第五章一起去见知事
按说，这个条件并不苛刻。北烧锅店堂伙计一月拿一块大洋，北烧锅店堂掌柜一月要拿五块大洋。一个从未当过掌柜的伙计，每月多出的四块大洋当然不会让你白拿。但临签约前，张连启又提出了另一个条件：二十年内还不准到其他烧锅干掌柜，不然，就要赔偿这些年已拿走烧锅总工钱的三倍银子。第一个条件不算苛刻，这个条件可就太荷刻了。
这么荷刻的条件，他以为祁占奎一听，会很快打退堂鼓，契约便不会再签了。谁知祁占奎听罢，不但没有打退堂鼓，还当下就与他写了契约，画了押。不但画了押，还当天就把铺盖从南烧锅搬到了北烧锅。这一点，倒大大出乎张连启的预料，但看祁占奎很痛快地答应了，心里又不由一声冷笑。
可等他爹祁老掌柜一听说，顿时捶胸顿足。祁占奎或许还不完全清楚，但祁老掌柜可清楚，这个北烧锅东家张连启，可不是一般人物，是一个算破天的主儿，当地人送他绰号“算破天”。哪一任掌柜都没有在北烧锅干出好来。祁占奎连烧锅店堂掌柜都没干过，又哪能干出好来！
但祁老掌柜只知其一，还不知祁占奎与北烧锅东家张树文还偷偷写了契约，画了押。若知道，又非气死不可。
但让所有人都没想到的是，这一干，祁占奎竟在北烧锅一口气干了十多年。即没有像齐家庄老齐王家庄老王窦家庄老窦还是史家庄老史那样，干不到两年就被辞了或辞了北烧锅。但这十多年，也只有祁占奎心里清楚，又如一场恶梦一般。
说是一场恶梦，倒也不是说在北烧锅，祁占奎受了多大折磨和非人待遇，而是一种心境。做烧锅讲究一个字号，做掌柜也讲究一个牌子。尤其像祁占奎这样祖祖辈辈当掌柜的世家，更讲究一套自己的老规矩。而在做掌柜的这套规矩里，第一做人要正派。可是，自从进了北烧锅，跟他爹祁老掌柜学到的那套本领一点也用不上，因为北烧锅东家张连启自己就不讲规矩。
你想想，跟这样的东家当店堂掌柜，你还能当出好来！或者说，如果为迎合这样的东家，你就得把当掌柜的那份正直，那套规矩和办法都统统放下；如果想维护当掌柜的那份正直、规矩和办法，那就只好走人。在祁占奎之前，齐家庄老齐王家庄老王窦家庄老窦还是史家庄老史，在北烧锅都没有干长久，原因恐怕也在这里。
但祁占奎又不一样。正因为祁占奎与张连启有契约在身，只许北烧锅辞他，不许他辞北烧锅。尽管处处不如意，也只好硬着头皮干了。正因为是硬着头皮干，十年多下来，也才练就了他另一套本领：为了办成事，祁占奎话可以说上一天一夜不带重复，酒可以喝上一天一夜不带醉的，或者说，别人与他喝着喝着早醉倒了，他却不醉，不但不醉，话说得也越来越在理，直说得你心服口服，把事情办成为止。也正因为练就了这样一套本领，就是祁占奎想辞，张树文也不会答应……
不听完祁占奎这番话，张树亭还有些犹豫，要不要蹚这潭浑水，或这时从北烧锅挖走祁占奎合不合适，待一五一十听完祁占奎这番话。张树亭又一时间怒从心头起，都说张连启天生会算计，是个算破天的主儿，人送绰号“算破天”，但也万没想到，竟要如此算计，一步要将人的一辈子都算计进去。
也是年轻气盛和气喷不过，本来还担心南北烧锅不睦，面和心不和，还犹豫要不要蹚这潭浑水，这时也决心要蹚了；本来还犹豫这时要祁占奎来南烧锅当掌柜，还觉得有些对不起“算破天”，唯恐两家再添新“疙瘩”，这时也不怕了。
可是，决心下过，一旦说动祁占奎来南烧锅店堂做掌柜，按祁占奎与张连启所立契约，就要赔偿给张连启一大笔银子。到时，祁占奎恐怕难拿出，恐怕也只能由他出了。这笔银子，一年一年算下来，又绝对不是一个小数目呀！
回头再说安肃知事王琴堂，自那天下午察看过润泉涌烧锅，本想再见一见该烧锅主人，待一打听大伙计老孙，竟没在烧锅。于是做罢，待返回县公署，又找公署公人一一谈话不提。
第二天，算正式就任。此时县公署机关已设有第一、第二两科。第一科掌理内务、教育、建设；第二科掌理粮租、契税及一切征收事项。王琴堂便招集所有公人议事，商议成立第三科，即所谓实业科，掌理兴办全境实业，并管理与承办科技事宜。
一九一二年的一个华北小县安肃，还没有谁对“实业与科技”四字认识的足够透彻，该如何兴办，又更觉无从谈起。王琴堂无奈，便亲自操刀，兼任实业科科长，又力排众议，选刚由畿辅大学堂毕业的小马任副科长。这个小马，也就二十四五岁年纪，长一张娃娃脸，在一帮老公人眼里，也就一个不谙世道的学生。
实业科成立后，王琴堂更是马不停蹄，三天两头带小马往外跑。王琴堂仍骑他带来的那头毛驴，小马则骑县公署的一匹高头大马。见一位堂堂县知事，三天两头与一个学生娃往外面跑，县公署的老人们见了，一时间，又再次哭笑不得。
真想像不出，这位新知事到底在外面鼓捣个啥？
话说这日，王知事骑了毛驴，小马骑了高头大马，刚出了县公署大门，就听一旁有人喊：
“王大人请留步！”
王琴堂急忙停住毛驴，待回头，就见一胖一瘦两个汉子，正急步向自己走来。
再看这两个汉子，个头差不多，但胖些的长得黑些，方头大脸，又年长一些；瘦些的倒长得白些，白净长脸，也就二十四五岁年纪，。再看衣着，又均着灰洋布夹袍。
待两汉子走到近前，就见瘦些的汉子先冲王琴堂一抱拳道：
“想必这位就是新来知事王大人吧？！”
王琴堂急忙跳下毛驴，道：
“我正是县知事王琴堂！”
说罢，又看一胖一瘦两个汉子，道：
“二位有何事要找本知事？”
就见瘦汉子冲王琴堂又一抱拳道：
“王知事，今小民有一事相求，还望王知事能为小民做主！”
说着，又看一旁胖汉子。就见胖汉子急忙从袖筒中抽出一张叠得整齐的宣纸，展开，几步上前，递到王琴堂手上。
“请王知事先看这个！”黑汉子道。
王琴堂接过宣纸，一看，原来是一张契约。待低头看过多时，又抬头问：
“谁是张连启，谁又是祁占奎？”
黑汉子又急忙一抱拳道：
“小民正是祁占奎，张连启乃北烧锅东家。”
原来这一黑一白，一胖一瘦两个汉子，也不是别人，正是祁占奎与张树亭。这祁占奎长得确实黑些，但胖；张树亭又长得确实白些，但瘦；或者说，张树亭长得也不是很白，但因为祁占奎长得黑些，反倒衬出张树亭的白来。不过，说到张树亭瘦，由于每天都要下甑口、磨房或曲房，天天都与甑口磨房或曲房的伙计一起干活，虽瘦但也筋骨。
说来，张树亭决定陪祁占奎来见新知事，还是在昨天。自那天在容城小祁庄村口酒馆，与祁占奎见过一面之后，张树亭想了又想，虽然也没想出更好解决问题的办法，但心中却是越加愤愤不平。于是，就在昨天，张树亭便再次来到小祁庄，同样在村口白胖老头的酒馆找到祁占奎，并告诉祁占奎，润泉涌烧锅甘愿替祁占奎赔给北烧锅这笔银子，也要聘祁占奎来润泉涌烧锅店堂当掌柜。
祁占奎一听，当然不肯，最后商量来去，张树亭又提出陪他去见新任知事主持公道。祁占奎一听，又是不肯。祁占奎不肯，还是因为自古到今，还从没见到过哪个当掌柜的来告东家的，这若传出去，还有哪家东家敢再聘你当掌柜？即便不为自己以后考虑，不是也要为自己的后代考虑吗，说不定他们哪天还要替人家当掌柜呢。
张树亭一方面也是替祁占奎呜不平，一方面也确实急需像祁占奎这样的人来替他打理店堂，也不完全是急需像祁占奎这样的人来替他打理店堂，关键还是，他总感到与祁占奎有一种说不清楚的情结在里面。这种情结，细想起来，倒也不完全是因为十一岁那年，祁占奎曾救过自己的命；或他是祁老掌柜的儿子，张祁两家本是世交；或他在北烧锅店堂做掌柜一做十多年，一直做的不错。这种情结，更像是对祁占奎天生的一种好感。
正因为有这种情结在里面，见这也不行，那也不行，张树亭也是年轻气盛，也是没有更好办法可想，最后便放了狠话：限明天一早，要祁占奎拿上那张契约来南烧锅找他，一起去见知事，求知事来主持公道。若明天一早见不到祁占奎，他会马上筹措足银两，从北烧锅东家张连启手中买出另一张契约。当时，张树亭说完，也不再与祁占奎废话，起身就回了南烧锅。
待第二天一早，张树亭刚刚起床，就透过窗子，见院门口站有一人，着灰洋布夹袍。细一瞅，这人又不是别人，正是小祁庄的祁占奎。心中不由一喜。待一问，也是担心张树亭见他不着，真的筹措银两，从张连启手中去买另一张契约，欠下张树亭好大一个人情，这辈子都还不起。也是见张树亭真心待他，一心想让他来当南烧锅店堂掌柜，一时间，便决定与张树亭一起去见知事。
