大石母是一粒大石头，也是一处地名，还是一座石神。这粒大石头矗立在沙塘乡东面五里外的小山顶上，四周围绕着几个小山头，那是沙塘乡的风水宝地。
传说，大石母是一位老宫女变成的，这位老宫女还救过一朝皇帝的命。
传说在很久以前，有个皇后生了个皇子，那个小皇子一出世就破声大哭，一直哭个不停。皇后亲自把他抱在怀里哄，他照哭不停。丫环、奶娘、御医一个个试着哄他，可谁都止不住他的哭声。
皇帝急匆匆赶回来，也把他抱在怀里哄。照人们说的，皇帝金口一开，人世间谁都要得听他的话，可这小皇子却一点都不领情，皇帝越哄他越哭，气得皇帝想一把将他摔死。
最后，有个老宫女听到哭声，就往皇后的寝宫进来，却被侍卫挡在门口。老宫女对挡她的侍卫说：“你们可不能耽搁我，你们要是不赶快让我进去，小皇子哭过头撑不住了，你们就是有十个脑袋也不够砍！”
侍卫听得满脸疑惑。其中一个侍卫说：“你一个老宫女来这里做什么？你要私闯皇后寝宫，你自己的脑袋现在就不保了。”
老宫女说：“我当然是来救小皇子的，只要我一抱他，他立即就不哭。”
侍卫不知道老宫女的话是真是假，还是不敢私自放她进去。
老宫女一急就站在门口喊起来，侍卫见她大叫，正要把她拖走，一个又肥又矮的宦官像只肥鹅一样从门口抖出来。他看见一个老宫女站在皇后寝宫门口大叫，生气地说：“去！去！活不干站在这儿干啥？你是不是活腻了？”
老宫女说：“请公公行个方便，我能让小皇子不哭！小皇子再这样哭下去，不行的。”
公公一听，厌烦的脸立即换了颜色，问她：“你说的话当真？”
“当真！我要敢说假话，可是要被杀头的！”老宫女很认真地说。
公公还是半信半疑，但寝宫里头确实一点办法都没有，就带她进去试试。
公公带着老宫女进了寝宫，两人跪到在皇帝跟前。
公公说：“皇上，奴才有事禀报！”
皇帝一肚子气正不知要往哪里倒，见公公这时还要来烦自己，就恼火起来，骂道：“大胆奴才，没看见朕忙着？快滚出去。”
公公慌忙地说：“皇上息怒！皇上息怒！奴才带了个老宫女进来，她说能让皇子不哭！”
皇帝一听，立即问：“人呢？人在哪里？快快带过来。”
老宫女跪在公公的身后，心里坎坷不安。她希望自己能救下小太子，又怕自己出差错。但心里头那股多年来沉积下来的勇力已然冲上心口，她很是肯定地说：“奴婢在此，请皇上要相信奴婢！”
皇帝说：“快快起身，快快起身！”老宫女连忙站起身，低着头走到皇帝跟前，伸手从皇帝怀里接过小皇子，那小皇子果然一下子就不哭了。
皇帝和皇后非常惊喜，想不到他们的宝贝皇儿让这个老宫女一抱就不哭了。
第二日，皇帝在宫廷大摆宴席，满朝文武百官齐聚，庆贺小皇子平安出世。
皇帝当席封老宫女为护子婆，他对文武百官说：“天底下能把朕的皇儿带好的，就是护子婆。”
此后，老宫女一直陪在小皇子身边，专门照顾他。只要有她在，小皇子就会乖乖的不哭不闹。后来，皇子当了太子，又登基做了皇帝。
那时候，老宫女已经老得连床都下不了。新皇帝心里一直很感激老宫女，每年都会去看她几回。
有一次，新皇帝问她：“朕一出世的时候一直哭个不停，谁来抱朕都没办法让朕不哭，可为什么最后给你护子婆一抱，朕就不哭了呢？”
老宫女被新皇帝这么一问，两串浑浑的老泪就从皱瘪的脸上流起来。那一下，她的心里感到既安慰又凄凉。
老宫女紧紧地闭上眼睛，过了好一会才慢慢张开来。她靠在睡床的屏风上，背后垫着一个棉枕。她想开口说话，嘴角蠕动了好一会，却挤不出一句话来，两串老泪流得更急。
新皇帝不知道她为什么伤心，心里也发酸，就掏出一条手巾递给老宫女。
老宫女说：“谢皇上！皇上，我就不还你手巾了，我挨不了多久了，就快要到下面去，我就带着皇上你的手巾下去。”
新皇帝说：“护子婆，你只管拿去，朕的命是你救的，也是你把朕从小一手带大，一条手巾怎么能比得了你对朕的大恩大德。”
老宫女忙说：“皇上贵为天子，奴婢哪里敢让皇上这样想！能在皇上身边伺候着，是奴婢托了皇上的鸿福。”
那一夜，新皇帝静静地坐在老宫女身边，跟她说了很多话。皇上想听老宫女说她的人生往事，老宫女说：“皇上，奴婢现在也没有多少日子了，本想这辈子都不说出来的，今夜我就说给皇上听吧。”
老宫女说，她十六岁那年，嫁给江南一户人家做小妾。她爹是个秀才，她相公一家几代人都是盐商。嫁到相公家一年后，她生下一子，可她的儿一出世就哭个不停，和新皇帝刚出世时一样，谁都哄不住他。她把他抱在怀里，和他一起哭得一样厉害，后来就哭晕过去，醒来的时候她的儿就已经死了，不到两个时辰就活生生哭死的。
儿子没活下来，她相公很难过，把自己关在书房里三日三夜，呆呆的一句话都不吭，不吃也不喝。他相公取了一房发妻又取了一房小妾才生得一子，却没想到会哭死了。她的儿死后，家婆很气愤，认定是她克了他家的根脉，就逼她相公写休书。
她相公是个孝儿，从来没敢不听他爹娘的话。她被赶出来后，又没脸面回家去见爹娘，就给她爹娘留下一封血书，然后自己一个人北上了。后来，她就进了京城，到宫里来当烧水做饭的宫女。
其实，当时她最想去的地方并不是后来的皇宫，她想去落庵。她从相公家出来后，就一直想找个庵寺去落发，从此不愿再到外面的尘世活着。
后来，她找到一个静心庵，在大江边的亭峰山上。她进庵后，诚心恳求师傅给她落发，那师傅见了她后却大惊失色，说她尘根未净，只要活着一日，就不能踏出尘世一步。师傅听完她的诉说，便安慰她说这是上天给她安排的命数，说她儿的命是注定保不住的。
后来，师傅把她送到静心庵门口，指着大江对面的北方对她说，要一直往北走，在那里去等一个人出世。她就这样一直往北走，直到进了京城，进了皇宫。到皇宫以后，她有好几次都想死，可一想起师傅跟她说的话，又熬着活了下来。那师傅曾对她说，只要能够等到那个人出世，她的儿就能投胎转世。
后来，她整整等了三十年。在那三十年里，她有好多次都几乎要绝望，怕自己根本就等不到那个人出世。她曾经听一个阴阳人说，在天上的一日就是人世间的三十年，她就安慰自己说地狱里的一夜，可能也只是人世间的三十年，她的儿只是在地狱里睡了一夜而已。
终于有一天，她听见一阵响亮的哭声，心里忽然一阵欢喜。可欢喜之后，她却发现自己等了三十年，竟然不知道应该做什么。她得知是皇子出世了，更是又惊又喜。皇子很可能就是往后的皇上，是天子，是从天庭降世到人间来料理家国大事的。
这下，她很确定自己要等的人终于出现了，她等了三十年的哭声终于出现了。她在外头听着皇子一声声地哭，心里急得像在烧着火。她足足在皇后的寝宫外，听皇子哭了半个时辰，那时寝宫里外已经急成了一团。
就在那时，三十年前刚出世的儿突然出现在她眼前，她突然听到她的儿哭到声音都哑了，最后慢慢地闭上了双眼。那时，她心里头痛得像是在流血，像被刀子割着一样。她实在挨不住了，就去闯皇后的寝宫。
老宫女抬起干瘪的手擦去脸上的泪水，心里稍稍平静了些，说：“皇上，我进到皇太后的寝宫时，你已经哭了一个多时辰。我一抱过手你就不哭了，那一下我真的明白了，我这一双做娘的手，并不是为我亲生儿子生的，而是为皇上你生的。原来这就是上天给我的安排，我用半世人的时间去等一个人，我真没想到那个人竟然会是皇上你。”
老宫女终于讲完了，深深地吸了一口气，闭上眼睛说：“我不知道我的儿去哪里投了胎，我好想再见一见他，只要在我死之前能让我见上一眼，也就瞑目了！”
新皇帝：“护子婆，朕一定帮你完成这个心愿。”
新皇帝回到寝宫后，立即吩咐下人准备微服出巡。
新皇帝带着一队随从快马加鞭日夜兼程奔向江南。不出一个月，新皇帝在江边的一座山上找到了静心庵。他在庵门口下马转过身，望过江的对岸一直向北，顿时觉得两眼苍茫。随从见新皇帝往庵门口走去，就快步上前要去敲门。新皇帝连忙阻止他们，说：“让朕自己来敲门！”随从就都退到庵门口两旁。
新皇帝走到门口，抬头看了一眼门斗上写着的“静心庵”三字，便伸出手要敲门。可他的手还没有敲到门板，庵门却突然打开了。门里是一位白发银丝的老师傅，她微笑着说：“施主到来，有失远迎！”
新皇帝说：“师傅你客气了，我有事特地来请教，怎敢劳驾你。”
老师傅温和的微笑着，站到一旁做了个请的手势，让新皇帝先走。新皇帝却说：“师傅你先走，晚辈还需要你引路！”
老师傅没有谦让，走在前面为新皇帝一行人带路。她边走边说：“路是上天安排好的，非老尼所能指引。”
新皇帝说：“上天安排好的路，凡人可是无从认得，这正要师傅你指引。”
老师傅没有再说话，一直往前走去，然后向右转了个弯，就到了明心斋门口。她回过身来对新皇帝说：“这是老尼打坐念经的地方，可否请施主入内？”
新皇帝转身叫随从都在外边等候，自己跟着老师傅进了明心斋。老师傅一关上门，就向新皇帝跪了下来，轻声说：“老尼叩见皇上，请皇上恕罪！”
新皇帝连忙上前去扶起老师傅，说：“师傅平身，不必多礼。”说完，他又问道：“师傅，你怎么知道朕就是当今皇上？”
老师傅说：“皇上，你一近静心庵，庵里四处尽呈龙气，我就知道是皇上你来了。不然，我怎么能在你敲门之前就把门打开呢！”
新皇帝说：“那师傅你也知道朕为何而来？”
老师傅说：“当然知道！我可是等了六十年啊！皇上，你应该更早些时候就来！老尼也是为等着你来，一直在人世间逗留。”
新皇帝满脸歉意地说：“师傅，朕心里头真是愧疚。”
老师傅说：“六十年前，我把一个天机告诉了一个被赶出家门的女子。她爱子心切，为了让她九泉之下的儿能早日投胎，就背上天差，一直往北走。那时候，老尼也不知道她要去救什么人！这六十年来，我一直在等这位她救下的人，直到六十年后的今日，正好是六十年前那女子走出庵门的同一日，我才知道，原来她救的人是当今皇上你！老尼一世人在庵内修行，造化却远不及这位女子呀！”
新皇帝连忙问道：“师傅，你刚刚说的那个女子，就是朕的护子婆吧？”
老师傅说：“正是。可她救的还不只是当今皇上！”
新皇帝听老师傅这么一说，心里十分诧异，问道：“护子婆救的不单单是朕，那还会有什么人呢？”
老师傅心里顿时惆怅起来，说：“皇上，你出世的当日，全天下就只有你一个人出世。那日，也就只有护子婆的儿投胎转世！她救下圣明的当今皇上，就是救了天底下的黎民百姓！”老师傅说完，摇起佛须，打坐于地，双目合闭。
新皇帝顿时大惊失色，他两眼瞪得又圆又鼓，僵直了好一会，才吃惊地说：“护子婆是朕前世的娘亲！朕就是她要见的那个转世投胎的人！”
老师傅说：“请皇上快回，能否见上一面，就看你们的缘分了。”
新皇帝拜谢老师傅后，立即夺门而去，带着随从一路向北狂奔，他快马加鞭赶回去的这条路，正和护子婆六十年前走的路重叠。
老师傅在新皇帝离开之后，便静坐化仙了。
新皇帝赶回护子婆的家门前，纵身跳下马来，那匹千里骏马一下子塌倒在地，从此再没起来。新皇帝直接往护子婆的床头奔去，却见护子婆的寝间里围满了人，连公公、御医们都在，他们看见穿着微服的新皇帝，齐齐下跪喊道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
新皇帝急声问：“太医，护子婆怎样了？”
御医：“禀皇上，护子婆在皇上你进门前刚刚断气。”
新皇帝一听，两串眼泪直流下来，他默默地向护子婆跪下，喊了一声“娘！”
这日是七月初七。护子婆仙逝后，新皇帝亲自到护子婆的坟头捡了一块圆石，供在自己的书房中。每年七月初七，新皇帝都会对这块圆石上香供拜，当作祭拜他的前世娘亲。此后，皇室只要有新龙新凤出世，当晚必会先来拜护子婆。
后来，新皇帝驾崩的当日，书房里的那块圆石竟然不翼而飞了。按照沙塘乡民的说法，那块圆石从皇宫里飞出来后，一路南下，一直飞到沙塘乡东面五里外的山头上才停住。圆石停住后忽然间不断变大，最后变成一颗圆巨石，缓缓降落，坐落到山顶上。从此，乡里人称这颗从天而降的大圆石为大石母。乡里的各户人家只要生下小崽，就会在给小崽取名字的时候，来这里供拜，祈求护子婆大石母保佑小崽一世平安。
大石母究竟有多大呢？沙塘乡的人至今没有人能知道。乡里的人说，先前有一群放牛崽，他们想知道大石母到底有多大，从挂在牛鼻子上的牛钳解下一条条牛绳，接好十八条牛绳后，放牛崽就拿这条长长的牛绳绕大石母抠一圈。结果，一圈抠下来，还剩一个有一丈长的缺口。他们又接上一条牛绳再去抠，可奇怪的是，十九条牛绳还是困不严大石母，依然剩下一个一丈长的缺口。放牛崽们不甘心，再接上一条牛绳，用二十根牛绳来抠，可他们看到结果还是那样，剩下那么一个一丈长的缺口，这让那群放牛崽们惊慌失措，认为那是一颗神石，他们拿牛绳去抠神石，是冒犯神灵了。于是，放牛崽们连牛都不管了，丢下牛绳纷纷跑回家去。
乡里人就说，牛绳子越长，大石母就会越大，大石母是不让人量出它到底有多大的，它自己会随时变大变小的。
大石母正面朝南，要是远远地朝它的正面看，那样子像是一粒大石桃，而且还能看到它的左肩上背着一块小石头。乡里的人说，那块小石头是大母石的小崽，大石母无论刮风下雨，都会把她的小崽背在肩上。
大石母的正对面，是一个浅水湖，湖里湖边都长着青青的草，有条沟水从南山里的虎背池流到这里，湖的西面排出一条水沟，水一直流向沙塘乡，直到流进大里沟。
大石母正面的脚底下垫着几块大石头，那几块石头刚好叠成一个神龛，里头供着一个香炉。在香炉后面，有两条长长的石缝。乡里人说，这两条石缝是千万不能进错的，进了对的那条缝，就可以从石缝一直爬到大石母后腰的山顶上，进了错的另一条石缝，就会被困在里头永远出不来。乡里的人还说，那个神龛连着石缝，像极了女人的阴沟。
路三爷帮老夫人点着香的时候，月娘已经挂到半空中，天顶上幽蓝幽蓝，像一个巨大的鼎。鼎里点点星星，薄云轻轻。微风细飘，夏夜的凉意落在湖面上，泛着沁心的清和凉。
老夫人：“三儿，你好久没有陪娘来看大石母了！这里多清静！”
路三爷：“嗯。我一日到黑，只知道往外跑。”
老夫人：“有谁像你这样的，放着清福不享，就爱去晒日头淋雨水。”
路老爷见他们母子俩只顾着说话，却把他晾在一边，就把夏夜里的风当成醋喝，不甘心的硬把话插进去，说：“三儿就像我！两条脚要是没站在田地里，浑身都不舒服！”
老夫人瞪了他一眼，说：“你那屁股要是没坐在软榻上，立马就会长疮了！”
路老爷听她这么说，倒觉得她说的也对。他心想，比起打赤脚在田地里晒日头，他还是更爱躺着软榻里。他顿时乐得笑呵呵！
