫威在研制缝纫机过程中做过多次试验都未获得成功。一天夜里，他梦见国王向他宣布一道命令，如果24小时内不造出缝纫机来就要用长矛处死他。他看见矛尖上有小洞的长矛慢慢地升起，又慢慢地降下。一阵惊吓使赫威醒了过来，于是他便设计出了后来人们所使用的针尖在针眼中上下移动的缝纫机。
美国魏特来轮船公司的总经理魏特来，本来是一家轮胎店的童工。由于在轮胎店里工作，成天同轮胎打交道。有一段时间，他一天到晚都在想，怎样才能使轮胎更耐磨擦，更富有弹性。后来，一天晚上，他做了一个梦，梦见把橡胶和硫黄混合起来晒干，就能变成一种更坚韧的橡胶。他感到仿佛得到了神的启示。醒来后，他马上跑到实验室，按照梦中所得的办法一试，果然制成了更坚韧耐磨、更富有弹性的橡胶。
20世纪70年代末，我国建筑师余峻南为了设计广州白天鹅饭店，他反复思考了很久。有一天凌晨三点，他突然醒过来，回想起刚才在梦里见到了他所需要的那种宾馆中的庭园，于是他兴奋得翻身下床，立即画出了草图。
在辽宁省本溪市，因修建高速公路拓宽路面的需要，一幢花费了300多万元才使用了6年的七层高楼，如果不能退后移动14米，就只有将它拆除。要移动这么大一幢高楼，这是何等艰难的事！1994年11月，在我国著名的挪楼专利发明人高继良的精心设计、组织和指挥之下，居民不迁出，水、电、气不中断供应，高楼竟然奇迹般地被平移了14米。高继良是怎样得出挪楼的基本设计思想来的呢？对此，1995年1月20日《辽宁日报》作了这样的报道：“30年来，一直被挪楼梦想折磨的高继良头发已由黑变白，挪楼热望越来越迫切，走路、吃饭、出差，甚至在梦中，时时都闪现‘挪楼’二字。熟悉他的人都说，老高想挪楼已经想疯了。一天，他出差到青岛，躺在招待所的床上似睡非睡间，突然想到如果房子是船，大地是水，挪楼就如水上行船，该是多么简单的事情啊！，对，把楼的底座造成船形，一切都会迎刃而解。30年的难题，刹那间豁然开朗。”
文学艺术家得益于睡梦的似乎比科学家更多。这里我们略举一二事例。我国宋代著名文学家苏东坡的著作中，常有关于梦中作诗的记载。他在梦中与杜甫讨论诗句“江流石不转，遗恨失吞吴”的趣闻，早已盛传于古今文坛。现代诗人何其芳在《写诗的经过》一文中说：“过去作旧诗的人往往有在梦中得诗的经验，我那时就入迷到那样的程度。有一次就在梦中做成了一首诗……醒后我就把它补写成了一首题目叫做《爱情》的诗。”在国外，原苏联诗人马雅可夫斯基梦中得到佳句：“我将保护和疼爱你，就像一个在战争中残废了的对任何人都不需要的士兵，爱护他的惟一的一条腿。”还有意大利作曲家塔蒂尼在梦中创作出名曲《魔鬼之歌》，等等，更是早已成为人们所熟悉的美谈。
自发梦悟作为一种在梦里想的创新思考方法是指，在较长时间专注而紧张地思考某个问题的过程中。睡后醒来需留心是否出乎意外地从睡梦中得到了醒觉时所思考问题的某种解答或启示。
四、怎样在梦里想之二：“自觉梦悟”
——从“爱迪生的假寐”谈起
“发明大王”爱迪生在繁忙紧张的研究、试制工作中，常常都要假寐，即不脱衣服地小睡一会。爱迪生的这个习惯是颇为著名的，很多人都知道。但一般人以为，这不过是因为爱迪生平时太劳累，睡眠太少，所以需要小睡一会来消除疲劳。罗斯曼在《发明心理学》一书中谈到爱迪生的这一习惯时写道：“遇到障碍时，他就在实验室里躺下休息，打一阵瞌睡，而在睡梦中会忽然产生一个克服困难的办法。”
爱迪生“遇到障碍时”，“就在实验室里躺下休息，打一阵瞌睡”，然后“在睡梦中会忽然产生一个克服困难的办法。”爱迪生这样故意在睡梦中“产生克服困难的办法”，是自觉地在利用梦思维。
