“铁大人，若将北平城防交给你，你有几成胜算？”大殿上，不再是众臣云集，只有皇帝和几位重臣，徐辉祖不待皇帝发问，就代为问道。
“如今北平城内兵少将寡，军队士气低落，百姓心生去意，卑职有心杀贼无力回天。”此时，铁铉的酒已经醒了，还把北平城的城防情况做了大致了解。
现在城内只有七万守军，虽然都是皇帝的上八卫亲军，看起来个个勇猛彪悍，不过徒有个虚架子，因为里面的人多是官二代和兵二代，没打过什么仗，更没有玩命的精神，论起战力，比几个月前北平城内的那几万老弱残兵还不如。
靠一群少爷兵想守住北平？那真是痴人说梦，这些少爷兵不临阵倒戈就不错了。本着这一点清醒的认识，铁铉对守住北平不抱幻想。更知道，要想守住城池，就得像上次那样，把北平城的百姓都拧成一团。
然而，铁铉不是不想把新军重组起来，而是实在是压不住阵，新军原来的那些将领们被扔出军队，对朝廷多有怨言，任他铁铉说破了嘴，他们都不愿意再出力，更有甚者，直接对皇帝和朝廷破口大骂，大有反出城之意。
压不住这些新军老将，那些小兵更是不用说了，人人都不再买他的帐，就算被强拉到城头，也没人愿意效死命。铁铉还学着万磊以前的经验，去找一些父老，让他们帮忙劝子侄为国效力，可是那些父老都不出声，明摆着一副非暴力不合作的样子。
从这么多人的态度中，铁铉已经明了：自己不是百姓心中的那个人，就算沿用那个人的手段，也收不住百姓的心，因为百姓就是只认人不认理的主。不过话又说回来，那个人被朝廷下了狱，就算是再放出来，人家也不肯再为朝廷效力了。
大殿上的众人见铁铉如此悲观，都不由得皱起眉头，不过黄子澄一如既往地想当然，对铁铉质问道：“既然守不住，那你为何还要建言皇上死守城中？”
“卑职没有建议圣上同卑职一同守城，只是说不管圣上在不在，也不管城内有没军队，卑职都留下来，与城同存亡。现在南门为君开，既然黄大人不想留，那就请自便吧。”铁铉做了一个请的手势，却不正眼看黄子澄一眼。
“你……”被人无视了，黄子澄气得脸都紫了，伸手指了铁铉半天，却说不出一句话来。从道义上来讲，人家敢放言跟城池同存亡，就凭这一点，他自己怎么说都是矮人家半截，难怪会被人家鄙视。
“咱们，圣上召你们来，不是听你们来吵架的，你们谁有守城良策，只管道来。”徐辉祖没心情看铁黄二人打嘴仗，厉声道。
“北平城现有七万精兵，又有四十万百姓，只要把百姓召集起来助守城池，固守十天半个月不成问题，到时四周勤王的军队云集，北平城围自解。”齐泰道，不过铁铉听了却一脸冷笑，心中很是不以为然：拉不拉百姓是朝廷的事，拼不拼命却是小百姓自己的事。一帮不肯拼命的小百姓拉到城头上，除了碍事之外，屁用没有。
徐辉祖也看到了铁铉一脸不以为然，就问道：“铁大人，这有何不妥吗？”
“没有甚么不妥，只是说起来容易做起来难，让百姓上城头容易，让百姓用心助守难。”铁铉摇摇头，道：“事非经过不知难，敢问各位，见过白刀子进红刀子出吗？听见过人临死之前的惨叫吗？”
铁铉扫了众人一眼，才道：“没有！你们远在金陵，太平盛世，战争不过是酒后的清谈，各位脑子里的战争是运筹帷幄就可决胜千里，是一纸诏书就可鼎定四海，却不知真正的战争是以命搏命，是尸山血海。齐大人，您以为一纸命令就能让百姓上阵拼命？那也未免太过天真。”
“铁铉，你……”被人指名道姓地骂，齐泰也气得脸都紫了。
“铁大人，现在都什么时候了，你有什么话就直说，不必绕着弯子骂人。”徐辉祖见皇帝脸色数变，就代为质问道。
“卑职位卑言轻，有话也不敢说。”
“有什么话直管说。连当朝大臣都敢直言侮辱，你还有什么话不敢说。”建文帝自己的亲信大臣被骂，这就跟绕着弯子骂他没区别，所以也气了，喝令道。
“现在北平民心涣散，要想取胜，须收拢民心，而想收拢民心，则要靠另一人。”
“铁大人身为顺天府尹，却还要靠别人来帮忙收拢民心，这真是千古奇闻啊？本官不知，铁大人这个顺天府尹是怎么当的。”黄子澄又跳了出来，对着铁铉一通冷嘲热讽。
不过，徐辉祖却没心情看人吵架，又问道：“那个人是谁？只要他真能协助守城，皇上圣明，自会论功行赏。”
铁铉却耸耸肩，道：“人家现还在牢里关着，愿不愿意相助都是两说，卑职说这么多作甚，孤卧城头就死，不失臣节则为尽忠矣。”
“那人是谁？难不成是大罗金仙，北平城没有他就守不住？”齐泰也很不服气。
“那人不是大罗金仙，为了早日结束战争，他敢抗旨杀燕王；为了保住北平城，他敢下令射杀城下劝降，扰乱军心的曹国公；为了不连累全城军民，他宁愿一个人扛下所有罪责，拱手入狱。敢问各位，这样的人若不得民心，难道你们就能得民心？”
“铁大人，你说的那个人可叫万磊？”徐辉祖算是听明白了，却有些不敢相信地反问道。
“是，卑职说的就是他。卑职知道皇上早有严旨，不可举荐其为官，今日事急，卑职不得不抗旨不遵了。”铁铉无视高坐其上的建文帝那一脸暴怒的表情，又道：“若想守住北平，必先说服那人，若那人不肯出面说服百姓，北平城一战而破。”
“来人啊，将这厮拖下去，廷杖，一百大板！革职为民，永不叙用！”建文帝暴跳起来，气得脸都紫了。侍卫一拥而上，铁铉倒也不反抗，只是冷眼直视高坐其上的皇帝，一脸的嘲讽。
“皇上圣明，这等胡言乱语扰乱军心之人，早该重处。”齐泰黄子澄连称圣明，不过徐辉祖却双膝跪地，急求道：“皇上息怒，现敌军将至，若无故处罚大臣，恐城内人心有变。”
“这厮好生可恶，明知朕有严旨，还于朕前保举恶人为官，如此犯上悖逆，怎可轻饶。若不重处，朕颜面何存，君威何在？！”
“皇上，现兵凶战危，凡事只得从权；城内可用之才不多，何不让其戴罪立功。”徐辉祖忙劝，他哪里想得道，这个小主子平时优柔寡断，不过一涉及到脸面的问题上，翻脸就比翻书还快，典型的死要面子活受罪。
“朕就是气他不过。”建文的眼珠子转了几下，最后还是摆摆手，道：“把那厮拉上来，申戒一翻，让其戴罪立功。”
很快，铁铉又被拉上大殿，当然，骂人的事有太监代劳，一般不劳皇帝大驾。随堂太监劈头盖脸地将铁铉骂了一通，接着就说圣上看在徐公爷代为求情的份上，暂免处罚，让铁铉洗心革面，好戴罪立功自赎。
然而，铁铉人如其姓，活脱脱就是一块铁板，从头到尾都没说过一句软话，还说要自己守城可以，须把万磊放出来，不然守城无望。这下，建文帝更是暴怒不已，不但要打铁铉，还传旨要侍卫去大牢里，把万磊也拉出来，一起打。
这个时候，万磊正在牢房内呼呼大睡，他自然不知道自己趟着也能中枪，当一群如狼似虎的侍卫将他架起来时，兀自酒醉未醒，侍卫们自然看不过眼，一路上没少用拳脚来帮他醒酒。
被拉到了大殿外的一片空地上，万磊见到铁铉被去了官袍，还被按在冰冷的地板上，旁边几个手持大棒的锦衣卫，看样子是准备要打，不由得苦笑一声，道：“铁老哥，没想到咱们这么有缘，连打屁股都能打到一块去。”
“哈哈，贤侄，咱们这就叫患难与共，咱们可是说好了，如果有缘一起下黄泉，咱们就组队一起战阎王。”
“那敢情好，打倒了阎王，咱们就解放小鬼，把地狱变成天堂。”
“对，就该这般，这一次贤侄可得让老哥一下，让老哥先行当先锋。”
下面两人你一言我一语地谈笑风声，全然不把挨棍听板子这事放在心上，观刑的建文帝见了，更加怒不可遏，下令又多打五十大板。可锦衣卫还没来得及行刑，就听到城东传来一阵战鼓喧天，不必说，敌人已经攻到城下了。
“皇上，守城要紧，请皇上移步到城东督战，以固军心。”徐辉祖分得清事有轻重缓急，现在敌人都打到城门口了，打人屁股这种小事就先放一边了。
“马上行刑，用心打，朕回来时要亲视，少打一板子，就严惩不怠。”建文扔下这句，在众侍卫的拱卫下向城东而去，负责行刑的锦衣卫二话不说，抡起大棒就要把人往死里打。
不过，他们的大棒还没落下，就听到城东传来惊叫：“不好了，城门被攻破了，快，快逃啊。”
“这么快就被攻破了？！”众人顿时傻眼，而建文帝则两眼一白，瘫倒在侍卫的怀里。
