庐州南城外，沿着穿城而过的淝水河的两岸，郁郁葱葱的长满了柳林，夏日炎炎之际，河岸边变成了孩童们嬉戏玩水的所在。
离南城城门仅三里之遥的一弯碧水之中，此刻正有十几名孩童在打水嬉戏、摸鱼闹虾、无忧无虑的玩耍。
一名虎头虎脑的小童，一个猛子扎入水中，潜游到芦苇丛中躲藏起来，其余孩童待默数数十下之后纷纷四下里寻来，他们在玩得是抓水鬼的游戏。
不多一会，一名孩童发现了那虎头虎脑的孩童躲藏的踪迹，欢呼大叫着扑腾着水花游过来，口中高叫道：“在这里……在这里，我最厉害。”
众孩童闻讯赶来，激起水花一片；他们来到芦苇荡边，忽然发现那虎头虎脑的男孩正直愣愣的盯着什么东西看，仿佛傻了一般。
众孩童齐齐赶到，顺着他的目光看去，登时如投石入鸟，惊得四下乱跑，芦苇荡中浮着一具已经膨胀腐败的人的尸体，恶臭味随风扩散，苍蝇围着尸体乱飞乱舞。
消息很快传开，有人赶紧去城中府衙报官，同时闻讯赶来的围观之人数以百计，人们纷纷议论猜测着这是什么人的尸体，是被人杀害，还是自己投河自尽。
衙役仵作纷纷赶到，一边勘验尸体，一面征询周围百姓，看看是否有人认识死者；人群中有一人道：“看此人身体样貌，倒似是城中苏记成衣铺的大师傅叫做秦大郎的，只不过面部浮肿了，实在不敢确定。”
经此人一提醒，有人恍然大悟道：“好像是秦大郎，上趟我去苏记定衣服，就是他给我量的尺寸，看他样子倒是个挺和气之人，怎地想不开投了河呢？”
既然有人认出此人的身份，衙役们赶忙记录在案，待回头去苏记查访一番，一头忙活一头道：“都别看了，死人有什么好看的，散了散了，一切有官府处理。”
人群中一名身材中等的头戴斗笠的汉子，站在边上一言不发，细细的看那仵作又是翻眼皮又是掰嘴巴忙个不休，直到衙役们来驱赶，这才带着身边的小厮离去。
秦大郎的尸体在失踪三天之后终于被发现，衙役们去苏记核实了秦大郎的身份之后方正式宣布确实投河的是苏记成衣铺大师傅秦大郎。
消息不胫而走，人们纷纷猜测着秦大郎究竟是怎么死的，认识他的人都不相信秦大郎会投河自尽，平日里此人为人和气，看不出什么轻声的念头，而且在苏记上工，工钱方面也颇为优厚，怎么也没有理由去投河自尽。
但是庐州府衙很快便放出消息来平息了议论，告示称：据仵作勘验，秦大郎确系投水自尽，无关人等莫要生造谣言蛊惑人心，各自静心劳作养家糊口云云。
官府的告示打消了人们的疑虑，虽唏嘘感叹不已，但秦大郎不过是个小人物，平日里结交的人也不多，很快秦大郎之死便成为旧闻，取而代之的是另外一张告示。
“诸位乡亲父老，明日巳时正，庐州府衙门审理苏记少东家当街殴人一案，应苏家家眷所请，准予旁听观看；届时不得喧哗吵闹，不得多言多语，违者当藐视公堂论处。”
围观着这张告示的百姓个个神情激动，苏小官人之名早已家喻户晓，这段时间可说是风头出尽，在庐州城宛然如超级明星一般，却不料缺心眼儿当街揍了知府衙内公子，这番可是要吃苦头了。
人们有的好奇，有的兴奋，有的担忧，有的叹息种种反应不一而足，大多数人抱着一种看热闹不嫌事大的心理，反正这些有钱人不管是商是官，日子总是过得比小老百姓逍遥，管他谁好谁坏，人们乐于看到的是两只狗互咬，各自咬下一嘴毛来，最好是各自撕下一片肉来，百姓们好当做谈资，凑凑热闹。
大多数人都搞不懂苏家为什么要要求公开审理，苏小官人要么臀杖，要么赔钱赔礼恕罪，总之是丢面子之事，苏家人要求公开审理，难道是嫌丢人丢的不够么？
当然还有人知道其中的关窍，一小部分人甚至能感觉到这件事的不同寻常，一个小小的斗殴案居然可以发布告示，要求公开审讯，这不是脱裤子放屁之举么？如果中间没有隐情，那可真是见了鬼了。
城南包府中，包拯负手站在院中，扶着院中一棵古槐若有所思，身后立着一名师爷摸样的人，两人正在轻声的交谈。
“大人，您是否觉得这其中颇有蹊跷呢？”那师爷摸样的人道。
“师爷你看呢？”包拯反问道，他的这位师爷是个聪明人，包拯每每有什么案子发生都喜欢跟他聊一番，启发自己的思路。
“照正常的程序，一般这等小小案件当日便可处理，今日上午，那朱大人得知消息到现在已经将近三个时辰，按理来说应该审讯完毕才是，为何又要拖到明日巳时方审，若不是故意为之，那便是这位朱知府另有要事要办，这事便拖下来了。”师爷捋着长髯道。
包拯浓眉紧皱，点头道：“师爷分析的很有道理，但是一个能花一个多时辰在我宅中闲聊不去的知府大人有什么重要的事情要办呢？这事重要到比审案子这样的公事都要推后，岂非矛盾之处？”
“或许有紧急公事也未可知。”师爷道。
包拯正色道：“姑且算你说的在理，苏锦打人到官府发出告示这中间的三个时辰内，我们来看看发生了什么事吧。”
师爷猛然停住捻着胡须的手，张大嘴巴道：“大人……你……”
包拯伸出两个手指头道：“第一件事，便是苏家人去了府衙，要求公开审理此案；苏家人为何如此做，恐怕是觉得事情有些棘手，生怕知府大人假公济私，借百姓的目光给予监督；而第二件事便是苏家失踪三日生不见人死不见尸的成衣铺掌柜秦大郎的尸身忽然为人所发现，发现的地点恰恰是平日里孩童们每日都会去嬉戏玩水的三里桥芦苇荡，师爷难道不觉的有些蹊跷么？”
“对呀，失踪三日之人，若是在三里桥溺水而亡，应该很快便会被发现，而且苏家人应该到处找了一遍，为何苏家人寻不着，却被几个小娃娃见到了呢？”师爷顺着包拯的思路往下理，得到的结论让他大吃一惊。
“难道大人认为……有人故意在这个时间段让秦大郎的尸身出现，而且这秦大郎极有可能不是自杀，而是……他杀。”师爷得到的结论确实令人惊骇。
包拯默然不语，手扶苍老的树干轻轻拍打。
“但是衙门的仵作查勘之后定了自杀的结论啊，这又是为了什么？”那师爷依旧沉浸在案情中不能自拔，喃喃自问。
包拯转身道：“所有这些事都跟这位苏小官人有千丝万缕的联系，本官对这位苏小官人倒是越来越感兴趣了；师爷你也无需纠结，仵作之事很好理解，仵作乃庐州府之仵作，说些什么，做些什么恐非自己所能控制；本官所虑的是，这几件事的发生意味着什么？跟这位苏小官人打人的案子又有什么联系呢？”
那师爷沉思一会，忽然笑道：“明日便知晓了，大人何须过于思虑，我猜大人明日定会去观审的。”
包拯难得的露出一丝笑意，笑容在白净的脸上一闪而没：“师爷说的对，答案明日便可揭晓。”
