当时反蒋联军（称中华革命军）总计约近八十万人。共分为八个方面军：第一方面军（桂张联军）李宗仁桂军（共13个师3万余人），由广西攻击湖南然后进攻武汉；第二方面军冯玉祥（西北军26万），由河南经陇海、平汉路攻徐州、武汉；阎锡山的晋军为第三方面军（约20万人），由山东配合西北军取徐州，经津浦路进攻南京；另石友三为第四方面军（约四万余人），以主力进攻衮州、济宁，一部协同晋军进攻济南；（以下诸军兵力不在70万数字内）另外拟定东北军为第五方面军，湖南的何键与四川的刘文辉内定为第六、第七方面军，后又任命樊钟秀为第八方面军。
虽然说统共有七十万的兵力，可真正称得上主力精锐的只有西北军和晋军以及石友三的部队。第一方面军桂军匆匆拉起，几乎没有多少战力，再也没有昔日北伐“钢军”、“铁军”的模样；各方跟随的杂牌大拼盘第四路军那就更不要提了。比如说孙殿英部二万五千人、万选才部二万余人、任应歧部一万余人、刘春荣部一万余人、樊钟秀部一万余人、刘桂堂（刘黑七）部八千人、王振部一万余人，看起来人数是不少了吧？加上司令石友三有十四五万。可他们那武器简直是大杂烩：除了石友三有一点重武器外，其他各部就算是迫击炮、重机枪也是当个宝！步枪更是五花八门，从喷砂枪、单打一到汉阳造、毛瑟、三八枪那是杂了去了！当然，更多的是拿把大刀、长矛、狼牙棒啥的。不要说和装备精锐的晋军比，就算是和号称穷酸的西北军“大刀片”，也是比不上的！虽然西北军也只得每连步枪百余支、七八十支，每团机关枪才六挺，迫击炮六门，可孬好也是建制装备，比杂牌东拼西凑的要强许多！所以说，杂牌苦啊！一边要拼命拉部队，凑武器；一边还要防备被大鱼给吞了。真真是活得非常不容易！
蒋介石的军队划分三个军团：第一军团韩复榘，第二军团刘峙，第三军团何成浚。总兵力60万。60万对80万，貌似兵力劣势，可对方除了二三集团军，剩下可以说都是乌合之众。对对方的实力，中统局和励志社特务处早就四处活动摸底，清楚到对方的兵力、装备、战力；部队长官的脾气习性，乃至有几房姨太太、几处暗相好都搞了个八九不离十。反观中央军这段时间励精图治埋头苦干，不仅战斗力增长很快，尤其是所有黄埔将领上下同心，都拥护他这个中央主席兼校长。从装备上看，基本中央军营一级就配备了机炮连，配6挺重机枪，2门82毫米迫击炮，轻机枪几乎装备到了班。可以说就算对上杂牌一个团火力也不吃亏！至于后备集团保安军的装备，那就更不好说了。就连中央谋划的德械师装备也要逊一筹！更何况中央军师级基本都配属了炮兵团，拥有至少十门75mm山炮，个别受宠的还拥有大口径榴弹炮。此外，中央军还有独立重炮部队、铁甲车部队和海军（长江舰队）、航空兵助战，战力那不是高出叛逆军一点、两点。
所以，自感兵力足、枪弹足、金钱足的老蒋自然底气也足！当时上海一个杂志刊出一幅漫画：冯玉祥一手拿大刀，一手拿窝头，阎锡山一手那算盘一手那杆秤，蒋介石一手拿大洋，一手拿炸弹，身后还跟着一个拿着飞机、大炮的李义。这大概已经是十分形象了吧！所以，面对频繁调动、蠢蠢欲动的叛军，老蒋早早的在1930年4月5日通电通缉阎锡山，揭开了大战的序幕！
战斗开始，此时就是一个不死不休的局面了！至少冯玉祥对反蒋战争是破釜沉舟了！为了表示决心，他指示青海省主席孙连仲将部队全部调到前线，将青海放弃交给当地的马麒、马步芳马家代管。面对孙要求留些部队稳定后方的疑问，冯玉祥回答，成则到南京组建政府，败则同归于尽。孙无法，只得遵命照办！但是，由于西北穷苦，冯玉祥又不管地方民生治理，导致部队只能通讯基本靠吼，交通基本靠腿的原始局面。部队集结、开拔行动迟缓。前方都打了十好几仗了，后方部队还在筹集军饷、粮祙、弹药。大家可以算算，从兰州到洛阳、郑州差不多近千公里，全副武装一天走30公里吧，那也得两个来月才行！而手下对于和山西阎老西合作，几乎是个个思想混乱，想不通！包括冯玉祥倚为副手的鹿钟麟在内，大家对善变世故的阎锡山都信不过！
5月4日反蒋联军在郑州碧沙岗烈士祠召开会议，对第一期作战目标进一步确定：以徐州、武汉为作战目标，分由津浦、陇海、平汉三路进攻。津浦路采取攻势，由阎锡山负责。陇海、平汉西线因西北军由西东调一时难以就位，只得暂缓采取攻势。面对阎老西所定的这个计划，西北军各将也是很有想法的：所谓先入关中者为王！这阎锡山这是打算沿着津浦线直捣南京，迅速占领中央啊！倒让我们在平汉线、陇海线替他拖着中央军死磕！好在冯玉祥压着，一时倒也表面无事！
首先动起来的是第四方面军的联军鱼腩部队：以石友三为左路，由考城（今兰考）向菏泽、定陶搜索前进；以万选才为中路，孙殿英为右路，分别由归德、亳州向砀山、徐州搜索前进。晋军大将徐永昌、杨爱源指挥的三个军及炮兵部队开到陇海线之后，徐即设司令部于兰封，以大部兵力策应万、孙两部。其实面对有空军配合作战，来势甚为凶猛的蒋军，冯玉祥、阎锡山只是希望能拖延一下时间，不要西北军主力部队没赶到就将陇海路这最主要战线丢失了！此外更希望利用这些炮灰试试蒋军斤两和消耗一些蒋军。
蒋介石对于这初战倒是十分重视，十五日亲赴马牧集督战，激战数日，将万、孙这顶在前面的两军打得大败。孙部退往亳州，万部退至归德附近。趁胜追击的道理谁都懂。于是蒋军以顾祝同、陈继承、陈诚等师乘胜进攻。此时恰逢刘茂恩因为没有得到河南省主席的位置背叛联军，将万选才诱捕献俘给蒋介石，于是蒋军一鼓作气拿下了归德。这个变故是阎锡山、冯玉祥俩人没想到的，所以一下子被打乱了阵脚，立即造成了军事上极大的混乱。不但大片防线失守，而且一线部队损失严重。刘茂恩部是整个投敌，反过头就向自己人开火。不但杂牌死伤很多，就连接应的晋军也是大败而退。刘部缴获晋军山炮36门，八二迫击炮18门，晋造重机枪36挺，步手枪三四千支，骡马300余匹；俘晋军官兵五六千名。而退守亳州的孙殿英直接四面被围，与联军各部失去联系。鲁西方面石友三部亦被陈调元部所阻，不能前进。
得势不饶人的蒋介石命令各部发挥痛打落水狗的精神勇猛进击，企图一气儿打垮海正面的晋军。不过阎老西一看事态紧急，他也顾不上其他了。一边将津浦线方面的一个军调来增援，一边不得不把控制在郑州一带的机动预备队孙良诚部早早地投入战斗。兰封（今兰考一部）是控制陇海线的要点，所以联军早就在此修筑有坚固的防御工事。所以，尽管蒋军飞机炸、炮兵轰，但对于死守着坚固的屎桶尿桶阵的晋军作用不大！反倒是山西仿造的75mm口径和105mm口径的大炮质量不错，太原兵工厂不愧号称原历史三大兵工厂之一（其他两个是沈阳兵工厂、汉阳兵工厂），生产的子弹、炮弹数量充足，打得进攻的蒋军死伤不断，寸步难进！
顶住了蒋军的进攻，联军开始了从容布置，随即全线开始发动攻势。西北军骁将吉鸿昌、孙良诚也在杞县加入战团反攻。这二人素以骁勇善战著称，而他们的部队又是刚刚加入战斗的有生力量，一经接战，就几度将蒋军陈诚部包围、冲杀，幸亏陈部装备优良，机枪火力炽盛，方得以突围而出，但死伤惨重。就这样，被西北军带着一个冲锋就将陇海路蒋军几乎赶出了河南地界，直到六月上旬蒋军援兵开到，才稳住阵脚！
看着陇海线的战情通报，李义不仅苦笑。这西北军还真不是一般的能打。别看他们枪支获利不咋的，可人家从长官到士兵人手一口大刀，玩的就是贴身肉搏、一刀两段，战场上人头滚滚、鲜血漫天的景象，吓也吓人个半死了！难怪号称世界拼刺第一的小鬼子也怕西北军大刀队！
李义此时也有些恼火。这个****的韩复榘才到山东，不忙着布置防守，倒忙着四处派兵占地方。而对于从青岛登陆的保安军，可能惧怕是来分他地盘的，所以十分冷淡。要车没车，要人也借口才到推三阻四。导致那边东线傅作义指挥晋军都打过来了，这边保安军还停阻在潍坊一线缓慢动弹。娘那个腿的，不行你韩向方就自个去对付傅作义吧！老子还不管了！李义气得直接发电报骂娘！
东线担任津浦线总指挥的晋军大将傅作义可不是一般的人物，1927年以不足万人的无援之师死守涿州达百日之久，十几万奉军居然就拿不下来！故而一战成就善守之名。现在他指挥晋军6个军分三路直扑黄河，准备包抄夹击济南，显示了他也善攻的一面。匆忙忙布防的韩复榘一看敌人的架势，哪里还有胆气独自抗击？连忙急电蒋介石求援。他不求近在咫尺的保安军，反而点名要在济宁、兖州的马鸿逵第十五路军前来帮忙。善于揣摩人心的老蒋一看就知道了他的小九九：他是怕保安军势大喧宾夺主，而马鸿逵那两万人他能控的住！这个韩向方，就是格局太小了！老蒋没法，只得将保安军出沂蒙山，南调济宁、曲阜、枣庄一线了事！
李义也乐得没有战事，派工兵部队修路搭桥，大部队缓缓向南开进。同时，派出一部工兵扩大抢修石臼所（今日照）海港码头，保证军需的就近供给。
韩复榘部加上马鸿逵部也不是傅作义的对手。被揍的节节败退后，于6月2日韩部撤守黄河南岸，并拆毁津浦路黄河铁桥以拒傅作义中路主力。不过，人家晋军东西两路则分别由青城和东阿渡过黄河，未遇抵抗，即长驱直入。西路直泰安，向济南迂回前进。一路赶到泰安的马鸿逵部直接被晋军拦在泰安以南，几次进攻均告失败。看来济南的丢失已只是时间问题！
此时西线战场蒋军由何成浚指挥着2030万收拢的杂牌部队沿平汉线进攻漯河、许昌。这其中有张宗昌老部队徐源泉部、孙传芳老部队王金钰部、挂名的西北军杨虎城部等等。大家不要小看了这帮子杂牌，那可是全部都是久战精兵，拿着蒋军提供的优良装备，战斗力相当可观！联军在这边的也是杂牌大杂烩：樊钟秀、石振清（接替死鬼万选才的）、任应岐和刘桂堂等，在加上南出商洛的西北军偏师，加起来也有30万人的样子！大家杂牌对杂牌，兵力也差不离，剩下的就看装备、运气了！
何成浚这家伙运气真不错。五月十六日，他对平汉线下总攻击令，自己也跑到漯河第一线督师。估计是人品爆发了，居然派出轰炸许昌的空军那几架飞机就将联军总指挥樊钟秀给炸死了！这下子西线群龙无首，联军很吃了一个亏！冯玉祥一看这不行！许昌要一丢，郑州就要面临陇海、平汉两面作战了！赶忙派自己得力手下邓宝珊接替死鬼樊钟秀的部队和指挥权，同时急派孙连仲率部驰赴许昌增援，自己亲赴许昌视察，以安定军心。随后，他还抽调陕南的部队陆续前来，逐步取代战力底下的杂牌守平汉线。阎锡山亦派骑兵司令赵承绶进攻周口，以分许昌正面压力。
这样一来，何成浚就不是对手了。战线僵持了没几天，在西北军大刀片的耀眼寒光下，步步后退。
此时，南方第一方面军桂军于6月5日攻克长沙，8日克岳州，正在向武汉开进。灵光一现的冯玉祥觉得可以先与与桂军打通，拿下武汉，与桂军会师，进而可以从长江一路东下而下南京。这可是捷径啊！于是，好不容易取得了陇海线优势的西北军主力大举西调平汉线。冯玉祥于10日下达总攻击令，向平汉线的何成浚集团发动攻击，激战两昼夜，何成浚各军不支，纷纷向南败退直到漯河。何成浚老兄白忙活了一个月，又回原地了！
至此，蒋军除了开局沾了点便宜外，基本就是被凶悍的西北军压着打！这让老蒋郁闷气愤不已！尤其搞笑的是，他自己也差点被西北军俘虏！
那是在陇海路激战期间，被中央军飞机炸得冒火的西北军终于摸清了飞机都在归德机场。于是，5月31日西北军郑大章的骑兵千余，于夜间急驰80余里，奇袭归德飞机场，烧毁飞机12架，俘虏机师和地勤人员50余名，蒋的航空司令张惠长也几乎被俘。
在机场附近的朱集车站，蒋介石的指挥部设在列车上，列车停靠在车站，车头卸下去装水了，火车根本动不了。而且，由于天气炎热，卫队大部散开到周边村庄防守，列车上仅有200卫兵防守。好在这帮卫兵自动武器足，面对蜂拥而来的骑兵，卫兵分布车站密集射击。骑兵由于只有千把号人，见火力这么猛，误以为此地伏有大部队，夜间不便大举进攻，只得迅速撤离现场，飞驰而去。
总算老蒋祖坟上冒青烟，有惊无险的逃脱了这一劫！
