从七月十七日起，就有难民队伍陆陆续续地北上。由于大量难民的涌入，顺天府周边的治安状况堪忧。而顺天府一带的春小麦已经成熟，进入了收割期，很多难民当起了偷粮贼，潜入顺天府境内偷割粮食。
为了杜绝这种现象，北平军一面派出两万骑兵分成数队来回巡逻，一见到了难民就集中起来，带回到北平城。一面组织起收割队，结队出城抢割小麦，并运回到北平城内晾晒，就连麦秆也运回来当成草料。
由于下种迟，又因为各种原因错过了田间管理，再加上前段时间的旱情，总体而言，今年的小麦收成很不好，亩产一石都不到，顺天府内种了六十几万亩小麦，产量不足六十万石，去掉麦麸，最多能磨出四十几万石的面粉，只够顺天府四万几万百姓吃半年，还有数十万石的粮食缺口要补上。
民以食为天，作为顺天府的实际主导者，万磊为了粮食安全问题愁得头都大了。好在现在时间还早，还能抢种一季秋大豆什么的，虽然时间紧，收成可能不会太好，不过总比什么不种强。也可以把地翻翻，一个月后种冬小麦，争取明年早一点收获，早一点告别粮荒。
让万磊怨念的是，红薯玉米土豆等高产作物还没有引入，不然抢种一季红薯，也不至于担心要挨饿。另外，万磊最爱吃的辣椒也还在美洲那边，想吃都吃不到，每每想到这，他都恨不得马上组织一支船队去美洲探险。
不过，出海探险一事只是脑子里的幻想，现在顺天府连条像样的海船都没有，还想出海跨重洋？那只是笑话而已。另外，中原还是个自给自足的小农社会，没啥缺的，也就没有走出去的原动力。
这天一早，万磊带了赵雪儿等一干徒弟，打马离开北平城，出城去视察边境。当然，首要任务是测定顺天府的海拨，断定顺天府被黄河洪灾波及到的可能性有多大，如果有可能遭灾，也好早做准备。
官道上难民增多了，还有一些拖家带口。万磊不用问知道，这些人是从黄泛区过来的，家被水淹了，不是南下逃命就是北上逃荒。万磊从难民队伍中找了几个年纪较大的父老一打听，才知道黄泛很大，从河南到山东，绵延上千里，数十万百姓遭灾。
重灾区是河间和保定两府，这两大府地处黄河下游，黄河一决口，滚滚的洪流一夜之间就吞噬了大部分良田和无数村庄，数万百姓不幸遇难，数十万百姓流离失所，只得四散逃难。
不过，由于黄泛区太大，朝廷的救济粮无法运到黄河以北，而黄河以北的百姓又被黄泛区挡住了无法南下，只得在保定府北部一些没有受灾的地区流浪，一面以乞讨为生，一面等候朝廷把救济粮发下来。
可是，保定府似乎有意于见死不救，从知府到各知县，从府城到各县城，没有一个放粥救灾的。而且由于顺天府把保定府的粮价炒高了，一些粮商又在囤积居奇，那些没受灾的百姓又吝啬自家的粮食，不肯施舍。难民无以为食，只得背井离乡，进入顺天府。
然而，顺天府的百姓都成了北平城的市民，四处连个村落都没有，他们想乞讨都没处去，一些道德低下的就当起了偷粮贼，不过大部分难民都是顺民，在路口听说北平城设有安置点，不只有地方住，还有吃的，他们就结队北上。
问明灾情之后，万磊一行人又打马沿官道南行，很快就来到了与保定府交界处。在一座界桥上，有近千北平军在驻守，还设了路障。界桥对面还有密密麻麻的人头在涌动，少说也有几千人。
之所以有这么多集中到这里，除了这里有粥放之外，这里也是办理入境登记手续的办事点。难民被问明姓名籍贯和是否愿意加入顺天府籍等问题之后，再画押登记，然后签发良民证，放行入境。
准许入境的难民在喝过一碗粥之后，才被组织起来，在军队的押送下结队北上，以杜绝各类不必要的治安事件。
如果没有得到良民证就私自入境的难民，全部视为小偷，一被北平军的巡逻队发现，就捉起来押送到北平城去当奴工。正是由于管理严格，很多难民都自觉地在入境处排队等候，秩序也算井然。
万磊让赤心等人分散出去搞实地测量，只留赵雪儿在身边保护。他跟负责入境事宜的军队领导交谈了一会，发现没出什么问题，又勉励了他们几句，这才来到入境处，视察入境手续的办理情况。
入境处的工作人员都是北平军中的各级政委，觉悟也不低，只是检查难民身上有没有带违禁物，并不会借机卡要以中饱私囊。再说了，这些难民都是最贫苦的百姓，身上也没有什么值钱的东西。
“哥，你看。”赵雪儿一指对面的难民，万磊顺着她所指的方向一看，就见有很多七八岁的孩童，满头乱发上插一根草标，衣衫褴褛，在寒风里簌簌发抖。万磊来明日久，自然知道插草标是卖身的标志。
以前在电影里看过旧社会老百姓活不下去了，卖儿卖女，现在真真切切看见真事，万磊很是感慨。不过想想也是，老百姓卖儿卖女，就是想让儿女找到个富贵人家，能活下去，也是没办法的办法了。
万磊扫了一圈，就指着几个头上绑了白带，长得还算对得起观众的女孩子，对负责维持秩序的警卫道：“去把她们几个请过来。”
警卫也是人精，听万磊用了“请”字，就知道不能动粗，更不能坏了北平军的形象，所以规规矩矩地挤过人群，来到那些女孩子的身边，一通解释之后，才把那几个女孩子请过来了。
万磊扫了这些女孩子一圈，挨个问了些问题，这才相中了一个叫月蝉的小姑娘。这个小姑娘家中父母都被淹死了，她侥幸逃了出来。她这一身泥水，看不出模样的好坏，不过她一双大眼睛水汪汪的，看起来很可人，再加上声音甜甜的，听着也顺耳。
