赵国国都 邯郸
风和日丽。
豪华宽敞的平原府内，众多门客有的在亭榭间谈天说地，有的在楼台上饮酒下棋，有的在房间里吟诗作曲，有的在厅堂上泼墨丹青，有的在庭院里挥刀舞剑……
魏齐身着便服，一脸疲惫地坐在一间门窗紧闭的房间里，瞅着一桌丰盛的菜肴，心绪不宁，毫无食欲。
陈设华丽的大厅里，几十名乐女舞伎有的奏乐，有的翩跹起舞。衣着奢华、颇有风度的赵胜坐在摆满鲜果酒水的案桌前，阅览了一封信函，稍稍思考了一下，吩咐左右侍立的侍者：“有请东方不二和许独欢。”
侍者受命而去。
一会儿，面容英俊但流泻着无边忧郁的许独欢抱着一把剑走入大厅。他的步与步之间惊人地一致。他走到赵胜面前，拱了拱手，并不开口。
赵胜示意许独欢与自己共席而坐。
随后，两名侍者扶着醉意朦胧的东方不二走进来。
赵胜看见东方不二的醉态，嘴角泛起一丝微笑。
东方不二推开搀扶自己的侍者，摇摇晃晃地从跳舞的舞伎中间穿过来，一屁股坐在案桌前，挤出一个微笑：“早…早上好…”
赵胜：“现在已经是下午。”
东方不二：“那再喝一杯…又是早上了。”
赵胜：“东方先生与酒为伴，真是不知人间愁苦，逍遥似神仙啊。”
东方不二：“记不得是哪个家伙说过，有的人只有喝醉了才清醒。在下随时都清醒，真是不幸。至于什么愁啊，苦啊，在下的感觉是愁多啦，苦多啦，也就快乐啦。您说呢？”
赵胜：“依您的意思，快乐似乎不是单纯的？”
东方不二：“如果快乐是单纯的，就不值得珍惜了。”
赵胜微笑：“精辟。我刚接到一封秦王发来的邀请函，您看看。”
东方不二隔案桌接过信函打开扫了一眼，合上递还赵胜：“言辞优美，通篇美酒飘香。”
赵胜收回信函：“看完了？”
东方不二：“如果您给我倒一杯酒，我可以倒背给您听。”
赵胜斟了一杯酒递给他，神色凝重：“昨夜魏齐大人刚秘密到我府上寻求庇护，今日秦王邀我访问秦国的函就到了。这两者之间会不会有某种巧合？”
东方不二把玩着酒杯：“人世间发生的很多事情看似都是独立的，但联系起来却并不偶然。秦王有心置魏齐于死地，必然会有多种安排。以秦国目前的势力，恕我直言，魏齐不论逃到天涯海角，终难逃一死。”
赵胜：“无论如何，魏齐大人既然投奔我，不管付出什么代价，我都会保证他的安全。”
东方不二：“您这么做，是为了维护您的名声呢？还是出于您做人的准则？”
赵胜：“兼而有之。”
东方不二瞥了许独欢一眼，浅浅一笑：“既然您已经把许大侠请来了，说明您决意应邀去秦国赴会。这样的话，我还有什么话可说？”
赵胜：“假若我推辞，不仅对魏齐大人不利，对赵国更不利。”
东方不二呷了一口酒：“既然您执意要去，就让我陪您去。许大侠就留下来保护魏齐吧。”
赵胜想了想：“那就这么定了。独欢，我就把魏齐大人托付给你啦。”
许独欢轻点了一下头。
秦国国都 咸阳
范雎坐在招贤馆的小厅里，翻看着一本书，有滋有味地喝着酒。
公孙述匆匆走进来：“范相，我刚收到消息，平原君已经从赵国启程，前往我国。”
范雎放下书简：“太好啦。”
公孙述：“经查实，魏齐确实藏匿在平原府中。”
范雎：“平原君绝对不会交出魏齐。马上通知白大帅和蒙骜大将军，命令部队随时做好攻打赵国的准备。”
公孙述：“是。”
范雎：“等等。麻烦您给我请荀况先生来一趟。”
公孙述应声离去。
过了一会儿，文士打扮的荀况走进来。
范雎起身相迎：“荀先生，我正在拜读您的大作。来来来，快请坐。”
荀况入座：“相国大人以书下酒，真是高雅之士。”
范雎：“先生见笑了。这是我的一个坏毛病，改不了啦。先生游历天下，博闻广记，才真正称得上是高雅儒士啊。”
荀况：“不敢当，不敢当。”
范雎：“从您著的大作中可以看出，您的人品很高。您主张礼教和法度合一的思想，见解确实非凡。我准备推荐您到朝中作官，专管文化教育。”
荀况：“蒙您抬爱，在下感激不尽。只是经过和大王几次交谈，在下觉得秦国注重的是法制，对礼教似乎充满排斥。所以，在下在秦国为官，看来是一件勉为其难的事。我想来想去，还是回楚国算了。”
范雎：“先生不要灰心。儒家思想并非一无是处。只是一味强调礼教，难免给人迂腐虚伪之感。从前天下最强调礼教的国家莫过于鲁国。可是鲁国因此作茧自缚导致灭亡。先生既然也赞成一统天下而制，这就说明礼教治国是必要的。但只有在天下太平的前提下才能全面贯彻和实施。那样全民的素质才会迅速得以提升，社会才有望繁荣和安定。”
荀况：“但是现在天下大乱，礼教治国看来是虚幻的梦想啊。”
范雎：“您似乎不是悲观主义者？”
荀况：“可人们的种种行为不免让人悲观。秦国是当今天下最富有朝气的国家，但律法的严酷一方面促使人张扬个性，一方面又令人压抑。在下觉得这是一个充满病态的国家。”
范雎：“从礼法的角度看，我完全理解您的困惑。大周王朝崇尚礼法，结果怎么样呢？几百年以来，礼教的熏陶创造了一大批死守教条、自命清高，表面唯命是从，暗中勾心斗角的知识分子。这批人张口闭口都是仁义道德，却又唯恐天下不乱。正是这批可耻的贱儒，践踏了文明，颠倒黑白，阻碍了社会进步。眼下您所看到的秦国，是一个在变革中不断发展和成熟的社会。这个社会在前进中允许有错误存在，但绝不允许停滞不前。变革是不断推陈出新的运动，在历史的滚滚车轮中，只有符合大众愿望和使整个社会受益的制度才能深入人心，为大众全盘接受。这样公众在改造社会的过程中，也同时全方位地在提升自己的知识和道德水准。知识和道德是没有极限的，您也提出了青出于蓝胜于蓝的思想。但是长久以来，所谓的儒家学派却硬是把道德限制在一个狭隘的范围之内，盲目地遵从。这才是对人性的最大压制和对生命的最大诬蔑。”
荀况沉默片刻，沉重地叹了一口气：“是啊，知识是没有止境的，可又为何要死守教条呢？相国大人，在下始终还是浅薄啊。”
范雎：“先生并不是肤浅。只是不愿放下自认是好的品德而已。纵便是好的东西，吸收得太多了，难免也会成为一种负累。”
荀况点头：“您说得对。”
这时，夏荷风风火火地跑进来：“夫君、夫君、夫君……”
范雎：“怎么？房子着火了吗？”
夏荷：“啊，荀先生在这儿呢。对不起，打断你们一下。夫君，况老爷子和我妹妹他们来啦。”
范雎：“是吗？走，赶快去迎接。荀先生，况老先生是墨子的关门弟子。走，我介绍给您认识。”
荀况欣然地道：“好。”
寝宫
秦昭王把一份资料递给范雎，欣慰地道：“这是唐中期递交的关于各郡县的考查报告。很多地方官员都深受当地民众的拥戴。如果像李冰式的官员越来越多，内政稳定，人民丰衣足食，我国一统天下的计划将会大大提前。国家治理成今天这个样子，你实在功不可没啊。”
范雎清醒地道：“仅靠一只蚂蚁，永远搬不动一座大山。治国平天下，不是某个人有能量有胆识就能做到的事。大王千万不要犯常识上的错误。”
秦昭王：“我很清醒。治国靠的是人才。您是当之无愧的大才啊。”
范雎：“与天地相比，任何人都是渺小的。俗话说，众人添柴火焰高。大王，一个人是否有才，并不等于这个人是否有用。在我看来，凡是乐意为他人服务的人，为国家效劳的人，都是人才。反之，就算有多高深的知识，有多会四方营谋的头脑，若只为自己盘算，不过也只是行尸走肉而已。”
秦昭王：“明白了，我明白了。难怪荀况先生走啦，您并没有刻意挽留。”
范雎：“没有谁比国家更重要。但偏偏有人时刻在犯高高在上的低级错误。荀况先生毫无疑问是个人才，但目前他还没有摆正自己的位置。平原君也是个人才，可惜他太轻视自己。”
秦昭王：“那依您看，如何对付平原君？”
范雎：“这件事，有一个最好的解决方法。”
