八月是丰收之月，北平军第四集团军在巴蜀地区捷报频频传，川北地区本来就无明军驻军，处于无政府状态中，北平军一来，各地都是直接开城迎降。第四集团军很快就占领了益州和重庆等江北重府，原来在川北肆虐的都掌蛮军见大军到来，吃了几个败仗之后就非常识相到逃过川南去了。
八月十二，出征近一年的周天寿得胜回京，万磊亲自到北平火车站去迎接，还亲自为其主持了一次凯旋仪式，并当着数千名观众的面，授与他五星上将的头衔，这也是北平军第一个五星上将，也是最高级别的军衔。
周天寿得获此殊荣，没有一个人表示异意，因为周天寿是北平军资历最高的元老，早在北平城守卫战中，就开始浴血疆场，战后还多次抗击入侵之敌，此后北战鞑靼，占蒙古高原，西收秦晋要地，抗贴木儿国数十万劲敌，长年在艰苦地区镇守，功劳苦劳都是满满的。
万磊是明白人，直接将周天寿列为开国第一元帅，多次在公开场合赞扬其功绩，并让人为其写传记，选入北平军战史之中，作为军校军官们的必读物，以作为勇敢、坚贞与奉献的军魂的典范。
而周天寿本人也确实无愧于开国第一元帅的称号，他长年领导的第一集团军，信赏必罚军纪严明，将士同心勇敢无畏，战必胜，攻必取，威震大漠与西域，胡虏无不闻风丧胆，无人可缨其锋芒。
作为一军主帅，周天寿一直守法遵纪，从不居功自傲，在军中人望很高，与万磊的关系也不错，这一次万磊请他回京，一来是听取军事汇报，二是与他商议下一步的军事计划。
“周大哥万里迢迢赶回来，实在是辛苦，先回家休息几天，八月初九，胜儿满月，还请大哥赏脸光临啊。”万磊虽然当上了大总统，不过私底下，他依旧与众元老称兄道弟的。
“哈哈，我这么急赶回来，这一路上连马都跑死了几匹，就是要看看我这义子，老弟你就是不请我，我也不请自来啊。”周天寿一改严肃的表情，哈哈笑道。
“西北多山，不易辅设铁路，交通不便，补给困难，让老哥多费心了。”万磊微微一皱眉，低声道：“有些话要跟老哥私底下谈，请老哥跟我同坐一车吧。”
“哦，老弟这么说，肯定是有要紧的事，咱们就边走边谈。”周天寿倒也不拒绝，直接就坐上了万磊所乘的那辆装修不算华丽却十分先进的马车。
万磊一向是实用主义者，从来不像明朝皇帝那样搞华丽丽的浮夸，他所乘坐的马车，全身精钢打造，坚固无比，就连车帘也是特制的钢丝织成，坚韧无比，一般的弓箭和枪弹根就就打不穿，想在半道上行刺，那是难于上青天。
马车在宽阔平坦的大道上急行，沿途的百姓纷纷避让，倒不是害怕精忠卫的威势，而是出于对大总统的尊重。别处暂且不论，在北平城，万磊是拥有至高的人望的，谁都不敢对他不敬。
“周大哥，不知以后有何打算，是想继续从军还是想改行从政？”宽大的车厢内，万磊与周天寿对面而坐。
“北平军就像是我家，我在军队里已经习惯了，一离开军队还真不知该干什么好。而且现在国家未一统，我还不想就此退下。不过，如果有需要，我还是愿意退下来的。”周天寿忙道，历史上兔死狗烹的事多了去了，他以为万磊是要杯酒释兵权了。
“周大哥误会了，我的意思是如果你有意于竞选大总统一职，现在差不多是时候回京了，毕竟你长年在外，与各位议员不太熟悉，与长年在京理政的元老比起来，人脉要低一些。”万磊正色道。
听了万磊这话，周天寿悬着的心立马就放到了心里，忙摇头道：“我一行伍出身，治军还凑合，治国恐怕就力有不殆了，还是留在军中为好。”
“治国与治军的道理是相通的，你能把军队治理好，就能把国家治理好。我的打算是这样的，先调你回来当我的副手，即幕僚长，平时负责四处巡查，与各地的议员打交道，这能快速地提升执政能力与人脉。”
“这个，这算是搞插队，搞特殊化，不太好吧。”周天寿微微一皱眉，说实话，谁不想当大总统啊，只是他也有自知之明，知道自己在内政处理能力和人脉上，还是逊色铁铉一筹的，不过现在万磊给他开了一个后门，他反倒是有些惶恐。
“我国作为新兴国家，是要文武兼备。像你这样的一军主帅，对国家奉献很大，理应有资格公平地竞选大总统，并给国家带来一股尚武的风气。而你们长年奋战在外，人脉比不上长年在内的文官，如果不给些特殊政策，你们怎么竞争得过文官？如果大总统一职长期受文官把持，军方肯定受打压，这于国不利。”
崇文抑武这种事，是有前车之鉴的。比如说宋朝，鉴唐代藩镇割据之祸，矫枉过正并以短浅的眼光过度推行崇文抑武，遂使国家武备建设不能不受到严重的影响。武将群体长期遭受打压，致使其从精神到素质都趋于退化，从而削弱了军队的战斗力，对边防造成严重的后果。
万磊虽然也担心藩镇割据，不过他早对北平军进行了改革，一是派军政务，二是加强“忠国”教育，从根子上斩断了藩镇割据的基础。另外，准许武将竞选大总统，这也是一种抚定之策，毕竟大家都有机会当选大总统，也就没有谁愿意挺而走险。如果过分抑武，反倒会引起武将集团的反感，进而酿出祸乱。
所以说，文武兼备，让武官也能与文官一起公平地竞选大总统一职，是保证国家武备强盛，也是保持国家长治久安之策。万磊把周天寿内调，是以身作则，建立一个为武官开后门的潜规则。
“话虽如此，不过铁总理也是为国为民操劳多时，我突然插队，这不太好吧。而且西北新定，需要大将坐镇，我暂时也走不开。”周天寿还是有些担心地说道。
“这是公平竞争，不算是插队，我只是给你搭一个平台，至于能不能竞选成功，这我是不管的。幕僚长一职我会一直给你留着，你什么时候想回来了，提前跟我说一声，我也好在人事上做出调整，派一员干将去接替你的职务。”
“你这是为了我好，我明白，我会好好考虑的。不过我想再在军队里多呆几年，多积一些军功再回来。”
“你想为国开疆守边，那是好事，我当然支持。不要有什么鸟尽弓藏兔死狗烹的心理包袱，我们大华民国是积极进取的，军队永远都是国之基石，良将名帅永远都是国之栋梁，总是有用武之地的。”
“有老弟你这话，我还有什么不放心的。”周天寿哈哈一笑，心底里的所有疑虑尽消了。
正交谈间，马车就行到了周天寿所居的周公府，万磊为了让周天寿先安心静养，有多些时间陪陪家人，所以只是小坐了一会，陪周家老小拉了一会家常就离开了。
周天寿回京之后的数日内，各大军区（军种）的司令和军长们也都相继回京，参加中秋节集庆活动的同时，也要召开军委会议，议定下一步的军事计划。除了留驻西北的第一集团军，其他军团与海军的主力都南调了，一场统一江南的大战迟早是要打的。
当然，这仗不能说打就打，也不是说有强大的军队就能伺强凌弱的，所谓得道多助，为了得道义赢人心，开战得先有理由。不过这难不到万磊，因为他相信：如果喜欢别人的东西，就把它拿过来，辩护律师总是找得到的。
这不，从八月开始，万磊就为找开战的理由而努力奋斗着，而他做的最主要的事情就是，鼓动江南各省自立，挑起明朝中央与地方的矛盾，如果能挑起明朝内乱，那就更好了。
八月十五，万磊发布《邦交修改意见书》，决定对江南各省实施进行经济援助。而所谓的江南各省，其实就是已经宣布自治的浙江福建广东广西四省，把那些没有宣布自治的行省排除在外，理由也十分充分，自治行省立宪决心大，已有法治意识，值得信任；而非自治行省立宪决心小，没有法治意识，不值得信赖。
而万磊也不是空口说白话，意见书刚一发表，满载有一百万石粮食的数十艘货船就开抵这些沿海自治省，给每个自治省送二十万石粮食作为军粮的同时，还给提供几万套兵器盔甲，这是摆明了在扶植独立势力。
而万磊这一“慷慨解囊”的行动，一石就激起千层浪，湖广江西云南等省的军民们看到了那些自治省拿到了好处，也纷纷鼓动起来，要求自治，一时间，自治的浪潮就席卷了整个江南地区，好不容易从请愿立宪风波中熬过来的明朝廷又陷入了分裂危机之中。
